– Птичка вскочила и начала ходить по краю ванны, воодушевляясь какой-то новой идеей.
– Угу, как только, так сразу, – пробурчала я, намыливая голову.
– Так ведь там я буду самым главным другом императрицы… Ну точнее, пока просто принцессы. А это значит, что буду есть что хочу, купаться в роскоши и все такое? А? Иль!
На меня смотрели две черные пуговки глаз с такой надеждой и предвкушением праздника, что сказать «нет» было решительно невозможно. К счастью, мне в глаза как раз попал шампунь.
– Нет.
Личная трагедия вороны и ее красивый обморок. Я продолжала мыть глаза.
– За что? За что вы родили меня, мама?!
Я только хмыкнула, пытаясь прочесть надпись на этикетке шампуня. Что ж он так жжется-то?
– Нет, ну ты мне скажи, чего ты так сопротивляешься? Другие всю жизнь мечтают. А тебе прямо так на блюдечке с каемочкой империю предлагают и стабильную пенсию к старости.
– Слушай, тут написано, что это шампунь от блох.
– Чего? А ну дай сюда.
Мы с вороной углубились в изучение этикетки.
– Так, и впрямь от блох, а также от других паразитов. А что, есть подозрение?
Я вспыхнула и отняла у вороны бутылочку.
– Нет у меня блох! Просто попался под руку.
– На, держи этот.
Мне в руки сунули что-то пузатое и золотистое. Я снова начала изучать этикетку, выходило, что этот – для шелковистости и с эффектом завивки. Попробуем.
А Кара между тем продолжала:
– Ну ты подумай, как ты сейчас живешь? От получки до получки, причем чаще по шее, честно говоря, а там…
– Так. – Я подняла птичку на руки и уставилась ей прямо в глаза. Кара притихла, не понимая, что меня так задело. – Давай уточним раз и навсегда. Я – мутант. Не принцесса, не императрица и не кто-нибудь еще, а мутант! Им была, сколько себя помню, им и останусь. Но в отместку хочу и буду жить так, как хочется мне, буду делать то, что хочу сама, и ни один император мне не указ. Если ему нужна жена, пусть сам и ищет, а рассчитывать на то, что я, вся такая счастливая и сопливая, брошусь на его щуплую грудь, лобызая и сморкаясь в кофточку, лишь за то, что мне теперь будет где жить и что есть… Ну уж нет! Проживу и сама, без подачек.
– Слушай, – тихо сказала ворона.
– Ну чего тебе еще?
– А почему это у него грудь щуплая? Нет, ну я не знаю – не прижималась, но, по-моему, грудь у него вполне даже ничего. Накачанная.
Я почувствовала, как заливаюсь краской с головы до пят.
– Кара!
Плеск и счастливый смех вороны были мне ответом.
Чистая, свежая и умытая, я стояла в спальне и с интересом рассматривала свое отражение в зеркале. Как и ожидалось, переход на последнюю стадию изменил мою внешность, вопрос – как?
– А мне нравится. – Со стороны постели доносился хруст и бульканье: ворона дорвалась до чипсов с соком.
Я только вздохнула. Если раньше я была этаким длинным скелетиком с немного неправильными, хоть и вполне приемлемыми чертами лица (разрез глаз больше, чем у людей, нос слегка заострен и так далее), то теперь на меня смотрела высокая изящная девушка с удивительно красивыми линиями тела и личиком, по красоте не уступавшим какой-нибудь водяной нимфе. Было во мне что-то неземное, нечеловеческое, но если еще вчера это бросалось в глаза и рассматривалось чуть ли не как уродство, то теперь все будто окончательно встало на свои места и в меня уже вполне можно было влюбиться. Странно.
– Я слышала, – закопавшись по пояс в пакет с чипсами, сообщила Кара, – что у лиц правящих династий всегда очень красивая внешность. Вроде бы это было выведено генетически. Как знак отличия от обычных людей. Так же, как и многие другие свойства, ну там – удивительная память, способность быстро просчитывать вероятность событий и прочие вещи, необходимые правителю.
Я сощурилась и резко отвернулась от зеркала. Надо одеться. Новая внешность мне сильно не нравилась.
– Теперь в жизни станет только больше проблем, с таким-то личиком. Блин, даже в таверну не зайдешь, сразу огребешь столько проблем, что мама не горюй. Может, мне себя разукрасить парочкой-другой шрамов?
Ворона икнула и вылезла из пакета, глядя на меня как на сумасшедшую. Я смутилась.
– Даже не вздумай!
– Ладно. Не переживай.
Кара только отмахнулась и протянула мне один чипе. Я взяла.
В дверь резко постучали.
– Войдите, – мрачно каркнула ворона.
И они вошли.
Мы с Карой угрюмо уставились на двоих братьев, одновременно вошедших внутрь и теперь с интересом разглядывавших нас.
