Он опустился на колени, и мириады блестящих цветных звездочек закружились перед глазами, а потом медленно растворились в плотном сером тумане. Сквозь густую пелену он с трудом различал чью-то темную фигуру: кто-то шагнул к нему и злобно замахнулся рукой. У Тайрона не было сил, чтобы защититься от сокрушительного удара, и он потерял сознание. Глава 12 В ночной тишине раздался грохот колес и стук лошадиных копыт. Алексей поднял голову и прислушался. К дому явно подъехал экипаж, сопровождаемый большим отрядом всадников, и остановился напротив квартиры полковника. Раздались громкие команды. Через минуту Ладислас крикнул снизу:— Можете спуститься, высокороднейший князь! — В голосе разбойника сквозило презрение. — Мы поймали англичанина.Зинаида вздрогнула от неожиданности. Ей всегда отчего-то казалось, что полковник Райкрофт обладает сверхъестественными способностями, но теперь она в полной мере осознала смысл Алексеевых угроз и с трепетом думала о расправе, которую уготовили ее возлюбленному князь и банда наемников.— Ну, сейчас ты у меня попляшешь! — Алексей от радости расхохотался. Грубо схватив девушку за руку, он торопливо потащил ее вниз. Она споткнулась на последней ступеньке, и ему пришлось рывком поставить ее на ноги. — Иди сюда, сука!Экипаж стоял напротив дома. Перед ним ждали Ладислас, Петров и еще несколько разбойников. Человек двадцать конных остановились позади. Увидев, как их много, Зинаида поняла, почему Тайрону не удалось вырваться. Тут было достаточно народу, чтобы оцепить большое пространство и не выпустить беглеца из окружения. К тому же Алексей пообещал Ладисласу и его людишкам щедрую награду.Длинные холодные пальцы цепко держали запястье Зинаиды. С грязным ругательством князь швырнул ее на стенку экипажа. Шагнув к ней, он больно схватил Зинаиду за подбородок. Увидев, что она поморщилась и с трудом сдержала слезы, Алексей самодовольно ухмыльнулся:— О, я знал, что ты упряма! Но послушай меня хорошенько, детка. Лучше тебе не трепыхаться, а не то твоему англичанину будет еще хуже.Наблюдавший за этой сценой Ладислас подошел ближе и насмешливо блеснул глазами. Потом, словно удивляясь, что Алексей так невнимателен к главному, разбойник ухмыльнулся и распахнул дверцу экипажа.— Твой пленник тут, княже, — сказал он, указывая пальцем внутрь. — Соперник связан, точно гусь, которого будут жарить. Точь-в-точь как ты этого пожелал. Больше он не причинит тебе беспокойства.— Превосходно! — радостно воскликнул Алексей. Ощущая ужас, смешанный с отвращением, Зинаида неожиданно резко рванулась и, освободившись от руки Алексея, сильно толкнула его в грудь. Он неловко попятился, и боярышня, не теряя ни секунды, взобралась в темный экипаж. Князь успел только выкрикнуть приказ, чтобы конные подъехали ближе и охраняли дверцу, потом заторопился следом за Зинаидой и снова схватил ее за руку. Та же со стоном отчаяния рухнула на колени перед лежавшим на сиденье полковником. Он был без сознания.При виде этого безжизненного тела Зинаида страшно испугалась. Тайрон лежал на боку. Запястья и ноги у него были крепко связаны кожаными ремнями и пеньковой веревкой — должно быть, для верности, чтобы уж совершенно лишить его всякой возможности сопротивляться, когда он придет в себя. Все эти предосторожности, как ни странно, утешили Зинаиду. Ведь они означали, что Тайрон жив.Испугавшись, что он тяжело ранен, девушка сунула руку ему под рубашку и провела по груди. Она воспрянула духом, не найдя никаких признаков ранения. Но в следующий миг тревога вновь вернулась и превратилась в настоящую панику: запустив пальцы в его взлохмаченные волосы, Зинаида нащупала большущую кровоточащую шишку. Подняв руку к лицу, она в ужасе уставилась на свои пальцы. Что-то темное влажно поблескивало на них.— И это только начало, — кольнул Алексей, заметив ее волнение. Он упивался своей властью. Теперь, когда англичанин у него в руках, он заставит дерзкую девчонку молить о прощении. О, она очень скоро станет валяться у него в ногах! Князь предвкушал, как будет постепенно расправляться с полковником, пока Зинаида не превратится в дрожащее покорное существо. — Успокойся, моя дорогая, твой драгоценный полковник еще жив, но очень скоро он станет молить о смерти.— Вы не можете винить его за мой проступок! — вскричала Зинаида и, вырвав руку, круто повернулась к Алексею с полными слез глазами.— О нет, как раз могу, дорогуша, — почти ласково заверил ее Алексей и пожал плечами.