— Ах, какая досада, — огорчилась дама в лиловом. — Делать нечего, принесите золотую баночку из моей аптечки.Мария вышла, и тут, наконец, дама обратила внимание на мальчиков.— Вы помогли моей племяннице, я вам так благодарна, — сказала она. — Конечно, с Элли ничего бы не случилось, надень она лиловый шарф. Дело в том, что лиловый цвет защищает.— Еще бы, — согласился Юпитер. Вернулась Мария с маленькой золотой баночкой.— Это тоже неплохо, — заговорила тетя Элли. — Конечно, паутина была бы лучше, но сойдет и это. Я сама ее готовила. — Дама сняла с баночки крышку и намазала коленку Элли прозрачной мазью.— Она получила одобрение Национальной ассоциации врачей? — спросила Элли.— Не беспокойся, детка, мазь тебе непременно поможет, — возразила мисс Осборн. — Я собирала травы, когда Луна обращена к нам своей темной стороной. Смотри — кровь остановилась.— Мне очень неприятно огорчать тебя, тетя Пат, но кровь остановилась еще до того, как ты намазала меня этой гадостью. Что теперь будем делать? Закажем инвалидную коляску?— По-моему, следует наложить повязку… — начала мисс Осборн.— Я сама о себе позабочусь. Подумаешь — смертельная рана. — Элли встала с кушетки и зашагала в вестибюль. Прошла мимо мальчиков, как будто они не люди, а мебель, но у подножия лестницы остановилась.— Спасибо, — бросила она. — За то, что привели домой Королеву Индии.— Пустяки, — отозвался Пит — он старался держаться от лошади как можно дальше.Элли поднялась наверх.— Не обращайте внимания, я знаю: Элли вам действительно очень благодарна, — сказала мисс Осборн. — Просто она сейчас немного расстроена, а вы так любезны, так внимательны… простите, я не запомнила, как вас всех зовут. Тетя Матильда поднялась.— Я — миссис Титус Джонс, а это мой племянник Юпитер Джонс. Эти мальчики — его друзья Пит Креншоу и Боб Андрюс.Мисс Осборн уставилась на Юпитера, широко раскрыв свои фиалковые глаза.— Юпитер Джонс! Подумать только: малыш Робин-Бобин!Юпитер не выносил, когда вспоминали его кинематографическое прошлое. Он вспыхнул до корней волос.— Самая юная несостоявшаяся знаменитость в мире, — прокомментировал Пит с ухмылкой.— Ах, это неважно, он снимался в кино, жил в удивительном сказочном мире! — защебетала мисс Осборн. Ее взгляд скользнул к окну. — Боже мой, это мистер Ариэль! — воскликнула она.Тетя Матильда и мальчики тоже повернули головы к окну. Из стоявшего на улице такси вылезал мужчина в черном костюме. Юпитер в жизни не видел у человека такого бледного лица. Как будто он прожил всю свою жизнь во мраке глубокой пещеры.Мужчина взял чемодан и пошел по дорожке к парадному входу.— Он все-таки приехал! — Мисс Осборн была вне себя от радости. — Я не зря надеялась!— Не будем вам мешать, — сказала тетя Матильда. — Нам уже давно пора. — И не успела мисс Осборн рта открыть, как она вывела мальчиков грез парадный вход на веранду. В аллее им встретился мужчина в черном.Тетя Матильда не сразу села в свой пикап, она немного постояла у дверцы, о чем-то думая.— Ребятки, если вы хотите поплавать, то ступайте, — сказала она.— Довезти вас до велосипедов?— Не надо, спасибо, — отказался Юпитер. — Мы пешком.Тетя Матильда покачала головой.— Ну, знаете! Лечить раны паутиной! В жизни такого не видывала!Она села в пикап и захлопнула дверцу.— Это древнее народное средство для остановки крови, — объяснил Юпитер. Он очень много читал, и голова его была набита самыми разнообразными сведениями.— Какая мерзость! — провозгласила тетя Матильда и задним ходом двинулась по дорожке на улицу.