..Мистер Картер вдруг издал яростный вопль. Один из зверей, видимо, налетел на него. Картер рухнул на землю…Паника, охватившая Пита, достигла предела. Как только остервенелая свора покончит с лежащим на земле Картером, она тут же примется за него!..Его пальцы сжали фонарик… В ЛОВУШКЕ Скрючившись в своем тесном убежище, Боб и Юпитер настороженно прислушивались к тому, что происходило снаружи. До них долетел мужской голос.— Нет, по правде!.. Это тебе не что-нибудь: убедиться, что путь свободен! Мало мы, что ли, провели тренировок? Сейчас вроде все как надо!— Не ворчи, Гарри! Овчинка стоит выделки, — ответил другой мужской голос. — Мы уже у цели.— Само собой, Джек. А как ты думаешь, патрону можно доверять?Тот, кого звали Джек, расхохотался.— Ты кое-что забываешь, парень! Он ведь один, а нас — двое! Кроме того, судно принадлежит нам… В общем, это ему надо ломать голову, может ли он нам доверять!Мальчики слышали, как открывается крышка люка и два человека спускаются по лесенке вниз. Несколько секунд спустя заурчал мотор. Дракон вздрогнул и покатился по рельсам. Боб коснулся колена Юпитера.— Это те аквалангисты, — прошептал он. — Как ты думаешь, куда мы направляемся? К океану?— Вряд ли, — так же тихо ответил Первый Сыщик. — Дракон недостаточно загружен, чтобы опуститься под воду.— Тогда нам еще везет!.. — вздохнул Боб.— Слышишь? — Юпитер вдруг толкнул его. — По-моему, мы едем задним ходом. Значит, куда-то вглубь туннеля!— Но почему? Что они задумали?— Еще не знаю. Но это наверняка очень важно. Внезапно дракон остановился. От резкого толчка мальчики, потеряв равновесие, стукнулись о перегородку.— Приехали, Гарри — закричал Джек. — Пора загружаться! Внимание!— Патрону лучше держаться с нами поаккуратнее, — бурчал Гарри. — А то я его одним из этих брусков укокошу!— Само собой!.. Но сейчас давай лучше не петушиться. Сам подумай: речь-то идет о миллионе долларов…Боб и Юпитер не верили своим ушам. Миллион долларов?! Мальчики слышали, как те двое поднялись по лесенке и закрыли за собой крышку люка. Шаги их удалились.Юпитер хлопнул Боба по плечу.— Сейчас самое время посмотреть, что они там делают.Мальчики вылезли из своего тесного убежища. Они приготовились подняться по лестнице — и тут услышали голос, который пригвоздил их к месту.— Эй, давайте-ка поторопимся! Ночного сторожа я вывел из строя: дал ему снотворное. У нас всего несколько часов, чтобы перевезти эти триста брусков…Голос вдруг прервался: человек громко чихнул. Боб толкнул Юпитера локтем.— Ты был прав. Это Артур Шелби, Я узнаю его голос… и его чих.— Вот и еще одна тайна раскрыта, — шепнул в ответ Первый Сыщик. — Остается выяснить, что там у них за бруски… Пошли! Вылезаем отсюда!Поднявшись по скобам к люку, Юпитер приподнял крышку и осторожно выглянул наружу. И тут глаза у него буквально полезли на лоб. Прямо напротив него находилась бетонная стена, в центре которой было проделано отверстие… отверстие достаточно большое, чтобы в него мог пройти человек. И человек как раз шел… И нес в руках какой-то предмет, по всей видимости, очень тяжелый.— Тысяча чертей! Это весит, наверно, целую тонну!— Я и не говорил, что это будет лебяжий пух, — ответил с иронией Артур Шелби. — Но я соответственно и плачу вам, не так ли? Если я воспользовался вашими услугами, мистер Морган, то не потому только, что у вас есть судно. Мне нужны были крепкие парни, чтобы пробить эту стену и переправить на судно товар.— А я и не жалуюсь, патрон! Так, к слову пришлось… А правда, сколько они весят, эти проклятые штуки?