– Вы выглядите весьма аппетитно, мисс Перри.
– Спасибо, мистер Скоупс, – ответила она и холодно добавила: – Вот ваша чистая одежда. Миссис Келлог ждет, что вы заплатите в конце месяца, как обычно.
Саманта повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее своими похожими на клешни пальцами. И когда повернул к себе, их глаза оказались на одном уровне. Он посмотрел ей в лицо своим хитрым взглядом и выдавил из себя улыбку.
– Зачем вам батрачить в прачечной, когда здесь вы можете зарабатывать намного больше?
– Мне нравится моя работа, мистер Скоупс.
Скоупс взял Саманту за руку и, прежде чем она успела остановить его, стянул с нее перчатку.
– Посмотрите! Нельзя так перетруждать эти очаровательные ручки!
– Мистер Скоупс, я уже говорила вам и снова повторяю: я не хочу работать в отеле. Извините, но мне надо идти.
Не сводя с него глаз, забирая свою перчатку, она попятилась назад. Скоупс хотел преградить ей путь, но внезапно остановился и удивленно посмотрел поверх ее плеча. В этот момент она почувствовала на спине чью-то руку и остановилась.
– Джоул! – вскричала Саманта, обернувшись, раздосадованная тем, что теперь всем станет известно об их знакомстве.
– Он самый, собственной персоной. – Джоул улыбнулся с тем неповторимым шармом, перед которым она не могла устоять. – Пока мы здесь, почему бы нам не перекусить, Сэм?
Саманта натянуто улыбнулась, стараясь не выдать волнения. Он стоял так близко, что у нее сердце зашлось от радости, как это бывало раньше. Но она больше не позволит ему командовать ею.
– Я знала, что ты пойдешь за мной, – сказала она.
– Неужели? – В глазах у него вспыхнули веселые огоньки. Он жестом показал, чтобы она следовала за внезапно замолчавшим хозяином.
Выпрямившись, она пошла впереди Джоула в центр зала. За одним из столов трое гостей развлекались в обществе плохо одетых девушек. Скоупс явно скупился на одежду для своих шлюх. Проходя мимо веселой компании, Саманта отвернулась.
– Кажется, у них неплохой выбор, – сказал Джоул, когда они сели за стол. Он показал на доску на стене. – Что будем есть – бифштекс из оленины или рыбное рагу?
– Я – рыбу. – Услышав пошлые замечания одной из шлюх, Саманта не могла скрыть своего отвращения. – И еще бокал вина, если здесь его подают.
– Не знаю. Я редко сюда захожу. Слишком дорогое удовольствие. – Джоул обезоруживающе улыбнулся. – Говоря откровенно, я не собирался обедать в Доусоне. Думал, ты смилостивишься и поедешь домой без этих ухаживаний. – Его глаза сверкали подобно солнцу, отражающемуся в бурных водах Бонанзы. – Но я ошибся. Как обычно.
– Как обычно, – передразнила его Саманта, насмешливо кривя губы. Почему она не может на него сердиться, когда он рядом?
– Сэм, так ты поедешь домой?
– Не знаю. – Ее ответ прозвучал так же серьезно, как вопрос.
– Любимая, ну что тебе здесь делать? – спросил Джоул. Саманта ответила вопросом на вопрос:
– Что ты сказал Кевину?
– Солгал, что ты осталась помочь подруге, с которой вы плыли на «Мервине», – ответил Джоул. – Я не мог сказать ему правду.
– Какую правду ты имеешь в виду?
Его взгляд пробил стену, воздвигнутую ею для защиты от соблазна. Когда Джоул поднес к губам ее пальцы, в памяти ожили воспоминания о страстных поцелуях. Но внутренний голос подсказал девушке, что Джоул снова может подчинить ее своей воле.
Саманта высвободила руки и сцепила их на коленях.
– Ну? – перешла она в наступление.
