— Не думаю, что наш ревет тише, — возразил Боб. — ^Просто он все время кашляет.— Именно! — улыбнулся Юпитер.— Что ты хочешь этим сказать, Юп? — спросил Пит.— Что? То, что сисайдский дракон, кажется, плохо переносит изменения погоды. Такое впечатление, что у него хроническая простуда.Боб внимательно смотрел на Первого Сыщика. В глазах того плясал озорной огонек. Боб хорошо знал этот огонек, но был от него не в восторге: это означало, что Юпитер заметил нечто такое, чего не заметили остальные.— Как это: дракон и простуда? — недоумевающе спросил Секретарь и Архивариус. — Ведь эти звери, кажется, живут в сырых пещерах и других местах, вредных для здоровья… Юпитер кивнул в знак согласия.— Очень верно замечено, Боб. Через несколько часов, когда мы вернемся в Сисайд, я тебе объясню таинственную причину, по которой наш дракон кашляет. Если моя гипотеза верна, ты поймешь также, почему мы выбрались из пещеры живыми.Пит, наморщив лоб, размышлял над словами своего товарища.— Если твоя гипотеза верна… Это великолепно! — сказал он наконец. — Но если допустить на минуту, что ты ошибаешься?Юпитер махнул рукой и высокопарно заявил:— Я уверен, старина, что не ошибаюсь. Доказательство?.. Доказательство — то, что я не колеблясь рискую жизнью… и своей, и вашей… возвращаясь в пещеру! ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ Однако эти уверенные слова вызвали у Пита взрыв возмущения.— Брось напускать туману, Юп! — воскликнул он. — Скажи сейчас же, что ты такое обнаружил! Мы стали сыщиками, чтобы раскрывать тайны и решать запутанные проблемы, а вовсе не для того, чтобы совершить коллективное самоубийство… Лично я пока еще намерен немного пожить! И подозреваю, что Бобу жизнь тоже не надоела. Правда, старик?Боб засмеялся и кивнул.— Разумеется! К тому же если я умру, кто будет работать секретарем и держать в порядке наши архивы? Пит прав, Юп! Хорошо бы ты ввел нас в курс дела.Юпитер пожал плечами.— Но я до конца сам еще ни в чем не уверен! — признался он. — Разумеется, я не намерен подвергать наши жизни риску просто так, без необходимости. Но надо же нам хоть раз в жизни испытать судьбу!Пит энергично затряс головой.— Нет, шеф, я не согласен! Ты должен сначала убедить меня в том, что риск оправдан!.. Я тут как-то видел другой фильм… папа недавно принес. Это фильм с сенсационными спецэффектами. Там герой тоже испытывал судьбу… Вы будете глубоко удручены, когда узнаете, чем это кончилось для бедняги… Юпитер нахмурился.— Я забыл, Пит, что твой отец занимается трюковыми киносъемками… О чем этот фильм?— О насекомых. — Пит усмехнулся.— О насекомых?— Да. О муравьях и жуках-скарабеях, которые вздумали добиться власти над миром, — стал рассказывать Пит. — Фильм научно-фантастический, но такой же страшный, как тот, что мы только что видели, про дракона. Насекомые там — огромные, с дом…— А как такой эффект был достигнут? — спросил Боб.— С помощью настоящих насекомых.— Настоящих? И они величиной с дом?— Сейчас поймешь, Боб. Папа мне все подробно объяснил… Техника тут другая, не та, про которую говорил мистер Хичкок. Настоящих насекомых снимают через особую линзу, сильно увеличивают и наклеивают на другую пленку, где сняты дома. Конечно, они кажутся живыми и страшными, потому что они в самом деле живые! Так делают, например, фильмы, где речь идет о чудовищах, которые прилетели с других планет.Юпитер задумчиво теребил нижнюю губу.— А скажи… этот фильм еще у вас? — спросил он.