– А ты… в кого из них двоих ты все-таки влюблена? – через час осторожно спросила Лю.
Я ответила. А Каре показала кулак. Та смотрела на меня круглыми глазами, судорожно кивая и нащупывая сердце.
ГЛАВА 34
Планета была небольшой и сильно напоминала Землю, родину всех нынешних рас галактики. Именно поэтому, независимо от того, на какой планете ты родился и какой у тебя цвет чешуи, все равно все мы люди, людьми были и останемся навсегда. Хотя это слово потихоньку начинает устаревать, а вскоре и вовсе останется лишь на страницах книг.
Мы состыковались с орбитальной станцией и дружной гурьбой вывалились из корабля, оставив на борту Лю и Найта (кэп сказал, что так надо, хотя возражали оба).
– Кэп, а почему так надо? – Я бежала рядом с ним и решила не отставать до последнего, пока он мне не объяснит все.
Он только загадочно усмехнулся.
– Типа они влюбятся, и Лю останется такой навсегда?
Кэп побелел и рванул обратно. Я вцепилась в его рукав, вопя, что обязана знать правду.
– Да пойми ты. Сегодня день преобразования, я надеялся, что Лю превратится обратно, а Найт тем временем посмотрит за кораблем, – проговорил, отпихиваясь от меня, кэп.
Я загородила ему дорогу.
– Иля! – Угрожающе.
По обе стороны от меня ненавязчиво встали Лад и Блэк. Кэп тяжело вздохнул, плюнул и сдался.
– Ладно, авось пронесет.
Я довольно заулыбалась.
– Да, кстати, а где ворона?
Я показала на сумку, висящую на поясе у Блэка.
– У нее гиперболезнь, так что она пока отходит от лекарств.
– Да? – удивился кэп. – Так, ладно, главное – не делай ничего без моего приказа. Поняла?
Я закивала, и мы пошли искать телепорт на планету. Дело не терпело отлагательств. Этой ночью должны были зацвести цветы на поляне. Медлить было нельзя. Мы и не медлили.
Планета оказалась… ну о-очень сильно заторможенной в развитии. Я ошарашенно смотрела на каменные стены города, на въезжающих внутрь по мосту рыцарей, закованных в сплошное железо. И на рассыпанные тут и там небольшие деревянные домишки селян, жмущиеся к стенам города. Вспаханные огороды, летающие птицы и общая идиллия приводили в состояние легкого шока.
– Интересно, а драконы здесь есть? – высунула голову из сумки Кара.
– Судя по проспекту, нет, – сообщил Блэк, вертя в руках небольшую книжечку на межгалактическом.
– Хорошо хоть переодеться успели в соответствии с окружающим миром, – с улыбкой сказал кэп.
Я поправила постоянно сползающие кожаные штаны и завязала веревку на поясе потуже. Моего размера, как и ожидалось, не было. Пришлось брать что давали, причем уговаривали меня переодеться буквально все. А кэп орал, что если я не прекращу упрямиться, то меня просто оставят на базе, и все тут. Пришлось смириться и с огромными штанами, и с рубашкой пятидесятого размера, и даже с курткой, рукава которой я закатала. А еще с тем, что путешествовать приходилось босиком. Нет, сапоги были, их как раз нес Лад, просто не могу я ходить в этих колодках: грубые, большие и неудобные, они поставили меня перед выбором – или кровавые мозоли, или ходить босиком. Я предпочла второе. Тем более что мутанты умеют ходить босиком даже по гвоздям, ничуть не боясь поранить ступни.
– Так, ладно, пошли. Все помнят свои роли?
Все кивнули. Я скривилась. Кэп и Блэк, которому временно сменили цвет кожи на белый (чтобы люди не шарахались и не плескали святой водой), были братьям и охраняли собственно Лада – высокопоставленного то ли боярина, то ли графа. А я была мальчиком на побегушках, которого все могут шпынять. Мне спрятали волосы под шапкой, прикрывающей еще и глаза, и вымазали в грязи руки, ноги и лицо. Видок еще тот, но опять же вволю повозражать мне не дали.