— Килограммов тридцать, — ответил Шелби. — Размещайте бруски равномерно вдоль дракона. Когда все триста будут здесь, загрузим их и пойдем в море.Гарри Морган положил свою ношу на землю и снова исчез за стеной. Немного спустя появился его брат, тоже с бруском. Юпитер осторожно опустил крышку люка и тихо сказал:— Боб! Ты знаешь, что это такое? Это — чистое золото!— Золото?! — воскликнул Боб, лишь в последний момент спохватившись и понизив голос. — Откуда?— Семьдесят фунтов — вес больших слитков, отлитых на государственном монетном дворе. Есть еще маленькие, по двадцать. Очевидно, Шелби и братья Морганы задумали ограбить федеральный банк!— Черт возьми! — Боб снова едва не закричал в полный голос. — Да тут не один миллион долларов! Мы присутствуем при ограблении века. Так что, если нам шкура дорога, давай смываться, и как можно скорее!— Согласен! — вздохнул Юпитер. — Надо бежать, и немедленно! Остается один вопрос: как? Мистер Шелби стоит совсем рядом с драконом…Первый Сыщик ненадолго задумался… Потом, ни слова не говоря, торопливо двинулся к голове дракона. Боб поспешил за ним, надеясь, что его товарищ нашел какое-нибудь новое убежище.Юпитер остановился так внезапно, что Боб наткнулся на него и зашептал:— Извини, старина!.. Ты чего встал, как вкопанный?— Тс-с-с! — Юпитер приложил к губам палец. Он наклонился; глаза его заблестели.— Вот это да! — пробормотал он. — Смотри! Они не вынули ключ зажигания!Боб смотрел на него, разинув рот.— Как?.. — зашептал он в ужасе. — Ты собираешься бежать… на драконе? Ты хоть вести-то его сумеешь?.. И как ты будешь знать, что впереди? Тут даже ветрового стекла нет!..Юпитер пожал плечами.— Все равно стоит попытаться! Я уверен, управление тут — как в обычном автомобиле. Машину водить я умею, хотя права еще не получил. Это вот педаль сцепления, это — тормоз, акселератор… А до конца туннеля дракон все равно будет двигаться по рельсам.Юпитер сел за руль и сказал:— Ну, поехали!Он повернул ключ зажигания. Двигатель взревел, затарахтел и… закашлялся. Потом заглох.— Юп, ты слышал, как он кашляет? Значит, мистер Аллен все-таки слышал кашель, но не мистера Шелби, а мотора!— Да, да… — буркнул Юпитер. — Он, конечно, кашляет, э, что гораздо хуже, еще и глохнет!..Он снова включил зажигание.Двигатель натужно завыл. Потом раздалась целая канонада звонких выхлопов. Юпитер облегченно вздохнул. Он поставил рычаг на первую скорость и осторожно нажал на акселератор.Дракон сделал рывок вперед. Потом закашлялся и встал. Мотор снова заглох…— Дьявол! — Юп раздосадовано стукнул кулаком по панели. — Вот невезение!Мальчики обменялись встревоженными взглядами. В боковую стенку что-то ударило; вслед за тем гулко зазвенели скобы наружной лестницы. Кто-то поднимался наверх…Спустя минуту Сыщики услышали звук куда более страшный…Крышка люка медленно поднималась!— Надо было закрыть ее изнутри! — прошептал Боб.— Ясное дело! — убито сказал Юпитер. — Какой же я болван! Я должен был раньше об этом подумать… Но было уже слишком поздно!., НА КРАЮ КАТАСТРОФЫ Пит, дрожа, прижался спиной к стене, готовый защищаться до последней капли крови. Но шансов у него практически не было. Фонариком ему, может быть, удастся пристукнуть одну из этих ужасных бестий, зато остальные с ним как-нибудь справятся… С другой стороны, тут мистер Картер, который куда сильнее, чем он, Пит… даже когда без ружья… Правда, в этот момент на мистера Картера вряд ли можно было рассчитывать: его совсем поглотил крутящийся вихрь. Смирившись с неминуемым, Пит скорчился у стены, выставив вперед свое импровизированное оружие…Но никто на него почему-то не нападал. Странные звери, перепрыгнув через неподвижного Картера, устремились в щель дощатой перегородки.