Вынув из кармана темные очк
и, человек надел их и не спеша, не глядя по сторонам, направился к Преображ
енской площади. Пройдя квартал, он свернул за угол. Метрах в ста от перекре
стка стоял у тротуара белый лимузин «мерседес-220». Так же неторопливо чел
овек сел в машину, включил двигатель и уехал…
Парень в связистской фуражке равнодушно поглядел вслед великолепной м
ашине, над задним бампером которой был укреплен необычный длинный номер
«ВН 37149». Потом снял фуражку, вытер носовым платком пот со лба, остановил пр
оезжавшее мимо такси Ч серую потрепанную «Волгу»…

Полдень

Балашов захлопнул дверь, вернулся в комнату.
Ч Вылезай!
Крот не откликнулся. Хромой подошел к шкафу, распахнул дверцу. Крот сидел
между платьев на каком-то тюке, неестественно закинув голову.
Ч Ты что, заснул? Ч Балашов толкнул его, и Крот так же неестественно-поко
рно подался, тупо, словно тяжелая ватная кукла, выпал из шкафа. Хромой вздр
огнул и невольно отшатнулся. Несмотря на жару, лицо у Крота было землисто-
зеленое и между тусклыми волосками бороды застряли капли липкого пота.

Ч Елки-палки, у него обморок!
Балашов взял со стола графин с теплой водой и выплеснул всю ее на голову К
рота. Белые, с тонкими голубыми прожилками веки задрожали, изо рта вырвал
ся тяжелый вздох:
Ч О-ох!
Балашов сел в кресло. «Ну и дела! До хороших времен дожил ты, Балашов, если т
вои уголовники-подхватчики падают в обморок, как институтки. От жары, вид
имо, скис. Там же совсем дышать нечем. Вот зараза, чуть все дело не провалил.
Хорош был бы я, если бы он на Гастролера из шкафа выпал. Но, молодец, собака,
обмер там, но не пикнул. Жажда жизни, ничего не поделаешь. Он надеется тоже
проехать на этом коньке. Шутишь, дорогой мой Крот, дела твои швах! Боливару
не снести двоих. Мне даже не денег тебе жалко, дурачок. Ты правильно замет
ил в прошлый раз, что очень много знаешь. Слишком много…»
Крот открыл пустые, бездумные глаза, уставился в потолок.
Ч Вставай, Аника-воин, хватит отдыхать. Выпей коньячку, согреешься.
Крот повернул к нему голову, слабо улыбнулся:
Ч Очень жарко было, дышать нечем, нафталина нанюхался и сомлел.
Ч Вижу, что не воспарил. На, выпей.
Ч Не хочется, дышать тяжело. Воды хочу со льдом.
Ч Ананас в шампанском не желаете? Пей, говорят тебе, Ч сразу полегчает.

Крот, морщась, стуча зубами о край стакана, хлебнул обжигающую жидкость.

Ч Как, очухался или еще не совсем?
Ч Вроде бы в порядке.
Ч Когда Лизка придет?
Ч Она до восьми, по-моему.
Ч А что ты ей говоришь, почему, мол, на улицу не выходишь?
Ч Отпуск, говорю. Обидели меня на работе Ч понизили. Вот и переживаю дом
а свою беду.
Ч .А она что?
Ч Утешает. «На юг, Ч говорит, Ч давай поедем, отдохнешь, развлечешься».
Ей-то и невдомек, что у меня за развлечения…
Ч Ну ладно. Договорился я с ним на завтра. Ты сиди здесь, как гвоздь в стене
, Ч не шевелись. Завтра к вечеру заеду, расскажу, как и что.
Ч А деньги когда?
Ч Опять ты про свое! Я тебе сказал уже: недели две понадобится, чтобы их сп
лавить. Ты сиди здесь, никуда не выходи, читай книги: ты же вон какой, оказыв
ается, библиофил.
Ч Паспорт новый достанете?
Ч Э, брат, за него надо будет много денег заплатить. Если завтра все прове
рнем успешно, куплю тебе недельки через две паспорт. А все, что останется о
т твоей доли, Ч доставлю на блюдечке с голубой каемочкой…
Ч Любите вы меня, Виктор Михалыч, ласкаете… Боюсь, заласкаете насмерть!