– Выспимся в городе. Там же и поедим, а ночью пойдем на поляну. По моим данным, она совсем недалеко от стен, вон в том лесу. – Кэп внимательно рассматривал карту.
– Что хоть за цветы-то? И почему послали именно нас? – рискнула спросить я.
– Цветы смерти. Не знаю почему, но добыть их чрезвычайно сложно, вот и послали нас. Может, с виду и непонятно, но все задания, которые мы выполняли до этого, провалили начисто предыдущие команды из личной гвардии императора.
Я удивленно посмотрела на Лада. Но тот только мрачно кивнул, подтверждая слова кэпа.
– А почему у нас все так просто получалось? – пискнула ворона и попыталась вылезти из сумки. Блэк подхватил ее и посадил к себе на плечо.
– Я же говорю: я чувствую, как надо поступить в любой ситуации, выбирая оптимальный вариант действий из всех возможных. Если бы не мое врожденное чутье, мы бы давно гнили в какой-нибудь тюряге или были бы похоронены на неизвестной планете.
Я только отмахнулась. Плавали, знаем. Хотя… он прав. Слишком гладко проходили все задания, хотя миры, которые мы посещали, дружелюбностью не отличались. Знаете, как это бывает: один человек пройдет по темному переулку, и ему ничего не будет, а второй, идущий следом с отставанием в каких-нибудь пять минут, повстречается с возвращающимися с дела грабителями. Раз-раз, и все – труп, брошенный в ближайшую канаву. И таких случайностей миллионы. Можно избежать засады, просто свернув не на ту улицу, решив именно сегодня изменить привычный маршрут вопреки логике и здравому смыслу. А в итоге и шкура цела, и убийцы остались ни с чем. Так вот, у кэпа – дар выбирать нужные улицы, нужное время и нужные места. Ну и так далее. С виду все гладко и хорошо, а кто знает, как оно могло бы обернуться на самом деле. Вот только иногда даже самый оптимальный вариант принесет смерть одному из команды. И мне очень не нравилось, что на корабле были оставлены сразу два члена экипажа. Кэп никогда и ничего не делал случайно.
Хотя… да ладно. Чего напрягаться? Там видно будет.
– О чем задумалась?
Я лишь отмахнулась от кэпа:
– Ни о чем, все нормально.
Гостиница радовала глаз. В комнате меня встретили дружелюбные клопы, жирные тараканы и два паука, пожирающие одну несчастную муху на потолке. Я с интересом осмотрелась, пнула стоящий посреди комнаты ночной горшок (элемент интерьера, что ли?) и с опаской села на жутко грязный и старый стул. Тот опасно заскрипел, но с честью выдержал мой вес.
В дверь постучали, а точнее, грохнули пару раз ногой.
– Войдите, – рявкнула я на всякий случай хриплым низким голосом.
Вошли двое. Один бросил на стол поднос с чем-то подгорело-недожаренным, а второй с трудом вволок внутрь огромную бочку с меня ростом.
– Это чего?
– Дык вы ж мыться просили.
Я почесала шапку.
– И?..
– Дык… ванна!
Я ошарашенно уставилась на бочку. Мне искренне улыбались две щербатые, сильно побитые накануне рожи.
– А вода где?
– Дык… тама.
Я тяжело вздохнула и встала.
Через минуту из комнаты вывалились две еще более сильно побитые личности и с воплями шарахнулись к лестнице, поскуливая и умоляя больше не бить. А еще через час я сидела в более-менее чистой комнате, забравшись по самый подбородок в горячую воду и поглядывая на оставленный на столе вполне приличный ужин, и даже с вином.
В дверь снова постучались. Я что, мало врезала?
– Иль, это я, – тихо и очень скромно.
