Джоселин всегда держалась с ней высокомерно и отчужденно, но воспоминания о мученической гибели кузины болью отозвались в сердце Тэсс. Такой смерти не пожелаешь даже врагу. Ее смерть только подтверждает, что в мире царит ненависть. Могауки убили ее потому, что у нее был другой цвет кожи. Может, такая же судьба ждала и Тэсс.
Тэсс свернула с аллеи на дорожку, которая вела к дому дяди.
Интересно, подумала она, настанет ли время, когда люди перестанут убивать друг друга из-за цвета кожи, и сколько еще крови прольется на пути к этому?
Залаяли собаки. Навстречу Тэсс вышел старый раб Джо. Он на ходу тер заспанные глаза, но уже успел перекинуть через плечо мушкет. В руке он держал фонарь.
– Все в порядке, Джо! – крикнула она ему. – Это я, Тэсс! Тэсс Морган!
– Господи! – воскликнул Джо. – Пресвятая Дева! – Он поднял вверх фонарь, пытаясь разглядеть ее лицо. – Это не призрак? Это вы, мисс Тэсс?
Тэсс улыбнулась старику.
– Это я, я. Ты можешь меня потрогать.
– А масса сказал, что вы мертвы, мисс Тэсс, как и мисс Джоселин. А вы правда не призрак? – Он сделал шаг вперед и с опаской протянул к ней руку.
Тэсс рассмеялась и крепко пожала руку седого негра.
– Ну как? Убедился? Это я, живая и невредимая.
Они направились в дом.
– Я просто не могу поверить… – бормотал Джо. – Вас так долго не было. Я ни разу не слышал, чтобы женщине, похищенной индейцами, удалось выжить. Масса заставил нас день и ночь охранять дом. Он до смерти боится, что индейцы придут теперь за ним.
– Да, Джо. Я была у индейцев. Я жила в деревне ленапе. И когда-нибудь я расскажу тебе о том, какие они. Я расскажу тебе правду о них.
Старый Джо покачал головой.
– Вы не представляете, мисс Тэсс, как я рад, что вы вернулись. Здесь, в этом доме, с тех пор как вы пропали, просто жизни никакой нет.
Они подошли к переднему крыльцу трехэтажного белокаменного особняка. Во всех окнах был свет. Как видно, свечи здесь не гасили даже на ночь.
– А я пока не могу сказать, рада я, что вернулась, или нет. Но одно я могу сказать точно. Тебя, Джо, я очень рада видеть. Ты был единственным человеком здесь, кто относился ко мне по-доброму.
Джо поднял фонарь повыше, чтобы осветить ступеньки.
– Увидимся, мисс Тэсс! Ах, как я рад за вас! – пробормотал он, скрываясь в темноте.
Тэсс помахала ему рукой и стала подниматься по крыльцу. Без колебаний она открыла входную дверь и оказалась в просторной прихожей.
Дома… Она дома? Пусть это не совсем ее дом, но здесь ее родные.
Она услышала звуки клавесина. Кто-то тихо напевал, не очень-то попадая в мелодию. Тэсс улыбнулась. Тетя Фэйт. Конечно, это ее голос.
Тэсс услышала шаги. Кто-то спускался по лестнице. Это была молоденькая служанка Дорис. Девушка завизжала и уронила на пол коробку, которую она несла в руках.
– Изыди, призрак! – она быстро перекрестилась. – Сгинь! Ну зачем я тебе нужна? Я ничего такого не сделала. Это была шутка. Я пошутила, когда порезала твое выходное платье. Пошутила, – твердила она.
– Ладно, ладно, – рассмеялась Тэсс. А она-то так долго ломала себе голову, кто бы мог это сделать. – Я не призрак. Успокойся. Это я, Тэсс. Я вернулась, – спокойно сказала она. – А где дядюшка? Наверху вместе с тетей?
– Не-е-ет, – заикаясь, протянула Дорис, все еще глядя на нее расширившимися от ужаса глазами. Потом она наклонилась и подняла коробку. – Нет. Дяди в доме нет. Он на конюшне с какими-то джентльменами. Он сегодня купил нового жеребца и решил показать его.
