– Ага, до хрена вас таких запрещалыциков, – отозвался борткомп, – челнок принят.
– Как вы думаете, капитан, сколько монстров может поместиться в таком челноке, – спросил командор, разглядывая, как челнок медленно исчезает в трюме корабля.
– Смотря каких по размеру?
– Ну, таких, что оседлал наш приятель Дивер.
– Десятка три, а то и больше, – ответил капитан. – Командор, я думаю, вы уже что-то решили, не томите…
– Друзья мои, не скрою, положение наше более чем серьезное, – начал командор. – Пожалуй, даже хуже чем там, в диспетчерской. Там, по крайней мере, у нас был воздух. Сейчас же, судя по данным, что я вижу на экране, борткомп «Барракуды», при всем к нему уважении, остановил подачу воздуха в кабину пилота. Не по своей воле, конечно, видимо, Фальцу все-таки удалось переключить его управление на себя. Таким образом нас вынуждают немедленно покинуть корабль, который почему-то очень понадобился этому вселенскому злодею.
– Так побежали скорее к челноку! – подал голос робот-крупье. – Чего мы стоим?
– Металлолому слова не давали! – тут же заткнул его лейтенант Секач.
– Полностью присоединяюсь к предыдущему оратору, – кивнул командор и продолжил: – На этот челнок нам никак нельзя. Во-первых, он рассчитан только на экипаж корабля, то есть на двоих астронавтов. Нас же, как видим, здесь несколько больше…
– Думаю, мы должны соблюсти традиции космического благородства и уступить эти места женщине и ребенку, – подал голос мистер Джош.
– А я сверху могу полететь, – выкрикнул робот, – мне воздуха не нужно. Прикрутите меня только покрепче и…
– Заткнись, железяка, – заревел Секач, – что касается вашего предложения, уважаемый Петрофф, то честнее будет кинуть жребий.
– Стоп, стоп, стоп, никаких жребиев! – поднял руки командор. – Друзья мои, не исключено, что этот Фальц заранее знал, что мы все тут переругаемся из-за места в челноке, и это было частью его плана. Но… Кто вам сказал, что этот челнок вообще куда-то полетит? Капитан Алан, скажите, если управление корабля осуществляется только борткомпом, то и челнок, соответственно…
– Да, – поднял голову капитан Алан, – челноком тоже будет управлять борткомп.
– Вот, вот. Что я и хотел сказать. Представляете, куда этот челнок может улететь, если им будет командовать этот маньяк, который еще полчаса назад собирался нас всех отправить в глотку к дьяволу? Свидетели, как я понял, ему не нужны.
– Тогда отправьте меня одного! – раздался умоляющий голос крупье. – Я ведь не свиде…
Договорить он не успел, потому что раздался звон, словно по медному тазу хорошенько врезал кувалдой наш деревенский кузнец дядя Перейра. Правда, сейчас это был лейтенант Секач, и бил он по бестолковой башке робота гаечным ключом, но звук получился не слабее, чем у дяди Перейры.
Все замолчали. Действительно, перспективы вырисовывались отнюдь не радостные.
– Так что же в этом случае предлагаете вы, командор? – после долгой паузы спросил пилот Алан. – Сидеть здесь и ждать смерти? Задыхаться?
– Нет, конечно, – ответил командор. – У меня созрела идея. И не стану скрывать, подсказал мне ее не кто иной, как профессор Фальц.
– Ну это вы, командор, загнули, – пробурчал Секач, – что этот маньяк может подсказать?
– Идею с островом. Да! Если здесь нам оставаться нельзя, на курортный остров возвращаться – тоже, но ведь на планете есть и другие острова. И на одном из них, если мне не изменяет память, наш уважаемый мистер Джош Петрофф вполне комфортно жил на протяжении полугода. И нашел себе такую прекрасную жену вдобавок.
– Не так, чтобы комфортно, – снова подал голос мистер Джош, – но насчет жены – это точно.
– Все это прекрасно, но как нам туда попасть, на этот самый остров? – резонно возразил Секач.
– Посредством того же челнока-рудовоза, что доставил мистера Джоша на корабль. Он ведь, как я понимаю, стоит заправленный и готовый к полету в грузовом трюме. Причем лететь он может в совершенно автономном режиме, никак не завися от прихоти борткомпа «Барракуды». Скажите, капитан Алан, ведь вылететь на рудовозе возможно?
– Да, в принципе. Но вы забываете, что в рудовоз мы сможем попасть, только минуя трюм. А там, как я понял, не мене трех десятков самых ужасных монстров Вселенной.
– Ну не таких уж и ужасных, видели и пострашнее, но в целом замечание совершенно верное. Но ведь и эту проблему можно решить.
– Каким образом? – ухмыльнулся недобро пилот Алан. – Если мне не изменяет память, мы с трудом удерживали круговую оборону против всего одного десятка монстров. А тут их целых тридцать! Да еще таких здоровенных!
– Да, но… Иногда любую проблему может решить акт героизма, или, если хотите, самопожертвования.
