ЗОЛОТАЯ КОБРА Элли появилась на «Складе Джонса» рано утром, вид у нее был такой, будто она не спала ни минуты.Три Сыщика ждали ее во дворе возле конторы.— Тетя Пат плачет, — сообщила она. — Ариэль спит — наверно, для разнообразия. Бентли моет окна.— А тетя Матильда моет посуду после завтрака, — сказал Юпитер, — так что ты можешь позвонить ювелирам из конторы.Элли не стала терять времени. Она уселась за стол, набрала номер фирмы «Ван Сторен и Чатсуорт» и, талантливо подражая интонациям и оборотам мисс Патрисии Осборн, спросила, когда будет готово ожерелье императрицы Евгении. Потом она слушала объяснения, наконец произнесла: «Хорошо. Благодарю вас», — и положила трубку.— Ожерелье у них, — сказала она мальчикам.— Говорят, потребуется несколько дней, они будут держать его у себя, пока не получат уведомления, что его следует доставить владельцу. Слава Богу, камень с души свалился!— Стало быть, ожерелье в безопасности, — подытожил Юпитер, — а этот твой новый слуга — не вор, хоть это мы о нем узнали. Теперь нужно установить, фигурировала ли вчера в жизни миссис Комптон змея — неважно, в каком виде.— Господь с тобой, неужели ты думаешь, что Ариэль пустил змею в машину миссис Комптон? — изумился Пит.Элли содрогнулась.— Да уж, тут кто угодно врежется в ограждение моста, — хмыкнул Юпитер Джонс. — Но все равно проверить надо.— Что вы собираетесь делать? — спросила Элли.— Лично я пойду в библиотеку и буду читать о змеях, демонах и неизвестных мне культах, — объявил Боб.— А мы с Питом поедем в больницу — навестим миссис Комптон, — сказал Юпитер Элли. — Ганс собрался в Лос-Анджелес на маленьком грузовике, он нас подбросит.Элли встала и пошла к двери конторы.— Я пойду домой и буду за всеми следить.— Мы тебе позвоним, — пообещал Юпитер. Она кивнула мальчикам и ушла, а Ганс подъехал на грузовике к двери конторы.— Готовы? — спросил он.Юпитер и Пит забрались в кабину на сиденье рядом с Гансом. Всю дорогу в Лос-Анджелес они молчали, каждый думал о своем. На бульваре Вермонт Юпитер попросил Ганса остановиться возле небольшого цветочного магазина. Он купил там пышно цветущую африканскую фиалку в горшке и написал несколько слов на карточке. Потом Ганс довез мальчиков до больницы Милосердного Ангела.Остановив грузовик, он спросил: — Ну как, мне вас ждать? И вообще, что вы затеяли?— Нам надо побеседовать с одной дамой о змее, — объяснил Пит.Ганс выпучил глаза.— Ничего, Ганс, это не так страшно, — засмеялся Пит. — А вообще не задавай лишних вопросов. Чем меньше знаешь, тем лучше.Юпитер выпрыгнул из кабины.— Знаешь, пойду-ка я, пожалуй, один, — сказал он. — Не стоит привлекать внимание.— Согласен, — отозвался Пит. — А я буду ждать с Гансом.Юпитер поднялся по ступеням в больницу, держа в руках цветок.— Можно повидать миссис Маргарет Комптон? — спросил Юпитер сидящую за столом регистраторшу.Та перебрала пальцами карточки в каталоге.— Палата двести третья, восточный корпус, — сообщила она. — Лифт — в конце коридора и направо.Юпитер поблагодарил ее и пошел со своей фиалкой по коридору к лифту, в котором и поднялся на второй этаж. Двери лифта открылись напротив ординаторской, там было много народу, какой-то врач разговаривал по телефону, сестра раскладывала что-то в крошечные стаканчики, стоящие на подносе, другая просматривала записи. На Юпитера никто не обратил внимания.Он кашлянул.— Я пришел к миссис Маргарет Комптон, палата двести три, — сказал он. — Можно ее повидать?Сестра подняла голову от карточек с записями и сурово произнесла:— Она только что приняла успокаивающее.