Потом он прочно встал на толстой ветке, выпрямился и оглядел окрестности. Когда он посмотрел на запад, выражение его лица сразу изменилось.
– В чем дело? – крикнула Тэсс. – Ты что-то видишь?
– Пожар! По-моему, горит какая-то хижина.
Он заткнул орлиные перья за пояс и стал спускаться вниз. Но двигался он гораздо быстрее, чем когда лез наверх.
– Разве здесь есть жилье? Я и не знала, что белые живут так далеко от побережья.
Ворон слез на землю, вынул из-за пояса самое яркое перо и заткнул Тэсс за ухо.
– Перо орла отгоняет злых духов, – сказал он. Он протянул руку за мушкетом. – Пошли, Тэсс. Нужно посмотреть, в чем дело. Может, нужна помощь.
Тэсс почувствовала запах дыма. Они направились на запад.
Вскоре она увидела столб черного дыма. Ворон шел быстро, почти бежал.
Было очень жарко, Тэсс вся взмокла и запыхалась, но не отставала от него ни на шаг. Она боялась, что они не успеют помочь.
Когда они подошли совсем близко, Ворон приказал ей остановиться, но она отказалась. Она была уверена в себе. Тем более что за поясом у нее, на шнурке под кожаной юбкой, был спрятан все тот же нож могауков, который однажды уже спас ей жизнь. Ей нечего бояться.
Ворон нахмурился и рукой приказал ей держаться позади него. С этим она не спорила. Они осторожно приблизились к хижине.
На траве лежал убитый мужчина, из горла у него торчала стрела с ярким оперением. Тэсс затошнило. Она сразу вспомнила широко открытые мертвые глаза солдата, которого она убила.
Ворон медленно обернулся и приложил палец к губам. Он боялся, что убийца или убийцы еще где-то поблизости. Тэсс проглотила комок, подступивший к горлу, и, стараясь не шуметь, пошла за Вороном, ступая след в след. Через несколько шагов они увидели еще один труп. Убитая женщина была одета в индейское платье. Она лежала ничком на траве, рядом валялось ведро для воды. С головы был снят скальп. Тэсс вспомнила о Джоселин. Ей стало страшно, она до крови закусила губу.
Ворон обернулся к ней. Тэсс не показала виду, что боится. Этому она уже научилась.
От хижины ничего не осталось, кроме двух дымящихся столбов опоры, выложенного из камней фундамента и небольшого очага.
Пристройка за домом тоже сгорела дотла. На траве валялись куры, свинья, корова.
– Кто это сделал? – спросила Тэсс, когда они убедились, что рядом никого нет. – Зачем?
– Судя по оперению стрелы, она принадлежит племени майами. Но стрелы могли украсть или взять в бою, как трофей.
– Но зачем было убивать? Эти люди жили так бедно, у них наверняка нечего было красть. – Тэсс присела на пенек, стараясь прийти в себя после увиденного. – Чего хотели от них убийцы?
– Скорее всего это просто бандиты. Такие убивают без всякой цели. Убивают, чтобы убивать. Ради удовольствия.
Тэсс тяжело вздохнула. Какая жестокая здесь жизнь. На новой земле, в колониях. Какая опасная. Наверное, ей не нужно было сюда приезжать. Лучше было остаться дома, в Англии.
– Я осмотрю окрестности, и потом мы уйдем отсюда, – сказал Ворон. – Я не хочу натолкнуться на этих злодеев в сумерках где-нибудь в лесу. И нужно как можно скорее сообщить На-Ки, что бандиты так близко от деревни.
– Хорошо, – кивнула Тэсс. – Я пока посижу здесь. – Ее всю трясло, хотя стояла невыносимая жара.
Ворон ушел. Тэсс сидела, не двигаясь, тупо уставившись в одну точку.
Вдруг она услышала какой-то странный звук. Как будто мяукал котенок. Тэсс прислушалась.
Нет. Это не кошка. Звук был очень тихим. Тэсс старалась различить его среди других. Мешало потрескивание догорающей древесины, шум ветра и квохтанье единственной уцелевшей курицы.