– Не поня-я-ял, – протянул Секач, – на кого именно вы намекаете, командор. Кого из нас вы видите в роли героя, готового во имя спасения других принести себя в жертву? И не тяните, пожалуйста, говорите быстрее, а то, признаться, уже дышать трудновато.
– Извольте! – неожиданно мистер Хью резко развернулся и подошел к киборгу, жавшемуся в уголке:
– А скажи-ка мне, умная машина, есть ли в твоей программе такое понятие, как «героизм» и «самопожертвование»?
Робот удивленно мигнул желтыми лампами:
– Не понял вас?
– Сейчас поймешь. Робот-крупье серии К-12, слушай вводную!
Робот загорелся зелеными лампами и растопырил свои «уши», что означало «полнейшее внимание».
– Приказываю! – громко и четко проговорил мистер Хью. – Роботу-крупье серии К-12 спуститься в грузовой отсек, найти контейнер № 1461212, вскрыть его, найти капсулы с зеленой жидкостью, с маркировкой «Активатор» и распылить ее на содержимое контейнера № 1461212. Выполнять!
– Но там же монстры! – взвизгнул робот, засветившись красными лампочками, как новогодняя елка.
– Робот-крупье серии К-12, повторите вводную! – грозно сказал мистер Хью.
– Нет, вводную-то я, конечно, могу повторить, но я предупреждаю, я никуда не пойду! Вы ставите под угрозу частную собственность! Я, как и игровой модуль казино, принадлежу частному лицу, проживающему на планете Урания! И без его ведома…
Мистер Хью зловеще улыбнулся, ловко развернул робота и умело ткнул отверткой, которую прятал за спиной, в панель на «спине» крупье. Панель откинулась, обнажив поверхность десятка тускло блеснувших чипов. Мистер Хью ловко подцепил один из них отверткой, убедился, что взял именно тот, что надо, и захлопнул крышку.
– Робот-крупье К-12, повторите вводную! Киборг мигнул зеленым и послушно монотонно повторил приказ мистера Хью.
– Ну и с Богом! – торжественно сказал легионер, нажимая кнопку шлюзовой камеры.
– Что вы задумали, командор? – спросил удивленно Алан Зитцдорф.
– Что задумал? Разумеется, выбраться отсюда. Повторяю очень медленно, чтобы вы запомнили.
В корме вашей «Барракуды» стоит готовый к полету, полностью заправленный челнок-рудовоз. И добраться к нему можно только через грузовой отсек…
– Да, но в трюме монстры, вы же сами говорили, что…
– Я говорил, что через трюм, кишащий монстрами, нам не пробиться. Но что нам помешает пройти через трюм, в котором монстров нет?
– Но как это возможно? Что это за контейнер № 1461212?
– Мистер Алан, если бы вы почаще интересовались содержимым ваших трюмов, вместо того чтобы…
– Господин командор! – взвизгнул космоас нервно. – Я же просил вас оставить эти грязные намеки. Я уже достаточно наказан!
– Э, нет, – усмехнулся мистер Хьюго, – наказаны пока мы. Что касается содержимого контейнера № 1461212, то если вы заглянете в грузовую декларацию, то легко узнаете, что в этом контейнере мебельные гранулы.
– Мебельные гранулы? – спросил я удивленно и тут же смутился. Сколько раз мне деда говорил, чтобы я держал язык за зубами, когда взрослые решают серьезные проблемы. Сейчас вижу, как деда был прав.
– Да, мебельные гранулы, замечательные мебельные гранулы для обстановки гостиничных номеров, холлов и офисов, – продолжал мистер Хьюго. – Очень удобны в перевозке – вовсе не надо забивать трюмы кораблей мебельным хламом, достаточно горсти таких гранул, чтобы обставить целую гостиницу. А уж контейнера хватит, чтобы снабдить мягкой мебелью весь этот курорт. Берешь гранулу, капаешь на нее активатором и через полчаса получаешь замечательный мягкий диван или кресло.
– Ну и что? – не унимался Алан Зитцдорф. – Какая связь между чертовой мебелью и монстрами?
– А такая, что, если после активатора не обработать мебель закрепителем, она снова «сдуется» и превратится в гранулы. Знаете, в такие малюсенькие диванчики и креслица.
– Значит, вы приказали роботу пройти в трюм, найти тот самый контейнер с гранулами и полить их активатором? – первым догадался мистер Джош. – И теперь они увеличатся в объеме и заполнят собой весь трюм…
– Вот именно, – согласился мистер Хьюго. – И если эти твари такие умные, как утверждает мой коллега Дивер, то они сами уберутся из трюма, когда креслица и диванчики начнут расти. В противном случае…
Глава 9
Мистер Хьюго посмотрел на часы и наконец решительно нажал кнопку шлюзовой камеры. Мы вскочили на ноги (до этого нам пришлось лечь, потому что под потолком кабины уже вились клубы сизого дыма и дышать было решительно нечем) и ринулись в узкий проход. Не сразу, конечно, а по очереди, чтобы не мешать друг другу. Впереди шли мистер Хью и капитан Алан, вооруженные баграми. Их подстраховывали мистер Джош с парализатором и прекрасная Амальга со своей трубкой. В арьергард мистер Хьюго поставил лейтенанта Секача с карабином. Мы с Аляммом двигались в центре, мне, кстати, снова доверили нести сумку с мистером Дивером. Тот почему-то нервничал, то и дело ворочаясь.