– Ты сама знаешь правду, Сэм. Я потерял голову от любви к тебе. Просто не верилось, что такая девушка, как ты, полюбила меня, в то время как та, что не идет ни в какое сравнение с тобой, отвергла. И злился я не на тебя, а на себя. Да, я безумно любил тебя, но до последнего времени собирался использовать, чтобы отомстить женщине, причинившей мне боль. Правда, вовремя отказался от этой безумной идеи, понимая, как сильно тебя раню. Я не знал, как быть с нашей помолвкой.
– Наша помолвка была шуткой! – резко сказала Саманта. – Ты сделал мне предложение спьяну, а потом не знал, как отвертеться. Я была нужна тебе только для того, чтобы…
Джоул, нахмурившись, прервал ее:
– Нет, Сэм. – На лице его отразилась боль. – Не отрицаю, иногда я так думал. Мне казалось, что я по-прежнему люблю Камиллу. Но для меня гораздо тяжелее было потерять тебя! Невозможно передать, как я страдал, когда ты ушла тогда с тем полицейским.
– И что дальше?
– Ты не собираешься облегчить мои муки? Нет?
– Ты никогда не пытался облегчить мои, – парировала Саманта.
Пристально глядя ей в глаза, он промолвил:
– Дорогая, я люблю тебя. Мне не нужно никакой другой женщины. Я знаю, ты тоже любишь меня. Почему бы тебе не вернуться домой? – Джоул погладил ее покрасневшие руки, прежде чем снова поднести их к губам. – Если не хочешь вернуться на Пятнадцатый верхний, значит, не любишь меня. Если же любишь, вернешься. Ведь я смирил свою гордыню и покаялся перед тобой!
Саманта ничего не ответила, и Джоул перешел на шутливый тон:
– Ну, как дела в прачечной?
– Там тяжело. Вот взгляни. – Она подняла руки.
– Сэм, в тебе все прекрасно, – прошептал Джоул, прижимая к губам ее шершавые ладони. Он привлек ее к себе. – Дорогая, скоро все это кончится. Как только мы с Кевином пробьемся сквозь лед, золото снова появится в наших лотках. И когда в Доусон придет «Мервин», у нас будет достаточно денег, чтобы вернуться в Штаты миллионерами.
– Ты же знаешь, – сказала Саманта, – что не за этим я сюда ехала.
Джоул посмотрел на нее искренне и серьезно.
– А я именно за этим, Сэм. Но, если я уеду только с золотом, то лишусь истинного сокровища, которое нашел в Юконе.
Официант принес заказ, рыбу с тушеными овощами, и спросил, не желают ли они чего-нибудь еще. Оба отказались, даже не взглянув на него. И не притронулись к еде, завороженные друг другом.
– Значит, тебе не хватало меня, Джоул?
Его лицо светилось любовью, и сердце Саманты наполнилось радостью.
– Надо же задать такой вопрос, – хмыкнул Джоул. Его синие глаза сияли. – Сэм, мне так тяжело об этом говорить. Прости меня, любовь моя. Одержимый желанием отомстить, я совершил непростительную глупость и едва не потерял тебя.
Саманта ничего так сильно не желала, как вернуться на Пятнадцатый верхний и быть рядом с Джоулом. Зимние ночи становились не так суровы, и каждое весеннее утро превращалось в бесценный дар. Разлука с ним сделала ее несчастной. Его любовь вдохновляла, и она не хотела ее терять.
Но есть нечто более важное. Она должна остаться Самантой Перри.
– Ты хочешь задушить во мне свободу, Джоул. Но я не смогу подчиняться чужой воле, как это было, пока я жила в доме моего брата. И не хочу шествовать с тобой как на параде перед женщиной, которая так плохо обошлась с тобой.
– Камилла для меня больше не существует.
– Даже если ты вернешься в Линчберг? – Саманта похлопала его по руке. – Джоул, я не смогу быть ею. Я могу быть только Самантой Перри. К тому же этот год многому меня научил. Я больше не позволю тебе причинить мне страдания.