– Дорис, ты не могла бы послать кого-нибудь за ним? Нет, лучше сходи сама. Я должна немедленно поговорить с дядей.
– Вы хотите, чтобы он пришел сюда?
– Да, Дорис. Именно так. Пойди и скажи ему, что я жду его в кабинете, – терпеливо объяснила Тэсс.
Дорис кивнула, подхватила юбчонки и опрометью бросилась из дома.
Тэсс пошла в кабинет дяди. Взяв с комода свечу, она зажгла все лампы, которые там были, и огляделась. Она очень устала, но почему-то не могла заставить себя сесть. Она беспокойно ходила по комнате взад и вперед. Провела рукой по дубовым панелям, потрогала кожаную обивку кресел. Потом подошла к письменному столу. Тэсс поправила стоящий почти на краю хрустальный графин, потом взяла в руки деревянную табакерку и, открыв ее, вдохнула аромат дорогого табака. Этот запах напомнил ей о Вороне. На глаза навернулись слезы, но она тут же сморгнула их. Сейчас не время плакать. Надо во что бы то ни стало найти девочку. Потом у нее будет впереди вся жизнь, чтобы оплакать мужа.
Дверь кабинета открылась, и на пороге появился Макэлби. Его лицо было бело как мел.
– Тэсс, – произнес он тихо.
– Дядя.
– Ты жива?
Тэсс улыбнулась.
– Да, я жива. Один человек нашел меня и привез сюда. – Тэсс посмотрела на дядюшку.
Он не улыбался. Тэсс словно окатили холодной водой. Родной дядя не рад ее видеть. Он не рад, что она жива?!
– Дядюшка, я… – начала Тэсс, но он прервал ее.
– Как могло случиться, – спросил он, чеканя слова, – что ты осталась жива, а моя дочь – нет? Чем ты расплатилась с краснокожими? Своей честью?
– Дядя, но…
– Тебе не следовало приходить сюда, – отрезал он. – Это больше не твой дом. Для таких, как ты, здесь не место!
Тэсс скрестила руки на груди.
Целых два года она терпела унизительное положение прислуги в доме родных. Все они, даже Джоселин, не упускали случая, чтобы дать понять ей, что она приживалка и недостойна быть им равной. Тэсс пересиливала себя. Она ни разу не показала, как больно ей сносить такое отношение родственников. Но теперь все изменилось. Она поняла, что она ничуть не хуже, а во многом и лучше, чем ее родственники. Сильнее, умнее. Тэсс дала себе слово, что ее судьба больше ни от кого не должна зависеть, кроме нее самой и Всевышнего.
– Я пришла сюда не сама, не по своей воле. Меня силой привезли в колонию. Майрон заплатил одному человеку за это. Он давно назначил за меня награду. Он и его люди убивали невинных, чтобы вернуть меня сюда.
Лицо дяди скривилось в гримасе отвращения.
– Ты – позор для нашей семьи. Если бы у тебя была хоть капля чести, ты должна была умереть там, на дороге, где убили мою Джоселин. Любая честная женщина предпочла бы лучше умереть, чем жить с краснокожими дикарями. Твоя тетя покончила бы с собой, но никогда не позволила бы этим грязным свиньям утащить ее!
Тэсс опустила голову, чтобы не дать волю чувствам. Ей хотелось кричать. Но она понимала, что для того, чтобы найти малышку, ей все равно потребуется помощь дяди. Кроме того, она знала, что без денег ей никогда больше не увидеть свою сестру.
– Нравится вам это или нет, но я здесь, – тихо сказала она. – Я жива. Если здесь мне нет больше места, то я должна просить вас, дядя, чтобы вы дали мне денег. Я вернусь обратно в Англию, к Абби.
– Абби? – Дядя поднял брови и как-то странно посмотрел на Тэсс. Что-то в его голосе испугало ее.
– К своей сестре. К Абби, – повторила она. – Я хотела, чтобы она приехала сюда, когда мы с Майроном поженимся, но теперь… Вы помните Абби?
Губы дядюшки скривились в ухмылке.