— Да, еще неделю будет. И вообще, папа думал, что вам Бобом интересно будет его посмотреть. Приходите к 1йм в любой вечер. Совершенно бесплатно! — хихикнул Второй Сыщик.Юпитер, казалось, вдруг загорелся нетерпением. Бросив взгляд на часы, он сказал:— Боюсь, мы не можем ждать даже до сегодняшнего вечера, Пит! Скажи, твой проекционный аппарат работает на батарейках?— Да, и на батарейках, и от сети.— А этот проектор… он точно ваш?.. Может, вы его одолжили на студии?— Нет, он папин… К чему это ты?— Просто хочу подстраховаться, чтобы сохранить наши драгоценные жизни, а вместе с тем, если получится, раскрыть тайну, которая нас мучает. Как ты думаешь, твой отец не будет возражать, если мы на время возьмем проектор и фильм, про который ты рассказывал?Пит поморгал, прежде чем ответить.— Ты что… хочешь, чтобы мы взяли его с собой?— Да, ненадолго… До завтрашнего дня. Этот фильм — как раз то самое, что я хотел бы показать… кое-кому! Пит почесал кончик носа, потом пожал плечами.— Ладно. Я спрошу у папы. Скорее всего, он разрешит.— Это будет очень любезно с его стороны!— Эй, постой, не так быстро!.. Прежде чем спрашивать разрешения, я хотел бы сам знать, куда мы едем сегодня вечером… и зачем. Мне надоела эта игра в жмурки!— Пит прав, — поддержал приятеля Боб.Некоторое время Юпитер пытался не замечать их требовательных взглядов. Но, видя, что ничего из этого не выходит, пожал плечами и, смирившись, заговорил.— Ну ладно! — начал он, вздохнув. — Я хотел пока держать свои наблюдения и выводы про себя, потому что сам еще не уверен, что они заслуживают серьезного отношения. И если даже я не ошибаюсь, все равно неизвестно, куда это может нас привести… Наше расследование началось с того, что мы искали пропавшую собаку. Но в ходе поисков у нас на пути возникло несколько новых тайн… хотя ни одна из них не связана напрямик с пропажей сисайдских собак. Мистер Аллен обратился к нам с просьбой помочь разыскать его пса. Мне с самого начала казалось, что если мы возьмемся за поиски Пирата, то нам удастся решить и загадку исчезновения всех других собак. Но это было до того, как мы встретили дракона…— Кстати, насчет дракона, — перебил его Боб. — Ты, кажется, думаешь, что он не настоящий. Как тебе пришло это в голову?— Сейчас объясню! — вздохнул Первый Сыщик. — Несмотря на то, что я испугался его так же сильно, как вы, у меня есть серьезные причины сомневаться в подлинности чудовища, с которым мы встретились в пещере.— Может, ты нам назовешь хотя бы одну? — осведомился Боб.— Постой, постой!.. Назову, и даже не одну. Пещера сама по себе полна всяких хитростей и ловушек. Возьмите хотя бы вход… Да и вход во вторую пещеру в этом смысле не отличается. Дедуктивно рассуждая, логично предположить, что и дракон является не более чем трюком…— Я, например, ничего, о чем ты говоришь, не заметил, — сказал Боб.— Как же не заметил? Вот первая пещера, в которую мы попали. Мы там нашли загородку из досок, одна из которых, если ее сдвинуть, позволяет проникнуть в грот контрабандистов…— Мне показалось, ты на эту перегородку смотрел как-то странно, — опять перебил его Боб. — С ней тоже что-то не так?— В каком-то смысле да, — ответил Юпитер. — Этот грот, как можно предположить, очень старый: в давние времена он, скорее всего, действительно служил тайником для пиратов. Некоторые доски там совсем древние. Например, та, которую я сдвинул первой. Но рядом с ней была доска из фанеры…— В самом деле, я помню, ты об этом сказал, — пробормотал Боб. — Но в тот момент я как-то не обратил внимания…— Фанера, — продолжал Юпитер, — это, как вы знаете, материал новый. Во времена пиратов и контрабандистов его не существовало.