— Да.
— Ты знаешь, для меня так много значило прошлой ночью, что ты была готова рискнуть забеременеть, — продолжал он, целуя ее подбородок.
— Джейсон, ты бы не позволил мне…
— Я знаю тебя, если бы ты действительно не хотела… Но ты рискнула.
— Да, да! — Она отчаянно задыхалась. — Я и сейчас хочу рискнуть! Замолчи и люби меня!
Мольба, ясно слышимая в ее голосе, возбудила Джейсона настолько, что он, казалось, кончит в тот же миг. Он попытался сдержаться ради Ники, но быстро потерял над собой контроль, оставаясь во власти ее нетерпеливых движений. Джейсон достиг кульминации с невероятной силой, так что, когда схватил ее за бедра и прижал к себе в последнем порыве, она вскрикнула и, подавшись назад, надавила на сигнал. Раздался громкий звук. От неожиданности Ники замерла.
— Полегче, дорогая. — Джейсон нежно прижал ее к себе, наслаждаясь последними мгновениями их слияния. Когда они немного успокоились, он уютно устроил Ники на своей груди, продолжая в полной темноте целовать ее волосы и лицо. Она едва дышала и тихо вздрагивала, прижавшись к нему.
Вскоре она услышала его голос:
— Как ты себя чувствуешь?
— Как шкодливый подросток.
— Я слышал, что от такого может звенеть в ушах. Но чтобы автомобильный клаксон… Ты просто всех превзошла. Надо признать, что твой последний финт был для меня полной неожиданностью.
— Я заметила, — рассмеялась она. — И, честно говоря, удивляюсь, почему нас до сих пор не задержала охрана парка.
Джейсон огляделся.
— Сомневаюсь, что они что-то разглядели бы сквозь тонированные стекла. Кроме того, дорогая, не забывай про Рождество. Сегодня даже сторожа ведут себя как люди.
Она погладила его по руке и улыбнулась.
— Надеюсь, мы этим не ограничимся?
— А ты как думала? — с видом заправского мачо отозвался он.
— Тогда держи покрепче руль, иначе мы вообще не доберемся до дома.
* * *
Остаток выходных они провели вместе, ловя каждый момент, чтобы побыть наедине. Джейсон купил Ники новое белье, а она настояла на том, чтобы подарить ему рубашку. Она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, когда муж с серьезным видом потребовал от продавца найти в их эксклюзивной коллекции экземпляр с кнопками.
Рано утром в первый день нового года они крепко спали в городской квартире Ники, когда зазвонил телефон. Ники рывком сняла трубку и что-то пробормотала.
— Привет, тетушка! — услышала она ликующий голос Ричарда.
Ники так и подскочила.
— Миа родила!
— Вот именно. Здоровый малыш, семь с половиной фунтов, мальчик.
— От души поздравляю! Как Мередит?
— Прекрасно. Интересуется, где ее сестра.
— Мы скоро приедем.
Ники положила трубку и увидела, что Джейсон смотрит на нее.
— Миа родила мальчика, мать и сын чувствуют себя хорошо, — торжественно объявила она.
— Я очень рад, дорогая. Займись, пожалуйста, завтраком, а я подам к крыльцу экипаж.
Ники с улыбкой обняла мужа.
* * *
В больнице они сразу направились в палату новоиспеченной матери. Стив и Вивиан уже находились там.
— Ники, ты не поверишь! — сообщила Мередит с сияющим видом. — Наш ребенок родился первым в этом году!
— Миа, я так за тебя рада! — Ники порывисто обняла сестру. — Ты просто светишься счастьем.
Ричард продемонстрировал всем утренний выпуск местной газеты, где на первой странице красовалась фотография Мередит с ребенком.
Вскоре им разрешили спуститься в детскую. Ники с удовольствием разглядывала крошечного темноволосого племянника, малыш зевал и потягивался в своей корзинке. Она обернулась к Джейсону, который стоял у нее за спиной.
— Ты только посмотри, какой он маленький, милый и беспомощный. А какие у него волосики!
— Хочешь попробовать сделать такого же к следующему Новому году? — нежно спросил он, прижимаясь к ней щекой.
Ники еще раз посмотрела на ребенка, и снова комок подступил к горлу. Она не могла сдержаться, уютно прижалась к Джейсону и обхватила его за талию.
Глава 11
Следующие две недели Ники и Джейсон почти каждую ночь проводили в объятиях друг друга. И хотя они еще не решили окончательно съехаться, Ники просто не могла устоять перед его сексуальностью. В самом деле, во всем, что касалось физической стороны их отношений, она теряла над собой контроль. Она знала, что эмоционально все еще не принадлежит ему до конца, все еще боялась возвращения старых проблем, которые могли разрушить их отношения. Именно поэтому она пыталась пользоваться противозачаточными средствами, по крайней мере когда ей удавалось убедить Джейсона отпустить ее ненадолго в ванную. Но каждый раз, навещая Мередит и глядя на маленькое чудо — ее ребенка, Ники чувствовала, что соблазн слишком велик и ей не устоять.