Ч А ты не бойся Ч целее будешь. Короче, сиди здесь и не рыпайся. До завтра!

Ч Ни пуха…
Ч Иди к черту!

Балашов шагнул на улицу, как в кузнечный горн. Раскаленные камни дышали ж
аром, асфальт продавливался под каблуками. Не подходя к машине, он заверн
ул в будку уличного телефона-автомата и набрал номер своей мастерской.
Ч Федор Игнатьевич, это я, Балашов. Мне сообщили, что неожиданно заболела
моя Алла Ч температура, рвота. Я сейчас с врачом к ней еду, вы уж там без ме
ня как-нибудь…
Ч Будьте спокойны, Виктор Михалыч, я все обеспечу. Желаю Алле Матвеевне в
ыздоровления!
Ч Спасибо. Если у нее что-то серьезное, я, вероятно, завтра задержусь немн
ого…
Бросил трубку на рычаг и, обливаясь потом, выскочил из будки. Черный автом
обиль раскалился так, что было больно дотронуться. Балашов открыл дверцу
, и в лицо ему ударила волна горячего воздуха. Он с места рванул машину, и, на
бирая скорость, черная «Волга» полетела в сторону центра города. Лавируя
между машинами, вклиниваясь в каждый свободный участок дороги, Балашов
вел машину напряженно и расчетливо, почти не задерживаясь у светофоров,
изредка вырываясь на резервную зону улицы. Остался позади центр, промель
кнули дома Кутузовки, Панорама, новостройки Кунцева и Сетуни. Впереди Ч
широкая серая полоса Минского шоссе. Акселератор нажат до отказа, мотор
звенит от громадных оборотов, шины с шипением отталкиваются от асфальта
. Деревья, домики по обочинам дороги слились в непрерывную пестро-зелену
ю ленту. На лице Балашова застыла кривая усмешка…

Тринадцать часов

Белый «мерседес» стоял у подъезда. Тихонов бросил взгляд на номер и, не за
держиваясь, вошел в вестибюль. В гостинице было немного прохладнее, чем в
раскаленном пекле улицы. Тихонов закинул пиджак на плечо и направился в
бюро обслуживания. Здесь был настоящий рай Ч три вентилятора поворачив
али во все стороны свои гудящие лопасти, разгоняя по залу волны прохлады.
Яркие плакаты на стенах предлагали летать только на самолетах «Эйр Инди
а», посетить Париж весной, полежать на пляжах Мамайи. Пальмы, яхты, загорел
ые красавицы, элегантные молодцы. Красота!
Молоденькая переводчица, умирая от жары, переписывала какую-то длинную
ведомость. Тихонов приготовил для нее самую свою обворожительную улыбк
у. «Сейчас бы придумать какие-нибудь шуточки, Ч с огорчением подумал он,
Ч ничего ведь не получится иначе. Мозги от духоты растопились».
Ч Простите, это вы распоряжаетесь всеми этими удовольствиями? Ч Тихон
ов указал на плакаты. Девушка вяло улыбнулась.
Ч Просто обмен туристской рекламой на основах взаимности.
Тихонов уже прочно устроился в кресле у ее стола.
Ч Я вот посмотрел на этот плакат, и мне снова захотелось съездить в Париж
весной.
Ч А вы что, там были уже?
Ч Нет, но в прошлом году я тоже хотел…
Переводчица засмеялась.
Ч Такая древняя «покупка», что я ее даже забыла.
Ч Это не довод. Все новое Ч это основательно забытое старое, как говорит
один мой друг.
Ч Это не ваш друг, это Сократ говорил.
Ч Тем более. Сократ ведь тоже был начитанный парень.
Ч Людям, способным шутить на такой жаре, я бы давала медаль.
Ч А у меня есть медаль.
Ч За шутки?
Ч За храбрость.
Ч Я так и подумала.
Ч А вы бы сами попробовали шутить, когда на улице восемьдесят градусов.