Пит почувствовал, что к нему возвращается робкая надежда… Тут новый звук заставил его повернуть голову вбок. Картер слабо пошевелился. Видимо, он был всего лишь оглушен и теперь приходил в себя…Пит больше не колебался. Да, Юпитер велел ему оставаться на посту. Но что толку будет от него, если его подстрелят?Подхватив свой драгоценный проектор, Пит бросился к потайному ходу в стене и скользнул в него. Времени, чтобы повернуть каменный блок и закрыть проход, у него не было. За его спиной уже поднимался, грозно рыча, мистер Картер… Не выпуская из рук свой аппарат, мальчик побежал вперед.Вдруг в луче фонарика прямо перед собой он увидел серую стену… с прямоугольным отверстием в середине! Не раздумывая, Пит кинулся в черный проем. Едва он проскочил, как за спиной послышался скрежет: проем закрывался. Пит испуганно обернулся. Путь к отступлению был отрезан!Непонятный шум заставил его насторожиться. Мальчик огляделся… и глаза его округлились от ужаса. Он увидел длинный туннель, уходящий куда-то во тьму. А в дальнем конце туннеля что-то двигалось… Пит сразу узнал этот странный, ни на что не похожий силуэт… Это был дракон!Желтые глаза монстра вспыхнули ярким светом… Пасть его открылась. Он взревел…Охваченный ужасом, Пит быстро погасил свой фонарик, отступил к стене и в отчаянии прижался к ней. Дальше идти было некуда!.. Он попытался найти угол потемнее и скорчился там, держа перед собой проектор наподобие щита…Завороженный видом качающейся головы дракона, мальчик смотрел, как чудовище, разинув страшную пасть, скачками двигается вперед… Где же Боб и Юпитер?.. Сомневаться не приходилось: дракон их сожрал! Пит больше ничего не мог для них сделать. Ему оставалось лишь разделить их печальную участь…Голос Артура Шелби эхом отдавался внутри дракона. Сейчас в этом голосе не было веселого добродушия: он звучал хрипло и угрожающе.— Вылезайте оттуда, кто бы вы ни были, да поскорее! А не то плохо будет!Боб кинул на Юпитера вопросительный взгляд. Первый Сыщик тряхнул головой и с решительным видом сжал губы. Пальцы его лихорадочно бегали по приборной доске.— Я должен завести эту чертову колымагу! Это наш единственный шанс…И тут двигатель заработал. Дракон прыгнул вперед. Его длинная шея вдруг выдвинулась, раскачивая узкую голову.— Смотри! Юп! Смотри! — закричал Боб. — Ты нажал на какую-то кнопку — и открылось окно, все стало видно! И еще ты привел в движение голову!..Ободренный этим неожиданным результатом, Юпитер принялся экспериментировать с педалями. Тут дракон резко остановился и оглушительно закашлялся. Раздался вопль мистера Шелби, и крышка люка со стуком захлопнулась. Послышался глухой звук: что-то большое шмякнулось о землю. Юпитер засмеялся.— Кажется, наш конь заартачился и сбросил мистера Шелби. Пусть, прежде чем нам угрожать, покрепче уцепится за хребет своего дракона! А теперь продолжим нашу прогулку…Увы, на сей раз дракон, по всему судя, забастовал всерьез. Тщетно Юпитер раз за разом поворачивал ключ зажигания и жал на педали. Сквозь унылый скрежет надрывающегося впустую стартера мальчики слышали крики мистера Шелби, который звал братьев Морганов на помощь. Боб побежал назад и выглянул в маленький иллюминатор.