– Думаешь, ты одна страдала? По-твоему, я совсем бесчувственный? У меня камень вместо сердца? Я помню, как ты плакала, когда мы с тобой прощались. Я тоже едва сдерживал слезы. – Джоул взял ее руки в свои и прошептал: – Не прогоняй меня, без тебя моя жизнь превратится в ад.
Саманта молча смотрела на него, не зная, что сказать. Не было ничего слаще этого признания. Джоул неоднократно говорил ей, что любит ее, но никогда – что жаждет быть с ней до конца жизни. Разве что в тот единственный раз, когда был пьян.
Саманта молчала, и Джоул почувствовал жгучую боль.
– Сэм, я люблю тебя. Куда бы ты ни уехала, я последую за тобой в надежде, что ты снова станешь моей.
– Джоул, я не знаю. Ты…
– Подумай, прежде чем ответить. Прислушайся к своему сердцу. – Он снова взял ее за руки, поднимая из-за стола, и оставил официанту плату за нетронутый заказ. Когда они выходили из зала, Саманта уже не сомневалась в том, что вернется к Джоулу.
Под руку они пошли к прачечной миссис Келлог. Холодный ветер хлестал в лицо, но они ничего не замечали.
После нескольких минут неловкого молчания Джоул пошарил в кармане и сунул Саманте в руку какой-то предмет. Она в недоумении посмотрела на маленький кожаный кошелек.
– Вот золото, которое ты прятала на чердаке, – улыбнулся Джоул. – Возьми, оно твое. Увези в Штаты – и до конца жизни будешь жить в достатке и комфорте. И если захочешь оставить меня, я позабочусь, чтобы ты получила свою долю того, что добыто на реке.
– Треть того золота принадлежит тебе и треть – Кевину. Ведь мы были партнерами.
– Означает ли это, что ты уезжаешь? – спросил Джоул.
– Да. И хотела бы как можно скорее.
– Понимаю. – Он скривил губы.
– Послушай! – Саманта схватила его за руки и встряхнула. Джоул не сводил с нее глаз. – Не надо делать скоропалительных выводов. – Она улыбнулась.
Как она может в такой момент улыбаться? Она мстит ему. Нет, это не похоже на Сэм. Не могла же она измениться за такое короткое время!
Саманта рассмеялась, затем ласково улыбнулась и, не обращая внимания на старателей, которые останавливались, прислушиваясь к их разговору, обвила его шею руками.
– Ничего ты не понимаешь. Я действительно хочу как можно скорее покинуть Доусон и откладываю свой отъезд по единственной причине, это…
– Лед на Юконе, – с грустью договорил Джоул.
– А вот и нет, – возразила Саманта. – Я жду, когда мой любимый закончит поиски золота у подножия радуги, и надеюсь уехать вместе с ним в качестве его жены.
Ошеломленный Джоул не сразу понял смысл ее слов. Но через несколько секунд улыбка тронула его губы. Он заключил Саманту в объятия и запечатлел на ее губах поцелуй.
Оторвавшись от ее губ, Джоул взял Саманту за руку и повел к отелю «Прекрасный вид», располагавшемуся неподалеку. Они поднялись в снятый им номер.
– Здесь нам никто не будет мешать, – сказал Джоул, подхватил Саманту на руки и понес на постель. – Как я мечтал об этой минуте! Мы одни. На нормальной кровати. И можем ласкать друг друга до полного изнеможения.
Охваченные безумным желанием после долгой разлуки, они слились в едином порыве страсти, забыв обо всем на свете. Мечты превратились в реальность.
Они то взмывали в облака, то опускались на землю, шепча слова любви, осыпая друг друга поцелуями, и не было никого счастливее их в целом мире. Этот день они не забудут до конца дней своих.
Когда, отдыхая, они лежали в объятиях друг друга, Джоул легонько поцеловал любимую и своим обычным шутливым тоном спросил:
– Не желаете ли пообедать, мэм?