– Мне неприятно говорить тебе это… – начал он, явно наслаждаясь, – но Абигайль умерла.
Тэсс показалoсь, что ее оглушили. Голова закружилась, она пошатнулась. Ухватившись рукой за письменный стол, она все же устояла на ногах.
– Нет. Не может быть… – прошептала она. – Только не Абби. Нет. Только не она. Моя сестра…
– У нее случилась лихорадка. Это было еще зимой. Письма сюда идут долго.
Тэсс опустила голову. Если бы только пол перестал качаться у нее под ногами, только бы ей удалось сдержаться и не разрыдаться в голос.
– Я… я не верю вам, – сказала она. Но понимала уже, что дядя говорит правду.
– Можешь сама прочитать. Наверное, письмо еще до сих пор у твоей тети.
Рыдания сотрясали Тэсс, и она закрыла себе рот руками, качая головой и пятясь от Макэлби.
Значит, Абби давно уже была мертва. А Тэсс все время мысленно обращалась к сестренке, разговаривала с ней, а ее уже не было на свете! Ее давно похоронили!
– О Боже… – простонала Тэсс. – Почему?
Ведь именно ради Абби она должна была во что бы то ни стало вернуться сюда. Именно ради нее она отказывалась остаться с Вороном. Только ради нее она могла сделать такое.
Откуда-то издалека в ее сознание проник голос дяди. Он обращался к ней, что-то говорил, но она не слышала.
Макэлби налил себе стаканчик бренди. Ей он не предложил даже глотка воды.
Как сквозь туман до нее долетали обрывки его разглагольствований.
– Думай, что делать… Позор для семьи… Майрон не женится…
Слова Макэлби вернули ее к жизни. Тэсс направилась к двери. В тоне голоса дяди она явно слышала опасность.
Слушай свое сердце, учил ее Ворон.
– Я ухожу, – твердо сказала она. – Если я вам не нужна, я уйду. – Она помедлила. Она не знала, куда пойдет теперь, где будет жить. Только бы подальше отсюда.
К ее удивлению, дядя преградил ей путь.
– Ты никуда отсюда не выйдешь, – прошипел он. – Ты мертва! И мне не нужно, чтобы тебя здесь видели. Мы всем сказали, что тебя убили. Мы приняли от всех соболезнования. Мы заказали заупокойную мессу. Для всех ты мертва. Для нас, для всех знакомых, для всех жителей города. Я уже отправил письмо твоей матери!
Тэсс не верила своим ушам. Они похоронили ее!
Но ведь она жива! Несмотря на смерть Ворона, потерю Абби, она жива!
Тэсс вдруг почувствовала в себе какую-то необъяснимую яростную силу. Ей вспомнилось, как, собрав всю волю, не желая сдаваться судьбе, она размахнулась и, ударив могаука веслом, прыгнула в мутную воду реки. Она хотела жить. Жить во что бы то ни стало!
– Уйдите с дороги, дядя, – резко сказала она. – Дайте мне уйти, и я обещаю, что вы больше никогда в жизни меня не увидите.
Макэлби поднес стакан с бренди ко рту и отхлебнул глоток.
– Это уж точно. Я тебя больше не увижу, – процедил он и уперся в косяк двери рукой.
Тэсс кинулась к выходу. Ей удалось проскользнуть под рукой дяди. Выскочив из кабинета, Тэсс побежала через холл. Но ей не удалось сделать и нескольких шагов.
Сильный удар сзади по голове свалил ее с ног. Она потеряла сознание.
29
Когда Тэсс пришла в себя, она с трудом открыла глаза. Ее мучила боль в затылке. Она лежала на мокром и холодном деревянном полу в какой-то темной каморке. Платье было в грязи. Наверное, ее волокли по земле.
Очень болела голова. Тэсс пощупала затылок, там волосы слиплись от крови.
Она вспомнила: дядя Альберт ударил ее чем-то тяжелым. Он хотел убить ее. Ее затрясло от ужаса. А вдруг он сейчас войдет сюда, чтобы прикончить ее?
Ею овладел смертельный страх.