Звук повторился. Нет, это не кошка. Тэсс вскочила на ноги. Это ребенок! Так плачет ребенок.
Тэсс пошла в том направлении, откуда шел этот звук. Где же это? На дереве? Она подняла голову. Нет. Тогда где же? Ведь здесь все сгорело дотла. Здесь негде спрятаться. Тэсс пристально осмотрела весь двор.
Плач стал громче. А может, ей это чудится? Может, от всего этого кошмара она сошла с ума и ей кажется, что это плачет Абби?
Но тут Тэсс все поняла. Колодец! Звук идет оттуда. Эти негодяи бросили в колодец ребенка!
– Ворон! Скорее! Сюда! – крикнула она.
– В чем дело? – откликнулся Ворон.
– Иди сюда! – Тэсс подбежала к колодцу и перегнулась через край. Там было темно, она ничего не видела. – Эй! – тихонько позвала она, боясь напугать ребенка. – Не бойся! Они ушли. Ты здесь?
Ни звука в ответ. Нет, видно, она точно сошла с ума.
– Тэсс! – сзади к ней подошел Ворон.
– Тсс… Там внизу кто-то есть! Похоже, ребенок. Слушай!
Ворон прислушался. Тэсс наклонилась ниже, давая глазам привыкнуть к темноте.
– Эй! – снова позвала она.
И снова – тишина. Постепенно глаза привыкли к сумраку, и она увидела его… или ее? Она не могла разобрать.
– О Господи! – прошептала Тэсс в ужасе. – Там ребенок! Ворон! Он стоит на узкой приступке. Посмотри!
Внизу было что-то наподобие полки для хранения молока и масла.
Тэсс протянула руку.
– Все хорошо, детка, не бойся!
Обернувшись к Ворону она сказала:
– Не показывайся. Ребенок может испугаться, если его родителей убили индейцы. – Не бойся, – повторила она громко. – Мы тебя не тронем. Я хочу помочь тебе. Я клянусь.
Ребенок наклонил голову, и Тэсс разглядела яркую ленточку в волосах. Это была девочка! Маленькая девочка.
Тэсс наклонилась еще ниже, стараясь не потерять равновесие.
– Возьми мою руку! Ну, пожалуйста, – тихо попросила она.
Девочка долго смотрела на ее руку, потом медленно подняла свою.
– Хватайся!
Она быстро обернулась к Ворону.
– Держи меня покрепче!
Ворон обхватил Тэсс за талию, и она вытащила ребенка из колодца. Девочка дрожала от холода и страха. Из глаз, синих, как небо, текли слезы.
Тэсс минуту подержала ее на руках, прижимая к себе, потом поставила на землю.
Увидев Ворона, девочка в ужасе отпрянула и бросилась прочь.
– Не бойся. – Тэсс попыталась поймать ее за руку, но не успела. – Вернись, все хорошо, он не тронет тебя!
Девочка не останавливалась и не отвечала. Тэсс растерянно оглянулась на Ворона и хотела кинуться вдогонку, но вдруг, пробежав еще немного, девочка внезапно остановилась. Она увидела на траве убитую мать и попятилась.
Девочка повернулась и уставилась на них синими глазами, полными ужаса.
– Мы не обидим тебя. Иди сюда. Как тебя зовут?
Девочка молчала.
– Меня зовут Тэсс. А тебя? Как тебя зовут?
Девочка покачала головой.
Тэсс подошла к ней. Ворон держался вдали и наблюдал за ними.
– Тэсс! Я – Тэсс. – Тэсс приложила руку к своей груди. – Как твое имя?
Наконец девочка коснулась рукой своей груди и произнесла что-то нечленораздельное.
Тэсс в смятении прикрыла рот рукой.
– Ворон, я знаю эти звуки, так пытаются говорить глухонемые. Она – как моя Абби!
На глаза Тэсс навернулись слезы.
Девочка снова коснулась своей груди, потом указала на небо широко разведенными руками.
Что она хочет сказать? Тэсс не понимала. Она вспомнила о Боге? А может, облако?
Тэсс мысленно перебирала разные слова, пытаясь найти имя девочки.