– Пока нет, Джоул. Позже. – В голосе ее звучала нескрываемая страсть.
Глава 21
Джоул держал ее за локоть, когда они вошли в салун. Прощаясь с миссис Келлог, Саманта пообещала, что они с Джоулом навестят ее перед отъездом из Юкона. Пожилая женщина плакала от радости – Джоул не предал ее помощницу. Саманта с грустью думала о том, что их следующий визит будет последним. Ей придется навсегда расстаться с той, которая поддерживала ее в самые тяжелые моменты жизни.
Завтра они с Джоулом отправятся на участок. Нарты уже нагружены, все готово к путешествию. Встреча с Кевином не сулила ничего хорошего, но они понимали, что лгать дальше нельзя. В оставшийся вечер Доусон предложил Саманте немного развлечься.
Джоул посадил ее за столик и пошел к бару заказать виски, но, увидев, что к ней направляются несколько мужчин, заторопился обратно, пряча в усах насмешливую улыбку.
К Саманте обратились трое мужчин.
– Вы танцуете? – спросил один из них.
– Нет, я здесь с женихом. – На душе потеплело от этих слов. – Танец уже начинается. Поспешите, вы еще успеете найти себе партнершу.
– Оставьте леди в покое!
Саманта подняла глаза и увидела мужественное лицо капитана Старнза. Начальника конной полиции Северо-Запада, шефа констебля Френча, девушка в свое время встречала у миссис Келлог.
Троицу сдуло, как осенним ветром сухие листья. Когда Саманта стала благодарить капитана, он отмахнулся и, притронувшись к шляпе, прошагал через зал к столу, где его вмешательства дожидались несколько человек.
– Полиция пришла на выручку? – хихикнул Джоул, протягивая ей бокал шампанского. – А я сам хотел справиться с нахалами.
– Опоздал, – улыбнулась Саманта.
Он взял ее под руку, предлагая встать из-за стола.
– Пойдем, Сэм. Я договорился об отдельной комнате для нас.
– Отдельной?
– «Монте-Карло» предоставляет своим клиентам все виды услуг. Не желаешь взглянуть?
– С удовольствием! – сказала Саманта.
– Отлично, дорогая.
Пройдя через оживленный зал, они поднялись на второй этаж. Джоул открыл неприметную дверь. Саманта слышала о шикарных кабинетах для состоятельных клиентов, но то, что открылось ее взору, превосходило все ожидания. Она благоговейно коснулась бархатных портьер. Когда Джоул включил свет, у нее перехватило дыхание. Все вокруг сверкало позолотой. Ломберные столы и зачехленные кресла ждали карточных игроков – или любовников. На полу, залитый электрическим светом, лежал персидский ковер, обитый парчой диван с резной спинкой манил к себе.
– Садись, – сказал Джоул.
– Милый, это, должно быть, стоило тебе состояния. Если…
Он привлек ее к себе, усаживая на жесткие подушки.
– Не думай об этом, – улыбнулся он, поднеся к губам ее пальцы. Затем потянулся рукой к пуговицам ее жакета.
Она засмеялась:
– Джоул, я только что оделась!
– А теперь разденешься. О, любовь моя! – изнемогая от желания, простонал он. – Позволь мне снова любить тебя, моя ненаглядная…
– И для этого ты привел меня в «Монте-Карло»?..
Джоул усмехнулся:
– Нет, Сэм. Я хотел, чтобы все видели, как ты идешь со мной под руку. Чтобы знали, что ты любишь меня. Но хватит разговоров!
Она обняла его, готовая вновь предаться наслаждению.
Но вдруг услышала какой-то странный звук. Звук повторился, и она почувствовала, что Джоул вдруг замер. На его лице, повернутом в сторону ярких электрических ламп, застыло выражение ужаса. Проследив за его взглядом, она затаила дыхание.
– Кевин!
Он стоял неподвижно, нацелив прямо на них пистолет. Джоул заслонил собой Саманту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35