Экипаж тронулся. Луна светила достаточно ярко, и в ее серебристом сиянии князь мог видеть, как блестят от слез, темные глаза Зинаиды и струятся по бледным щекам тонкие ручейки. Особенно досадно было то, что она искренне сочувствовала этому английскому полковнику, тогда как по отношению к нему, благородному русскому князю, не ведала никакой жалости. До сих пор нос у него болел от малейшего прикосновения, не говоря уже о шишке на лбу, которая так портила его аристократические черты.— Полковник Райкрофт съел мое лакомство, и за это я заставлю его дорого заплатить. — Самодовольно ухмыляясь, Алексей склонился к девушке: — А ты, прекрасная Зинаида, станешь наблюдать за всем этим. Это будет частью твоего наказания.Глаза ее сделались холодными от ненависти.— Твое лакомство, Алексей? А я-то думала, ты берег меня для Владимира.Алексей пригладил усы и презрительно фыркнул:— Конечно, я мог предоставить твоему мужу возможность быть первым, но, с другой стороны, мог поступить и иначе.Зинаида проглотила готовое сорваться с языка оскорбление. Ее слова могли еще сильнее разозлить князя. Ей было противно даже находиться рядом с этим человеком.Поэтому, встав с пола, Зинаида осторожно приподняла голову Тайрона и положила ее себе на колени, не думая о том, что может испачкать платье кровью.— Ах, как же ты добра и нежна с ним! — язвительно рассмеялся Алексей. — Наверное, полковник будет тебе безмерно благодарен, когда я объясню, что он был всего лишь пешкой в твоей чудной маленькой игре. А когда англичанин лишится своего мужского достоинства, то уж наверняка скажет тебе огромное спасибо.Прижав дрожащую руку к горлу, Зинаида отвернулась. Она пришла в ужас от своего предательства. Она знала, что не сможет жить спокойно, если Алексей приведет свою угрозу в исполнение. Уж лучше бы вся его черная месть обрушилась на ее голову!Презрительно скривив красивые губы, князь подался вперед. Он жаждал утолить свою ярость и ревность и потому продолжал ее запугивать:— А знаешь ли ты, что это значит для мужчины? — Полный ужаса взгляд и прерывистое дыхание собеседницы подтолкнули его к дальнейшим скабрезным и вульгарным пояснениям. Возможно, ему лишь показалось в темноте, что щеки у нее покраснели, но при виде смертельно испуганного лица князь испытал настоящее удовольствие. — Ты уже не девственница, Зинаида, так что теперь я могу говорить с тобой в открытую. Он больше никогда не сможет любить тебя. Он станет евнухом, и винить за это ты будешь только себя. А ведь я предупреждал! Но, увы, ты оказалась слишком упрямой. Теперь вы оба мне заплатите.Если бы у Зинаиды была хоть малейшая надежда, что Алексей прислушается, она бы на коленях умоляла князя освободить Тайрона. Но он жаждал мести и не собирался успокаиваться до тех пор, пока дело не будет сделано. Зинаида чувствовала, что это не пустые слова.Она судорожно соображала, как избавить Тайрона от пытки, которую сама же навлекла на него. Между тем с каждым оборотом колес она и ее храбрый, но ныне беспомощный поклонник были все ближе к страшной развязке. И никак невозможно было предотвратить неизбежное.Экипаж свернул на княжеский двор и остановился напротив каретного сарая. Зинаиду переполняло раскаяние. Она не могла простить себе той дьявольской авантюры, которая привела к такому концу. Если бы сейчас ей предложили хотя бы отсрочить неизбежную расплату в обмен на немедленный брак с князем Владимиром, она бы тотчас без колебаний помчалась под венец. Мысль о том, что Тайрон пострадает из-за нее, была непереносима.Ладислас и его люди столпились вокруг экипажа, но, обнаружив, что англичанин все еще не пришел в себя, они успокоились.Алексей велел четверым крепким разбойникам отнести пленника в сарай и подвесить его за руки на стропилах. Вдобавок Ладислас выставил вокруг вооруженную охрану на тот случай, если полковник очухается раньше времени.Алексей даже не подумал о том, что Зинаида может отважиться на побег. Он самозабвенно раздавал приказы своим наемникам и настолько увлекся, что не заметил, как боярышня торопливо скрылась за кустарником.Вдруг маленькая сухая рука, высунувшись из-за кустов, схватила Зинаиду и утащила с дорожки.— Эли! — обрадованно воскликнула Зинаида. Она была бесконечно счастлива, что хоть кто-то может ей помочь. — Но почему ты до сих пор здесь?— Как ты, наверное, уже догадалась, мой агнец, Степан обещал за меня заехать. — Ирландка скосила глаза в сторону удаляющейся процессии. — А какое тут дело у этого вора Ладисласа? А князь.Алексей? Неужто он связан с этим разбойником?Но у Зинаиды не было времени отвечать.— Эли, ты должна мне помочь! Полковник Райкрофт в большой опасности.— Да я уже и сама так подумала, когда только увидела, как его несут и охраняют так многие, — сухо заметила служанка и выглянула из-за куста. Четверка здоровенных разбойников уже вносила пленника в двери сарая. — Но я не имею понятия, что я могу, чтобы спасти такого красавца от этих гнусных негодяев. Они меня сразу ударят до бесчувствия, если только я вмешаюсь. И что от меня тогда будет за прок?