Неужели я похож на колдуна?Элли и мальчики вынуждены были признать, что нет, не похож.— Ваша тетя видела, как я хожу по этому дому с пылесосом. Мне она нипочем не поверит, но, надеюсь, поверит Маре. Мара производит сильное впечатление. Она ждет в машине. Я объяснил ей, что произошло, и она знает, что делать.— А она колдунья? — спросил Боб.— Она цыганка, и у нее много разнообразных талантов. Например, она отлично сводит бородавки и умеет гадать. К тому же знает ритуал, который снимает с жертвы проклятье и направляет на того, кто его послал. Тут вам придется ей помочь, но, думаю, представление вам понравится. Пойду приведу ее.Он вышел из гостиной и скоро вернулся вместе с морщинистой старухой, голова ее обмотана множеством шарфов. На Маре была выцветшая розовая кофточка и широченная зеленая юбка, закрывающая стоптанные туфли. Одежда была старая, пыльная, но от самой цыганки исходило ощущение живости, веселья. Ее черные глаза ярко сверкали под густыми бровями.Она взяла в руки статуэтку.— Это она и есть?— Она самая, — подтвердил доктор Барристер.— Ага! — Цыганка кивнула Элли и мальчикам.— Мне понадобится ваша помощь. Я буду говорить вам, что делать, а вы исполняйте и молчите. Договорились?— Договорились, — сказал Юпитер.— Эта женщина наверху?— Да, — сказала Элли.— Так идемте. — И Мара направилась к лестнице, держа змею в руках.— Боже милосердный, спаси, сохрани и помилуй!У подножия лестницы тетя Матильда столкнулась лицом к лицу с Марой и буквально окаменела от изумления.— Все будет хорошо, тетя Матильда, ты только не волнуйся, — заверил ее Юпитер. — Ты бы посидела и подождала с доктором Барристером.— С доктором Барристером? Значит, доктор мисс Осборн здесь? Почему вы меня не позвали? Что вы такое затеваете?— Доктор Барристер тебе объяснит. — Юпитер повернулся к профессору: — Это моя тетя, миссис Джонс. Она все это время ухаживала за мисс Осборн.— Очень приятно познакомиться с вами, миссис Джонс, — сказал Барристер. — Давайте посидим немного вместе, я вам все объясню. Вы мне не поверите, но я все равно объясню вам, что произошло.Тетя Матильда стояла как скала.— Юпитер, я требую, чтобы ты сейчас же рае сказал мне…— Женщина, ты мешаешь мне пройти! — заявила Мара.— Что-о-о? — возмутилась тетя Матильда.— Меня ждет важное дело, — сказала Мара. — Пропусти меня, иначе пожалеешь.Гордые горящие очи цыганки впились в суровые глаза тети Матильды. Казалось, тетя Матильда вот-вот испепелит свою противницу, но вдруг, к изумлению Юпитера, его тетка отступила в сторону. Да, Мара и в самом деле обладала разнообразными талантами.Цыганка поднялась наверх и велела Элли вести ее в комнату Пат Осборн. Три Сыщика следовали за ними по пятам.Пат Осборн увидела Мару, только когда цыганка подошла к изножью кровати и позвала ее.— О ты, несущая на себе проклятье! — возгласила Мара. — Слушай меня, если хочешь сохранить свою жизнь!Пат Осборн задрожала под одеялами.— Принеси подушки, — велела Мара Элли, — и посади ее повыше, чтобы она могла все видеть.Элли вихрем вынеслась из спальни и вернулась, неся три подушки. С трудом уговорила тетю Пат приподняться и подложила под нее подушки.— Смотри же! — Мара высоко подняла в воздух кобру. — Вот посланница зла!Пат Осборн отпрянула.— Белиал! — прошептала она. — Змея — посланница Белиала!— Ха! Мне повинуются десять духов, — и каждый из них могущественнее Белиала, — провозгласила цыганка. — К тому, кто вызвал Белиала, вернется его проклятье.Цыганка обошла вокруг кровати и протянула блестящую кобру Пат Осборн.