– Неужели ты думаешь, что после того, как ты со мной так жестоко обошелся, я стану всерьез рассматривать твое предложение о замужестве?
Синие глаза Тора потемнели.
– Я понимаю, ты не можешь простить меня, не можешь верить так, как прежде. Но я обещаю тебе сделать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива со мной. Я буду тебе достойным мужем.
Она молчала, ее сердце разрывалось на части.
– А пока не наступил тот день, когда ты снова поверишь мне, я прошу тебя всего лишь исполнить мою просьбу.
Внутренне готовая к отказу, Линдси вопросительно подняла брови.
– Потанцуй со мной.
От неожиданности у нее перехватило дыхание. Она ожидала чего угодно, только не этого. Тор никогда не танцевал. Он не умел этого делать и не хотел учиться. Линдси снова взглянула на него – безупречно красивого в вечернем костюме, такого красивого, что взгляды всех женщин в зале были устремлены на него.
– Ты приглашаешь меня на танец?
– Именно так, леди.
На ее губах мелькнула ироничная улыбка. Он хочет позора – он его получит.
– Отлично. Пойдем.
Повернувшись, Линдси быстрым шагом направилась в толпу танцующих, то и дело оглядываясь, идет ли за ней Тор или же это была всего лишь глупая шутка с его стороны. Он уверенно шел следом.
Как только они достигли танцевальной площадки, оркестр, словно по заказу, заиграл вальс. Краем глаза Линдси увидела отходившего от музыкантов Лейфа и поняла, что у Тора в этом зале есть союзник.
Тор остановился и, повернув Линдси к себе лицом, положил одну большую руку ей на талию, а другой отвел в сторону ее руку. Ощущая сквозь бальную перчатку тепло его пальцев, она старалась унять охватившую ее дрожь.
Во время вальса полагалось смотреть партнеру в лицо, но вместо этого Линдси устремила взгляд на его широкую грудь. Дождавшись начала, Тор повел ее в вальсе, держа так крепко, словно боялся, что сейчас она убежит. От неожиданности Линдси слегка споткнулась, но он не растерялся, подхватил ее и продолжал двигаться в ритме музыки.
– Я и не подозревала, что ты умеешь танцевать, – сухо заметила она. – Или это была еще одна твоя ложь?
– Танцевать я научился совсем недавно.
Только сейчас Линдси заметила, что он тщательно считает шаги, изо всех сил стараясь не ошибиться.
– А зачем?
Тор посмотрел ей в глаза:
– Хотел сделать тебе приятное. Кроме того, это дает возможность снова держать тебя в объятиях.
Значит, он научился танцевать ради нее! Это было так располагающе, так трогательно… Но все же недостаточно для того, чтобы залечить нанесенные им страшные раны. Да и могла ли она теперь верить в искренность его слов?
Прежде чем вальс закончился, Линдси оставила Тора и вернулась к матери, беседовавшей с Эммой Харви. Ее сердце сильно билось. Боже милостивый, зачем он снова подошел к ней?
Украдкой взглянув на Тора, стоявшего рядом с братом, она заметила, что он неотрывно смотрит на нее.
В этот момент к Линдси подошел Майкл Харви. Он был хорош собой, превосходно одет, имел безупречные манеры, вел себя непринужденно, с ним было интересно разговаривать – в общем, идеальная пара для дочери барона.
Вот только она ни капельки не любила его.
– Мисс Грэм, вы сегодня само очарование, – сказал Майкл, поднося к губам ее руку в перчатке. – Впрочем, вы всегда великолепно выглядите.
Линдси заставила себя любезно улыбнуться:
– Благодарю вас, лейтенант.
Едва сдерживаясь, чтобы не смотреть на Тора, она принялась мысленно восхищаться привлекательностью, умом и манерами Майкла Харви.
Между ними завязалась приятная беседа о пустяках. Линдси попыталась представить себе реакцию Майкла, если она расскажет ему, как, одетая в мужское платье, она участвовала в дерби верхом на огромном полудиком жеребце и… выиграла! Она была уверена, что Майкл не одобрил бы ее поступка. Впрочем, кто из мужчин ее круга одобрил бы такое?
Майкл пригласил ее на танец, но Линдси мягко отказалась – главной ее задачей было узнать у него ценную информацию об убийствах. Стараясь не смотреть в сторону Тора, Линдси сказала:
– Я бы предпочла бокал пунша, если вы не возражаете.
– Отличная идея, – улыбнулся лейтенант и повел ее к столу с напитками и закусками.
Он налил фруктовый пунш в два хрустальных бокала, и они вышли в длинную галерею. Тут не было Тора, и Линдси немного успокоилась.
Сделав маленький глоток ароматного пунша, она сказала:
– Наверное, сейчас вы расследуете третье убийство. Майкл кивнул:
– Да, нам всем сейчас приходится много работать.
– Поверить не могу, что этот монстр убил еще одну женщину.
– Это не слишком хорошая тема для разговора, – нахмурился лейтенант.
– Почему? – невинным тоном поинтересовалась Линдси.
– Вам хорошо известно почему.
