Именно это отличает нас от бульварных репортеров, которые без зазрения совести пишут о похищениях инопланетянами или гомеопатических лекарствах от рака.
– Очень жаль! – пожал плечами Логан и надел очки. – Я очень мил в постели.
В постели. Перед мысленным взором Келли предстал откровенно непристойный образ. Она глотнула свой коктейль и уверила себя, что никогда в жизни не увидит Логана голым… и в своей постели.
– Логан, Логан, – раздался чарующий женский голос.
Келли оторвала взгляд от Логана и увидела направлявшуюся к ним Аликс Стэнфилд. Красивой блондинке уже стукнуло сорок, но выглядела она не старше Келли. По слухам, Аликс много часов проводила на местном курорте, где ее отмачивали, отпаривали и отшелушивали до такой степени, что собственная мать не смогла бы ее узнать. Хотя в данном случае это ни о чем не говорит: почти все время Джинджер находится под действием алкоголя или наркотиков.
– Привет, Аликс, – проскрежетал Логан.
Аликс взмахнула полупустым бокалом шампанского.
– Познакомь меня со своей подругой.
«Мерзавка!» – подумала Келли. Бенсон Уильяме редко приезжал в Седону, но Аликс-то порхала по всему городу, транжиря деньги, как пьяный матрос. Их не раз представляли друг другу, однако Аликс ее не запомнила! Она словно хотела подчеркнуть: «Ты – ничтожество, и, сколько бы нас ни знакомили, я не снизойду до того, чтобы запомнить твое имя».
– Я уверен, что ты встречалась с Келли Тейлор из «Солнца Седоны», – заявил Логан так высокомерно, что Келли в благодарность захотелось расцеловать его.
– Келли? Ах да… конечно. – Аликс перевела взгляд на Логана. – Когда подадут мясо, Вуди прочитает заявление, составленное Бенсоном. Ты готов?
– Я-то готов. – Голос Логана прозвучал еще резче, чем обычно.
– И не пей слишком много. Мы не хотим, чтобы ты наклюкался до пресс-конференции.
Наклюкался? Келли не смогла представить Логана пьяным. Логан прекрасно владеет собой, и, если у Аликс хватило наглости оскорбить его, похоже, она явно не понимает, насколько он опасен.
– Я не скажу ни слова. И, если помнишь, я согласился только на одну семейную фотографию. Потом я сваливаю.
– Не забудь свое обещание. – Аликс явно привыкла, что все подчиняются ее приказам. – Исчезнешь сразу же, как будет сделана фотография.
Аликс с достоинством удалилась, покачивая бедрами.
– Какая стерва! – прошипела Келли.
Логан пожал плечами:
– Вся эта семейка прямо-таки источает яд. Мне чертовски повезло, что меня похитили.
Не успела Аликс исчезнуть в толпе, как появился Тайлер Стэнфилд, сияющий широкой улыбкой прирожденного политика.
– Логан, наконец-то! Я хочу, чтобы ты знал, как мы счастливы снова видеть тебя в семье. Позволь мне первому сказать…
– Брось, Тайлер, – оборвал Логан. – Ты же напуган моим возвращением, ведь я могу подпортить твою карьеру, но самое неприятное: вдруг милый старый папочка не станет президентом только потому, что какой-то чертов компьютер решил, будто я – твой младший братик.
Тайлер продолжал улыбаться. Наверное, у Стэнфи-лдов какой-то генетический дефект, подумала Келли. Перед лицом любой проблемы они улыбаются, улыбаются и улыбаются.
Из толпы снова вынырнул хмурый советник. Вот Бенсону Уильямсу эта маска явно не нужна. Красивый мужчина. И выглядит гораздо моложе своих почти шестидесяти лет. Темные волосы лишь слегка тронуты сединой на висках. Невозможно представить, почему он довольствуется жизнью в тени Хейвуда Стэнфилда.
– Логан, возьми еду и сядь поближе к трибуне. – Бенсон показал на возвышение из темного дуба, украшенное медными буквами: «Сенатор Хейвуд Стэнфилд». – После заявления Хейвуда приготовься сфотографироваться. И ни слова никому из репортеров.
Келли почувствовала, как напряглось тело Логана, задетого очередным приказом, и затаила дыхание в ожидании суровой отповеди напыщенному зануде.
9
Логан с трудом подавил желание одним ударом сбить Бенсона с ног. Все в этом человеке бесило его.
Ничего, Уильяме еще свое получит.
Логан вдруг почувствовал мягкую ладонь Келли на своем предплечье и поднял глаза. Гнев промелькнул на ее лице и быстро исчез, но, несмотря на ее улыбку, Логан понял: Келли разочарована тем, что он просто стоит и терпит хамство.
Но не всегда Логан был так терпелив, он обучился этому бесценному качеству уже в отряде. Чтобы перехитрить террористов, требуется не только ум и профессионализм.
Ярость душила его, как и с самого первого момента знакомства со Стэнфилдами, но он подавил ее, боясь выдать себя неосторожным словом. Он и так уже рассказал Келли больше, чем собирался.
