Может быть, шарахнуть прямо через
дверь?
Чужой потоптался, еще раз загремел над головой звонок… Мгновение, и шаги
застучали вниз по лестнице, прочь…

Пятнадцать часов

Ч Что? Нет, нет, этот вопрос мы решили своими оперативными средствами. Ка
кой? Да, да, человека для связи пришлете вы, мы его обо всем проинформируем
… Ч Шадрин прервал разговор по телефону, вопросительно взглянул на воше
дшего в кабинет Тихонова.
Ч Прошу прощения за опоздание! Задержался в доме Куликовой. Есть интере
сные сведения: в ее квартире без прописки живет молодой, примерно лет три
дцати, мужчина, высокий, сильный, черноглазый брюнет. На груди и руке татуи
ровка. По имеющимся данным, вот уже две недели из квартиры Куликовой не вы
ходит. Человек он, судя по всему, необщительный, никто из соседей с ним не з
наком!
Ч Ну и?.. Ч Приходько вопросительно посмотрел на Тихонова. Все думали об
одном и том же.
Ч Ну и то, что по приметам очень этот человек похож на Крота! Ч закончил Т
ихонов свою мысль.
Ч Дельно, Ч одобрил Шадрин. Ч Принимаем как рабочую версию. Похоже, пор
а засучить рукава!
Ч До локтей! Ч отозвался Тихонов. Ч Кто тут по купцам тосковал? Ты, Серг
ей? Так купец, кажется, есть. Да такой, что закачаешься!
Ч Подожди, Ч вмешался Шадрин. Ч Давай по порядку.
Ч Ради бога. Вчера некая молодая интересная дамочка посетила Балашова
на его даче и, видимо, передала ему какое-то спешное сообщение. Сегодня ут
ром Балашов приезжает домой к этой даме. Кто дама? Устанавливаем: парикма
херша Куликова Елизавета Алексеевна. Через полчаса там всплывает еще од
ин, уже совсем новый для нас человек. Балашов, значит, беседует с ним около
двух часов. Тут-то и начинается самое интересное! Оказывается, этот деяте
ль разъезжает на белом «мерседесе» с заграничным номером!
Ч Он и сам заграничный, Ч спокойно сказал Шадрин. Ч После того как ты по
звонил и сообщил номер, я навел некоторые справки. Это Макс Цинклер, комме
рсант, представитель крупной бременской торговой фирмы по сбыту часов и
точных приборов. Есть сведения, что он хищник крупного полета. У нас бывал
неоднократно по делам, а сейчас прикатил автотуристом. Виза его в СССР ис
текает послезавтра. Выехать он должен через пограничный пункт в Бресте…

Ч К сказанному могу добавить, Ч заметил Тихонов, Ч что после беседы с э
тим Цинклером Балашов куда-то позвонил из автомата, сел в свою «Волгу» и н
а бешеной скорости помчался на дачу Ч километров сто тридцать Ч сто .со
рок жал! Под видом приятеля я позвонил на работу к Балашову. Мне там говоря
т: у Виктора Михалыча серьезно заболела жена, и он срочно уехал домой.
Ч Черта с два, Ч вмешался Приходько. Ч По нашим сведениям, жена его впол
не здорова.
Ч Значит, имеем мы следующее, Ч сказал Шадрин. Ч Балашов долго собирае
т большую партию товара, но не сбывает его Ч ждет оптового купца. Вчера ег
о срочно вызывают на рандеву с Цинклером, после которого он бросает рабо
ту и мчится домой, где сидит Джага. С другой стороны, Цинклер должен выехат
ь не позже завтрашнего утра Ч это тоже объясняет спешку Балашова. Незам
етно передать в Москве большую партию товара сложно и опасно. Поэтому, ду
маю, встретятся они где-то в пути. Единственно неясно еще, где Крот и что он
делает во всей этой операции.
Ч Тут надо сначала выяснить позицию Куликовой, а там уж решим по обстано
вке, Ч сказал Тихонов.
Ч Резон. Этим займись ты. А сейчас пора приступать к разработке плана на
сегодня и завтра.
Ч Вполне согласен, Ч сказал Приходько. Ч Ну что ж, давайте готовить опе
рацию. Наши силы я бы предложил расставить так…

