Он быстро забрался в автобус и двинулся по проходу, отыскивая глазами Кейт. Он обнаружил ее в середине автобуса, внимательно рассматривающей что-то в окне. Ее шляпа была надвинута на лоб, к груди обеими руками она прижимала пурпурную корову.
Трясясь от ярости и страха, он сжал кулаки и уперся ими в пояс.
– И куда же, черт возьми, ты собираешься ехать?
– Отсюда, – пролепетала она.
– Почему?
– Я написала в письме.
– В ПИСЬМЕ? Три коротких фразы, из которых ни черта не ясно?
– Ты больше ничего от меня не услышишь.
– А вот это дудки! Смотри на меня, Кейт! Ну, черт побери, смотри мне в лицо!
Когда она подняла голову, в глазах у нее были слезы, и весь гнев у него сразу прошел. Но это была схватка за будущую жизнь. Смертельная схватка.
– Это из-за этого? – он похлопал по своей повязке. – Значит, из-за этого ты убегаешь, как напуганный цыпленок.
– Нет! – закричала она в ужасе. – Конечно, нет!
– Я когда-нибудь оскорбил тебя чем-нибудь или обидел?
Она покачала головой.
– Тогда, значит, это доктор.
– Какой доктор?
– Вебер. Вы с ним…
– Ш-ш! Нет.
У нее на лице отразился такой ужас, что он замолчал. Вокруг сидело много народа, и все ловили буквально каждое их слово.
– Уйди, пожалуйста, очень прошу, – сказала она и еще дальше отодвинулась от него к окну.
– Ответь мне на один вопрос, – в его голосе появились застенчивые и нежные нотки. – Ты меня любишь?
Слезы текли по ее щекам, она выглядела такой жалкой, что ему хотелось немедленно обхватить ее и как-то утешить. Она утвердительно кивнула головой.
– Это все, что мне было нужно, – сказал он, поднял ее вместе с коровой, сумочкой и какими-то другими вещами с сиденья и понес из автобуса.
– Нид, – заскулила она. – Пусти меня.
– Нет. Ты едешь домой вместе со мной. Если у тебя есть проблемы, мы разберемся с ними вместе.
Весь автобус зааплодировал. Пассажиры улыбались и смеялись. Когда он собирался выходить, пожилая женщина крикнула:
– Эй-ей, шериф!
Он повернул голову, и улыбающаяся женщина подала ему два желтых пакета.
– Это, кажется, ее.
Дотронувшись до шляпы, он ответил: «Благодарю вас, мэм!» и подхватил пакеты.
Он кивнул шоферу, затем донес Кейт до пикапа и засунул ее в кабину.
По дороге домой она не проронила ни слова. Она просто сидела, свернувшись в углу кабины, и смотрела в окно.
…Кейт сидела за столом в «Запасном козыре», а Нид расположился напротив. Еще никогда она не чувствовала себя такой жалкой и подавленной, как сейчас. Ей не только было страшно стыдно из-за того, как он обошелся с ней, но, что еще хуже, он подвергал ее серьезной опасности. Если кто-нибудь в автобусе узнает об убийстве доктора Вебера и свяжет это с ее именем, то вскоре здесь появится полиция, затем пресса, а затем… Ей не хотелось думать о том, что может быть затем.
– А откуда ты узнал о докторе Вебере? – спросила она.
– У меня есть приятель, который по номерам той машины определил ее владельца. Я заходил к этому доктору, хотел побеседовать с ним, но он был в отпуске.
– Боже мой, – застонала Кейт. – Ты даже не понимаешь, что ты натворил.
– Что же? Я ведь не видел его.
– Что?
– Я не видел его. Я же сказал, что он в отпуске. Сара сказала, что он в Европе.
– Боже праведный. Так ты и Саре рассказал обо всем?
– Рассказал ей о чем? Я же ничего не знаю, чтобы ей что-нибудь рассказать. Я просто попросил навести о нем справки. Ты не хотела мне ничего рассказывать, а мне нужно было знать, с кем я буду бороться. Может, ты сейчас расскажешь?
