Внутри этих старинных стен их моментально охватило ощущение святости места и благоговение. Морган зажег тонкие свечи, и они вместе опустились на колени перед распятой фигурой Христа, Божьей Матерью и Иоанном Крестителем.
От пламени свечей блестели золотые подсвечники, на каждом из которых было изображение геральдического дракона Нельсов. Морган вспомнил о том, что теперь Родри владеет их родовой реликвией. Печать вручила ему вероломная сестра. Какими глупыми иногда становятся женщины, ослепленные любовью.
Тут Морган взглянул на Изабель, стоявшую на коленях рядом с ним. Она благоговейно смотрела на распятого Христа и молилась. В этот момент она показалась ему красивее, чем прежде, и сердце его переполнилось любовью. Он вспомнил, что она сделала ради любви к нему, сколько перенесла страданий. Он ощутил благодарность за такую жертвенность женщин. Изабель спросила, чему он улыбается. Морган не ответил.
Незадолго до рассвета в разных концах лагеря Родри послышались громкие вопли и крики. Людей охватила паника. В лагере появилась чума! Она неслышно вползла в шатры и самодельные лачуги.
Сначала Родри ничего не знал об этой перемене. Перед рассветом он решил проверить расположение войск и выехал из своего шатра в полном боевом облачении.
Блодуэн, одетая в кожаный камзол, мужские штаны и сапоги, скакала рядом с ним. Она надела шлем. Ее серебристые волосы свободно рассыпались по плечам. Гордо держась в седле, Родри и Блодуэн ехали осматривать свои войска. Родри вспомнил об Олуэн. Он понимал, как она страдала, но не осмеливался навестить ее. Слишком близка была победа, чтобы рисковать и злить Блодуэн. Родри боялся, что она может предать его — предупредит войско Ллисвена. Так что все это время ему приходилось изображать влечение к ней. С ним она стала похожа на женщину, насколько это оказалось возможным для нее, — но этого было недостаточно для Родри.
— К концу дня мы будем владеть всеми этими землями, что раскинулись перед нами, — с волнением произнесла Блодуэн.
С вершины холма был хорошо виден расположенный внизу Ллисвен. На стенах горели факелы. Огонь отражался в воде неширокого рва. Сердце ее замерло, когда она совсем рядом увидела дом своего детства. Блодуэн содрогнулась от мысли, что этот замок будет охвачен пламенем. Все это время она тщетно пыталась придумать что-нибудь, чтобы спасти Ллисвен от этой участи. Но ничего не нашлось. К тому же этим утром у нее сильно кружилась голова, а глаза сильно жгло. Вероятно, это от недосыпания. Или слишком много вина было выпито вчера вечером, быстро решила Блодуэн, смахнув пот со лба. Пот выступил от волнения, поскольку ей не терпелось ринуться в сражение рядом со своим возлюбленным.
Родри улыбнулся ей, пришпорил коня и понесся вниз по склону. К нему спешила целая группа возбужденных воинов.
— Милорд, милорд, чума в лагере! Люди убегают целыми толпами.
— Что? Этого не может быть! — закричал Родри. Пустив лошадь в галоп, он промчался вниз мимо собравшихся людей.
Встревоженная, Блодуэн направила лошадь вслед за ним. Она пыталась догнать Родри, но он был уже далеко. Кажется, этим утром она никак не могла поспеть за ним. Черт! Похоже, сегодня у нее начинается женское недомогание и именно с этим связаны ощущение нездоровья, тяжелая, горячая голова, жжение в глазах, ломота во всем теле… Пораженная внезапной мыслью, Блодуэн совсем отпустила поводья, и ее лошадь почти остановилась.
Господи, нет, только не это, она не могла заболеть чумой! Качнувшись в седле, она провела рукой по лбу. Лоб оказался потным и горячим. В горле у нее першило, а грудь болела. Неожиданно подступила тошнота. Блодуэн было невмоготу сидеть в седле. Она соскользнула на землю. Потянув за собой лошадь, она отошла в сторону от дороги и опустилась на сырую траву возле шатра. Свернувшись клубочком, она беспомощно разрыдалась. ***
Люди бежали из лагеря в разные стороны, словно крысы с тонущего корабля. Родри бил их рукояткой меча, пытаясь пресечь панику. Мужчины, женщины и дети неслись прочь с его земель. Они направлялись в свои деревни в отчаянной попытке уберечься от чумы.
— Стойте! Стойте! — кричал Родри. — Только я могу спасти вас. Послушайте меня, глупцы. Вы уносите чуму с собой. Вы все обречены.
Наконец он перестал кричать, поскольку никто его не слушал. Опустив голову, Родри вернулся назад, вскочил в седло и стал смотреть на всеобщее бегство. Рядом с ним столпились его воины, но их было мало. Неужели это поражение? Но еще можно было поджечь Ллисвен и выкурить оттуда Моргана.
