– Нет. Не было слов о любви, тем более о вечной любви.– Тогда в чем я врал тебе? Ответь мне.Виллоу проглотила комок в горле. На нее было больно смотреть. Она на мгновение закрыла глаза Калеб был совершенно прав, и они оба это знали. Ему не требовалось лгать. Она сама свалилась ему в руки, словно созревший под солнцем персик. Легкость победы должна была удивить его Ничего странного в том, что он увидел в ней женщину легкого поведения.Для него она и была таковой.– Ты скрыл от меня, что шел по следу моего брата, – проговорила наконец Виллоу, не поворачиваясь к Калебу.– Я считал, что ты возлюбленная Рено, – резко сказал Калеб. – Это давало мне надежду отомстить за Ребекку Твоего брата трудно выследить. Мне не по душе была идея использовать женщину, чтобы найти Рено, но при сложившихся обстоятельствах я и сейчас поступил бы так же.Виллоу повернулась и посмотрела на Калеба впервые с того момента, когда вышла из ночной темноты и окунулась в другую темноту, из которой не видела выхода– Я надеюсь, что Марти лгал твоей сестре, – спокойно сказала Виллоу. – Надеюсь, что ее любимый человек много раз рассказывал ей сказки о любви… Надеюсь, что умерла она с верой в них. Это делает воспоминания, по крайней мере, не такими… постыдными.– Нет ничего постыдного в том, что мы делали! – теряя самообладание, повысил голос Калеб. Виллоу обладала способностью разрушать его защитные бастионы, которые для других людей казались неприступными. – Мы с тобой не первая пара после сотворения мира, которая не дождалась, когда священник поставит печать и подтвердит брак.– Какой брак? – спросила она.– Тот, который будет зарегистрирован, как только мы выберемся из этого проклятого места, – пояснил он.– Человек из Юмы, я не выйду замуж за тебя.Калеб был настолько ошеломлен, что лишился дара речи.Но Рено был начеку.– Либо ты выходишь за него замуж, либо ты подписываешь ему приговор! Выбор за тобой, Вилли.Калеб метнул весьма выразительный взгляд на Рено, однако когда он заговорил, голос его был спокойным, а слова взвешенными.– Пули отличаются от слов тем, что их нельзя взять обратно, когда ты справился с гневом.Некоторое время Виллоу смотрела сквозь Калеба, словно его и не существовало. Наконец она выдохнула долго сдерживаемый в легких воздух.– Да! Мой брат потрясающе быстро обращается с оружием, не так ли?Калеб не это имел в виду, но он был слишком обеспокоен звуком ее голоса и не стал возражать. Это был голос суровой немолодой женщины, а не голос девушки, которая совсем недавно столь радостно и безоглядно принимала и дарила ласки.– Да, это он делает неплохо, – спокойно заметил Калеб.Воцарилось молчание, во время которого Виллоу смотрела на высокого человека, которого она любила до того, как по-настоящему узнала его. Но, как ни больно признавать, виновата была она сама, а не Калеб. Он ей не лгал. В том не было никакой надобности.Это она с большим успехом лгала самой себе.«Глупая маленькая форель, которая не видит разницы между похотью и любовью. И принимает тихую заводь за реку жизни».Виллоу закрыла глаза и зримо представила, как в мгновение ока в руке Рено появляется револьвер. Не было предупреждения или колебания – ничего, кроме скорости, и стальное холодное оружие готово убить.Виллоу переплела и сжала пальцы. Она заметила кровь на тыльной стороне ладони. Боли она почти не чувствовала. Гораздо большую боль причиняли ей мысли.«Калеб не любит меня, но он готов жениться на мне, чтобы не оказаться под дулом револьвера брата».Калеб, который не один раз спасал Виллоу жизнь на протяжении всего пути к Сан-Хуану, Калеб, который не принуждал ее стать любовницей. Если уж на то пошло, то она его принудила, чего и сама от себя не ожидала.«Конечно, Калеб меня не любит. Ветхозаветный мужчина не любит женщин легкого поведения. Он использует их, хотя… не перестает презирать».Воспоминание о собственной безграничной чувственности жгло ее щеки огнем.– Так что же, Вилли, у нас будет? – нетерпеливо переспросил Рено. – Свадьба или похороны?Виллоу понимала, что необходимо сделать выбор, но приемлемого решения не находила. Она не могла приговорить Калеба к смерти от руки брата. Она не могла приговорить себя к жизни с человеком, который в лучшем случае смотрел на брак как на долг, который нужно походя отдать, выполняя основную миссию – месть за сестру. А в худшем…«Женщина легкого поведения».В худшем случае Виллоу приговорит себя к браку с человеком, который не будет испытывать к ней ничего, кроме презрения, да еще вожделения, которое может удовлетворить любая женщина.Виллоу медленно открыла глаза и посмотрела вначале на брата, который не понимал ее, затем на мужчину, который не любил ее.