Он откинулся на своем стуле и сделал глоток из бутылки с пивом.
Пытаясь уменьшить пульсирующую боль в голове, она стала тереть себе виски.
– Мне кажется, Вебер не в отпуске. Я думаю, что его убили. И женщину, которая была с ним.
– Это не ты его убила?
Она покачала головой.
– Нет, конечно, нет. Но я видела человека, который делал это. У него был автомат. И он видел меня тоже. Тогда я и бросилась убегать в машине доктора.
– Так это и есть все твои проблемы? Бог ты мой, Кейт. Тебе надо просто позвонить в полицию.
– Да нет. Все более сложно.
– Тогда объясни. Я говорил тебе, что я могу разбираться и со сложными вещами.
Настал момент истины. Она должна была объяснить ему. В конце концов, это не имело теперь никакого значения. Агенты ФБР подберут ее, увезут куда-то, дадут новое имя. У нее снова разболелся желудок, и она пригубила стакан с молоком.
– Ты когда-нибудь слышал о программе охраны свидетелей?
Он нахмурился.
– Так ты?..
Она кивнула.
– Меня скрывают по этой программе уже несколько лет. Поэтому, если я пойду свидетелем по делу об убийстве Вебера…
– То тогда тебе придется выйти из своего укрытия.
– Да. Человек из полиции, с которым я все время поддерживала связь, неожиданно заболел. У него был сердечный приступ. Поэтому мне оставалось затаиться где-нибудь и ждать. Я совсем не собиралась влюбляться в тебя и портить тебе жизнь.
– Портить мне жизнь? Да что ты говоришь!
Он взял ее за руку, потянул и усадил на колени.
Она прижалась к нему и положила голову на его плечо.
– Ты не испортила мне жизни. У меня не было никакой жизни до тебя. Почему же ты не могла мне все рассказать вместо того, чтобы убегать? Ты что, не доверяешь мне?
– Доверяю, но… Да, доверяю.
– Но?
– Я уже попала раз в переделку из-за того, что доверилась людям. А потом, дело не только в доверии. Нид, я подписала контракт. Может быть еще один суд по ходатайству защиты. И тогда я снова должна буду выступать на нем. Быть рядом со мной опасно. И что, если мне снова придется куда-то переехать. Я же не смогу предложить тебе бросить твою землю, твою собственность и куда-то ехать за мной.
– Почему же нет?
Она схватила руками его рубашку и стала трясти его.
– Нид, но ты же любишь это место. Я знаю, как много оно для тебя значит. Дом уже достроен, и тебя избрали шерифом.
– Если придется выбирать, то ты побеждаешь безоговорочно. И любой, кто к тебе полезет, будет иметь дело со мной. И поедь ты хоть на Аляску, я мигом буду рядом.
– Будешь?
– Буду.
Он нежно поцеловал ее и погладил ей щеку.
– Дорогая, неужели ты думаешь, что я ценю пыль и камни и какую-то кучу бревен больше, чем тебя. Дом можно построить и в другом месте, люди изберут себе другого шерифа, а Кейт Миллер только одна. Я должен сказать – ты только одна. Кейт Миллер не настоящее имя?
– Нет, их у меня несколько.
– Начни сначала и расскажи мне все подробно.
– Скоро придет Инез. Я попросила ее выйти на работу.
– Тогда давай поедем в мотель. Я мигом соберусь. – Он улыбнулся. – А тебе, наверное, этого не надо делать. Ты ведь уже собралась.
Они лежали на кровати, опираясь на подушки, в одном из номеров мотеля в Остине. Ей потребовалось почти три часа, чтобы рассказать ему о своей жизни и о том убийстве в Нью-Джерси, свидетелем которого она стала, о суде, о том, как федеральное правительство прятало ее, о бандитах, о кутерьме переездов, о новом срочном переезде, о частичном изменении в профессии, о новом переезде в Атланту, о срочном переезде в Сан-Антонио, о стрельбе в квартире врача и, наконец, о ее появлении в «Запасном козыре».
