— И это на самом деле так. — Он угрожающе нахмурился. — Я не уверен, что готов отпустить тебя свободно разгуливать по улицам теперь, когда ты выглядишь так соблазнительно.
Ники засмеялась и шагнула к вешалке.
— Может быть, поэтому ты на мне женился.
— Что значит — «поэтому»?
— Ты типичный собственник и предпочел иметь жену, которая не привлекает внимания слишком большого количества мужчин, — обернувшись к нему с пальто в руках, объяснила она.
Помогая жене одеться, Джейсон с упреком посмотрел на нее.
— Ты считаешь, что раньше была не такой желанной?
— Ну, может быть, ты так не думал, но…
— Ники, — нетерпеливо перебил он и взял ее за плечи, — ну когда ты прекратишь этот дурацкий самоанализ и дашь мне наконец возможность сказать, что я на самом деле чувствую?
Она прикусила нижнюю губу.
— Ну вот, ты уже разозлился. Хватит спорить. Если мы хотим сделать рождественские покупки, то стоит поторопиться, пока улицы не забиты транспортом, или я не права?
— Права.
Он взял ее сумочку, и они быстро вышли навстречу прохладному, чистому утру.
— Мой отец был таким, — тихо сказала Ники, когда они сели в машину.
— Каким?
— Он всегда приглядывал за мамой. Я даже думаю, что он нарочно женился на девушке с непримечательной внешностью, чтобы избежать конкуренции со стороны других мужчин.
— Ники, мне очень жаль, — искренне посочувствовал Джейсон.
— Мередит сообщила, что мама планирует пригласить отца и его жену на крестины ребенка весной, — продолжала Ники.
— По-твоему, это опасно? — осторожно поинтересовался он.
— Да, — призналась она. — Мои отношения с отцом осложнились после того, как он нас оставил.
Джейсон молчал, задумчиво хмурясь, пока автомобиль катил по заполненным транспортом улицам.
— Я никогда не следил за тобой, Ники, — произнес он наконец. — Ты поступала так, как считала нужным.
Она взглянула на него сквозь неожиданно подступившие слезы.
— Я знаю.
Все еще хмурясь, Джейсон припарковал машину на стоянке возле магазина. В Ники накопилось столько боли, что иногда он чувствовал себя бессильным. Очевидно, отец причинил ей много страданий, так же как и он сам за время их совместной жизни. Сейчас Джейсон сожалел о своих поступках. Но ведь он изменился. Действительно изменился. Когда она наконец поверит в это?
Глава 9
Когда в десять утра Ники и Джейсон приехали в «Галерею», там было еще не слишком много народу. Они, держась за руки, спускались от бокового подиума к центру, восхищаясь каскадами крошечных белых огней, бежавших вниз из-под самого купола здания, а внизу, в центральной части зала, расположился каток, на котором кружились танцоры. Каждый магазин был украшен гирляндами и новогодними елками, в каждом проходе звучал рождественский гимн.
Прежде всего они зашли в магазин Джейсона, где уже толпились покупатели. Пока муж беседовал с менеджером, Ники развлекалась, любуясь хромированными манекенами, затейливо наряженными в комбинезоны, черные колготки и темные очки. Поглядывая на мужчин, занятых разговором, Ники улыбнулась. Она поняла, чего стоило Джейсону высвободить для нее этот сочельник, столь важный для него рабочий день. Мысль о том, как он стремился к этому, вызвала у Ники прилив нежности к мужу.
Джейсон вернулся к ней, и они прошли к прилавку. Ники помогла подобрать серый жакет для горничной Джейсона. Продавщица, упаковывая подарок «для самого мистера Стеллара», смущенно улыбалась и вся раскраснелась. Откуда-то появились еще две сотрудницы и, неловко переминаясь с ноги на ногу, наблюдали на расстоянии, как шеф разговаривал с девушкой, пока та мучилась с лентами на подарке, неожиданно превратившимися для нее в настоящее испытание. В общем, появление Джейсона произвело подлинный фурор среди преимущественно женского персонала магазина, и муж предложил Ники завершить покупки где-нибудь в другом месте.
— Мне показалось, что ты чувствовал себя не совсем уютно в этом цветнике, — прокомментировала Ники.
— А как бы ты чувствовала себя на моем месте? — проворчал он в ответ.
Ники рассмеялась, но внезапно почувствовала, что жалеет Джейсона. Женщины стекались к нему отовсюду, как фанатки к рок-звезде, этим процессом было невозможно управлять. И она не знала, сможет ли смириться с этим и доверять мужу.
— Похоже, у тебя будет сегодня много покупателей, — заметила Ники, когда они вышли.
Джейсон с довольным видом кивнул.
— Я говорил вчера с Эдом Симпсоном, моим бухгалтером, он полагает, что сегодняшний день будет лучшим в смысле продаж.
— Это здорово!
— Хьюстон — отличный рынок, — подтвердил он с усмешкой.
