Нужно во что бы то ни стало вырваться на волю. Заработав локтями, он стал продираться, как ему казалось, в нужном направлении, но вместо выхода уперся в ржавую железную стену. Тогда Игорь метнулся в другую сторону, сбивая и втаптывая в пол всех, кто попадался на пути, но результат оказался тем же. Прислонившись к стылой железной стене, он приготовился к смерти.
И тут произошло невероятное – спиной он ощутил пустоту. Не доверяя ощущениям, Игорь шагнул назад и оказался в другом помещении. Оно разительно отличалось от предыдущего. Все вокруг было приятного розового оттенка. Людей не видно. Лишь в самом центре комнаты на маленьком треногом табурете сидел хрупкий юноша лет двадцати с кудрявой шевелюрой, одетый в белую тунику и плетеные сандалии. Он что-то записывал в толстую книгу, лежащую у него на коленях.
– Надеюсь, теперь ты понял, что сила и напор – не самое главное, если хочешь одолеть преграду? – не отрываясь от своего занятия, произнес юноша. – Необходим разум и еще раз разум!
Оторвав взгляд от книги, юноша спросил:
– Так с чем ты пожаловал ко мне, Ближайшему от солнца?
* * *
Открыв глаза, Игорь увидел улыбающееся лицо Маши.
– Ты что-то бормотал во сне и корчил страшные гримасы! Вот я и решила разбудить тебя!
– Правильно сделала, – бросив взгляд на часы, сказал Игорь. – Мне уже давно пора вставать.
– На работу?
– Нет, у меня сегодня выходной, но дел много.
– Если хочешь, могу помочь, – предложила Маша. – До вечера я совершенно свободна.
– Отлично! Значит, сегодня ты назначаешься имиджмейкером. Будешь ходить со мной по бутикам и выбирать одежду!
– Это же адский труд, – прошептала Маша, медленно заползая на своего работодателя. – За него я потребую очень большую предоплату!
– Согласен на любые условия и готов подписать контракт немедленно! – рассмеялся Игорь, подминая под себя «имиджмейкера» и скрепляя договор жарким поцелуем.
* * *
Впервые за месяц знакомства они проводили воскресный день как самая обычная влюбленная пара: ходили по магазинам, гуляли, пили холодное пиво и говорили о всякой ерунде.
– Я наконец догадалась, что такое счастье, – сказала Маша, когда они сделали остановку в уютном кафе на набережной. – Раньше казалось, что счастье – это слава и толпы поклонников у твоих ног. А сейчас понимаю, счастье – это состояние души, не зависящее от суеты.
Игорь уже в который раз удивился Машиному умению выражать свои мысли. Мог ли он, впервые заключая ее в объятья, подумать, что приобретает не только красивую любовницу, но и интересную собеседницу? Порой Игорь даже забывал, что Маша принадлежит к миру шоу-бизнеса. Впрочем, надолго забыть об этом не давали.
Молоденькая официантка, очевидно подрабатывающая здесь во время школьных каникул, вот уже минут пятнадцать странно посматривала на их столик. Наконец она решилась и подошла к ним.
– Вы не дадите мне автограф? – спросила она Машу, протягивая фломастер и небольшой календарь с фотографией «Неваляшек».
– Пожалуйста, – ответила Маша и расписалась.
Счастливая девочка подбежала к барной стойке и, показывая календарь официантке постарше, сказала:
– Вот видишь! Я ж тебе говорила, что это она. А ты не верила!
– А что за парень с нею? – спросила та.
– Не знаю, – ответила официантка. – Тоже, наверное, какая-нибудь знаменитость! Пойду и у него попрошу автограф на всякий случай!
Через несколько секунд она снова стояла возле столика и молча протягивала календарь Игорю. Тот не стал ничего объяснять и расписался.
– Быть звездой, хоть и мнимой, не так уж плохо! – улыбнулся он, когда вдвойне осчастливленная девочка удалилась.
– Поначалу это всем нравится, – согласилась Маша. – Но со временем и популярность начинает тяготить. Кого-то больше, кого-то меньше… Мне, например, все это уже порядком надоело.
– Так возьми и брось свое занятие! – в шутку предложил Игорь.
– Я, наверное, так скоро и сделаю, – неожиданно ответила Маша.
– Ты серьезно?
– Абсолютно… Я, собственно, и петь-то не люблю, да и не умею, – усмехнулась Маша. – В нашем дуэте поет в основном Анька, а я на подпевке! Но даже не в этом дело. Мне не нравится тот образ жизни, который приходится вести поневоле, и весь этот сброд, который я должна терпеть вокруг себя. Иногда меня просто тошнит от людей! Анька, конечно, не в счет…
– А она знает о твоих намерениях? – спросил Игорь.
– Нет еще, – вздохнула девушка. – Для нее, наверное, это будет настоящий шок. Ей, похоже, все еще нравится быть поводом для скандалов и мишенью для сплетен.
– А чем ты думаешь заняться? Вернешься домой?
– Нет, что ты!.. Первое, что я сделаю, так это куплю себе здесь квартирку, обставлю ее только самым необходимым, а оставшиеся деньги вложу в какое-нибудь выгодное дело.