— Слушай внимательно. Я объясню, что надо делать! — торопливо зашептала Зинаида. — Беги со всех ног за ворота, пока тебя не заприметили люди Ладисласа, и останови Степана на улице. Вели ему немедленно отвезти тебя в царский дворец. Разыщи там майора Некрасова, скажи ему, что Ладислас в городе, а полковнику Райкрофту грозит смертельная опасность. Необходимо, чтобы отряд солдат незамедлительно пришел на помощь. Понимаешь?— Да, конечно, мой агнец, — кивнув, ответила Эли. — Мне надо побежать побыстрее, потому что я могу слышать, как лошади Степана приблизились по улице. — И с невероятной прытью она выбежала навстречу экипажу, уже готовому свернуть в сторону княжеского двора.Теперь, когда в сердце вновь вспыхнула надежда, Зинаида подхватила юбки и поспешила за группой мужчин, вошедших в каретный сарай. Помещение освещалось несколькими масляными лампами, но весь свет, казалось, сосредоточился на том маленьком пятачке, вокруг которого все и собрались. Зинаида похолодела от страха. Разбойники пересмеивались и громко хвастали друг перед другом своим личным участием в поимке англичанина. Девушка незаметно скользнула между широкоплечими фигурами к центру. Алексей был тут. Повернувшись к Зинаиде, князь злобно скривил губы и жестом пригласил ее подойти ближе.— А-а, ты как раз вовремя, моя дорогая! — С ядовитой ухмылкой он указал на подвешенную к стропилам фигуру. — Мы собираемся освежить твоего красавчика холодненьким. Будешь ли ты любить его так же крепко, когда он станет калекой?При виде Тайрона у Зинаиды подкосились ноги. Теперь на нем были только подштанники, да и те сползли на бедра и лишь едва-едва прикрывали причинное место. Он висел на руках, голова его поникла. Ноги были привязаны к двум тяжелым наковальням. Зинаида сразу поняла, какую дьявольскую пытку замыслил Алексей.Ладислас схватил пленника за волосы и поднял его голову. Потом, презрительно хмыкнув, отпустил ее и знаком приказал своему товарищу привести Тайрона в чувство. В следующий миг целое ведро воды выплеснулось в лицо пленника, и тот начал приходить в себя. Вода ручьями стекала по телу, наполняя чулки, которые сползли вниз. Ведро снова наполнили из поилки для лошадей и еще раз плеснули в лицо англичанину. На сей раз, он очнулся и удивленно охнул. Мелкие капельки воды рассыпались вокруг, когда он дернул головой и огляделся. Взгляд его упал на Зинаиду и немедленно оживился, но ненадолго — он заметил синяки на лбу и щеке девушки, а также распухшую губу.Алексей выступил вперед и высоко поднял лампу, чтобы получше рассмотреть англичанина.— Ну вот, полковник Райкрофт, мы, наконец, и встретились.— Воздержимся от представлений, — прорычал Тайрон и, прищурившись, смерил князя пронзительным взглядом. — Я знаю, кто ты такой. Ты — та самая мерзкая жаба, которая пыталась заставить Зинаиду ублажать твою похоть. Ты, должно быть, сильно разозлился, узнав, что она предпочла меня. Алексей презрительно расхохотался:— Наверное, ты разозлишься не меньше моего, когда узнаешь, что она лишь использовала тебя в своих ловких интрижках. Всего несколько дней назад моя подопечная была официально помолвлена с князем Владимиром Дмитриевичем. Она поклялась, что скорее пойдет на бесчестье даже с таким, как ты, чем под венец с этим стариком. Так что, сам видишь, друг мой, ты оказался в дураках. Все это было просто уловкой, придуманной нарочно, чтобы избавиться от свадьбы с ненавистным женихом.Тайрон перевел взгляд на Зинаиду — ее предательство пронзило его сердце. И хотя боярышня неловко шагнула к нему и попыталась что-то объяснить, он внезапно понял, что все сказанное Алексеем — правда. Значит, его использовали! Предали! И теперь еще он должен расплачиваться!Голубые глаза потемнели, и он взглянул на ухмыляющиеся лица тех, кто без смущения разглядывал его. Тайрон узнал некоторых, кого запомнил по первой стычке с бандой Ладисласа.— Итак, теперь я у тебя в плену, — обратился Тайрон к Алексею. — Что же ты намерен со мной делать?— О, я придумал для тебя особое наказание, полковник. Ты будешь проклинать его всю оставшуюся жизнь. Оно вечно будет напоминать тебе о том глупом поступке, когда ты соблазнил русскую боярышню. В общем, дружок, после сегодняшней ночи ты уже никогда не сможешь любить женщин. Сначала тебя хорошенько выпорют, а затем ты будешь оскоплен. А девчонку мы заставим смотреть на это.Алексей обошел вокруг Зинаиды, заранее радуясь скорому отмщению, но Тайрон уже качнулся всем телом вперед, стараясь преодолеть тяжесть привязанных к ногам гирь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67