— Да, очень странно, — заключил Пит. — Мария права. Тетка Элли Джамисон чрезвычайно странная особа.— Во всяком случае, она напичкана до кончиков ногтей всякими суевериями, — сказал Юпитер.И тут же забыл об Элли Джамисон. Забыл на весь день, вспомнил только поздно вечером, когда уже засыпал: ему вдруг снова представился дом Джамисонов, он увидел баночку с мазью — травы для нее были собраны за несколько дней до новолуния. Он засмеялся, натянул одеяло до подбородка и стал проваливаться в сон, как вдруг кто-то забарабанил в дверь.— Миссис Джонс! Миссис Джонс, впустите меня, пожалуйста!Юпитера точно ветром сдуло с кровати, он схватил халат и выскочил в переднюю. Тетя Матильда спускалась с лестницы, за ней дядя Титус. Тетя Матильда отперла дверь.Порог перешагнула служанка Джамисонов Мария, она едва держалась на ногах. «Ах, миссисДжонс!» — всхлипывала она. На ней был халат и ночные туфли.— Мария, что случилось? — спросила тетя Матильда.— Можно мне у вас переночевать? — Мария рухнула на стул и зарыдала.— Ради всего святого, Мария, что стряслось?— Оно поет!— Кто поет? — спросила тетя Матильда.— Не знаю. — Мария в отчаянии ломала руки. — В доме появилось какое-то существо, оно поет. — Она схватила тетю Матильду за руку. — Какой это был ужас! Никогда в жизни не слышала ничего подобного! Я туда ни за что не вернусь! НАСТОЙЧИВЫЙ КЛИЕНТ Тетя Матильда деликатно освободилась от вцепившейся в нее Марии.— Я сейчас позвоню в дом Джамисонов, — объявила она.Мария всхлипнула.— Звоните, если хотите, — сказала она, — только я туда не за что не вернусь!Тетя Матильда набрала номер Джамисонов, ей ответила мисс Патрисия Осборн. Беседа оказалась чрезвычайно краткой.— Мисс Осборн говорит, что не слышала никаких странных звуков, — сообщила тетя Матильда, повесив трубку.— Да разве она признается, — с горечью ответила Мария.— Но зачем же ей скрывать? — спросила тетяМатильда.— Зачем? Потому что она сумасшедшая, вот зачем, и в доме происходит какая-то чертовщина, ноги моей больше там не будет! Хоть золотом осыпь!Больше ничего от Марии не добились, и ночь она провела у Джонсов. Ее уложили в спальне для гостей. Утром дядя Титус отправился в поместье Джамисонов и привез ее вещи, их собрала и сложила Элли Джамисон. А потом повез Марию в Лос-Анджелес, к матери.— Интересно, что такое слышала Мария? — спросил Юпитер Джонс, когда они отбыли.Тетя Матильда лишь плечами пожала.Юпитера продолжало точить любопытство, и когда несколько дней спустя он шел утром из дома на «Склад Джонса», размышлял он именно об этом. Ганс и Конрад, два брата-баварца, помогавшие дяде Титусу приводить экспонаты в божеский вид, начищали мраморную облицовку камина. Дядюшка Титус купил ее у фирмы, которая разбирала сгоревший дом в Голливуд-Хиллз.— В твоей мастерской работает Пит, — сообщил Юпитеру Ганс.— Печатает на станке, — добавил Конрад. Юпитер кивнул. Он сам собирал его из старыхдеталей; печатал станок неплохо, но здорово шумел. Еще у ворот «Склада Джонса» он услышал знакомый скрип и грохот.Юпитер пробежал мимо сложенных штабелями старых досок и стальных шпал к своей мастерской. Она помещалась в укромном уголке двора, где распоряжалась исключительно тетя Матильда. Мастерская была отгорожена от улицы высоким деревянным забором, который окружал и всю территорию склада, причем внутри забора был двухметровый навес, который дядя Титус построил, чтобы защищать от стихий свой самый ценный хлам.В мастерской трудился Пит Креншоу: согнувшись над печатным станком, он печатал визитные карточки. Юпитер взял одну карточку и стал внимательно ее рассматривать. Вот как она выглядела: ТРИ СЫЩИКА Мы расследуем любое дело? ? ?Первый Сыщик — ЮПИТЕР ДЖОНСВторой Сыщик — ПИТЕР КРЕНШОУСекретарь и архивариус — БОБ АНДРЮС