— Вот как. — Юпитер попытался изобразить на своем круглом жизнерадостном лице огорчение. — Конечно, я могу прийти позже, — жалобно заныл, он, — но мне так хотелось повидать тетю Маргарет, к тому же после обеда я работаю. А если опоздаешь, хозяин вычитает из жалованья.— Ладно, Бог с тобой, только всего две-три минуты. Сейчас я посмотрю, как она.Сестра прошла по коридору, шурша нейлоновой юбкой, и тут же вернулась.— Она не спит. Иди, но не задерживайся. Не развлекай ее, ей нужен покой.Юпитер заверил, что он только на минуту, скажет несколько слов — и тут же обратно, и поспешил к палате № 203. Дверь была открыта. На единственной кровати лежала женщина с круглым румяным лицом и копной белых волос. Глаза у нее были сонные. Она была закована от ступни до талии в такой толстый слой гипса, что одеяло торчало над ним коробом.— Миссис Комптон? — произнес Юпитер Джонс.Серые, с тяжелыми веками глаза остановились на африканской фиалке, которую держал перед собой Юпитер.— Какая прелесть, — проговорила дама.— Это особенно изысканный сорт, — стал объяснять Юпитер. — Из магазина «Уэстерн Флауэр Март», а клиент, который выбрал фиалку, непременно хотел, чтобы вам доставили ее немедленно.Дама пошарила под подушкой и вытащила очечник.— А карточка? — спросила она. — Дай мне, пожалуйста, карточку.Юпитер поставил цветок на столик возле кровати и протянул ей карточку. Она сощурилась, повертела листок и прочла: «С самыми искренними пожеланиями скорейшего выздоровления». Лицо ее выразило изумление, она перевернула карточку.— Подписи нет, — сказала она. Юпитеру это было отлично известно.— Точно так же и с этой вещицей вчера, — продолжала Маргарет Комптон. — Ее тоже принесли с карточкой, но на карточке не было имени. Какая все-таки небрежность — не подписывать карточки.— Может быть, я помогу вам узнать пославшего, — предложил Юпитер. — Человек, который купил фиалку, высокий и очень худой. У него черные волосы, и он очень бледный.— М-м-м, — протянула миссис Комптон. Казалось, она вот-вот заснет.Юпитер стал лихорадочно соображать, как бы навести разговор на змей, чтобы это было естественно, но тут Маргарет Комптон наполовину проснулась.— Забавно! Именно так выглядел человек, который доставил мне вчера эту штучку в виде кобры. Интересно, кто… кто мог…— Штучку в виде кобры? — эхом повторил Юпитер Джонс.— Да. Такая маленькая прелестная… прелестная…Мисс Комптон снова начала погружаться в сон.— Кобра? — живо спросил Юпитер. — Это очень необычно. Вы коллекционируете пресмыкающихся?Серые глаза открылись.— Нет, Боже упаси! Это была не настоящая кобра, это был браслет. Я вообще-то не люблю…— Она на миг задремала.— Не любите изображения змей? — подсказал ей Юпитер.— Терпеть не могу. Что может быть гаже змей, но эта… эта была… даже красивая. Я надела ее. Интересно, кто послал браслет? — Рука миссис Комптон потянулась к ящику в столике у кровати. — Я тебе сейчас покажу, — сонно бормотала она. — Достань мою сумочку.Юпитер открыл ящик, взял лежащую там сумочку и подал ей. Она долго возилась с защелкой, наконец справилась с ней и сунула внутрь— Вот, смотри. Правда, он очень…— Да, очень интересный, — подхватил Юпитер Джонс. Он взял браслет и стал рассматривать. Браслет и в самом деле был красивый: обруч из металла золотистого цвета, в который легко было просунуть кисть; один конец позолоченного обруча представлял собой голову кобры с глазами из крошечных драгоценных и полудрагоценных камней; раздувшийся капюшон переливался зеленой и голубой эмалью — очень тонкая работа.