При выполнении задания подобные ошибки могут привести к смерти… если повезет. Самая серьезная ошибка чуть не стоила ему дара речи.
«Будь настороже! Думай о предостережении Хищника, а не о Келли Тейлор», – приказал он себе.
– Вы не проголодались? – спросила Келли, поскольку Логан не выказал намерения присоединиться к очереди за закуской.
– Я скорее съем еще одну ящерицу без соли, чем хоть крошку их еды.
Келли рассмеялась. Несколько мужчин повернулись и так уставились на нее, что Логан снова разъярился. Наверняка из-за этих чертовых Стэнфиддов. Ведь не ревнует же он!
– Тогда потерпим до дома и поужинаем с дедушкой.
– Отличная мысль.
Пользуясь прикрытием солнечных очков, Логан снова окинул Келли неторопливым взглядом. Интересно, она сама-то представляет, как выглядит в этом облегающем платье? Он отвернулся и на мгновение закрыл глаза, силой воли подавляя неуместное оживление собственного тела.
– Что вы написали о Стэнфилдах в своей статье?
– Я придерживалась вашей точки зрения. Получился не очень лестный портрет семьи. – Задумавшись, Келли закусила нижнюю губу, и этот явно неумышленный жест привлек его внимание к ее соблазнительным губам. – Если бы я знала, как безобразно они к вам отнеслись, то была бы еще суровее. Почему вы рассказали мне об этом только сегодня?
– Ненавижу нытиков и сам не плакса. Так меня воспитали.
Келли чуть вскинула голову, точно так же, как ее дед, и, даже не видя за темными стеклами ее глаз, Логан почувствовал, что она внимательно смотрит на него.
– О чем вы так старательно избегали рассказывать мне?
Логан даже не потрудился улыбнуться, зная, что на Келли его улыбки не действуют. С ее особым даром распознавать ложь она прекрасно понимает: он что-то затевает… Но пока не знает, что именно.
– Часть информации – секретная. Остальное… поверьте, детка, вам не захотелось бы узнать.
– Испытайте меня.
– Согласен. Предложение все еще в силе. Приходите в мою комнату сегодня ночью.
Логан прекрасно понимал, что Келли не придет. По полученной им информации, она была верна мужу, а из слов Трента он понял, что она до сих пор не справилась с мыслью о его смерти.
Какого черта? Он просто поддразнивает ее… однако следует признать, что мысль о ее белокурых волосах, разметавшихся по его подушке, и о ее сладких губах заводит его.
Бенсон Уильяме подошел к микрофону и призвал всех гостей запастись едой и занять свои места.
Через несколько минут все расселись, а репортеры столпились у трибуны. Снимать было запрещено заранее. Стэнфилды не хотели превращать «семейный прием» в политическое мероприятие. Для единственной фотографии, которую обещали передать прессе, был нанят специальный фотограф.
Настоящее шоу! Неужели журналисты не понимают, что Бенсон Уильяме вертит ими как хочет?!
– Может, подойдем поближе? – предложила Келли.
– Нет. Найдут меня и здесь.
Логану до смерти надоело быть пешкой в чужой игре. Как только пресс-конференция закончится, он распрощается со Стэнфилдами на этот раз навсегда. Ему ничего от них не нужно.
Только куда уехать и чем заняться? Одно он знает точно: просиживать штаны в Пентагоне он не будет.
Бенсон Уильяме снова заговорил: поблагодарил всех за то, что откликнулись на приглашение, и сказал, как высоко ценит семья Стэнфилдов внимание своих друзей.
– Неужели они искренне верят, что у них здесь есть друзья? – прошептала Келли. – Я вижу только политических соратников и журналистов. Не представляю, как можно жить без настоящих друзей.
Логан не услышал в голосе Келли сарказма. Только искреннее огорчение. А если бы она узнала, что он гораздо больше похож на Стэнфилдов, чем ей кажется?
Ведь его лучшим другом всегда была опасность. Единственным другом.
Ну, может, еще Броуди Эдамс. С Эдамсом он был на многих заданиях и только к Эдамсу мог бы повернуться спиной.
Келли взглянула на часы. Почти пять, то есть в Нью-Йорке восемь – время появления информации о ее интервью с Логаном Маккордом на сайте «Разоблачений» в Интернете. Новости распространятся быстро. Минут через десять кто-нибудь из журналистских шишек, присутствующих на приеме, обязательно узнает об этом. У большинства здесь есть сотовые телефоны или пейджеры, или и то и другое.
Хейвуду Стэнфилду придется ответить на пару неприятных вопросов, подумала Келли, еле сдерживая улыбку, и искоса взглянула на Логана. Интересно, как он отреагирует на речь отца?
Внебрачный ребенок… Дитя любви.
Во всяком случае, враждебное отношение Стэнфилдов к воскресшему сыну ей помогло – она получила эксклюзивное интервью. Только если ее история не совпадет с заявлением сенатора, если Логан солгал ей, карьера Мэтта будет разрушена.