Между тем сразу после Рождества произошли события, которые дали новую пищу ее сомнениям. И она и муж были заняты работой, поэтому больше нервничали. Ники не могла забыть, что именно такая обстановка послужила фоном для их разрыва.
Магазин в Галвестоне по мере приближения даты открытия отнимал все большую часть их жизни. Ники очень много свободного времени проводила, помогая Джейсону в подборе персонала и налаживании учета. Открытие именно этого заведения пугало ее несколько меньше, чем предыдущих, потому что Джейсон заранее определил его как «домашний», «провинциальный магазин». Этим он сильно отличался от всех других «звездных» проектов. Однако помощь требовала времени, что было непросто из-за увеличившейся нагрузки на основной работе Ники, и она не могла отделаться от дурацкого ощущения, что муж просто использует ее.
Ощущение переросло в уверенность в один далеко не прекрасный январский день. Джейсон пригласил Ники к себе, пообещав приготовить ужин, если она разберет елку.
Пока они раскладывали украшения по коробкам, Ники обратила внимание, что Джейсон необычно напряжен. Он долго бесцельно ходил по комнате и часто хмурился. Когда, разбив какую-то елочную игрушку, он громко выругался, Ники отложила гирлянду, которую складывала в этот момент, удивленно посмотрела на него и спросила, что случилось.
Джейсон со вздохом пересек комнату и сел рядом с женой на диван.
— Прости, что напугал тебя. — Он виновато улыбнулся. — Просто я издергался.
Она погладила его по щеке.
— Вижу. Так что случилось, что тебя беспокоит? Выкладывай.
— Это из-за магазина в Галвестоне, — вздохнул он. — Там в ходе реконструкции выявились проблемы с электропроводкой. Откуда-то протекла вода. Электрик утверждает, что вся система устарела и надо ее заменить.
— Боже, неужели кто-то забыл закрыть кран, принимая ванну?
Джейсон рассмеялся.
— Если бы все было так просто!.. На самом деле я пропал. — Он нервно комкал диванную подушку. — Помнишь, я рассказывал, что просил своего банкира об открытии новой кредитной линии? Дело в том, что расходы на новом объекте превышают мои накопления.
— Конечно, помню. Тебе пришлось попереживать, но ведь Сэм Уиттикер в конце концов утвердил смету.
— Да, но похоже, я крупно промахнулся.
— Каким образом?
Он вздохнул.
— Если помнишь, я собирался продавать в галвестонском магазине товары из новой коллекции спортивной одежды Генри Ламонта.
Ники улыбнулась.
— Я видела некоторые образцы в рекламных журналах. Очень впечатляет.
Он кивнул.
— Так вот, Ламонт готов согласиться, чтобы я стал его эксклюзивным дистрибьютором в регионе Хьюстон — Галвестон, но для подтверждения своих прав, мне надо выкупить большую партию на весьма приличную сумму.
— Резонно. В чем же проблема?
Он раздраженно махнул рукой.
— В том, что стоимость новой коллекции Ламонта по ошибке не вошла в сумму запрошенного кредита.
— Джейсон, но как это могло случиться?
Он сокрушенно покачал головой.
— Я и сам не понимаю. Мне кажется, произошла какая-то ошибка. Эд Симпсон клянется, что я не присылал ему расчетов по новой коллекции, а я отчетливо помню, что высылал.
— Насколько это серьезно? — нахмурилась Ники.
— Речь идет о шестизначной сумме. Теперь мы с Эдом не разговариваем, а Сэм Уиттикер отказывается увеличить кредит. Если бы я сумел убедить Сэма пойти мне навстречу и в этот раз! Иначе придется открывать магазин в Галвестоне полупустым или вообще не открывать. Ламонт готов начать отгрузку немедленно, как только я перечислю деньги.
— Не слишком ли ты размахнулся? — обеспокоенно поинтересовалась Ники. — Ты ведь и раньше работал с Сэмом, и он никогда не отказывал тебе в увеличении кредита.
— Дорогая, времена изменились, — со вздохом ответил Джейсон. — И ты лучше других знаешь, какой сейчас неудачный для нас инвестиционный климат. Я уверен, что магазин окупится очень скоро и проблем с возвратом кредита не возникнет, но боюсь, мне непросто будет преодолеть эту трудность.
Она положила ладонь на его руку.
— Хочешь, я поговорю с Сэмом Уиттикером?
— Господи, я боялся просить тебя об этом! — Джейсон смущенно улыбнулся. — Раньше у тебя так удачно получалось проводить с ним переговоры, помнишь?
— Я свяжусь с производителем и подберу кое-какие цифры, которые убедят Сэма в том, что успех более чем вероятен, — пообещала Ники.
— Это было бы просто здорово. Но я боюсь, что прошу слишком многого.
— Нет, все в порядке, — заверила она. — Надо же что-то делать, а если твой бухгалтер даже не разговаривает с тобой… — Она пожала плечами. — Кроме того, я тоже желаю успеха этому магазину.
— Ты слишком хороша, чтобы быть настоящей, — улыбнулся Джейсон и быстро поцеловал жену. — Ты действительно не против поговорить с Сэмом?