— Они бегут сюда, Юп! — взволнованно воскликнул мальчик. — Оба вне себя от злости!.. Сделай что-нибудь, я тебя умоляю!Мотор опять заработал, потом взревел во всю мощь Дракон сделал эффектный рывок… и тут же заглох.Юпитер, морщась, снова и снова поворачивал ключ. Двигатель взвыл, протащил дракона на несколько метров вперед — и смолк.— Давай! Ну давай же!.. — твердил Боб. — Мы все время хоть немного уходим от них…Первый Сыщик не оставлял попыток увести дракона подальше, но это становилось все труднее и труднее.Боб бросился к иллюминатору.— Ах, черт! Они нас догоняют!..Дракон прыгнул еще раз, прокатился по рельсам, закашлялся и встал, словно споткнувшись.Боб посмотрел назад. Братья Морганы бежали со всех ног, их лица были искажены злобой. Артур Шелби, торопясь следом, отчаянно размахивал руками.— Остановите же их, идиоты! — вопил он. — Без дракона у нас все пойдет псу под хвост!..Услышав это, братья прибавили темп. Боб побледнел. Преследователи почти поравнялись с хвостом дракона. Если эти гориллы ухватятся за него… Боб вспомнил, как играючи они носили тяжелые золотые слитки…Паника охватила даже Юпитера. Ему удалось еще раз бросить дракона вперед… Но тем все и закончилось. Монстр снова раскашлялся — и встал, отказываясь повиноваться.— Все напрасно! — подавленно проговорил Первый Сыщик. — Мотор даже не думает заводиться…— Да и вообще уже бесполезно! — вздохнул Боб. — Мы у них в руках!
Это была чистая правда. Братья Морганы вцепились в длинный хвост дракона и крепко держали его. Видя, что чудовище больше не подает признаков жизни, Джек крикнул:— Заставь их выйти, Гарри!Тот взобрался наверх и откинул крышку люка.— Влипли… — жалобно пробормотал Боб. — Что делать, Юп?Первый Сыщик лишь вздохнул. Делать было нечего.— Видно, самое лучшее — сдаться, — тихо ответил он. — Может, они ничего нам не сделают… — И он громко крикнул: — Мы сдаемся, мистер Шелби! Выходим!..Юп поднялся по скобам и вылез наружу. За ним появился Боб. Гарри спрыгнул на землю, чтобы дать мальчикам спуститься. Трое бандитов, расставив ноги и уперев руки в бока, ждали Боба и Юпитера, стоя на некотором расстоянии от дракона…Вдруг какой-то дикий грохот заполнил пещеру и покатился вдоль по туннелю, в дальний его конец.— Ррррр… гррр… аааагггрррр!… Брт-брт-брт-брррр!..Юпитер бросил взгляд в сторону серой стены и обнаружил, что проем в ней закрыт. Гарри, испуганно озираясь, крикнул:— Джек, берегись! Что это?..Физиономии у обоих братьев выражали теперь высшую степень изумления, которое постепенно уступало место ужасу. А по пещере прокатилась новая волна адских воплей. Боб схватил Юпитера за руку.— Ты… видел?Тот кивнул; глаза его блестели: он ждал продолжения… И тут на серой стене появился громадный муравей. Он был довольно далеко — и вдруг сделал гигантский прыжок, оказавшись совсем рядом.Гарри Морган, утратив все свое хладнокровие, срывающимся голосом заорал:— Чудовища!.. Спасайся!..Сунув руку в карман, он вытащил пистолет и выстрелил… потом еще раз. Муравей на стене издал жуткий вызывающий крик… Откуда-то из тьмы туннеля появился второй муравей — он полз по стене, стремительно приближаясь и увеличиваясь в размерах.Гарри всаживал в стену пулю за пулей… Но муравьев это нисколько не беспокоило. Зато братьев Морганов охватывала все большая паника.Уже целая армия огромных муравьев заполонила пещеру. И они все прибывали и прибывали…Артур Шелби смотрел на стену с озадаченным видом, не обращая внимания на братьев Морганов, которые теперь палили вдвоем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16