Юпитер провел пальцем по внутренней поверхности браслета. Она была идеально гладкая.— Браслет был на вас вчера, когда вы вели машину?— Да. Я надела его на руку. Неужели это было вчера? Мне кажется, прошло так много времени. — Она отвернула голову, глаза ее закрылись. — Надо же было приключиться такой глупости, — пожаловалась она, — колесо слетело!— Вот оно что, с вашей машины слетело колесо, — проговорил Юпитер. — А внутри салона все было в порядке? Никаких повреждений?Она снова открыла глаза.— Внутри салона? Там все в порядке. Только колесо. Слетело — представляешь? Я видела, как оно катится впереди меня по шоссе, вдруг мост… удар…За спиной Юпитера послышалось шуршание. Он обернулся и увидел сестру, которая сердито глядела на него.— Ухожу, ухожу, — сказал он и отдал браслет миссис Комптон. — Надеюсь, вам будет приятно смотреть на цветок, — тихо сказал он ей и вышел из палаты.— Я же пустила тебя всего на минуту, — набросилась на него сестра.— Извините пожалуйста, мне так хотелось поговорить с ней.Он дошел по коридору до лифта, спустился на первый этаж и выбежал из больницы.— Ну как, удачно? — спросил Пит, когда Юпитер подошел к грузовику. — Узнал что-нибудь?— На редкость удачно. — Юпитер уселся рядом с Питом. — Узнал много важного и интересного. У нее в палате змея.— Змея?! — Ганс был потрясен. — То есть как — она взяла с собой в больницу змею?— Да нет, Ганс, змея не настоящая, — стал успокаивать его Юпитер. — Это браслет в виде кобры с раздутым капюшоном.— Может, она с секретом, — предположил Пит. — Борджиа любили дарить перстни с ядом в тайнике, иголка из тайника незаметно прокалывала кожу — и враг умирал.Юпитер покачал головой.— Я внимательно осмотрел браслет. Никаких тайников и секретов в нем нет. Обыкновенный браслет, однако доставил его миссис Комптон лично Хьюго Ариэль. Когда ее машина вчера разбилась, в ней никаких змей не было, только этот браслет на руке. Слетело колесо, и машина врезалась в ограждение. Если кто-нибудь возьмется объяснить мне, почему с машины слетает колесо после того, как водитель надел браслет, я с удовольствием съем все до единой чугунные печки, которые купил дядя Титус! ТАЙНЫЙ АРХИВ БЕНТЛИ Когда Юпитер и Пит вернулись на склад и вошли в мастерскую Юпитера, лампочка над печатным станком мигала — это значило, что в штаб-квартире звонит телефон.— Может быть, это Элли, — сказал Юпитер, — я дал ей наш личный номер.Пит отодвинул люк, который скрывал вход в Туннель II, и пополз по рифленому железу в штаб-квартиру. Юпитер за ним, но когда он добрался до противоположного конца за потайной дверью, Пит уже разговаривал.— Ей действительно принесли змею, только не живую, а в виде браслета, — объяснял Пит. — От нее не могло быть никакого вреда.Пит умолк, слушая. Из трубки доносился взволнованный голосок Элли.— С ее машины слетело колесо, — сказал Пит. — А так все было в порядке. Обыкновенная случайность.Элли помолчала, потом что-то сказала, и Пит сердито нахмурился.— Но ведь мы только что вернулись! — возмутился он.Трубка снова застрекотала. Наконец Пит обреченно вздохнул, подвинул к себе блокнот и стал записывать адрес. Потом проговорил: «Ну ладно, после обеда», — и положил трубку.— Чего у нее там? — спросил Юпитер.