Пит выключил станок.— Что скажешь, Первый Сыщик, неплохо? — спросил он.Юпитер одобрительно кивнул.— И даже очень, — сказал он. — Но еще приятнее, что агентство «Три Сыщика» так популярно. Когда мы только начинали, мне бы и в голову не пришло, что придется печатать дополнительные визитные карточки.Пит ничего не ответил. Он-то и вовсе не верил в успех, когда Юпитер Джонс и Боб Андрюс решили создать сыскное бюро и предложили ему присоединиться к ним. Но острый логический ум Юпитера, способность Боба подмечать мельчайшую деталь и всесторонне ее анализировать плюс его собственная физическая сила и ловкость оказались удивительно удачным сочетанием. Три юных детектива начали разгадывать тайны, которые многим взрослым казались неразрешимыми.Сыщики устроили свою штаб-квартиру в доме-автоприцепе, который был скрыт за грудами хлама, неподалеку от мастерской. Дядя Титус отдал автоприцеп мальчикам, когда убедился, что продать его не удастся — никого не соблазняла такая развалина. И они оборудовали его под свои нужды.Внутри помещались небольшая химическая лаборатория и фотолаборатория. Был кабинет, а в кабинете стоял телефон, за который мальчики платили сами из тех денег, что они зарабатывали, помогая дяде Титусу на его складе. И еще в штаб-квартире имелся архив, содержащий тщательное описание всех проведенных Сыщиками расследований; расследований было немало, а ведал архивом Боб.— Скучать нам не пришлось, — наконец проговорил Пит.— Что верно, то верно, — согласился Юпитер Джонс. Он внимательно разглядывал визитную карточку с тремя вопросительными знаками, которую держал в руке. — Универсальный символ неизвестного, — проговорил он. — Вопросительный знак всегда интригует. Тайна будоражит воображение. Я, например, все время думаю о Марии.— О какой Марии — служанке Джамисонов? — спросил Пит.— Ага. Что она такое слышала в доме, почему так испугалась? Это было действительно какое-то странное явление или ей просто померещилось? Она сказала, что мисс Осборн сумасшедшая, но ничего не объяснила.— Мисс Осборн считает, что кровь надо останавливать паутиной, — заметил Пит.Юпитер вдруг настороженно поднял руку. За грудой хлама, скрывавшей угол, где помещалась мастерская, послышался шорох.Пит быстро выскользнул из мастерской. Через минуту Юпитер услышал насмешливый голос Пита:— А я думал, это лошадь.В мастерскую решительно вошла Элли Джамисон, за ней Пит.— Очень остроумно! — фыркнула девочка.— Ты давно тут стоишь и подслушиваешь? — спросил Юпитер.— Давно. — Не дожидаясь приглашения, она уселась на старый стул, стоящий у печатного станка.— Ну и много тебе удалось подслушать? — спокойно спросил Юпитер.Девочка сняла визитную карточку со стопки, лежащей сбоку на станке, и прочла.— Моих карманных денег не хватит, чтобы нанять профессионального детектива, — сказала она. — Сколько вы берете?— Ты нуждаешься в услугах Трех Сыщиков? — спросил Юпитер.— Да, и немедленно.— Нет, погоди. Сначала мы должны решить, заинтересует нас твое дело или нет, а то получается кот в мешке, — возразил Юпитер Джонс.— Не волнуйся. Еще как заинтересует, — отрезала Элли. — Уже заинтересовало: я ведь слышала, как вы тут разговаривали. Да вы умираете от любопытства, так вам хочется узнать, что произошло у нас в доме, когда Мария убежала. И потом, у вас все равно нет выбора.