Ч Только что передавали по радио, что всего тридцать восемь.
Ч А я Ч по Фаренгейту. Так внушительнее.
Ч Я вижу, вы любите приукрасить.
Ч А что это вы меня все время порицаете?
Ч А за что вас поощрять? Стас горестно покачал головой.
Ч Все вы такие. Вот если бы вы видели, на каком великолепном белом «мерсе
десе» я приехал, то, наверное, снисходительнее отнеслись к моим маленьки
м слабостям.
Девушка засмеялась:
Ч Вас зовут Макс Цинклер?
Ч Нет. А что?
Ч А то, что я как раз сегодня оформила выездные документы Максу Цинклеру
из Бремена, которому принадлежит стоящий у подъезда великолепный белый
«мерседес», на котором вы приехали…
Ч Подумаешь тоже. Не белый «мерседес», так голубой «Москвич». Не влияет.
Так что поедем весной в Париж?
Ч Заезжайте следующей весной Ч поговорим.
Тихонов помахал ей рукой и вышел в вестибюль. Несколько индусов в чалмах
сидели в креслах и спокойно покуривали черные сигареты. От палящих лучей
солнца огромные стекла-витрины светили яркими прожекторами. Тихонов по
косился на индусов и подумал: «Ставлю рупь за сто, что у них в чалмах спрят
аны пузыри со льдом…» Ч и, размахивая пиджаком, пошел на улицу.

Четырнадцать часов

«В квартире 25 проживает гражданка Куликова Елизавета Алексеевна». Хм, пр
оживает! Она-то проживает, это факт. Если бы знать только, кто еще здесь про
живает? Тихонов постоял перед дверью с табличкой «25» и, поборов соблазн, в
ернулся к двери на другой стороне площадки. Рубашка совершенно взмокла и
прилипла к лопаткам. Свою замечательную фуражку с буквами МГТС он носил
уже под мышкой. Да, жаркий денечек выдался сегодня. Тихонов позвонил в два
дцать седьмую квартиру.
Ч С телефонного узла…
Ч Заходь, заходь.
Капитан дальнего плавания Стеценко был дома один. Он ходил по квартире в
трусах, выглядевших как плавки на его огромном туловище.
Ч Тебя, часом, не смущает мой наряд? А в общем-то, чего тебе смущаться, я же н
е баба! Это в ту квартиру Ч напротив Ч заходи аккуратно, спроси сначала:
«Можно?»
Ч А что в той квартире?
Ч У-у, там отличная дивчина живет Ч первый сорт!
Ч Ладно, тогда спрошу, Ч охотно согласился Тихонов. Ч А что, кроме нее, т
ам некому открывать, что ли?
Ч Нет. Она одна живет.
Ч Вот мне давно надо к такой девушке с квартирой посвататься Ч женитьс
я пора.
Ч Тут ты опоздал Ч к ней такой парень ходит, что ай-яй-яй! Пижон! Красавец!

Ч Ничего, я, хотя и не красавец, по части девушек тоже не промах.
Ч Да, парень ты хоть куда! Так ты мне скажи, жених: ты насчет телефона или о
девушках пришел спрашивать.
Тихонов обиделся:
Ч Про девушек вы первый начали… А я Ч насчет телефона.
Ч Так у меня и нет его вовсе!
Ч Вот я и пришел вам сказать, что будет!
Ч А когда?
«Черт знает, когда телефоны им поставят. Видит бог, что я-то насчет девушк
и пришел… Но больше спрашивать не стоит…» Ч подумал Тихонов и уверенно
сказал:
Ч После монтажа оборудования… Квартале в четвертом.
В двадцать шестой квартире долго не открывали, потом послышался мальчиш
ечий голос:
Ч Кто?
Ч С телефонного узла.
Ч А нам мама не велит открывать дверь, когда ее нет дома.
Ч А цепочка у вас есть на двери?
Ч Есть.
Ч Ты ее одень, открой дверь и говори со мной через щель.
Тихонов почувствовал, что если сейчас не напьется.холодной воды, то прос
то помрет. За дверью было слышно, как два голоса совещались шепотом. Потом
неожиданно щелкнул замок.
Ч Заходите…
В прихожей стояли два белобрысых мальчугана лет по девяти, такие одинако
вые, будто их отштамповали на печатной машине. Тихонов засмеялся:
Ч Вы что, близнята?
Ч Да. Меня зовут Борис, а братана Ч Женька. Как братьев Майоровых.
Ч А в хоккей вы играете?
Ч У-у, еще как! Только мы на «гагах» катаемся. Мама обещала купить в этом г
оду «канады», а все не покупает. И еще Ч у нас нет своего Старшинова, а то бы
мы всем показали! А так нас ребята из дома тринадцать все время несут…
Ч Возьмите меня за Старшинова, Ч предложил Тихонов.
Ч Так вы же большой уже, Ч сказал тоненьким голоском Женька, отступая н
а всякий случай за спину брата.
Ч Ну и что? Ч удивился Тихонов. Ч Большие тоже в хоккей играют!
Ч Так вы не с нашего двора, а подставных нельзя включать, Ч с сожалением
отказался Борис.
Ч Ребята, дайте попить чего-нибудь, умираю от жары, Ч попросил Тихонов.