Они шли по торговым рядам «Галереи», делая покупки. Джейсон помог Ники выбрать презенты для ее семьи — салями и сырное ассорти для матери и Стива, комплект белья для Мередит, которой он скоро понадобится в больнице, бутылку дорогого виски для Ричарда и подарки для брата Мака и его семейства. Джейсон ничего не покупал, сказав, что подарки матери и тетушке уже отправил почтой. Ники почувствовала себя виноватой, поняв, что ему не с кем встречать Рождество.
В отделе игрушек, выбирая подарки для племянников, они задержались, чтобы понаблюдать, как малыши выстраиваются в очередь сфотографироваться с Сайта-Клаусом.
Джейсон шутливо подтолкнул Ники вперед.
— Загадай рождественское желание.
— Ты с ума сошел!
— А что такого? Мне бы понравился твой снимок на коленях у Сайта-Клауса, — заявил он, ослепляя ее чарующей улыбкой и ямочками на щеках. Потом обнял за талию и, устрашающе шевеля бровями, добавил: — Однако если подумать, то у меня на коленях ты мне понравишься гораздо больше.
Ники заулыбалась, глядя, как очередной кроха с трудом взбирается на колено рождественского деда.
— Чего ты желаешь, Ники? — прошептал Джейсон ей на ухо, обдавая висок теплым дыханием. — Хочешь, купим много-много петушков на палочках и увезем домой?
Ее глаза встретились с его долгим нежным взглядом, и она быстро отвернулась, чтобы скрыть заблестевшие на ресницах слезинки. Она не осмелилась признаться, какое желание только что загадала Сайта-Клаусу — чтобы у них с Джейсоном все получилось.
Они взяли по бутерброду, полюбовались скользящими по льду фигуристами и отправились домой к Джейсону, где он собирался приготовить рождественский обед.
Квартира располагалась на двадцатом этаже роскошной высотки на Постоук. Войдя через внушительные двойные двери, Ники остановилась у стены, пока Джейсон вешал их куртки в шкаф в прихожей. Она поняла, что пока не готова вновь оказаться в его доме.
В элегантной гостиной все было так, как ей запомнилось, — серое ковровое покрытие на полу, черный кожаный диван и стулья, книжные шкафы из орехового дерева, отделанный мрамором камин и неяркое освещение. Джейсон нарядил маленькую елку, которая вместе с рождественскими открытками на каминной полке создавала праздничное настроение. Здесь, в этом доме, они с Джейсоном жили вместе как муж и жена.
В прошлое Рождество они были здесь счастливы. Не было никаких мучений и страданий. Только сейчас Ники поняла, как тосковала по лучшим временам их совместной жизни.
Казалось, Джейсон почувствовал, что она переживает — он подошел и положил руки ей на плечи.
— Вспоминаешь?
— Я очень давно здесь не была, — сказала она. Он наклонился и быстро поцеловал ее.
— Слишком давно. — Они неловко помолчали, глядя друг на друга. — Ну что, поможешь мне?
— Конечно.
На кухне Джейсон достал для Ники бутылку кока-колы, и вся ее помощь свелась к тому, чтобы следить за его манипуляциями с приправами, потягивая колу. Он всегда замечательно готовил, с удовольствием вспомнила Ники. Приподнявшись на цыпочки, она через его плечо видела, как он нарезает сельдерей и грибы. Рукава темно-синей рубашки были закатаны, и Ники наслаждалась легким изяществом движений рук мужа. От него исходил знакомый восхитительный аромат. Глядя на мягкий блеск светлых мужских волос, она едва сдерживала желание сейчас же поцеловать упрямый завиток на его шее.
Она совсем было поддалась этому соблазну, как вдруг Джейсон резко отложил нож и обернулся к ней с улыбкой.
— А это кто у нас тут? Подпольный гурман?
Она рассмеялась и завизжала, потому что в этот момент Джейсон поднял ее и усадил на кухонный стол напротив себя.
— Ну что, Мальчик-с-пальчик, отсюда тебе будет видно гораздо лучше, — поддразнил он.
— Ах ты негодяй! — Она попыталась слезть, но Джейсон помешал, сунув ей в рот креветку. За креветкой последовали грецкий орех и несколько свежих ягод клюквы.
— Ой, какая вкуснятина, — с полным ртом промямлила Ники.
— Это я тебя откармливаю перед тем, как подать на стол, — пошутил он, и его ладонь коварно скользнула вверх по ее ноге и дальше под свитер.
Ники поймала его руку.
— Джейсон!
Но он снова закрыл ей рот креветкой, за которой на этот раз последовал поцелуй. Ники не знала, жевать или целоваться, — и то и другое было одинаково приятно.
Неожиданно она ощутила его уверенную руку на застежке своих брюк.
— Ну хватит, Ромео, — задыхаясь, она оттолкнула руку мужа. — Пора этой птичке в духовку. Ты же сам говорил, что приправы теряют вкус и аромат, если их передержать.