– Я сделаю то, что должна, – сказала Виллоу.Калеб внимательно посмотрел на нее, почувствовав, что под спокойно сказанными словами скрывается смятение, а возможно – и непокорностьРено удовлетворенно кивнул.– Ближайший священник находится в форте за водоразделом. – Он улыбнулся сестре. – Я устрою тебе свадьбу, пусть для этого придется целый сезон вести разработки.– Этого не требуется, – сказала она.– Мне это будет только приятно.– Приятно? – Это было произнесено таким тоном, что мужчины обменялись друг с другом недоумевающими взглядами – Что может быть приятного в свадьбе, которая играется под угрозой смерти? Поэтому ты и готов отдать все что добудешь за сезон, Рено. Ты хочешь, чтобы свадьба наверняка состоялась.– Ты ошибаешься, Вилли!Она посмотрела на брата так, словно видела его впервые– Откуда у тебя эта уверенность? Почему ты думаешь, что Калеб не бросит меня и не умчится прочь, когда окажется вне досягаемости твоего оружия?– За кого ты меня принимаешь? – гневно спросил Калеб.– За ветхозаветного человека, – усмехнувшись, ответила Виллоу. – Ты мне ничего не должен. Я тебе не родня Я просто была средством для достижения твоей цели. Око за око и девственную сестру за девственную сестру Сестру, правда, не того человека, но это мелочь, которую, я думаю, тебе бог простит. Твои намерения были чистыми. Справедливость без границ. Возмездие.– Я взял тебя не из чувства мести, – сказал сквозь зубы Калеб, – и ты это прекрасно знаешь. Я хотел тебя!– Но не так, как хотела тебя я!«Виллоу! Оттолкни меня».Хотя никто из них не произнес этик слов вслух, оба помнили о них. Оба помнили также и то, что последовало за словами – руки Виллоу у него на лопатках, ее слова о том, как она любит его.– Виллоу, – прошептал Калеб, пытаясь дотянуться до нее.Она молча отдвинулась.Калеб уронил руку и повернулся к Рено.– Я женюсь на твоей сестре. Даю в том слово.– Никогда не сомневался, – спокойно сказал Рено и перешел к другому вопросу. – Мы двинемся во время ближайшего дождя. Может, нам удастся таким образом сохранить в секрете это место, чтобы сделать потом на него заявку.Луна осветила глаза Калеба, когда он посмотрел на небо.– Дождь может быть завтра. Трудно сказать определенней при таком небе.Виллоу взглянула на Калеба, затем на Рено. Она ничего не сказала, опасаясь, что любое слово выдаст ее твердое намерение не выходить замуж за Калеба. К тому же ей не хотелось оказаться свидетельницей убийства, которое готов был учинить ее брат.– Пошли, душа моя, – мягко сказал Калеб, снова протягивая к ней руку. – Если мы собираемся выехать завтра, тебе надо отдохнуть.Виллоу снова отступила назад, уклоняясь от руки Калеба.– Вилли, ты ведешь себя глупо, – нетерпеливо произнес Рено. – Калеб соблазнил тебя – и он женится на тебе. Все совершенно правильно.– Нет, не правильно! – Виллоу посмотрела на мужчин. – Брак должен быть по любви, а не из чувства долга.Рено издал возглас удивления и отвращения.– Одна женщина из Западной Виргинии доказывала мне, что любовь – для мальчиков и девочек, которые еще не доросли, чтобы знать истину. Калеб – мужчина. Он знает свой долг. Пора и тебе знать свои обязанности, Вилли. Ты танцевала под музыку, теперь пора платить музыканту.– Да, – прошептала она, дрожа и чувствуя, как холодок пробегает у нее по коже. – Я понимаю.– Вот и чудно, – с облегчением сказал Рено. Он сделал шаг вперед и обнял сестру. Выглядело это неуклюже, потому что Виллоу оставалась прямой и неподвижной. – Ну-ну, Вилли, – добавил Рено. – Не стоит дуть губы. Если бы у тебя не было чувства к Калебу, ты бы не стала его женщиной. Если бы он не хотел тебя, он бы тебя не взял. Теперь вы женитесь. Что же в этом плохого?Виллоу повернулась и посмотрела на брата.Когда Рено увидел ее лицо, глаза его сузились.– Вилли!– Скажи мне, – сказала она негромко, – как бы ты чувствовал себя, если бы мы поменялись ролями? Как бы ты чувствовал себя, зная, что жених пришел к тебе под страхом смерти?Рено открыл было рот для ответа, но от потрясения не мог ничего сказать.Тихое, но энергичное проклятье Калеба было единственным ответом на вопрос Виллоу.– Кажется, вам обоим ясно, как я себя чувствую. – Виллоу сделала шаг в сторону от мужчин. Она обхватила себя руками, впервые заметив, что ей холодно без жакета. – Извините. У меня есть дела. Не хочу, чтобы дождь застал меня врасплох.– Я помогу тебе.– Нет– Черт побери… – начал Калеб.– Именно, – резко перебила его Виллоу. – Черт побери и пропади все пропадом!Мужчины молча наблюдали, как она уходила во тьму Когда ее не стало видно совсем, Рено издал продолжительный вздох.