Семнадцать часов

Над костром дымился солнцем медный таз. Ягоды, отдав весь свой сок, тихо мл
ели в сахаре, и, заглушая запах дыма и цветов, в густом обжигающем воздухе
поднимались волны вишневого аромата.
Ч Самое главное Ч это аккуратно косточки из вишни вынуть. Тогда у варен
ья вкус другой совсем, и каждую ягодку хоть на витрину ставь, Ч Марья Фом
инична, сложив щепотью свои толстые пальцы, наглядно показала, какие кра
сивые получаются ягодки.
Аленка засмеялась:
Ч Тетя Маша, у вас такие толстые пальцы, что я бы могла ваше кольцо надеть
как браслет. Старуха подмигнула ей.
Ч Руки мои захватущие, пальцы мои загребущие…
Ч Охота вам в такую жарищу вареньем этим себе голову морочить, Ч сказал
а Алла. Ч Вы его ведь в жизни столько не съедите.
Ч Э-э, нет, Ч не согласилась старуха. Ч А гости? Такое варенье гостям под
ать Ч одно удовольствие…
Валя дремала в шезлонге под деревом, Марья Фоминична сосновой веткой отг
оняла от варенья гудящих пчел.
Ч Это лето необычное какое-то: то дождь, то жара. Ишь, как распарило сегодн
я. Гроза, видать, нынче хорошая вдарит, Ч старуха сняла с варенья пену. Ч
И вишен-то такого урожая не упомню.
Алла чесала у Аленки за ушами, как у кошки, и девочка довольно повизгивала
и урчала.
Ч Ты моя тезка?
Ч Тезка.
Марья Фоминична встала со своей табуреточки.
Ч Я в дом пойду, а вы, тезки, смотрите, чтоб не перекипело. Щепок не подклад
ывайте больше, на углях дойдет.
Алла кивнула:
Ч Есть, товарищ градоначальник! Плыла жаркая сонная летняя одурь…
Вдруг Алла спросила:
Ч Валюша, скажите, пожалуйста, вы счастливы?
Валя бросила на траву газету, которой прикрывалась от солнца.
Ч Как вам сказать, Алла? Понятие счастья относится, наверное, к очень сло
жным, туманным категориям. Но жизнью своей я довольна.
Ч А это не переходит иногда в самодовольство?
Ч Нет. Я просто не хотела бы начинать жизнь заново.
Ч А я совсем потеряла всякие ориентиры в жизни. И мне бы так хотелось нач
ать все сначала!
Ч Почему?
Ч Нет, лучше вы мне ответьте: что делает вашу жизнь счастливой?
Ч Ее полнота. У меня есть муж, которого я не просто люблю, а считаю человек
ом, по-своему совершенно удивительным. И это уважение помогает мне перес
тупать через мелкие, но неизбежные семейные недоразумения.
Алла сказала: «Раз», Ч и загнула палец.
Ч У меня есть работа, которую я считаю своим призванием, несмотря на все
ее трудности и неудобства. И тот интерес, который я испытываю к своему дел
у, рождает, несмотря на сильную усталость порой, огромное моральное удов
летворение.
Ч Два, Ч сказала Алла и загнула еще один палец.
Ч У меня есть друзья. Это очень интересные люди, и почти о каждом из них мо
жно было бы написать книгу, которой бы зачитывались все. И в трудную минут
у жизни они уже доказали, какие они настоящие большие люди и какие верные
друзья!
Ч Три, Ч сказала Алла и загнула еще один палец.
Ч Ну, и Аленка, конечно, Ч засмеялась Валя.
Ч Четыре, Ч сказала Алла…
Ч Аллочка, здесь счет вовсе не арифметический. Но уж если считать, то эти
точки Ч полюса, которые создают в нашей жизни необходимое всем нам напр
яжение…
Ч Ах, Валюта, милая, какая разница в счете Ч арифметический, физический
он или моральный! Важно, что вам есть, что считать. А мне что считать? Тряпки
свои? Нли банки с французским кремом? Да пропади это все пропадом! Ч и она
совершенно неожиданно, глухо, без слез, зарыдала.
Аленка испугалась и стала гладить ее по волосам, по лицу, по рукам:
Ч Тетя Аллочка, ну, миленькая, не плачь, ты же знаешь, что мы с мамой твои др
узья…
Ч Знаю, деточка, знаю, Ч Алла уже справилась с собой и глядела на Валю сух
ими блестящими глазами. Ч Что делать? Что делать? Это же бред какой-то, а н
е жизнь. Ведь мы не любим, не уважаем друг друга, не понимаем ни слова, хотя в
роде оба говорим по-русски. Вот сегодня у него отгул Ч заперся с этим пья
нчугой и о чем-то полдня шу-шу-шу да шу-шу-шу. Ни одного знакомого прилично
го Ч все рвань, подонки какие-то. Когда-то были у меня друзья. Всех до един
ого отшил. «Не пара они тебе, ни к чему они тебе, одна зависть да сплетни буд
ут только!» Вот так зависть! Они уже все врачи да инженеры давно, а я Ч прис
луга в орлоновом костюме. И чему завидовать? «Волге» экспортной? Так на ко
й черт она мне нужна, когда я больше пешком люблю ходить. Не могу больше! На
до что-то делать. Ведь мне двадцать пять лет уже! Все проморгала, везде к на
стоящей человеческой жизни опоздала.
Ч Эх, Алла, если двадцать пять лет Ч это конец всего, то мне в свои тридцат
ь пять что говорить? Вы добрый, неглупый и в природе своей здоровый челове
к, у вас еще так много всего впереди!