Ч Идемте на кухню, у нас там в холодильнике есть квас, Ч взял его за руку
Женька.
Окно в кухне выходило на север, и здесь было почти прохладно. Холодный ква
с, пахнувший черным хлебом, имел вкус счастья. Тихонов присел на белую таб
уретку, положил руку на плечо Бориса.
Ч А вы возьмите в команду того дядю, который ходит к вашей соседке Ч тет
е Лизе.
Ч Да он, наверное, играть не умеет. Он, по-моему, как дядя Стеценко Ч моряк.

Ч Почему?
Ч Я у него на руке видел якорь нататуированный. А потом он в тенниске за г
азетой вниз выходил Ч у него вся грудь разрисована: парусник целый выко
лот. Ух, здорово! Только я его уже недели две не видел.
Ч Что, не приходит?
Ч Он болеет, Ч неожиданно сказал Женька. Борька посмотрел на него удивл
енно:
Ч Почем ты знаешь?
Мучительно наливаясь краской, сгорая от собственной решительности, Жен
ька сказал запальчиво:
Ч Да, болеет! Когда я ночью просыпаюсь и хожу пить, слышно через стенку, ка
к он по кухне ходит: туда-сюда, туда-сюда. И сегодня ночью слышал.
Ч Э, дружок, может быть, это вовсе тетя Лиза ходит? Ч спросил Тихонов.
Ч Не-е, он тяжелый, паркет под ним так и скрипит.
Ч Какой же он тяжелый, когда он на меня похож? Ч пожал плечами Тихонов.
Ч Ха! Сказали тоже! Вы белобрысый, как мы с Борькой, а он черный, с черными г
лазами, и на голову вас больше!
Ч Ну, может быть, ты и прав. В общем, маме скажите, что приходили с телефонн
ого узла, смотрели проводку…
Ч Так вы ж и не смотрели даже!
Ч Для специалиста, Боря, одним глазом глянуть достаточно. Лучше скажите,
почему вы в такую жару не за городом, а в духоте этой сидите?
Ч А. мы через два дня в лагерь на третью смену уезжаем.
Ч Вместе?
Ч Конечно. Мы всегда вместе.
Ч Вот это отлично. Спасибо вам, ребята, за квас, за гостеприимство и вообщ
е за все.
Ч Не стоит! Ч дружно гаркнули мальчишки. Женька добавил:
Ч Приходите еще, про хоккей поговорим.
Ч Есть, товарищ Женя. Но впредь, прежде чем впускать незнакомых в квартир
у, вы все-таки взгляните через цепочку.
Ч А-а, ерунда! Ч махнул Борька рукой. Ч Мы-то никого не боимся, это мама в
елит…
Тихонов постоял в задумчивости на площадке, жадно вдыхая пыльный жаркий
воздух подъезда. Подошел к двери двадцать пятой квартиры, прислушался. П
отом нажал кнопку звонка. Ему показалось, что он услышал короткий, мгнове
нно стихший шелест. За дверью плавало длинное безмолвие. Он приложил ухо
к обивке. Ни звука.
А с другой стороны к двери приник Крот. Он слышал за дверью чужого. У Лизки
есть ключ. Хромой и Джага так звонить не станут. Там стоял чужой. Оглушител
ьно громко билось в груди сердце. Крот стоял, скорчившись у двери, судорож
но сжимая горячую рукоятку пистолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22