Ее рассудительность удивила Игоря.
– А в какое именно дело? И какую сумму?
– Я рассчитываю, что после покупки квартиры и кое-какой мебели у меня останется около ста восьмидесяти тысяч долларов.
Игорь чуть не упал со стула. Он, конечно, предполагал, что деньги в шоу-бизнесе крутятся немалые, но чтобы такие!
– И тогда я обращусь к тебе, – спокойно продолжала Маша. – Ты как-то говорил, что неплохо было бы иметь на Средном рынке несколько собственных контейнеров. Может, настало время осуществить твою мечту? А прибыль будем делить пополам…
Игорь буквально остолбенел. В том, что ему в последнее время очень везет, никаких сомнений не было, но чтобы настолько!..
– Ты когда-нибудь видела сны с продолжением? Я в который раз вижу один и тот же сон, причем каждый следующий раз длится дольше предыдущего. Мне снится помещение без воздуха, из которого я пытаюсь выбраться. Несколько ночей мне это не удавалось. И вот сегодня я выбрался из помещения и тут же встретил юношу, одетого в странную одежду. «Ближайший от солнца» – так он назвал себя. Я все думал, что бы это могло значить, и только сейчас понял. Ближайшая от солнца планета Меркурий; так зовут и бога торговли. Значит, я чем-то приглянулся самому богу торговли… Иначе я просто не могу объяснить, почему мне так везет в последнее время…
– Так ты согласен с моим предложением? – выслушав его, спросила Маша.
– Я мог бы приличия ради поломаться несколько минут, а может, и несколько дней, но не буду. Уверен, что такая умница, как ты, много раз отмерила, прежде чем отрезать. Хочу только напомнить, что весь тот лоск, что меня сейчас окружает, мне не принадлежит и в случае финансового краха взять с меня будет нечего.
– Финансовый крах не грозит человеку, которому покровительствует сам Меркурий! – засмеялась Маша.
* * *
В длинном ряду лимузинов и прочих роскошных иномарок «Форд-Мондео», на котором приехал Игорь, смотрелся чуть лучше «Запорожца». Игорь вышел из автомобиля, посмотрел на расцвеченный огнями развлекательный центр «Меркурий», вобрал в легкие побольше воздуху – и вошел внутрь.
Получив номерок, он поднялся по длинной мраморной лестнице, ведущей к входу в развлекательный центр. Его появление сопровождалось фотовспышками. Только сейчас Игорь заметил, что по краям широкой лестницы, прямо за живой стеной из милиционеров и секьюрити, толпятся фоторепортеры и телевизионщики.
– "Интересно, что они здесь делают? – подумал он, минуя последнюю ступеньку. – Это же не кинофестиваль и даже не шикарная презентация с бесплатным фуршетом для прессы. Хотя, как знать, современная жизнь полна странных вещей!"
В вестибюле, где в самом центре стояла большая бронзовая статуя Меркурия, толпилось множество известных людей. Пестрая смесь, состоящая из звезд эстрады, актеров, продюсеров, генералов, политиков и бизнесменов, оказалась в числе приглашенных. Игорь не предполагал, что такой не слишком известный в народе праздник, как День работника торговли, столь уважаем в этой среде.
Огромный зал был уставлен небольшими круглыми столиками, рассчитанными на несколько персон. На столах стояли фрукты, холодные закуски, несколько бутылок спиртного и таблички с номерами тех, кто должен за ними сидеть.
Игорь приблизился к большой круглой сцене, в центре которой на красивом постаменте располагалось нечто довольно любопытное и очень знакомое… Он поднялся на сцену и подошел ближе. Тут же из-за кулис выбежал здоровенный детина с бейджем «секьюрити» и, заслонив собой постамент, грозно предупредил:
– Сюда нельзя!
Покинув сцену, Игорь отправился в другой зал, попутно поглядывая на то, как изгнавший его охранник внимательно осматривает постамент и установленный на нем макет торгового комплекса «Д.О.М.», вероятно пытаясь отыскать там незаметно подложенную Игорем бомбу.
– "Значит, не просто праздник, а еще и презентация! – подумал Игорь. – Причем к ней я имею самое непосредственное отношение! Ай да Вадим, ай да конспиратор! Хоть бы предупредил! Впрочем, что бы это изменило? Только волнений прибавило бы…"
Не успел он подумать о Вадиме, как тот возник в поле его зрения вместе с Аллой.
– Ты уже был в зале для торжеств? – поинтересовался Вадим.
– Да. И слегка удивился тому, что увидел на сцене! Теперь мне хотелось бы знать, какие еще сюрпризы ждут меня сегодня?
– Никаких! – заверил Вадим, глядя на школьного приятеля честными глазами.
– Кроме того, что примерно час спустя за тобой будут гоняться абсолютно все находящиеся здесь журналисты! – добавила Алла.
– Это еще почему?
– Потому что ты будешь сенсацией сегодняшнего вечера! Понятно?
– Нет.