Она повторила жест малышки и улыбнулась.
– Небо? – произнесла она.
Девочка снова обратила к небу распахнутые руки, и опять прозвучало что-то гортанное. Это было похоже на «небо».
– Ворон! Ее зовут Небо! Ее мама – индианка. Да?
– Ее мать из племени шауни, я узнал это по вышивке бисером на мокасинах.
Тэсс снова повернулась к девочке. Малышка Небо была растеряна и напугана. Тэсс стала говорить с ней руками, используя те жесты, с помощью которых она общалась с сестрой. Тэсс не была уверена, что девочка ее поймет. Но наверняка почувствует, что они не враги ей, что они хотят ей помочь.
– Твои папа и мама убиты, детка. Мы можем взять тебя с собой. Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности. – Таков был смысл жестов, которые показала малышке Тэсс.
Девочка внимательно следила за ее руками, потом перевела взгляд на Ворона. Она будто спрашивала о чем-то глазами. И Тэсс поняла ее.
– Нет. Не бойся его. Он хороший. Это не он убил твоих родителей. Он – мой. Мой. Он хороший. – Тэсс подошла к Ворону и погладила его. – Хороший, хороший.
Она поманила девочку рукой. Та стояла в нерешительности, потом сделала шаг в их сторону. Тэсс тоже шагнула ей навстречу и присела перед ней на корточки.
– Вот и умница. Ты большая девочка. Сильная и храбрая.
Тэсс пригладила растрепавшиеся волосенки малышки и взяла ее на руки.
– И как только ты забралась в колодец? – Тэсс с девочкой на руках подошла к Ворону.
Она поставила ее на землю и спросила жестами, одновременно проговаривая слова вслух для Ворона:
– Это мама спрятала тебя в колодце? Да? У тебя умная мама.
– Не надо. Не говори сейчас с ней о матери. Нам надо уходить. Они могут вернуться. Мы отведем девочку к нашим. Быстро. Пошли. Здесь опасно оставаться.
– А как же быть с телами? – нахмурилась Тэсс.
– Там, куда ушли эти люди, тела им не понадобятся, – ответил Ворон и пошел вперед.
Тэсс взяла девочку за руку и последовала за ним. Ворон обошел стороной то место, где лежали покойные родители девочки.
Им оставалось всего ничего до леса, когда Тэсс услышала голоса. Они не успели и шагу ступить, как на поляне появились белые мужчины, одетые в кожаные куртки.
Ворон схватился за мушкет и встал впереди, прикрывая собой Тэсс и малышку.
– Беги, Тэсс! – процедил он сквозь сжатые зубы.
– Я без тебя никуда не пойду, – прошептала Тэсс.
Мужчины направлялись к ним, нацелив ружья.
– Что здесь происходит, черт возьми? – прорычал один, на котором была смешная красная вязаная шапочка. Похоже, он у них главный.
– Мы… мы не знаем, – ответила Тэсс. – Когда мы пришли, хижина уже догорала, а ребенок спрятался в колодце.
Он оглядел поляну единственным здоровым глазом. Второй был затянут белесой пленкой. Потом он уставился на Ворона. Ворон молчал. Тогда главный перевел взгляд на Тэсс и с удивлением оглядел ее индейское одеяние.
– Мое имя – Боинг. Мы, наша команда, – скауты из форта Камберленд. – Он прищурился. – Так этот дикарь взял вас в плен, мисс?
– Н… Нет… – сказала Тэсс.
– Нет? – переспросил Боинг, не спуская глаз с Ворона. – Разве это не он поджег хижину?
– Нет, не он! – почти крикнула Тэсс.
– Боинг, посмотри-ка сюда! – позвал его скаут. – Посмотри, что я тут нашел.
Он протянул Боингу стрелу, которой был убит отец девочки.
Боинг злобно глянул на Ворона, который благоразумно молчал.
– А ты сказала, что это не он… – протянул он, обращаясь к Тэсс.
Скауты обступили их, окружая. Теперь Тэсс чувствовала себя как зверь, загнанный охотничьими псами.
– Это оперение племени майами, – заговорил наконец Ворон, понимая, что молчанием тут не отделаешься. – Я – ленапе. У меня нет таких стрел.