— Хм… — задумался Пит. — Фанера, говоришь? Мне это не представляется таким уж убедительным доказательством!— Подожди немного! Теперь перейдем к второй пещере. Самой большой… Той, которую обнаружил Боб, когда случайно нажал на поворачивающийся камень… Если помните, мы попали туда через грот, а не прямо с берега. А почему?Потому что из нее, в отличие от первой, не было выхода на пляж… Во второй пещере мы задержались и осмотрели стену, которая была в глубине и казалась толстой и прочной. Мы надеялись, эта вторая пещера выведет нас к старому туннелю, о существовании которого узнал в своих разысканиях Боб.— Верно! — подтвердили хором Боб и Пит.— Я даже помню, — добавил Пит, — как ты скоблил эту стену ножом. Что ты там обнаружил? Если не считать, конечно, того, что о такую стену можно затупить самое лучшее лезвие?Вместо ответа Юпитер вытащил из кармана свой перочинный нож, открыл его и показал друзьям.— Смотрите: на лезвии остались какие-то серые частицы, — сказал он. — Понюхайте их!Пит и Боб наклонились и втянули носом воздух. И одновременно воскликнули:— Это же краска!Юпитер кивнул и спрятал нож в карман.— Стены старых пещер не бывают крашеными! — сказал он. — Кроме того, когда я соскабливал краску, мой нож оставил след на поверхности стены. Думаю, что стена эта — не скала, а стеновая панель, покрытая серой краской, смешанной с песком и каменной крошкой, чтобы создать впечатление натурального камня. Но стеновые панели — это ведь тоже вещь относительно новая. Из них делают перегородки в строящихся учреждениях и стены жилых домов. Их используют также в постройках из сборных элементов. Иногда они напоминают по виду кирпич, иногда — даже пробку. В любом случае — одна видимость! Те, кто сооружал эту стену, хотели, вне всяких сомнений, спрятать за ней что-то очень ценное… — заключил Первый Сыщик.— И что это может быть? — спросил Боб.— Скажи проще: за этой стеной должно находиться что-то важное. И это вполне может быть старый туннель сисайдского метро!— Точно! Так и есть! — закричал Пит. — Кто-то случайно наткнулся на туннель, а потом закрыл вход в него, чтобы его не нашли другие. Он думал, фальшивая стена помешает любопытным идти дальше…— Если только, — предположил Боб, — не сам город замуровал вход в метро.— Ты забываешь, что стеновых панелей пятьдесят лет назад не было, — напомнил Юпитер.— Правильно! — согласился Боб. — Но мы же не знаем, когда именно был замурован туннель. Может, они лет двадцать — тридцать подождали — и только потом решили его закрыть… когда подумали, что там могут заблудиться дети или животные…Юпитер некоторое время размышлял.— Может, ты и прав, Боб, — сказал он наконец, — но я в этом не совсем убежден. Хорошо… я продолжаю! Вернемся к нашей стене и к моим объяснениям. Итак, мы стоим перед препятствием. Я разглядываю его вблизи, потом поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что осталось на лезвии ножа, и тут…Пит сглотнул слюну и закончил фразу:— И тут пещера разверзлась. В ней внезапно стало светлее, и вошел дракон. Я догадываюсь, о чем ты думаешь… — Он почесал макушку. — По крайней мере, надеюсь, что догадываюсь. Но лучше, если ты сам скажешь это.— Прекрасно! — вздохнул Юпитер. — Итак, пещера открылась. Но каким образом? Что это было за чудо? Там же не было никакого выхода наружу! Если бы был, мы бы сначала попали в ту пещеру, а не в маленькую, где Боб принял грязевую ванну.