— Ты должна взять ее в руки.— Нет, нет! Я не могу!— Ты должна взять ее в руки, женщина, — властно приказала Мара. Вложила кобру в дрожащие руки тети Пат и сжала вокруг статуэтки ее ледяные пальчики. — Если хочешь спасти свою жизнь, держи ее крепко!В первый раз за все время в глазах Пат Осборн затеплилась надежда. Она сжала змею.Из складок своей необъятной юбки Мара извлекла зеленый мешочек.— Зеленое — цвет весны, — сказала она тете Пат, — цвет жизни. Положи носительницу зла в этот зеленый мешок.Не отводя глаз от лица Мары, тетя Пат покорно исполнила ее повеление.— Хорошо. — Мара стянула тесемки мешочка, спрятав змею в глубине.— Запри дверь, — приказала она Элли. — А потом зажги свечу.Уж чего-чего, а свечей в комнате хватало. Они стояли всюду — зеленые и лиловые, красные, оранжевые, белые.— Зажги красную, : — продолжала Мара. — В красном цвете заключена сила,Элли зажгла красную свечу.— Теперь — ни слова, — предупредила Мара, Все замерли. Раздался голос Мары — резкий,пронзительный, она говорила на языке, которого никто из них не знал. В руках у нее был мешочек с коброй. Она уговаривала ее, молила ласково и нежно, потом принималась угрожать, гневно и беспощадно.Вдруг цыганка прижала зеленый мешочек к своей выцветшей кофточке, откинула назад голову, безумно вращая глазами, и рухнула на пол. Тетя Пат глядела на нее как зачарованная. Рот Мары открылся, в горле жутко заклокотало, потом раздались жалобные причитающие звуки. Цыганка Мара пела — она пела песнь змеи. Вот она судорожно задергалась, не переставая петь, спина ее изогнулась, так что она касалась пола только головой и пятками. И вдруг начала качаться из стороны в сторону, чуть не ударяясь боками об пол и баюкая прижатый к груди мешочек, широко открытые глаза глядели в пустоту. Шарфы, которыми она обмотала голову, развязались и упали, длинные седые волосы закрыли еелицо.А песня змеи продолжала звучать все громче, все пронзительней, от нее леденела кровь и волосы вставали дыбом.Пат Осборн сидела в постели, прямая, как струна.Вдруг Мара содрогнулась всем телом, вскрикнула и замерла. Элли и мальчики ждали, что будет дальше. Пат Осборн неотрывно глядела на нее. Казалось, что цыганка спит.— Юпитер! — раздался громкий голос тети Матильды в коридоре. — Юпитер, что там у вас происходит?! Открой дверь!Мара издала стон и села. Нащупала зеленый мешочек, который умудрилась не выпустить из рук, и улыбнулась.— Я видела его, — произнесла она. — Это мужчина в черном. У него очень белое лицо. Он борется. Его обвила своими кольцами змея.— Юпитер, сейчас же открой дверь! — кричала тетя Матильда.Мара поднялась с пола. Медленно приблизилась к Пат Осборн и протянула ей мешочек.— Я выполнила свое обещание.Мисс Осборн развязала дрожащими руками тесемки и заглянула внутрь. Ощупала мешочек, перевернула и стала трясти. Он был пуст.— Мои духи сильнее, — сказала Мара. — Змея вернулась, чтобы ужалить того, кто послал ее. Белиал побежден, теперь он взбунтовался против своего владыки и будет мстить ему. Тебе нечего бояться.Она подошла к двери и распахнула ее.— Можно входить, — сказала она тете Матильде. — Эта дама в постели — совершенно здорова. ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА СО ЗМЕЕЙ — Это просто чудо, — говорила Элли Трем Сыщикам. — Вчера вечером тетя Пат ела суп, пила молоко, перед сном съела печенье, а сегодня за завтраком — два яйца. И сейчас говорит, что опять голодна. Элли взяла из тостера два кусочка поджаренного хлеба и стала намазывать их маслом.