Руки Тэсс не были связаны. Она попыталась подняться и не смогла – видно, слишком много потеряла крови.
Передохнув, Тэсс подползла к двери, которую наконец различила в темноте. Дверь была заперта.
– Нужно только сохранять спокойствие, – сказала она самой себе шепотом. – Ты смогла убежать от могауков, избежать смерти в бою с французами. Дядя Альберт – ерунда по сравнению с этим. Ты сможешь его победить. Ты должна.
Где-то жила сейчас другая маленькая девочка, пусть не ее сестра, но тоже одинокое и беспомощное создание. Тэсс знала, что она нужна ей. Сдаваться нельзя.
При воспоминании о сестре у Тэсс сжалось сердце. Ее Абби мертва. Сначала она потеряла Ворона, а теперь – сестру. Боль была так велика, что по лицу Тэсс полились слезы.
Пересилив себя, Тэсс вытерла мокрые щеки. Пока на земле есть человек, которому она нужна, ради этого стоит жить.
Здесь было так сыро и холодно, что Тэсс поняла: где-то рядом должен быть погреб с выходом наружу. Но где?
Глаза немного привыкли к темноте, и она разглядела, что одна из стен сарая выкрашена другой краской. Встать на ноги она еще боялась и стала ползком подвигаться к этой стене, пока не коснулась ее рукой.
Это дверь! Тэсс не верила своим глазам. Она провела ладонью по шершавым доскам, пытаясь нащупать ручку, но в палец впилась острая заноза.
Тэсс снова протянула руку, на этот раз осторожней.
Держась за стену, она медленно поднялась на ноги и тщательно ощупала всю дверь. Никакой ручки. Ее заперли снаружи.
В отчаянии Тэсс стала колотить кулаками в дверь.
– Помогите! – кричала она изо всех сил. – Кто-нибудь! Помогите мне!
Ее голос эхом отдавался в сарае, как в глубоком колодце.
«Это моя могила», – подумала Тэсс и, обессилев, сползла на пол.
Тэсс закрыла лицо руками.
«Не может быть. Я не верю, что это конец. Должен же быть какой-то выход! Хотя, наверное, перед смертью так думает каждый, попавший в беду, – рассуждала она уже почти обреченно. – Ворон, милый, подскажи! Что мне теперь делать?»
* * *
Ворон пробирался среди деревьев, окружавших поместье Макэлби.
«Иди туда, откуда все началось», – сказала Женщина Грез. Ворон так и сделал.
На окраине города Аннаполиса он встретил старую индианку. Она рубила хворост. Ворон угостил ее табаком, они сели у костра и разговорились.
Оказалось, что Мэри Кливотер слышала о рыжеволосой девушке, которую зовут Тэсс. Ей рассказывали, что ее украли индейцы. Она даже знала, где Тэсс жила раньше, и указала Ворону дорогу к плантации Макэлби. На прощание старуха благословила его и дала в дорогу тряпочный мешочек с лепешками.
Ворон пересек лужайку и подкрался к углу небольшого здания. Здесь пахло ольховым дымом и копченостями. Похоже, это коптильня. Отсюда ему был виден огромный трехэтажный особняк. Это тот дом, который он искал.
Ворон закрыл глаза и сосредоточился на мыслях о Тэсс.
Ворон никогда раньше не верил в предчувствия. Правда, он верил в необыкновенный дар матери предсказывать события. Ее вещие сны всегда сбывались. За собой он никогда не замечал таких способностей. Но теперь ему казалось, что он издалека сумеет почувствовать присутствие Тэсс. Он знал, он понял еще на свадьбе, что их души соединились не только для земной, но и для вечной жизни. Он сможет почувствовать чутьем, где она сейчас. Надо только поверить в это.
Он прислушался. Но не к звукам, а к тому, что происходит внутри его, к своим ощущениям.
Сначала ему мешал стрекот цикад и ржание лошадей в стойлах. Запах копченого мяса перекрывал все остальные. Ему никак не удавалось ощутить, где же сейчас Тэсс.
Он стоял не шевелясь, будто слился со стеной, и постепенно его чувства обострились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42