Джейсон усмехнулся и снова занялся индейкой, насвистывая рождественскую песенку. Ники продолжала наблюдать за точными движениями его опытных рук, за игрой света на чертах его божественно красивого лица. С каждым мгновением она все больше поддавалась чарам его привлекательности. И когда наконец он отправил их будущее яство в духовку, то сам стал для нее яством на этот вечер. Еле сдерживая стон, она смотрела, как он нагибается, чтобы поместить блюдо в печь, и натянувшаяся ткань брюк плотно облегает его крепкие ягодицы. Она попыталась отвлечься, разглядывая кухню, но от этого лишь острее почувствовала ностальгию. Вот этот набор посуды им подарила на свадьбу тетя Джейсона, а вот эти прихватки для кастрюль покупала она сама. Это был их дом. Место, где они хоть и недолго, но любили друг друга. И сейчас они все еще женаты, стоит только…
— Так, — Джейсон установил таймер и вернулся к Ники, отряхивая руки, — с этим делом мы покончили. Пока индейка готовится, можно развести огонь в камине и посмотреть фильм. Как ты на это смотришь, мой Мальчик-с-пальчик?
Ники ткнула его кулачком.
— Еще раз назовешь меня Мальчиком-с-пальчиком, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Он лишь усмехнулся в ответ и, легко отведя ее руку в сторону, мягко опустил на пол. Она скользнула вниз по его груди, и какое-то время они стояли, прижавшись друг к другу. Глядя на мужа снизу вверх, Ники заметила влекущий зов его глаз. Во рту у нее пересохло. Она почувствовала, как он возбужден и как возбуждена она сама.
— Ты сказал — посмотрим фильм? — задыхающимся шепотом переспросила она.
— И разведем огонь в камине, — многозначительно добавил он, касаясь пальцем кончика ее носа.
Ники кивнула и резко развернулась, направляясь в гостиную. Джейсон, смеясь, последовал за ней.
Пока он суетился у камина, Ники свернулась калачиком в уголке дивана. Она была заворожена красотой его тела и любовалась им, пока он разжигал поленья. И этот чувственный, неотразимый мужчина хочет ее, просит провести с ним Рождество. Что у нее не в порядке с головой, почему она сопротивляется? Зачем так упорно цепляется за свои сомнения? Ведь за последние недели Джейсон проявил новые черты своего характера — это был заботливый мужчина, преданный ей и готовый сделать все, чтобы сохранить их брак. Ну почему она не может просто поверить, как те малыши сегодня в супермаркете, что доверчиво прижимались к Санта-Клаусу?
Дразнящий аромат сосновых поленьев наполнил комнату. Джейсон поставил видеокассету, подошел к дивану и уселся в противоположном углу. Отблески огня играли в его глазах, когда он, улыбаясь, спросил:
— Ты так и собираешься обниматься с подушками или все-таки обнимешь меня?
— Джейсон… — Ники словно растаяла. Она попыталась переползти к нему, но его руки оказались проворнее — приподняв жену, он усадил ее к себе на колени и поцеловал. Из динамиков полилась музыка, Джейсон, взяв пульт, уменьшил звук, но к этому моменту Ники уже отвлеклась, узнав титры любимого фильма.
Какое-то время они, тесно прижавшись друг к другу, не отрывались от экрана. Но задолго до того, как главные герои начали совершать свои подвиги, Ники уже сгорала от желания. Джейсон прижался губами к ее губам. Отчаянное биение сердца отдавалось у нее в висках и заглушало звуки фильма. Она поняла, что из всех средств обольщения, которые мог придумать Джейсон, самым сильным для нее было просто находиться здесь. Ники словно качалась на волнах, пока язык Джейсона ласкал ее рот, потом его властные руки потянули за свитер, и она оказалась под ним, с пылающими щеками, почти обнаженная, прежде чем даже попыталась возразить.
— Как ты красива, — произнес он восхищенно, гладя ее волосы.
— Джейсон, я не…
— Ты невероятно красива, — не дал он ей договорить, — с этим отсветом живого пламени в твоих глубоких глазах и на волосах.
— О, Джейсон…
Он взял в ладони ее лицо и прижался губами к ее рту. Ники застонала, растворяясь в магии поцелуя. Его тело, такое сильное, близкое и родное, откровенно готовое любить ее, вихрем подняло в ней болезненный приступ желания.
Пока Джейсон расстегивал ее лифчик, она потянулась к пуговицам его рубашки.
— Ты такой красивый, — пролепетала она, касаясь пальцами его груди. — Я не могла отвести от тебя глаз на кухне.
— Я заметил это, — улыбаясь краешком губ, отозвался он и начал покусывать мочку ее уха, шею и плечо.
Приподнявшись, он жадно посмотрел на ее грудь, сжав в ладонях. Заметив, как Ники откинула голову и вздрогнула от удовольствия, Джейсон улыбнулся.
— Я уже говорил, что я в восторге от твоей груди? — спросил он тихим, чуть хриплым голосом.
— Кажется, упоминал об этом в приступе страсти, — выдохнула она.
— Мне ужасно нравится, как соски морщатся под моим языком, — прошептал он и тут же продемонстрировал это, ловко удержав жену от падения с дивана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23