— Не представляю, что бы я делала без твоей тети Матильды, — сказала она Юпитеру.— Она всегда придет, если нужна ее помощь, — объяснил ей Юпитер. — Но знаешь, за ночь она убедила себя, что никакой истории с поющей змеей просто не было. Как доктор Барристер ни старался втолковать ей, она не верит. Не верит — и все. Она сейчас на складе, занимается своими обычными делами и придумывает занятия для Ганса и Конрада — чтоб не бездельничали.Элли положила тосты на поднос и налила стакан молока.— А почему, интересно, вы не на складе? спросила она. — Мне казалось, что у тети и для вас всегда хватает дел.— Сегодня утром на склад приезжал начальник полиции Рейнольдс, — сказал Юпитер. — Полиция Лос-Анджелеса хочет еще раз побеседовать с нами. Мы как раз туда собрались.— У Рейнольдса есть какие-нибудь новости? — спросила Элли.— Конечно. Этого подонка Эллиса, который переодевался бродягой, посадили в тюрьму, — ответил Боб.— Там ему и место, террористу, — заявила Элли.— Начальник полиции Рейнольдс говорит, он рта не закрывает — все что-то болтает, болтает, болтает, у него голова от этой болтовни кругом идет, — сказал Пит Элли. — Ноксуорта тоже не остановишь. Полиция арестовала Хьюго Ариэля и того приземистого — Макса. Их взяли в Торренте-Каньоне. Ноксуорт не знал, что Эллиса наняли взорвать магазин Гендрикса и заплатили за труды. Он, видите ли, думал, что торговля Гендрикса просто так, сама по себе зачахнет.— С этими все ясно, — сказала Элли. — Остался еще один.— Да, доктор Шайтан, — проговорил Юпитер. Элли села на стул.— Что, Шайтана не поймали?— Его не было в Торренте-Каньоне, — объяснил Юпитер. — Он исчез и ничего с собой не взял, даже машина осталась. Рейнольдс считает, он сейчас наверняка где-нибудь в Канаде.Элли поставила ноги на перекладину своего стула.— А ты что думаешь? — спросила она.— Ты все еще наш клиент, — сказал Юпитер Джонс. — Мы не можем считать, что дело кончено, пока Шайтана не упрячут за решетку.— Ну, этого вам вряд ли дождаться, — послышался хриплый голос.Элли мгновенно повернулась в его сторону всем телом. Мальчики окаменели.На пороге, спиной к залу, стоял так называемый Шайтан. Выглядел он почти в точности так же, как в тот вечер, когда они наблюдали ритуал в задрапированной черным комнате. Только плащ его был весь в пыли и репьях. В тонкой руке он сжимал пистолет.— До чего я стала рассеянная, вечно забываю запирать дверь, — с досадой сказала Элли. — Любой бродяга может зайти.— Сюда в последние дни много народу заходило, — заметил Шайтан. — Но сейчас все ушли, так ведь? В доме остались только вы, сопляки, да эта сумасшедшая дура.— Вы очень хорошо информированы, — сказал Юпитер Джонс. — Что, следили за домом из-за холма позади выгона?Шайтан поклонился Юпитеру.— Это было очень утомительно, — пожаловался он. — А уж как утомительно идти по горным тропам в Роки-Бич. Но когда я увидел полицейские машины у ворот своего дома, я решил — пешком будет безопасней, и не стал садиться в автомобиль.— Это с моей стороны чистое любопытство, но, может, вы объясните, как вам удалось скрыться из дома в Торренте-Каньоне? — спросил Пит. — Ариэля и Макса полиция взяла.— Мне повезло: когда появилась полиция, я был во дворе за домом.— И вы, стало быть, перемахнули через забор, а друзей бросили — пусть за все расплачиваются, —резюмировал Боб.— Любой бы так поступил, — злобно бросил Шайтан. — Надо полагать, эта дуреха у себя наверху. — Он махнул рукой с пистолетом. — Вы четверо пойдете впереди, я за вами. Мне нужно побеседовать кое о чем с мисс Осборн. Много времени это не займет, зато когда я уйду, вы все будете сидеть здесь до вечера.