Восемнадцать часов

Сегодня должна прийти беда. Какая? Откуда? Неизвестно. Но беда придет обяз
ательно. Это Лиза знала точно. Она проснулась с ощущением беды. Даже не так
. Это чувство пришло еще раньше. Она запомнила время Ч половина четверто
го ночи. Лиза проснулась от духоты, и еще в дремоте привычно протянула рук
у к Генкиному лицу. Но рука повисла в воздухе, потом упала на пустую прохла
дную подушку. Лиза села рывком на постели Ч Генки рядом не было. В квартир
е тихо. Она встала и, не зажигая света, пошла на кухню. В рассветном голубом
сумраке она увидела Генку. Он сидел на полу, прислонившись спиной к холод
ильнику, по-турецки скрестив под собой ноги. Голова свесилась на грудь Сн
ачала ей показалось, что Генке плохо. И почти в то же мгновение увидела, чт
о у него в руке тускло поблескивает черной сталью пистолет. Ей стало жутк
о. Она подошла к нему на цыпочках, надеясь, что это ей в темноте показалось.
Нет, ей не показалось, это был самый настоящий пистолет. Такой был когда-т
о у отца, и она неожиданно вспомнила, что он называется «вальтер».
«Боже мой, что же это? Ч в ужасе подумала она. Ч Неужели он из-за служебны
х неприятностей хотел покончить с собой? И откуда у него пистолет?»
Она присела рядом с ним, и ею овладела такая же растерянность, как пятнадц
ать лет назад, когда она в один день потеряла родителей. Что же делать? Раз
будить его и спросить? Но о таких вещах не спрашивают…
Крот спал тяжело, ему снились какие-то кошмары. Он стонал и скрипел зубами
во сне. И Лиза с горечью подумала, что дворника Степана Захаровича она зна
ет лучше, чем самого дорогого ей человека. Чем он живет, чем занимается, гд
е бывает Ч ничего ей не известно, Иногда ей казалось, что он вовсе не внеш
ней торговлей занимается. Однажды бессонной ночью она вдруг подумала, чт
о Генка контрразведчик. И так считала довольно долго, никогда не задавая
вопросов. А потом эта мысль ушла как-то сама собой. У нее не было знакомых к
онтрразведчиков, но она почему-то думала, что они совсем другие. Это должн
ы быть твердые, убежденные люди. А Генка Ч нет, у него нет никаких убежден
ий. И твердости мужской тоже нет. Это она точно знала, хотя он и вел себя оче
нь уверенно, даже нагло иногда. Лиза представляла себе, что он и на работе
ведет себя так же и все считают его человеком очень твердым и решительны
м. Но она женщина, и она знает лучше всех. Не дай бог ему попасть в серьезные
жизненные передряги: он их не вынесет. Слишком много сил уходит на показу
ху, ничего на фундамент не остается. В таких передрягах Генка может что уг
одно плохое сделать. И она должна уберечь его от этого, потому что она его
любит и она его гораздо сильнее. Она это поняла давно. Вот, видно, и сбывает
ся то, что она обдумывала долгими бессонными ночами. Пришли передряги.