– Ах, ты еще рот разеваешь, краснокожая шкура! Я видел вас в деле, знаю, на что вы способны. Ребята, взять его!
Ворон вскинул мушкет, но было поздно. Один из скаутов, зайдя сзади, стукнул его прикладом ружья по голове. Тэсс услышала, как от удара затрещали кости его черепа, и вскрикнула. Тело Ворона безжизненно обмякло, он упал.
20
Малышка Небо заплакала от ужаса, когда Ворон повалился на землю. Трава окрасилась алой кровью. Тэсс крепче сжала руку девочки. Она понимала, что от того, как она поведет себя сейчас, зависит, будут они жить или погибнут.
Тэсс молча отступила назад, потянув за собой девочку. Человек, ударивший Ворона, перевернул его лицом вниз и стал веревкой связывать ему руки за спиной.
Тэсс сделала медленный вдох, стараясь сдержаться. Эти люди взяли Ворона в плен. Она должна бежать. Надо вернуться в деревню за помощью.
– А что… вы собираетесь с ним делать? – Спросила Тэсс Боинга, отступая еще чуть назад.
– Генералу Брэддоку нужны мужчины, чтобы вырубать лес на подходе к форту. Он готовит проходы для армии. Этот индеец нам пригодится. Мы сдадим его генералу и получим награду. Так что одним лесорубом станет больше.
Генералу Брэддоку? Тэсс снова попятилась, не отпуская руки девочки. Теперь она, по крайней мере, знает, что сказать На-Ки. Она знает, где искать Ворона.
– А куда это вы собрались, мисс? – Боинг вперил в нее свой глаз.
Тэсс остановилась. Надо обмануть их. Надо во что бы то ни стало бежать и привести подмогу из деревни.
– Я… я пойду домой. Спасибо вам, что вы… – слова застревали у нее в горле, – спасли меня от этого… дикаря.
Боинг сделал шаг в ее сторону.
– Так ты, детка, говорила, что он не брал тебя в плен. – Он подозрительно разглядывал ее индейскую одежду. – Ты говорила, что ты не пленница этого краснокожего, – повторил он.
Тэсс натянуто усмехнулась, надеясь, что он поверит ей.
– А вы думаете, я могла сказать вам правду, когда этот варвар стоял рядом со мной с мушкетом в руке?
Тэсс посмотрела на Ворона. Кровь из раны лилась струей. Скауты теперь уже связывали ему ноги. Тэсс видела, что грудь Ворона медленно подымается и опускается. Жив. Тэсс снова перевела взгляд на Боинга.
– Если бы я сказала вам правду, он бы снял с меня скальп.
Боинг оглянулся на Ворона, потом снова посмотрел на Тэсс.
Она не могла разобрать, верит он ей или нет.
– Пожалуйста, – тихо сказала она. – Отпустите меня. Я сама найду дорогу домой, к дяде… Я… и моя племянница, мы так устали и намучились, мы пойдем домой.
Боинг сплюнул струю слюны, коричневую от жевательного табака, прямо ей под ноги.
– Племянница, твою мать! – протянул он ехидно. – Да я готов побиться об заклад, что у этой девчонки в жилах течет индейская кровь.
Тэсс обеими руками прижала к себе малышку.
– Ее отец и мать погибли! У вас нет сердца!
– Да мне на нее наплевать, кто бы она ни была. А вот кто ты такая? Кто этот ваш дядя, о котором ты все время твердишь?
– Меня зовут Тэсс. Тэсс Морган. Мой дядя – Альберт Макэлби. Его плантация недалеко от Аннаполиса.
– Черт побери! Аннаполис? И ты думаешь, что найдешь туда дорогу в лесу? Да отсюда не меньше двух дней пути! – Боинг ткнул ей в грудь своим грязным пальцем. – Послушай, – прищурился он, – а не тебя ли ищут? Какой-то парень в Аннаполисе – как бишь его зовут… – он пощелкал пальцами, вспоминая имя.
– Майрон, – подсказала Тэсс. Ей не верилось, что Майрон ищет ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42