Родри приказал своим воинам занять позицию на равнине перед Ллисвеном, напомнив, что они должны остерегаться лучников Моргана. Взяв с собой шесть человек, Родри пригнулся и стал пробираться на вершину холма, стараясь не привлекать внимания. Уже рассвело. Когда они добрались до вершины, красный диск солнца появился над горизонтом.
Родри не имел представления, что случилось с четырьмя дезертирами из гарнизона Ллисвена. Но он решил, что они должны были выполнить его задание и положили хворост в нужных местах. А он выбрал шесть мест, где пожар мог бы причинить наибольший ущерб. Сторожевые крепости наверняка будут слишком заняты укреплением своей обороны. Вряд ли кто заметит сухой трут и хворост.
Узкий ход оказался сырым и таким зловонным, что Родри еле сдержал тошноту. Но некоторых из его людей, что шли позади, стошнило в темноте. Родри вдруг подумал: только ли плохой воздух подземелья выворачивал наружу их кишки, или это было проявление чумы? Под одеждой у него был священный амулет. Он нервно сжал реликвию. В нескольких местах был обвал. Приходилось проползать по булыжникам. Этим ходом давно уже никто не пользовался. Без сомнения, удача была подарена ему богами, которые хотели заверить Родри, что поддерживают его.
Родри почувствовал себя увереннее. Показалась дверь, что вела в кладовую Ллисвена. Затаив дыхание, он нажал на дверь. Она легко открылась. Уверенность Родри возросла.
Они выбрались из кладовой никем не замеченные и вышли в коридор. Родри ухмыльнулся.
Трое из пришедших с ним отправились на верхний этаж, а двое к боковым лестницам. Сам Родри пошел в крыло господина. Он хотел получить удовольствие, убив этого высокомерного рыцаря Дракона своими руками. Ему не терпелось» показать всем, кто здесь теперь хозяин.
Все тихо прокрались по коридорам. Родри отдал приказание своим войскам атаковать по сигналу. При этом сигнале все защитники Ллисвена кинутся на крепостные стены посмотреть, что затевает противник. Тогда и появится возможность поджечь крепость.
Уже пора. В окно Родри видел, что его воины гордо стояли перед замком. Это верные ему отряды. Чтобы покорить Ллисвен, ему не нужны больные чумой крестьяне. Скоро он, Родри Маунт, станет верховным правителем всех здешних земель.
Сжав свой амулет, Родри произнес молитву. Вот он, громкий звук трубы. Наверху послышался топот ног, и Родри улыбнулся. Как он и предвидел, все побежали на стены — посмотреть, что происходит.
В условленном месте Родри обнаружил вязанку хвороста и трут. Огонь занялся не сразу, и Родри тихо выругался. Но пламя поднялось, показался дымок, затем послышался приятный треск, когда огненные языки поглотили сухие ветки папоротника и направились к двери.
Родри был в безопасности и бежал по коридору. До него донесся громкий рев пламени за дверью комнаты. Он знал, что находится рядом со спальней Моргана, но вряд ли тот нежится в постели со своей англичанкой. Без сомнения, он на стенах крепости вместе с остальными. Пытается разгадать, какой будет битва. Теперь Родри оставалось бросить вызов своему давнему противнику, а затем исчезнуть, пока пламя не охватило весь дом.
Родри улыбнулся. Он снова потер свой золотой амулет. Сейчас больше, чем когда-либо, он нуждался в покровительстве своих богов.
Вражеские лучники еще не появились, Морган поместил Изабель в углу башни, чтобы укрыть ее от стрел. Его воины устроились возле узких бойниц, приготовившись осыпать врага градом стрел при его приближении. Двое поварят принесли горшки с кипящей смолой. Если Родри воспользуется лестницами, то на головы врагов будет вылита горячая смола, когда они полезут наверх. У Ллисвена было мало защитников. Морган намеревался с наибольшей выгодой использовать всех, кто был в замке.
Обязанностью Изабель было связывать в пучки стрелы, а затем передавать их лучникам. Поваренку было поручено распределять стрелы между лучниками. Изабель также нужно было тушить в ведре с водой огненные стрелы, которые попадут в башню.
Иестин с суровым лицом гордо стоял со своим господином, расправив плечи. Хью, командир гарнизона, и горстка преданных воинов помогли Моргану организовать защиту. Им показалось странным, что сигнал к бою прозвучал, а враг так и не двинулся с места. Защитники крепости напряженно смотрели вниз, ожидая, когда противник начнет действовать.
Чего ждали люди Родри? Морган свесился с крепостной стены. Если они хотели заставить его волноваться, то им это удалось. Чуть раньше Морган наблюдал, как разбегался весь лагерь Родри. Многие бежали так быстро, словно за ними гнались. Это тоже было довольно странно. Хотя сейчас, видя бездеятельность войск Родри, Морган подумал, что это всего лишь какая-то хитрость.