Она погладила его рукой по голове.
Ч Геночка, тебе плохо?
Ч А? Что? Ч встрепенулся Крот, глаза его смотрели бессмысленно. Он медле
нно приходил в себя.
Ч Тебе плохо, Гена?
Он повернулся к ней боком, стараясь незаметно засунуть «вальтер» в карма
н.
Ч Что с тобой, Геночка?
Ч Плохо мне, Лизок, плохо. Со здоровьем плохо Ч бессонница мучает, всю но
чь по квартире болтался.
Ч И все?
Ч Все. А тебе этого мало?
Ч По уши хватает. Поедем, Гена, на юг, в дом отдыха. Ты же извелся весь. Тебе н
адо отдохнуть, развлечься немного, и пройдут все твои неприятности.
Крот обнял ее за голову.
Ч Эх, Лизок, Лизок! Погоди немного. Еще недельку Ч и поедем. И все отлично
будет…
Ч Гена, а что за открытку ты получил для Виктора Михалыча?
Крот задумался на мгновение.
Ч Понимаешь, это дело весьма тонкое, и я бы не хотел его обсуждать. Меня и т
ебя это не касается.
Ч А зачем у тебя дома пистолет?
Крот посмотрел ей в лицо, и она увидела, как в его черных глазах заблестели
светлые огоньки злобы.
Ч Раз есть Ч значит надо. Так надо.
Ч Это не ответ.
Ч Ответ. Я тебе говорю, что ответ. Ч Потом отвел глаза и сказал: Ч Ты же не
маленькая, должна понимать, что есть вещи, о которых никому не говорят. Ник
ому.
Ч Жаль. Тогда идем спать, здесь для этого не самое удобное место…
Она не поверила ни одному его слову и пролежала до света без сна. Потом кор
отко, тревожно задремала и, когда проснулась, почувствовала: сегодня при
дет беда…
Лиза работала в этот нескончаемый жаркий день, как всегда, аккуратно, веж
ливо, но без блеска, который делает хороших мастеров художниками. Она нак
ручивала пряди волос, ловко надевала бигуди, промывала эти пряди в едком
красителе, сухо щелкали в руках ножницы, вырастали холмы и бастионы слож
ных дамских причесок, она расписывалась в карточке и, кажется, беспрерыв
но говорила: «Следующая… следующая…» Ч и ожидала, задыхаясь от жары и не
понятного страха, когда следующей войдет беда.
И когда заведующая вышла в зал и сказала: «Лиза, загляни ко мне на минуточк
у…», она поняла Ч вот она, пришла.
В маленьком кабинетике она увидела высокого парня. Заведующая сказала:

Ч Вот это наша Лизочка Куликова, Ч извинилась и вышла, плотно затворив
за собой дверь.
Ч Присаживайтесь, Елизавета Алексеевна, Ч подвинул ей парень стул.
Ч Спасибо, я постою. Рассиживаться некогда Ч у меня народ!
Ч Видите ли, у нас разговор важный будет, так что лучше присесть Ч в нога
х, как говорится, правды нет. А нам с вами одна правда нужна сейчас. И мне и в
ам.
Ч А кто ж вы такой, чтобы я с вами только по правде говорила?
Ч Я с Петровки, тридцать восемь. Инспектор Тихонов. Не слыхали?
Ч Нет, Ч растерянно ответила Лиза и, еще не понимая, что к чему, подумала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22