Нид потерся щекой о ее голову.
– Бог ты мой, дорогая. Ты же жила в аду.
– Да, мне тоже так кажется.
– Ну ладно. Сейчас я о тебе позабочусь сам. Давай подумаем, что можно сделать, чтобы разобраться со всем этим. Первым делом давай начнем с Вебера. Ты говоришь, в газетах о его смерти не сообщалось. Так?
Она кивнула головой.
– Ни слова.
– Так, может быть, он не убит?
Он потянулся к телефону.
– Что ты собираешься делать?
– Позвонить ему на работу.
Нид вытащил записку из своего кошелька.
– У меня здесь есть его номер.
Пока он набирал номер и ожидал ответа, Кейт напряженно ждала, замирая от страха.
– Могу я поговорить с доктором Вебером?
Последовала пауза, затем Нид продолжил:
– Понятно… Нет, передавать ничего не надо.
Он подмигнул Кейт и повесил трубку. Затем улыбнулся.
– Вебер жив и невредим. Сейчас он осматривает больного.
Кейт вскрикнула, затем расхохоталась и бросилась целовать Нида.
– Он жив! Но что же произошло?
– Понятия не имею. Почему бы тебе снова не связаться с Силвой. Может быть, ФБР знает, что случилось?
Она набрала секретный номер, и, к ее огромному удивлению, ее немедленно соединили с Брайеном.
– Где, черт возьми, ты пропадаешь? – спросил он.
– Не ругайся, Брайен. У меня были непростые времена. И, кроме того, не забывай о своем сердце.
Она рассказала о докторе Вебере, о его любовнице, об убийце, о своем бегстве на машине доктора.
– Но только что я обнаружила, что Вебер жив. И теперь я не понимаю, что случилось.
– Где ты сейчас? – спросил он.
– В Остине.
– Место безопасное?
– Да. Со мной только что избранный шериф одного из местных округов. Он меня охраняет.
Она подмигнула Ниду.
– Правильно, – пробормотал Нид.
– Оставайся там, не высовывайся, – сказал Брайен. – Я узнаю, что случилось с Вебером, и вылечу в Остин. Буду у вас завтра утром. Надо поговорить.
Кейт сказала ему название мотеля и условилась о времени встречи.
Когда она повесила трубку, Нид сказал:
– Кажется, я умру от голода. Давай быстренько примем душ, приоденемся и пойдем перекусим.
Она засмеялась.
– Ты же знаешь, что бывает, если мы попадаем в душ вместе.
– Да, – усмехнулся он. – Ну что же, надеюсь, у них здесь есть служба по обслуживанию в номере.
В дверь постучали. Кейт посмотрела в глазок.
– Это Брайен Силва, – сказала она Ниду.
– Открой дверь, дорогая. Пусть он войдет.
– Я нервничаю.
Она вытерла вспотевшие ладони о джинсы, затем открыла дверь, и в комнату вошел мужчина с широкими плечами, с сединой в волосах, которая гармонировала с его светло-серым строгим костюмом.
– Привет, Брайен, входи.
Он улыбнулся.
– Рад видеть тебя. Мы пытались тебя найти целых две недели. И стали уже опасаться, что с тобой что-то стряслось, когда обнаружили. Дверь в твою квартиру оказалась незапертой, на кухонном столике – кошелек.
– Боже мой, я тогда меньше всего об этом думала. Странно, что его не украли.
– Впечатление такое, что ничего не тронуто.
Он поглядел на Нида.
– О, прошу прощения, – сказала она. – Брайен Силва. Нид Чишолм. Его только что избрали шерифом за два округа отсюда. – Мужчины пожали друг другу руки, и Брайен внимательно посмотрел на Нида.
– Нид Чишолм? Вы случайно не наездник родео?
– Да.
– Ну, черт возьми. Вы же идол моего сына Рика. Я вместе с ним раз двадцать смотрел ваши выступления.