— Вы не будете беседовать с моей тетей, — отрезала Элли. — Более того, вы ее не увидите.— Элли, у него пистолет, — предостерег ее Юпитер.— Мне наплевать. Он причинил ей достаточно зла. Я не пущу его к ней.Она медленно, угрожающе уперла руки в бока и вонзила взгляд в изможденное лицо Шайтана.— Думаете, . я не знаю, зачем вы явились? — спросила она. — Вы вымогаете у нее ожерелье императрицы Евгении. Так знайте же: его здесь нет, и тетя Пат не знает, где оно, поэтому убирайтесь вон. Все, что вам причиталось, вы уже получили.— Если оно в банке или у ювелиров, его можно попросить привезти, — резонно рассуждал Шайтан. — Мисс Осборн отдаст распоряжение по телефону. А если оно спрятано где-то в доме, его можно найти.— Оно не в…— Элли! — предостерегающе крикнул Юпитер. Шайтан перевел взгляд с Элли на Юпитера, потом снова поглядел на Элли.— Ты хотела сказать, что ожерелье не в банке, — проговорил он. — Стало быть, у ювелиров? Нет. Мне почему-то кажется, что оно не у ювелиров. И не в этом доме, так ведь? Где же можно спрятать бесценное сокровище, такое, как ожерелье императрицы Евгении? — Он оттолкнул мальчиков и подошел к Элли. — Ты знаешь. Говори.Элли отпрянула от него.— Я не знаю.— Знаешь, конечно, знаешь. Ты знаешь все тайники, где его нет, поэтому тебе известен тайник, где оно спрятано. — В правой руке он по-прежнему держал пистолет, но вдруг из складок плаща вылетела левая и коршуном впилась в плечо Элли. — Где оно?— Не смейте прикасаться к ней! — завопил Пит.— Не скажу, — крикнула Элли. — Хоть наизнанку вывернитесь!— Скажешь! — Шайтан еще сильнее стиснул плечо Элли и принялся трясти девочку.— Отпустите ее! — закричал Боб.На заднем дворе в конюшне андалузская кобыла Элли стала бить копытами и взволнованно заржала.— Что это? — резко спросил Шайтан.— Это Инди, — проговорила Элли. — Моя лошадь.— А, андалузская чистопородная, — сказал Шайтан. — Слышал, слышал о ней. Твоя любимица, конюшню ей устроили в гараже.Никто не проронил ни звука.— Не в доме, — рассуждал вслух Шайтан. — Значит, в гараже. Да, ожерелье спрятано в гараже, где никто не может взять его, потому что туда не пустит лошадь. Я угадал?Элли наконец вырвалась от него.— А ну во двор, все до одного! — приказал Шайтан.Кобыла снова заржала.— Кому сказано! — крикнул Шайтан. — В гараж, за ожерельем!— Не пойду! — У Элли на глазах выступили слезы.— Не спорь, Элли, — стал уговаривать ее Юпитер. — Ведь он может выстрелить.— Все равно у него ничего не выйдет, — предсказал Боб.— А это мы еще посмотрим, — возразил Шайтан. Он выставил ребят из дому через кухонную дверь и погнал по двору. Дверь гаража была приоткрыта. Юпитер распахнул ее, они вошли.— Ну так где оно? — потребовал ответа Шайтан.Инди замахала при виде Элли своей крупной головой и издала радостное ржание. Шайтан уставился на кобылу.— В стойле прятать ожерелье глупо, — соображал он. — Она может наступить на него или съесть. Так, так, так. Где же? В сене? Может быть. Или в ларе с овсом?Элли слегка побледнела.— Ага, оно там, в ларе! — завопил Шайтан — Ты положила его в ларь!Он приказал мальчикам встать возле стойла а сам потащил Элли к ларю с овсом.— Достань ожерелье! — ледяным тоном приказал он — Открой крышку и ищи, иначе я сломаю тебе рукуОсторожно, не поворачивая головы к кобыле Пит отодвинул задвижку на дверях стойла.— Чтобы сейчас же достала ожерелье, ну!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15