Мистер Хьюго остановился перед дверью в грузовой отсек, дождался, когда капитан Алан проведет по щели своей ключ-картой, и, осенив себя крестным знамением, решительно шагнул в трюм. Мы замерли, в любую секунду ожидая выстрелов. Выстрелов не было, видимо, монстров командор Хьюго там не обнаружил. Живых, по крайней мере.
Если бы мне сказали, что я прибыл на эту планету в этом самом трюме, – я бы никогда не поверил. Здесь царил полный разгром: весь пол был усеян мебельными гранулами, нельзя было ступить, чтоб под ногами не захрустели упругие креслица и диванчики величиной с теннисный мяч. Контейнеры, стоявшие рядом вдоль стены, были сдвинуты в угол и несколько помяты. А во что превратился модуль казино, лучше и не говорить, его буквально раздавило о стену… Зато командор нашел в его обломках свой скафандр и не скрывал по поводу этой находки своей радости.
А вот наш киборг-крупье отделался легким испугом, если так можно сказать про робота. Всего-то полопались наружные лампы. Робот неподвижно стоял в углу, если бы он был живым, я сказал бы, что на него напал столбняк, как на мистера Иглстона, когда его хотел забодать деревенский племенной бык Бугай. Мистер Хью похлопал робота по плечу, снова откинул панель у него на спине и вставил на место эмоциональный чип.
– Я так испугался, так испугался! – завизжал киборг, едва мистер Хью захлопнул крышку на его спине. – Они чуть не разорвали меня! О, мое казино! – продолжал верещать робот, наводя окуляры на расплющенный модуль. – Я бедный, бездомный, безработный киборг! Хозяин убьет меня! Он разберет меня на винтики, он вставит мой эмоциональный блок в стиральную машину, он такой, он может…
– Если ты не заткнешься, я сам выдерну твой эмоциональный блок и вставлю его в миксер! – пригрозил командор Хью. – А пока объявляю тебе, робот-крупье К-12, благодарность за героизм и самопожертвование. Вот тебе лампы, можешь заменить раздавленные.
Крупье деловито менял лампы и рассказывал, как, дрожа от страха, вкатился в трюм, как монстры обступили его и стали обнюхивать, и он на всякий случай шарахнул одного электроразрядом. Потом прокатился к открытому контейнеру, нашел герметичную капсулу, вскрыл ее и распылил зеленую жидкость на гранулы.
– И тут они начали шевелиться, – зловещим механическим голосом прошептал робот, – эти гранулы зашевелились и начали расти. О, это было ужасно! Они росли, заполняя собой все вокруг. И я едва успел укатиться в угол…
– А монстры? – спросил я нетерпеливо. – Куда делись монстры?
Робот мигнул красными лампочками и пожал плечами.
– Здесь монстры! – раздался голос мистера Джоша. Тот стоял по колено в гранулах и что-то внимательно рассматривал.
Эта тварь была поменьше той, что оседлал в диспетчерской мистер Дивер, но заметно зубастее. Я наконец спокойно смог рассмотреть настоящего монстра третьего уровня. Тварь, без сомнения, была дохлой. Видимо, смерть ее была ужасна: глаза вылезли из орбит, посиневший язык вывалился набок, из пасти торчали какие-то обрывки, наверняка эта тварь попробовала быстро раздувающийся диван на зуб. А скорее всего, когда эти кресла-диванчики прижали его к металлической стене, монстр просто запаниковал и пустил в ход свой последний аргумент – зубы. Не помогло.
– Щелкун, монстр третьего уровня, – быстро определил мистер Хью. – Там в углу еще двое таких же, и у входа один. И ни одной твари четвертого уровня, видимо, они поумнее и сразу смекнули, что к чему. Наверное, забились в шлюзовую камеру и заблокировались изнутри. Интересно, как они собираются обратно на планету попасть. Ну и черт с ними, путь к челноку открыт, осталось только решить, куда нам теперь лететь.
– Кажется, я знаю куда, – неожиданно сказал мистер Джош и почему-то подмигнул своей супруге.
Глава 10
Это было ужасно! Нас отделяло от спасения всего три десятка шагов, но преодолеть их, эти тридцать шагов по шлюзовому коридору, ведущему к рудовозу, не было никакой возможности. Три твари, как показал монстроуловитель командора, всего три твари забились в шлюзовой коридор, и вот теперь мы стоим перед дверью в шлюз и беспомощно смотрим друг на друга. Что делать? Открыть дверь и начать стрелять. Если бы у командора был хоть один заряд, стоило бы рискнуть. Но заряда не было. На карабин лейтенанта Секача тоже всерьез рассчитывать не приходилось, как и на полуразряженный парализатор Джоша и уж тем более на трубку миссис Амальги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43