— Согласен, — сказал Боб. — Если бы из той пещеры был выход на пляж, мы бы его увидели… А дракон смог его найти. Почему? Потому что он знал способ, как его открыть… Может, он умнее, чем кажется?..Юпитер воздел руки к небу.— Вспомните: вся моя версия строится на одном впечатлении: все, что мы видели, ложно… все подстроено. А значит, и дракон тоже! Если эта тварь умнее, чем мы, выходит, она вовсе не животное, а чучело, иллюзия, управляемая человеческим разумом…Пит от изумления раскрыл рот.— Боб! — простонал он. — Что он хочет сказать?— Если я правильно понимаю, Юп считает, что наш дракон — робот… Я не ошибаюсь, Юп?— Я в этом пока еще не уверен, — сознался Юпитер. — Может, робот, а может, монстр наподобие тех драконов, которых мистер Аллен использовал в своих фильмах ужасов. Мы это узнаем в самое ближайшее время. Во всяком случае, в одном мы уверены: вход в пещеру хитро спрятан. Печально, что мы не смогли поискать его снаружи. Мне кажется, мы бы его быстро обнаружили: это, скорее всего, что-то вроде ширмы из дерева и ткани, старательно раскрашенной. Поддельную скалу изобразить несложно. И ничего нет надежней поддельной скалы, чтобы скрыть вход в пещеру. Когда тот, кто всем этим занимается, хочет войти или впустить дракона, ему надо лишь отодвинуть эту кулису в сторону… — Юпитер оглядел своих товарищей. — Вы оба согласитесь с тем, что, если бы Сисайд решил замуровать туннели метро, он не стал бы пользоваться для этого досками и стеновыми панелями внутри и искусственными скалами снаружи, а просто засыпал бы вход камнями и залил бы их раствором или бетоном!..Пит сидел, глядя в окно бесшумно катящего по шоссе «роллс-ройса». Потом вздохнул:— Может, ты и прав. Если мы окажемся там сегодня вечером, то обследуем скалы поблизости от входа в первую пещеру… Скалы, настоящие или поддельные, меня не пугают. Но я хочу знать: почему ты считаешь, что дракон — не настоящий?— Ну… мы же все трое его видели, верно? Так скажите: что мы видели точно? И что мы слышали?— Началось с того, что я услышал какой-то странный звук, — сказал Боб. — Потом увидел дракона.— А я, — продолжил Пит, — заметил какой-то мерцающий свет… и увидел, как пылают его глаза… И сразу после этого услышал его рык.— Ага… — сказал Юпитер. — А как он двигался? — Очень быстро! — ответил Пит.— Да, быстро, — поддержал его Боб. — Можно сказать, скользил над землей.— Как дракон в фильме мистера Алле на? — уточнил Первый Сыщик.— Нет, — возразил Боб. — В фильме дракон вроде бы шагал. А наш в самом деле как будто скользил по поверхности земли.— У меня осталось такое же впечатление, — сказал Юпитер. — Он явно не летел. И его лапы не двигались. Он действительно скользил! Вот почему я сделал вывод, «что этот дракон — полностью искусственный, сделанный для того, чтобы пугать людей. На мой взгляд, такой характер его передвижения говорит о том, что он поставлен на колеса. Помните, мы видели странные следы на песке пляжа?..— Дракон на колесах? — ошеломленно повторил Пит. — И это его мы так испугались!..— А я еще помню, как он кашлял каждый раз, когда издавал рев, — добавил Боб.— Точно! — улыбнулся Юпитер. — Вот это-то и заставляет меня думать, что внутри дракона находился человек-человек с прилично простуженным горлом!..— Мы прибыли, мистер Джонс, — прервал его голос Уортингтона. — Подождать вас?— Будьте так любезны, Уортингтон. Пит должен кое-куда позвонить. Если ответ будет таким, на какой я надеюсь, то мы заедем к нему домой и заберем одну вещь. А вечером — снова в Сисайд… — Он повернулся к друзьям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16