— Элли звонила с аппарата в кухне, — ответил Пит. — Говорит, Ариэль и тетка заперлись в библиотеке, а Бентли уехал за покупками. Он принес ей рекомендательные письма. Одно от какой-то женщины из Брентвуда, ей пришлось уехать из города, потому что мужа перевели в Канзас-Сити, а другое от профессора из Аркадии. Она стала звонить в Канзас-Сити, но там женщины с такой фамилией в справочниках не нашли. Тогда попыталась связаться с профессором из Аркадии. Его телефон отключен.— Не внушает доверия, — решил Юпитер. — — Надо ей было сначала навести справки, а потом уж нанимать Бентли.— Что поделаешь, никаких справок о нем она не навела, а теперь хочет поручить это нам, — сказал Пит. — Бентли она соврала, что должна заполнить специальный формуляр для налогового ведомства, чтобы вычитать налоги из его жалованья, и он дал ей свой домашний адрес: Санта-Моника, Норт-Теннисон, 1854. Она хочет, чтобы мы прямо сейчас поехали туда и проверили, действительно он там живет или нет, и вообще разузнали все, что только можно.— А ты сказал ей, что мы поедем после обеда?— Ха, еще бы. Мне надо как можно скорее домой, а то родители голову оторвут.— Тетя Матильда тоже косо на меня поглядывает, так что ты правильно ей сказал, — одобрил Юпитер. — Поедем в Санта-Монику после обеда, самое удобное время.— Что мы у нее, мальчики на побегушках, что ли? — проворчал Пит.— Она наш клиент, — напомнил ему Юпитер. — Конечно, ей не следовало поступать так легкомысленно и нанимать Бентли, но после драки кулаками не машут. Ей хочется разузнать о нем хоть что-то. По-моему, она права. Я позвоню Бобу и скажу, чтоб ждал нас в семь на дороге возле супермаркета. Ты успеешь?— Успею, — отозвался Пит.— Значит, договорились: в семь, — решил Юпитер.В семь вечера Три Сыщика катили на своих Велосипедах по Приморскому шоссе к Санта-Монике. Норт-Теннисон-Плейс, когда они наконец прочли название в свете уличного фонаря, оказался чем-то вроде открытого двора, соединяющегося с улицей. Табличка с номером 1856 висела на большом оштукатуренном доме с лепниной и под черепичной крышей. Стрелка на газоне указывала, что дом 1854, который назвала Питу Элли, находится в глубине.— Наверняка помещение над гаражом, — заключил Юпитер. Он прошел по дорожке вперед, вернулся и кивнул. — Точно, квартира над двойным гаражом.— Как же мы узнаем, действительно ли Бентли живет здесь? — спросил Пит. — Ведь он сейчас в особняке Джамисонов.— Спросим о нем в большом доме, — сказал Юпитер. — Соврем им… что бы им соврать?., что мы друзья его племянника Фредди. Проезжали через Уэствуд и решили заглянуть.— Да, такого начала вполне достаточно, чтобы завести разговор, — одобрил Боб.Юпитер решительно подошел к парадной двери дома с лепниной и позвонил. Подождал чуть не целую минуту и снова позвонил. Никто на звонок не отозвался.— План, конечно, был грандиозный, но лопнул, — вздохнул Пит.Юпитер взял свой велосипед, вышел с ним на улицу и снова поглядел на гараж.— Допустим, Бентли и в самом деле здесь живет, — сказал он. — Иногда можно многое узнать о человеке, побывав в его жилище.— Попробуем проникнуть внутрь? — спросил Пит.— Можно просто посмотреть в окно, — ответил Юпитер.Заглянуть в окно жилища над гаражом оказалось делом чрезвычайно легким. Вдоль стены гаража шла лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой. Рядом с дверью в квартиру было окно, а шторы раскрыты.— Вот это повезло так повезло! Юпитер Джонс прижался лицом к стеклу. Пит примостился рядом с ним и тоже сталсмотреть в окно, а Боб встал на цыпочки и тянул голову из-за плеча Пита.Последние лучи заходящего солнца проникли в окно в стене фасада и упали на стену напротив, с пола до потолка уставленную книгами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15