– Рик? Рик Силва – ваш сын? Ну, черт возьми. Мир тесен, не так ли. Через пару лет ваш сын будет ведущим ковбоем. Сейчас он один из лучших ковбоев, работающих с дикими лошадями.
– Мне так жаль, что у вас был этот несчастный случай. Вы теперь насовсем ушли с арены? Скорее всего насовсем, раз решили стать шерифом.
– Да, решил оставить это навсегда. Кстати, официально я стану шерифом только на следующей неделе.
Кейт откашлялась.
– Послушайте, вы оба. Может вы найдете другое время для ностальгических воспоминаний? А сейчас вернетесь к делу?
Мужчины смутились, и Нид сказал:
– Извини, дорогая. Садитесь, Брайен. Как насчет кофе?
Кейт и Брайен сели на стулья по обеим сторонам маленького столика, а Нид уселся на кровати.
Брайен посмотрел на Нида, затем снова на Кейт.
– Все о'кей, Брайен, – сказала она. – Он все знает.
Нид улыбнулся.
– Мы собираемся пожениться.
Брайен вскочил, схватил руку Нида и стал ее трясти.
– Мои поздравления. Рад слышать об этом. – Затем, обращаясь к Кейт, добавил: – Дженнифер, у тебя будет отличный муж.
– Меня здесь знают как Кейт Миллер, а насчет него – я знаю, что он замечательный. Вопрос в другом: он еще не сделал мне предложения, и я не имела возможности согласиться. Давайте обсудим это все-таки позже. Так что случилось с Вебером и женщиной в его квартире?
Брайен издал смешок.
– С Вебером все нормально, если не считать того, что он до смерти испугался и две недели не мог сидеть на твердом. Все это относится и к женщине. Обманутый муж здорово разозлился на свою жену, когда до него дошли сведения об их встречах с Вебером. Поэтому он бросился в квартиру, обнаружил их в постели и всадил им в зад несколько зарядов каменной соли. Вебер отказался говорить нашим агентам, кто была эта женщина, а те не стали особенно нажимать на него. Никто не выдвигает никаких обвинений. Он ездил в Европу и был очень огорчен, узнав, что его машина пропала. Позднее машина нашлась, и он не хочет возвращаться к этому делу и готов его замять, если только мы сами не возражаем.
Кейт не могла поверить тому, что она слышит.
– Так, значит, я все это время напрасно боялась?
– Похоже на то.
– Но человек с автоматом, он же бежал за мной.
– Может быть, он хотел все объяснить?
Она уронила голову на руки.
– Боже мой.
– У меня еще есть кое-что для вас, – сказал Брайен торжественно. – Поэтому-то я и пытался связаться с тобой как можно быстрее.
Кейт повернула голову. Она поняла, что речь пойдет об апелляции того бандита. Как ей не хотелось снова возвращаться в Нью-Джерси для нового «травматического» процесса. Закрыв глаза и приготовившись к худшему, она прошептала:
– Говори.
– Апелляция Виктора отклонена.
– Слава богу, – выдохнула она.
– Но это не все. На следующее утро его нашли убитым в своей камере. Предполагается, что с ним разделались его бывшие дружки.
Она взглянула на Нида. Он встал, протянул к ней руки, и она буквально упала на них.
Нид повернулся к Брайену и спросил:
– Значит, все кончено?
– В общем, да. Остается опасность, что члены его банды или родственники могут захотеть отомстить, но это мало вероятно. К тому же, если Дженнифер – Кейт будет вести себя осторожно, то никаких особых проблем не предвидится.
Он встал.
– Хорошо, когда у хороших людей жизнь налаживается. Ну, а сейчас мне надо в аэропорт.
– Спасибо. Огромное спасибо.
Кейт схватила двумя руками руку Брайена и нежно поцеловала его в щеку.
– Ты окажешь мне еще одну услугу, последнюю, надеюсь?
– Если смогу.
– Измени все мои документы на имя Кейт Миллер. Оно оказалось счастливым для меня.
Брайен улыбнулся.
– Без проблем. Позовите меня на свадьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19