– Заходи.
Кара осторожно открыла дверь и просочилась внутрь.
– Дверь закрой – сквозит.
– Угу.
Ворона взлетела на край бочки и как-то жалостливо на меня посмотрела.
– Чего опять случилось?
– Иль, они уже ушли.
Я сидела и мылила голову, еще не вполне въезжая в смысл сказанного.
– Куда?
– Искать поляну. Кэп сказал, что тебе с ними нельзя, а меня оставили потому, что я притворилась спящей.
Я опустила руки и неверяще посмотрела на ворону.
– То есть ты хочешь сказать, что меня вот так просто здесь бросили, а сами умотали за цветами? Так еще ведь только полдень.
– А кэп наврал, поляна гораздо дальше.
Я рывком подскочила, перемахнула через край бадьи и приземлилась на доски пола.
– Когда они ушли?
– Говорю же – час назад.
– Направление знаешь?
Ворона печально покачала головой.
– Иль, кэп сказал, он чувствует, что тебе нельзя идти.
– А им, значит, можно?
– Так шансы выжить оптимальные.
– А императора на фига взяли?
– Он хоть и сын императора, но далеко не единственный, так что после подписания контракта…
– Все, поняла. Так. Ладно.
Я прыгала по комнате, на ходу надевая одежду на мокрое тело и пытаясь соображать.
– Лети давай к небу и высмотри, куда они там подевались, потом вернешься и…
– Нет.
Я остановилась и с подозрением уставилась на Кару. Она смотрела на меня ну о-очень грустно.
– Если ты пойдешь, то погибнешь почти наверняка.
– Кар, прекрати дурью маяться. Это всего лишь цветочки.
Но ворона продолжала молчать, грустно сидя на краю бадьи. Я сжала зубы. Что ж, тогда придется справляться самой.
Подхватить мечи, крест-накрест закрепить их за спиной и резко перейти на шестую скорость. Ворона не успела ничего понять, как я уже была далеко.
Мутант. Боец. Я прекрасно чувствовала запахи в виде следов, застывших в воздухе. Я все еще видела их след и могла спокойно следовать по нему. Нагнать их будет просто, так как кэп не умел ускоряться.
Боевой режим. Активация.
Боевой режим активирован.
Вперед.
Нагнала я их быстро. Всего минут за пять. Но потом пришлось выходить в нормальную скорость и следовать за ними на расстоянии. Я чувствовала себя чуть ли не преданной. Неужели я настолько бесполезна? Фраза «не брать бойца, так как там может быть опасно», вообще убивала.
Кэп о чем-то говорил с Ладом. Блэк шел неподалеку, периодически оглядываясь по сторонам. Я усмехнулась. Даже наемник теней не сможет меня учуять. Режим маскировки идеален: ни звуков, ни запахов, даже тень мою-то углядеть было почти нереально, так как при движении она сливалась с тенями окружающих растений и деревьев. Н-да, а ведь мы уже в лесу.
Шли долго, если честно – весь день, постоянно сменяя курс и сильно путая следы. Я только хмыкала, глядя на эти предосторожности, но не показывалась. Уж знаю я кэпа, если ему что-то втемяшится в голову, не отступится и, увидев меня, просто развернет всех обратно.
Внезапно отряд остановился и кэп показал куда-то перед собой. Мне было не видно, но я сообразила, что они нашли поляну. Вот и чудненько. Ребята разбрелись в поисках дров и дичи. А я устроилась в кроне ближайшего дерева, слушая бурчание голодного живота и глядя на лежащие неподалеку три яйца в гнезде. Птичка, высиживающая их, поглядывала на меня с явным подозрением, но пока мы друг друга не трогали.
Вечер сгустился как-то незаметно. Птичка уснула, решив, что я новая ветка дерева, пусть и весьма странная, а где-то заухал филин. Я зевнула и потянулась, поглядывая сквозь ветви на ребят. Они уже догладывали зайца и теперь явно собирались идти дальше. Что ж, надо приготовиться. А как есть-то хочется.