— Это почему? — удивился Пит.— Вы, ребятки, не слишком-то бдительны. Там у вас на задах на заборе есть картина — пожар в Сан-Франциско в 1905 году.— Не в 1905-м, а в 1906-м, — поправил ее Юпитер.— Какая разница. Важно другое: на картине нарисована собака. Я хорошо рассмотрела забор. В глазу у собаки — отверстие. Вы просовываете палец в отверстие и открываете в заборе калитку. У вас есть тайный вход на территорию склада. Интересно, твоей тете это известно?— Шантаж! — завопил Пит.— Ничего подобного, — заявила девочка, — я же не собираюсь вымогать у вас деньги. Наоборот, я сама буду вам платить. Мне нужна помощь, а я слышала, что вы — лучшие сыщики в городе, хотя других вроде бы и нет— Покорно благодарим, — расшаркался Пит.— Не стоит благодарности. Ну так как, соглашаетесь вы мне помочь или я иду к твоей тете?Юпитер сел на пустой ящик.— Чего именно ты хочешь?— Хочу выжить из дому этого гада Хьюго Ариэля, — выпалила Элли.— Ариэля? Того хмыря, что приехал к вам, когда ты упала с лошади? Он такой бледный, весь в черном?— Вот именно. А бледный он потому, что никогда не выходит на улицу днем. У него отец, наверно, был кротом.— Он приехал к вам в то утро, когда ты разбила коленку. А вечером к нам прибежала Мария. — Юпитер закусил губу. — Она в самом деле слышала что-то странное, я уверен. Ей не почудилось.— Конечно, не почудилось. — Элли вдруг словно бы заколебалась. Она теребила визитную карточку, нервно складывала ее, распрямляла, разглаживала. — Во всем этом замешан Ариэль, — медленно произнесла она. — Эти звуки он производит, только вот как — не представляю. До него я никогда в жизни ничего подобного не слышала.— И он по-прежнему гостит в вашем доме? спросил Пит.— В том-то и дело, а моя тетя Пат чуть не молится на него. Но оно и понятно: у тети Пат крыша давно поехала. Еще до того, как заявился Ариэль, она каждый вечер перед сном очерчивала вокруг своей кровати круг ножом. Чтобы злые силы, значит, не могли к ней приблизиться. Теперь она свечи жжет — всюду свечи, свечи, свечи. Но это свечи особые. Их присылают из какого-то магазина в Голливуде, и они все разного цвета. Лиловые вроде как должны защищать, голубые еще что-то делают, оранжевые приносят благо, красные придают силу. Каждый вечер тетя Пат и Ариэль уединяются в библиотеке, зажигают свечи и запирают дверь.— И что потом? — торопил ее Юпитер.— Потом я иногда слышу эти звуки. — Элли передернуло. — Их слышно даже наверху, но особенно хорошо — в гостиной. Они исходят из библиотеки.— Мария говорила, что это вроде как пение, — сказал Юпитер.Элли опустила глаза и посмотрела на свои руки.— Может быть, они и в самом деле похожи на пение, только я… только я в жизни не слышала, чтобы так пели. Кровь стынет в жилах.Юпитер сосредоточенно нахмурился.— Мария говорила, что там что-то поет. Не кто-то, а что-то, именно так она сказала. Во всяком случае, не человек.Элли выпрямилась и посмотрела Юпитеру прямо в глаза.— Послушай, какая разница, что она говорила. Эти звуки издает Ариэль, как — не знаю, но выносить их невозможно. Этот кошмар нужно прекратить!— Действительно так страшно?— Неописуемо. Из-за этого ужаса мы остались без прислуги. После Марии агентство присылало двух служанок, и обе ушли. Дом по колено в грязи, я умираю от голода, потому что кухарка из меня никудышная, а тетя Пат и вовсе не знает, как к кухонной плите подступиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15