Резкий порыв ветра пронесся над замком. Внизу флаги врага развевались на ветру. Воины не покидали седел.
Неожиданно с западной башни раздался тревожный крик. Морган оглянулся и застыл от увиденного. Густой черный дым поднимался над башней, и ветер относил его в сторону. Почти сразу дым показался и над северной башней. Люди в страхе бросились за водой, чтобы потушить пламя.
Быстро сбежав с крепостной стены, защитники Ллисвена рассыпались в разных направлениях. Невероятно, но пламя охватило всю крепость! Огонь, казалось, проник в каждую щель. Главная лестница была охвачена пламенем, и, несмотря на отчаянные попытки людей потушить его, огонь распространялся.
Справиться с пожаром в западной башне не удалось. Люди покинули ее, сосредоточив свои усилия на главной лестнице. Изабель присоединилась к остальным, пытаясь сбить пламя куском обгоревшей шторы. Она задыхалась в дыму. Лицо и руки у нее почернели.
Морган решил, что настало время отвести Изабель в безопасное место. Не обращая внимания на ее протесты, он торопливо довел ее до бокового строения, не тронутого пламенем, и приказал ей сидеть на свежем воздухе. Она яростно спорила, беспокоясь за него. Но Морган вернулся назад, чтобы спасти то, что осталось.
Последние из защитников спустились вниз с крепостной стены. Они не знали, оставаться ли на местах, чтобы оказать сопротивление противнику, бороться с пожаром или просто спасать собственную жизнь.
Прижав свой капюшон к лицу, чтобы защититься от дыма, Морган ринулся назад. Было только одно объяснение такому сильному пожару — поджог. Теперь Морган понял, чего дожидались войска Родри. Не нужно даже было смотреть вниз со стены. Всадники придвинулись ближе и приготовились убивать тех, кто будет выбегать из крепости, чтобы спастись от огня. Морган сердито кричал своим метавшимся людям, где они могут спрятаться. Но его почти не слушали.
Теперь Морган решил заняться спасением тех, кто был ему ближе всех. Хью находился в безопасности. Морган видел, что он выбрался из охваченного пламенем зала. Нужно было отыскать Иестина, который стоял на стене рядом с ним. Морган не видел оруженосца после того, как начался пожар. Пламя уже лизало резную деревянную лестницу в середине замка. Хорошо, что лестницы, ведущие на крепостные стены, были выложены из камня. Огонь безжалостно пожирал остроконечные резные фронтоны, дорогие гобелены и покрывала. Тот, кто поджег Ллисвен, прекрасно знал свое дело.
Морган закашлялся в густом дыму и припал лицом к узкой бойнице, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Он все понял. Блодуэн приводила Родри Маунта в Ллисвен, и тот заранее определил наиболее уязвимые места. Но это, однако, не объясняло, каким образом был подожжен замок.
Морган неожиданно нашел ответ. Ошарашенный, он понял, что забыл об одном очень важном звене в их обороне — о секрете, который знала только его семья. И Блодуэн знала его! Старый потайной ход со склона холма! Господи! Она полностью предала его! Должно быть, они прошли через ход сегодня, пока он находился на крепостной стене.
Боль от предательства Блодуэн глубоко поразила Моргана. Из-за любви она переметнулась на сторону врага. Страх заболеть чумой удерживал ее там. Это он еще мог простить. Но он никак не мог смириться с этим последним предательством.
Лицо Моргана сделалось жестким от гнева, когда он стал спускаться со стены. Дым стелился по ступеням — наверху все было охвачено огнем. Морган торопливо сбежал по каменным ступеням и, задержав дыхание, нырнул в черное облако. Он обогнул колонну, но огромная фигура преградила ему дорогу. Морган быстро выхватил меч. Ему не хватало пространства, чтобы замахнуться мечом, поскольку его рукоятка упиралась в каменную колонну. Порыв ветра проник в узкую бойницу и рассеял дым. Морган увидел, кто оказался его противником.
Перед ним стоял Родри Маунт, сверкая белыми зубами на почерневшем от копоти лице. Он зло улыбался, глядя на лорда Нельса.
— Итак, рыцарь Дракон, наконец ты встретил равного себе. Кто теперь окажется сильнее?
Густой дым поглотил их обоих. Родри согнулся от кашля. Морган ринулся вверх по лестнице. Он прижал Родри к стене. Затем быстро взбежал вверх. Теперь Родри оказался в невыгодном положении. Не растерявшись, он быстро убрал свой меч и выхватил из-за пояса два кинжала.
Морган увернулся и буквально вылетел в дверь, оказавшись на крепостной стене. Здесь он жадно вдохнул свежего воздуха. Родри рванулся за ним, хватаясь за каменную стену и держа наготове кинжалы.
Заклятые враги встретились лицом к лицу на широкой крепостной стене. Морган нападал, а Родри увертывался. Снова и снова повторяли они этот маневр, исполняя воинственный танец среди огня и дыма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39