— Никаких проблем.
— Здорово! Спасибо, малыш.
После этого разговора он заметно расслабился и снова занялся елкой.
А Ники в задумчивости подошла к каминной полке и начала разбирать рождественские открытки, которые Джейсон там расставил. Конечно, она была счастлива помочь ему, но позволила втянуть себя в предприятие с магазином в Галвестоне гораздо больше, чем собиралась. И вот теперь муж ясно дал ей понять, что хотел бы вновь работать вместе. Ники не могла избавиться от чувства, что этим отчасти объясняется его настойчивое стремление вернуть ее.
Одна из открыток скользнула на пол, и Ники наклонилась поднять ее. Когда она пробежала глазами текст, ей показалось, будто ее только что окатили ледяной водой. Она всматривалась в злосчастную открытку, не в силах поверить своим глазам.
— Ники, что там такое?
Она резко обернулась и дрожащей рукой протянула Джейсону яркий прямоугольник.
— «Рада была пообщаться. С любовью, Трейси», — разъяренно процитировала она.
Он побелел как мел и молча уставился на открытку.
— Когда ты встречался с Трейси Райт? — потребовала ответа Ники.
— Встречался? — ошеломленно повторил Джейсон. — Я вообще с ней не встречался!
— Тогда откуда эта открытка?
Он нервным движением пригладил волосы, на его лице ясно читалось сознание вины.
— Ники, эта открытка здесь потому, что я всего лишь столкнулся с Трейси на рождественском приеме.
— Каком рождественском приеме?
— В агентстве, где она работает.
— Ты никогда не говорил мне об этом приеме, — упрекнула Ники.
Муж виновато отвел глаза.
— У тебя в тот день после обеда были важные дела, поэтому я взял с собой Стефани.
— Ты взял с собой Стефани? — Ей показалось, что она ослышалась.
Джейсон попытался защититься:
— Дорогая, клянусь тебе, это всего лишь бизнес. Мне нужно поддерживать отношения с этим агентством, я часто использую их девушек.
— Особенно Трейси, как я понимаю?
— Ники, ты несправедлива. — В его глазах появилась боль.
— Я несправедлива? — Она со злостью швырнула открытку. — Я нахожу в твоем доме любовную записку от разрушительницы нашего семейного очага, и после этого я же несправедлива?
Джейсон в отчаянии всплеснул руками и нервно заходил по комнате.
— Именно поэтому я тебе ничего не рассказал! Знал, что ты будешь так реагировать.
— Знал или просто не хотел портить себе удовольствие? — с издевкой уточнила она. — Скажи, ты хорошо развлекся с Трейси в тот вечер?
Он обернулся. Его глаза гневно сверкали.
— Хорошо, если ты настаиваешь, я отвечу. Трейси пыталась флиртовать со мной, как, впрочем, и со всеми мужчинами на том приеме. Я не обращал на нее внимания, Ники. Она для меня ничего не значит.
— Тогда зачем ты сохранил эту чертову открытку? — воскликнула она.
— Мне что, надо было обязательно ее сжечь? — возмутился он.
Они уставились друг на друга. Ники была слишком потрясена, чтобы сдерживать рыдания, рвущиеся из ее груди. Она схватила сумочку с журнального столика и бросилась к двери.
— Я ухожу.
Джейсон устремился за ней и схватил за руку.
— Ники, нет! Пожалуйста, не уходи, — взмолился он. — Этот прием ничего не значил для меня. И встреча с Трейси тоже. Черт побери, я и пары слов не сказал ей за весь вечер, можешь спросить у Стефани. Клянусь, это правда.
Она смотрела на него, обуреваемая смешанными чувствами.
— Ты даже не сказал мне, что был там и видел ее.
— Я знаю, что был не прав, прости. — Он со стоном прижал ее к себе. — Ники, Трейси давно в прошлом, я даже не использую ее в показах.
— Не используешь в показах? — с сомнением повторила она.
— Нет, говорю же тебе.
— Но эта открытка…
Он обхватил ее лицо ладонями.
— Я не вспомнил об этой чертовой открытке ни разу с того дня, как получил. Просто поставил на полку рядом с другими. — Джейсон пристально посмотрел в глаза жене. — Любимая, сделай я что-то постыдное, неужели я не попытался бы скрыть это от тебя, уничтожив улики?
— Ну, я думаю…
— Милая, когда ты научишься хоть чуть-чуть верить мне? — Не дождавшись ответа, Джейсон предложил: — Если хочешь, мы прямо сейчас позвоним Стефани.
Ники тяжело вздохнула.
— В этом нет необходимости, — раздраженно пробормотала она, подозревая, что Стефани не скажет ничего, что повредило бы Джейсону.
— Тогда, может быть, ты все-таки попытаешься мне поверить? — с нажимом спросил он. — В конце концов, я ведь не жалуюсь, но ты тогда провела полдня с двумя мужчинами из федерального казначейства.
— Ты не жалуешься? — Ники не поверила своим ушам. — Да ты готов стереть в порошок любого мужчину, который приближается ко мне на недозволенное, с твоей точки зрения, расстояние!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23