Она сделала еще один глоток пунша.
– Понимаете, я надеялась, что вы нашли наконец настоящего в отличие от моего брата подозреваемого.
– Вашего брата видели и с этой женщиной в ту ночь, когда ее убили. Должно быть, вы и сами об этом знаете. А это значит, что он остается главным подозреваемым по этому делу.
Линдси стало не по себе.
– Но Руди не был с Розой Макклири. Просто он оказался одновременно с ней в одном и том же месте.
– Даже если так, это его не оправдывает.
– Я понимаю, вы не вправе обсуждать служебные дела, особенно со мной, но прошу вас, если вы питаете ко мне нечто большее, нежели дружеское внимание, расскажите мне то, что можно.
Вздохнув, Майкл поставил пустой бокал на подоконник застекленной галереи рядом с бюстом королевы.
– Могу сказать, что нам известно, как именно были убиты все эти женщины. Сначала мы полагали, что убийца душил их руками в перчатках. Однако синяки на их шеях были слишком большими, к тому же не было ни одного отчетливого отпечатка пальцев. Мы пришли к выводу, что скорее всего убийца пользовался шарфом.
– Он душил их шарфом?
– Похоже, что так.
– И снова не было следов… изнасилования?
– Нет, не было. Видимо, он получает удовольствие oт самого убийства.
Линдси внутренне содрогнулась.
– Как вы думаете, его выбор жертв случаен или же он преследует конкретных женщин?
– Этого я не могу сказать наверняка. – Неожиданно для Линдси Майкл взял ее за плечи и повернул к себе. – Я знаю, вы любите своего брата. Мне не хочется говорить это вам, но полиция убеждена, что преступник именно он. Сейчас идет активный сбор доказательств этой версии. Надеюсь, когда все закончится, вы сумеете отделить оценку моих должностных обязанностей от тех чувств, которые я к вам испытываю.
Он наклонил голову и поцеловал ее.
На мгновение Линдси замерла. Прикосновение его теплых губ было приятным. Однако этот поцелуй не зажег ее, не заставил загореться желанием естественного продолжения.
Майкл оторвался от недолгого поцелуя – он не хотел давать повод ненужным сплетням.
– Наши отношения не могут развиваться дальше, пока все это не закончится, – сказал он, – но я буду думать о вас, Линдси. Надеюсь, и вы обо мне не забудете.
Линдси заставила себя улыбнуться. В этот момент она могла думать только о том, что вскоре полиция снова арестует ее брата. Судя по словам Майкла, на этот раз им удалось найти веские доказательства виновности Руди. Она подумала о Стивене, но у нее не было ни малейших доказательств его причастности к преступлениям. Да и сама она не была в этом полностью уверена. Но найти настоящего убийцу необходимо было срочно – в этом Линдси не сомневалась.
– Мне кажется, все не так уж плохо, – улыбнулась Криста, подходя к Тору. – Во всяком случае, тебе удалось уговорить Линдси станцевать с тобой вальс.
Толпа гостей начинала понемногу редеть, бал подходил к концу.
Тор покачал головой:
– Думаю, она никогда не простит меня.
– Со временем простит. Она любит тебя. Тебе нужно только заставить ее вспомнить об этом.
Вспомнить… Тор подумал об их последнем свидании, когда он применил все умения, полученные им в заведении мадам Фортье, чтобы доставить Линдси максимальное наслаждение. При этом он и сам получил не меньшее удовольствие, чем она.
– Она позволила ему поцеловать себя. Я видел их в галерее.
– Она не любит Майкла Харви, она любит тебя. Ты сам сбил ее с толку своим отказом.
Тор посмотрел туда, где вместе с родителями и братом стояла Линдси. Лейтенанта Харви с ними не было. Уже хорошо, подумал Тор.
Криста взяла его за руку.
– Нельзя сдаваться, Тор.
– Я и не собираюсь, – посуровел он. – До сих пор я вел себя как последний дурак. Линдси моя, и я буду за нее бороться.
Глава 27
Линдси расхаживала взад и вперед по кабинету Кристы. Вдруг, резко остановившись, она сказала:
– Мне нужно вернуться в заведение мадам Фортье, в «Красную дверь».
– Что?!
– И как я раньше об этом не подумала! В тот вечер, когда мы разговаривали с Саймоном Билом, камердинером Стивена, он сказал, что его хозяин совсем недавно был завсегдатаем лондонских публичных домов. Он даже упомянул «Красную дверь». Я должна пойти туда – вдруг кто-нибудь из женщин вспомнит о нем что-то, изобличающее в нем убийцу?..
– Линдси, ты не можешь пойти в… публичный дом. Во всяком случае, одна.
– Я знаю, знаю… – Линдси опустила голову. – Может, Лейф согласится мне помочь?
– К сожалению, его нет в городе, – задумчиво сдвинула брови Криста. – А знаешь, пожалуй, ты права – нужно сходить в эту «Красную дверь». – Она вздохнула. – Лейф, конечно, придет в ярость, но что делать… Я пойду с тобой. Сегодня вечером, идет?