Келли внутренне содрогнулась. Мэтт этого не заслужил. Она мысленно скрестила пальцы и понадеялась, что Логан не солгал ей хотя бы в главном.
Хейвуд Стэнфилд поднялся на трибуну вместе со своей женой.
Келли задумчиво взглянула на Аликс, стоявшую рядом с Тайлером. Странно. Несмотря на красоту и отцовские деньги, Аликс никогда не была замужем и очень редко встречалась с мужчинами. Конечно, она не пропускала ни одного сколько-нибудь значимого приема, но всегда появлялась в сопровождении брата или с Бенсоном и Джинджер.
Тайлер один раз был женат, но, видимо, так и не оправился после трагической гибели своей жены Сьюзен. Несмотря на антипатию к Тайлеру, Келли посочувствовала ему. Она прекрасно знала, какой пустой становится жизнь после потери тех, кого любишь.
Хейвуд, как и Бенсон, начал свою речь с благодарностей. Лицо его было серьезным, синие глаза – глаза Логана – встревоженными. Келли чувствовала возбужденное настроение собравшихся. Все ждали, что сенатор объявит о своем намерении баллотироваться на пост президента, и явно удивлялись отсутствию соответствующего моменту радостного оживления.
– Я должен поделиться с вами, моими ближайшими друзьями, очень важной новостью. Я пригласил вас сегодня, чтобы вы узнали эту новость первыми. Много лет назад наша семья пережила трагедию: пропал наш приемный сын, и с того дня горе потери не покидало нас ни на минуту.
Джинджер вздохнула и промокнула глаза обшитым кружевами платочком. Хейвуд умолк и обнял ее. Гости зашептались, не понимая, что все это значит.
Келли украдкой взглянула на Логана. Сняв бейсболку, Логан приглаживал волосы рукой. И он не казался взволнованным, хотя через несколько секунд ему предстояло стать центром всеобщего внимания. И разногласий.
– Мы молились за него, и наши молитвы были услышаны.
Слова Хейвуда словно повисли в воздухе, и Келли отдала должное драматическому таланту сенатора. Или это придумал Бенсон Уильяме? Скрестив на груди руки, политический советник стоял на заднем плане и внимательно наблюдал за происходящим.
– Вероятно, вы помните, что я внес в конгресс инициативу, ставшую в 1995 году законом о предупреждении терроризма и преступлений против государства. В результате правоохранительные органы получили дополнительные средства на электронную идентификацию личности по отпечаткам пальцев и фотографиям.
Келли глубоко вздохнула, оценив попытку Бенсона Уильямса поддержать репутацию Хейвуда.
– Федеральное бюро расследований смогло внести в свои файлы новейшую информацию, собранную по всей стране. Антитеррористический отряд «Кобра» обратился в ФБР с просьбой провести проверку по отпечаткам пальцев, и наш мальчик – теперь уже взрослый мужчина, работающий на правительство под именем Логан Маккорд, – был найден. Логан понятия не имел о том, что его настоящая фамилия не Маккорд. Он был похищен одной супружеской парой, так и не сказавшей ему правду.
Гости оживленно зашептались. Келли заметила, как один известный телекомментатор вытащил сотовый телефон. Прошло ровно три минуты с момента появления в Интернете информации о ее статье.
Хейвуд продолжал объяснять, как «страдал» Логан от того, что жил в бедности и не мог посещать школу. В его изложении Маккорды выглядели бессердечными, хотя со слов Логана у Келли такого впечатления не сложилось.
И не такими она обрисовала Маккордов в своей статье.
Правда, она осудила Маккордов за кражу ребенка, но ни словом не обмолвилась, что Логан был с ними несчастлив. Только что сам Логан сказал ей: «Мне повезло, что меня похитили». И чем больше Келли обдумывала эти слова, тем более странными они ей казались.
– Моя жена с восторгом восприняла известие о том, что Логан жив и здоров. – Хейвуд все еще нежно обнимал Джинджер – идеальный образ любящего мужа. – Мы пригласили Логана к нам, однако, когда он приехал, мы все испытали шок.
Заметив, что еще несколько гостей достали сотовые телефоны, Келли улыбнулась Логану. Он предупреждал: все они придут в ярость, узнав, что их опередили.
– Я совершил отвратительный проступок, – с дрожью в голосе признал Хейвуд. – Я никогда не говорил своей семье правду. Логан был не просто ребенком, которого мы решили усыновить. У меня был роман с его матерью, и она забеременела. Я должен был все рассказать Джинджер еще до усыновления мальчика, но, любя ее, я не хотел причинять ей боль.
Толпа загудела. Близнецы не дрогнули. Джинджер беззвучно заплакала. Зеркальные очки скрывали выражение лица Логана, но он держался так, словно все происходящее его не касалось.
– Однако, скрыв правду, я в конечном итоге причинил боль и жене… и всей семье. Мы не видели Логана много лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44