Так, ладно, потом наемся, а сейчас – вперед.
Поляна встретила нас полной тишиной и легким покачиванием целого озера синих цветочных бутонов. Луна, уже вскарабкавшаяся на небо, заливала их серебристым светом, и цветы, словно в благодарность, раскрывались ей навстречу, сверкая в центре небольшими синими искорками. Красиво, елки-палки.
Шеф, Лад и Блэк осторожно ступили на поляну и начали рвать цветы, собирая их в специальные привязанные к поясу сумки. Я следила за ними из ветвей высокого дерева, готовясь ко всему, чему угодно. Но время шло. Цветы с тихим звоном отрывались от стеблей и скрывались в сумках, а ничего плохого так и не происходило. Я разочарованно зевнула и немного расслабилась. Зря.
Тихий стон, будто завывание ветра в печной трубе, заставил всех остановиться и заозираться по сторонам. Я напряглась и подалась вперед, пытаясь тоже определить место, откуда донесся звук.
Стон повторился. А потом… из земли, воздуха и даже деревьев к ребятам рванули длинные когтистые то ли лианы, то ли веревки, мгновенно опутывая торсы и конечности, да так, что ни охнуть ни вздохнуть. Я успела заметить, как Блэк и Лад перешли на ускоренный режим, но им это не помогло. Лианы держали крепко, а на конце каждой из них покачивался хрупкий синий цветок с искоркой в центре.
Я застыла на ветке, не спеша рваться на помощь. Да, они обездвижены, но пока это все. Надо подождать, что будет дальше.
И я не прогадала.
Лес загудел, зашевелился. Сильный холод будто волной окатил меня с ног до головы, а потом на поляну вышли ОНИ.
Маленькие, корявые и больше похожие на огромные пни с торчащими в разные стороны ветками, они передвигались, скрипя и шатаясь на каждом шагу. Ребята дергались в путах, но ничего не могли сделать. Я видела, как Блэк пытается перейти в форму тени. Но один из пней что-то проскрипел, и Блэк заорал от боли, обретая свой прежний вид.
– Что вам от нас надо? – прохрипел капитан: лиана слишком туго захлестнула шею.
Я медленно вытянула мечи из ножен.
– Вы покусились на наши цветы, – тихо ответил пень в центре. Они еще и говорить могут?
– Мы не знали о запрете.
– Это неважно. Вы станете их кормом. Кровь хорошо удобряет почву.
Лад хмыкнул:
– Так, значит, легенды не врут о леших этой планеты. Тогда, может, они не врут и о выкупе?
Пни заскрипели сильнее. Холод усилился, а я все никак не могла избавиться от необъяснимого ощущения страха, перерастающего в ужас. Странно, может, это от скрипа?
– Ты прав, – проскрипел тот, что справа.
И Лад вскрикнул, так как резко рванувшие в стороны лианы пропороли кожу и резко окрасились красным. То же произошло и с кэпом и Блэком. Но, сжав зубы, ребята терпели.
– Тогда возьмите только одного, того, кто добровольно согласится стать вашей жертвой, а остальных отпустите.
Пни перестали скрипеть, и над поляной снова сгустилась тишина. Кровь капала на синие бутоны, тут же жадно ее впитывающие, лица ребят кривились от боли. А пни все молчали. Я крепче сжала мечи и приготовилась к прыжку, когда один из пней все же соизволил ответить:
– Жертвой должна быть женщина. Нам не нужны мужчины. Так что вы умрете.
Ага, щас!
Боевой режим, седьмая скорость.
Боевой режим активирован.
Поехали.
Прыжок вниз, лезвия распарывают лианы, чертя извилистые линии и прокладывая мне путь по поляне. Лианы резко поднимаются из травы и от деревьев, пытаясь меня достать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33