– О, Криста, ты лучшая подруга на свете! – образованно обняла ее Линдси. – В качестве предлога я использую оранжевое платье. Дескать, хочу вернуть.
– Я заеду за тобой около восьми часов вечера. Это достаточно поздно, чтобы заведение было уже открыто, и достаточно рано, чтобы не подвергать себя опасности.
– Отлично!
Линдси вернулась на свое рабочее место. Тора в редакции не было – он работал на причале, – и Линдси пыталась убедить себя в том, что только рада этому обстоятельству.
Однако она никак не могла выбросить его из головы. Ей, конечно, хотелось узнать, что побудило Тора изменить свое решение, но спрашивать у него она не собиралась. Слишком глубоки были нанесенные им раны.
Нет, к тому, что было между ними, уже не вернуться никогда.
С работы Линдси не ушла пешком, как обычно, а уехала в своей карете. Дома она сразу поднялась к себе в комнату, отказавшись спуститься к вечерней трапезе и попросив принести ей ужин в спальню. Она нервно бродила по комнате, пока часы не пробили восемь. Родители уехали на весь вечер, так что проблем с тем, чтобы уйти из дома, у Линдси не было.
Положив отвратительное оранжевое платье в старую шляпную картонку, она стала поспешно спускаться вниз.
– Подать вам накидку, мисс? – послышался голос дворецкого.
– Да, пожалуйста, черную шерстяную.
Надев простую черную накидку, Линдси поблагодарила дворецкого и вышла из дома.
Экипаж Кристы уже ждал ее неподалеку. Кучер помог Линдси забраться внутрь полутемной кареты. Усаживаясь напротив Кристы, она ойкнула от удивления, почувствовав под собой вместо сиденья мускулистые мужские бедра.
Руки Тора сразу обхватили ее талию.
– Мне нравится держать тебя на коленях, дорогая. Я скучал по тебе.
Это было правдой. Линдси сразу почувствовала сквозь юбку его напряженный пенис.
– Черт побери! Тор! Отпусти меня!
В этот момент карета тронулась, и Линдси, качнувшись вперед, плюхнулась на сиденье рядом с Кристой.
Предательница! Бросив на подругу укоризненный взгляд, Линдси спросила:
– Что он тут делает?
– Тор зашел к нам как раз когда я уходила. Он поинтересовался, куда это я направляюсь, и я не могла ему солгать.
– Почему не могла? – с сарказмом спросила Линдси. – Ведь он сам так здорово врет!
Тор только вздохнул.
Линдси выпрямилась и сердито сказала:
– Я передумала, отвези меня домой. Я поеду в «Красную дверь» как-нибудь в другой раз.
– Если хочешь, я подожду на улице. Но возможно, кто-нибудь из… женщин действительно расскажет о Меррике то, что поможет твоему брату, – проговорил Тор.
Эти слова отрезвили Линдси. Тор прав – нельзя терять ни минуты. Возможно, полиция уже едет к ним, чтобы арестовать Руди.
– Ладно, поехали.
– Направляясь в столь злачное место, полезно иметь, под рукой такого защитника, как Тор, – осторожно сказала Криста.
– О да, он отличный телохранитель, – язвительно проговорила Линдси. – Особенно если это не касается моего тела.
Недовольно хмыкнув, Тор сложил на груди могучие руки.
– Поживем – увидим, – недовольно буркнул он.
Только теперь Линдси заметила, что от виноватого поведения Тора не осталось и следа, сейчас он был прежним – властным, требовательным, опекающим ее. Самое странное, что ей это нравилось.
Линдси прижалась к спинке сиденья, стараясь не касаться ногами Тора и не замечать его пристального взгляда.
Они ехали в полном молчании. Кучер мастерски лавировал среди множества экипажей на оживленных в это время суток улицах Лондона. Наконец карета свернула в тихий переулок и остановилась у заведения мадам Фортье. Спрыгнув на землю, Тор помог выйти Линдси и Кристе.
– Не волнуйся, все будет в порядке, – пообещала Тору Криста. – Мы быстро вернемся.
– Не больше пятнадцати минут, – скомандовал он. – Иначе я сам приду за вами.
Поднявшись по ступеням крыльца к выкрашенной в красный цвет входной двери увеселительного заведения, Криста постучала, и дверь открылась.
На пороге стоял крепкий мужчина.
Линдси улыбнулась:
– Добрый вечер. Мы бы хотели поговорить с мадам Фортье, если позволите. Нам надо кое-что вернуть ей.
Она показала на шляпную картонку и еще раз широко улыбнулась, словно визиты в публичные дома были для нее обычным делом.
Привратник отступил назад и впустил обеих женщин.
– Как о вас доложить?
Подруги переглянулись, и Линдси сказала:
– Знакомые Тора Драугра.
Привратник кивнул и ушел. В глубине комнат были слышны звуки фортепиано и арфы, мужские голоса, визгливый женский смех.
Вскоре к ним вышла, покачивая широкими бедрами, мадам Фортье. Лиф ее платья был чрезвычайно низко декольтирован, выставляя на всеобщее обозрение пышную грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37