– Чего же тут непонятного? Нетрудно догадаться, что абсолютное большинство слетевшихся сюда журналистов мучает один-единственный вопрос: "Кто скрывается под буквой "О" в аббревиатуре «Д.О.М»? Две остальные буквы всем давно известны и уже не интересны! Последние дни я очень жалею, что работаю с криминальной хроникой и интервью с тобой просто невозможно вставить в формат моей программы. А так бы хотелось быть первой!
– Кошмар! – вздохнул Игорь, вспомнив, сколько людей из числа пишущих и снимающих ему довелось увидеть перед входом.
– Почему «кошмар»? – засмеялся Вадим. – Разве может паблисити быть кошмаром? Многие только об этом и мечтают! Будь уверен, тебе сегодня будут завидовать все, от мелкого спекулянта до крутого олигарха. И даже мне придется с завистью наблюдать, как ты купаешься в лучах славы!.. А тебе самому разве не приятно потешить тщеславие? Признайся, разве только из-за денег ты влез в эту авантюру?
– Пока не знаю, – ответил Игорь. – Все навалилось как-то вдруг!
– Ничего, прорвешься! – хохотнул Вадим. – А почему ты без дамы? Мог бы взять с собой свою девушку! Только не надо говорить мне, что такой красавец до сих пор одинок в этом городе.
– Я не знал, что можно приходить с девушкой!
– Ему на сегодня поклонниц и так хватит! – улыбнулась Алла. – Одна из них уже идет к нам. Постарайся ей понравиться!
К троице приближалась дама лет сорока с пышными формами и длинными белыми волосами явно искусственного окраса. Весь вид матроны свидетельствовал о том, что в салонах красоты она проводит, как минимум, половину своей жизни.
– Здравствуй, Ангелина! – приветствовали ее Дементьевы. – Познакомься, это Игорь Опарин.
– Очень приятно! Что-то я вас раньше не встречала! Вы, очевидно, новичок в нашей тусовке!
– Да, – ответил Игорь. – Я перебрался в город совсем недавно.
– Издалека?
– Если судить по расстоянию, то не очень, но если по сути, то издалека!
– Ого! – вскинула тщательно прореженные брови Ангелина. – Похоже, в нашей среде появился философ! Это мне нравится. И что же привело вас в шальной город?
– Сложно и долго объяснять.
– А вы попытайтесь сформулировать одной фразой. Это мало у кого получалось, но у вас, я уверена, получится.
Игорь посмотрел на Вадима, потом на Аллу. Их взгляды словно говорили: «Давай, парень! Удиви ее! Тебе это здорово пригодится в будущем!»
Слова вылетели как-то сами собой:
– Фразы будет многовато. Скажу одно слово: жажда!
– Жажда? Объясните-ка подробнее…
– Жажда денег. Жажда славы. Жажда власти. Жажда удовольствий, – отчеканил Игорь.
– Вы довольно откровенны! – удивленно похвалила его новая знакомая.
– Просто пытаюсь произвести на вас впечатление…
– Вам это удалось. – Ангелина одарила Игоря мимолетной улыбкой. – Вот возьмите. – Порывшись в своей миниатюрной сумочке, она протянула Игорю визитку-приглашение. – С нею вы можете приходить на все вечеринки, которые устраиваются в моем доме. Надеюсь, там вы заведете полезные знакомства и спустя какое-то время сможете утолить вашу жажду.
– Спасибо! – поклонился Игорь, принимая визитку.
– А сейчас извините, – сказала Ангелина. – Мне нужно тут кое-кого найти! Кстати, неплохой пиджачок. – Она кивнула на одежду Игоря. – Это Штайлер?
– Агуш! – шутливо уточнил хозяин пиджака.
– Агуш? – удивилась женщина, уже отходя. – Никогда не слышала о такой фирме! Но мне нравится!
Когда собеседница скрылась, Вадим похвалил Игоря:
– Молодец! Мне самому, помнится, удалось раздобыть такую визитку с третьей или четвертой встречи с Ангелиной. Вот только с Агушем ты переборщил! Такие шутки могут выйти боком. Впредь будь осторожнее. Среди снобов одежда имеет огромное значение, и шутить на эту тему не стоит.
– А что это за женщина?
– Ангелина Заболоцкая, жена известного предпринимателя Якова Заболоцкого, – объяснила Алла. – В его особняке частенько устраиваются вечеринки, на которые приплывают самые зубастые акулы бизнеса, а также молодые и перспективные акулята. Тебя она не без оснований причислила к последним.
– Тебе тоже кажется, что из меня может вырасти большая акула? – спросил Игорь.
– Может быть, даже целый кашалот! – засмеялась Алла.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– "Почему?" – хотел спросить Игорь, но не успел. Проследив взглядом за Аллой, которая смотрела куда-то в сторону, он буквально остолбенел. К ним направлялась девушка, с которой он провел чудесную ночь в Турции…
– "Марина!" – чуть не окликнул ее Игорь. Но супруги Дементьевы опередили его:
– Привет, Дина!
– "Дина? – удивился Игорь. – Это же она, Марина. Ее лицо, ее фигура, ее улыбка!"
– Познакомься, – глянув в сторону Игоря, произнесла Алла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38