– Хорошо, что она не носит при себе оружия, – сказал он и покачал головой – И хорошо, что она считает, что любит тебя, Человек из Юмы. Иначе она могла бы перерезать тебе во сне горло.Калеб покачал головой.– Если бы она этого хотела, она сняла бы с меня голову и тогда, когда я не сплю. Она не знает удержу. И это подкупает в ней, хотя, наверное, было бы гораздо проще, если бы она иной раз была послушной…Рено в удивлении покачал головой.– Она была такая славная девочка! Сплошные улыбки да шутки! И золотые волосы…– Если славных девочек упаковать и положить на верхнюю полку, тогда они, может быть, и сохраняются такими. – Калеб посмотрел во тьму, поглотившую Виллоу. – Я предпочитаю иметь дело с женщиной, которую не согнет первый удар судьбы… С женщиной, которая способна на сознательный выбор и не будет хныкать, если обстоятельства сложатся иначе, чем хотелось… И лучше страсть женщины, чем милые девичьи улыбки. Я бы скорее предпочел… Виллоу.– Ты ее имеешь. – Рено слегка улыбнулся. – Она сейчас бушует, как кошка в корыте с водой, но когда образумится – покажет себя с наилучшей стороны. У нее нет выбора, и она знает об этом.– Мне хотелось бы, чтобы она выбрала меня без принуждения.– Насколько я понял, отсутствие желания с ее стороны не представляет для тебя проблемы, – не без яда заметил Рено.Калеб повернулся к Рено настолько быстро, что тот инстинктивно напрягся.– Есть ли священник или нет священника, но Виллоу – моя жена, – резко сказал Калеб. – Она пришла ко мне чистой и невинной. И если ты каким-то образом заставишь ее чего-то устыдиться, то получишь бой, на который напрашиваешься. Даю тебе слово!Левая бровь Рено поползла вверх, когда он услышал недвусмысленную угрозу Калеба. Но через несколько мгновений он тихонько рассмеялся и протянул руку.– Добро пожаловать в нашу семью, брат. Я рад, что Виллоу нашла мужчину, за которого ей не будет стыдно, когда дело дойдет до драки.Калеб мрачно улыбнулся и пожал руку.– Будь уверен, Рено. Если тебе понадобится еще одно ружье, дай только знать. Я примчусь сквозь все преграды.– Драка предстоит очень скоро, и мне не надо далеко ехать, чтобы сказать тебе об этом. Чертовски надеюсь на то, что где-то рядом Вулф. Двух ружей против банды Слейтера маловато.– Хватило бы, если бы у тебя было автоматическое ружье.– Вулф говорил мне о твоем длинном чудо-ружье… Говорил, что ты можешь заряжать и стрелять почти сразу. Калеб кивнул.– Надо раздобыть такое, – сказал Рено. – Хорошо бы его иметь сейчас.– Хорошо бы… Отсюда есть другой выход?– Возможно. Это зависит от лошадей. Вот смотри…Рено присел на корточки и стал чертить прутиком по золе, негромко рассказывая о близлежащих долинах и склонах гор.В противоположном конце поляны Виллоу, замерев, прислушивалась к мужским голосам. Она не могла разобрать слов, но отличала голоса от шепота ветра и плеска ручья. Когда беседа внезапно прекратилась, она испугалась, что скоро придет Калеб. Ей хотелось оказаться в другом месте до его прихода.Виллоу быстро вырвала чистую страницу из журнала Калеба и сунула ее в карман жакета вместе с приготовленным ранее карандашом. Она взяла также и сам журнал, там были аккуратно вычерчены рукой Калеба маршруты, которыми они прошли, а также наиболее удобные перевалы, которых они еще не преодолевали. Имея этот журнал и умея ориентироваться по звездам, она должна найти путь, пусть ей придется двигаться ночами, чтобы не привлекать к себе внимания.Виллоу направилась к лошадям, таща за собой седло и наскоро скатанный постельный матрас. В большой карман жакета она натолкала вяленой оленины, которой собиралась питаться до самого Каньон-Сити. Но огорчала ее не столько скудость будущего рациона, сколько перспектива расставания с кобылами. У Виллоу просто не хватило бы умения и опыта маскировать их в пути. Им безопасней остаться с Ка-лебом, который заботился об арабских скакунах, не считаясь с собственной усталостью.Направление ветра изменилось, и до Виллоу вновь донеслись звуки мужских голосов. Виллоу несколько успокоилась, поняв, что в ее распоряжении есть по крайней мере еще несколько минут. Хорошо бы уйти до возвращения Калеба, но это было слишком опасно. Если их будет разделять всего несколько минут, он бросится в погоню и неизбежно догонит ее. Ей требовалось время, чтобы оторваться как можно дальше.Измаил узнал Виллоу и тихонько заржал. Она положила на траву седло и быстро развернула матрас, как если бы собиралась спать на лугу вместе со своими лошадьми. Одеяла выглядели громоздко, поскольку между ними она натолкала массу необходимых вещей, но надежда была на то, что Калеб в темноте этого не заметит. А вот саквояж был слишком заметен, поэтому она оставила его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40