– Прошу простить нас за недавнюю грубость, госпожа, – внезапно опустился на одно колено Дэй, склонив перед ошарашенной мной свою белобрысую голову. Блэк молча последовал его примеру.
– Я в шоке, – сообщила Кара.
– Я… это… того… всех прощаю, – промямлила я, стараясь отодвинуться подальше, но мне не дали. И один, и второй внезапно схватили меня за руки и страстно поцеловали.
Я застыла, не понимая, что делать и куда провалиться. Ворона давилась чипсом, выпучив глаза и ища крылом пакет с соком.
– Вы очень добры, госпожа, – с насмешливой улыбкой произнес Дэй и, резко встав, сделал шаг назад.
Блэк продолжал лобызать мою руку, даже и не думая ее отпускать, несмотря на все мои усилия выдрать трясущуюся конечность.
– Блэк! – Дэй пнул брата под зад и оттащил того буквально за шкирку. Ворона пила сок огромными глотками, с ужасом за ними наблюдая. Я все пыталась что-то сказать, но никак не могла ничего сообразить. Перед моими глазами все еще стояла картина: пылая яростью, братья пытаются меня убить.
– Теперь мы – ваши телохранители.
– Но мне не нужны телохранители… я сама…
– Нет-нет-нет, – покачал головой Блэк, высвободившийся наконец из рук брата и рассматривающий меня с подозрительно счастливым видом, – охрана вашего тела – это теперь для нас все! Будем дежурить по очереди: Дэй – днем, а я – ночью! Конечно, придется спать на одной кровати, а иначе я просто не услежу.
Я почувствовала, что зверею, а этот черный гад смотрел на меня с таким умилительным видом, что руки стали сами искать что-нибудь потяжелее.
Но вместо меня по уху Блэка съездил Дэй, после чего тот улетел к камину и с силой врезался в стену. Нас с вороной зациклило в шоковом состоянии, я опять не знала, что сказать.
– Это чего? Охрана, что ли, такая? – пискнула Кара, нервно жуя пакет.
– Извините его, – смущенно улыбнулся Дэй. – Он еще маленький, ему недавно исполнилось триста пятьдесят. Так что…
Ворона взвыла и подавилась пакетом. Я, хватая ртом воздух, плюхнулась на постель рядом с Карой, а в голове крутилась одна мысль: «Столько не живут!»
– Эй, вы чего? – Блэк встал, встряхнулся и подошел к брату, удивленно глядящему на нас. – И ничего я не маленький! Я уже взрослый!
Я невпопад кивнула.
– А мне – семнадцать, – зачем-то брякнула я.
Парни удивленно на меня уставились.
– Мы знаем, – просветил меня Дэй.
– А мне – три годика, – пискнула Кара.
– А мне по фигу, – ухмыльнулся Блэк.
– Жаль, – протянула я.
Так. Все, срочно приходим в себя. Наверное, при императорском дворе это нормально – повергать всех в шок. Ну и ладно.
– Гм, короче, ребята, – начала я, вставая.
– Можно я тебя поцелую? – жарко шепнули мне на ухо, сжимая в объятиях. Шестая скорость. – Молчание – знак согл…
Удар, поворот и еще один – вдогонку.
Блэк снова врезался в многострадальную стену и сполз по ней на пол. Дэй смущенно чесал затылок, виновато мне улыбаясь. А я все еще сжимала кулаки, готовая прибить кого угодно! Кара молча перелетела мне на плечо.
– Пошли?
Я кивнула птичке и, задрав нос, гордо пошла к выходу, по пути закидывая за плечо найденный утром рюкзак с оружием и деньгами. Дэй и уже очнувшийся Блэк молча пошли следом, шествуя чуть позади по левую и правую сторону от меня. А ведь надо будет еще придумать, как от них избавиться. Мысль о том, чтобы побить их на восьмой скорости, я откинула как невозможную сразу. С одним, может, еще и справилась бы, но не с двумя. Пусть их потолок и седьмая. Блин.
На улице все еще лил дождь. Причем проливной. Я накинула на голову капюшон и спрятала Кару в вырез куртки, чтобы она не промокла. Птичка не возражала, удобно устроившись у моего живота и грея своим мягким оперением. Этим двоим дождь был явно нипочем, да и капюшонов у них не было. Ну и ладно. Вперед, к телепортационной кабинке!
По пути нам почти никто не встретился, да в такую погоду и я бы лучше сидела дома, а не носилась по улицам, разыскивая сопли и простуду. Хотя… заболеть для меня – проблема, но один раз мне помогли, так что ощущение слабости и бессилия я помнила хорошо.
Уже у самых ступеней, ведущих наверх сквозь слой облаков, из которых низвергалась влага, нас остановили трое. А точнее, просто напали сразу с трех сторон, не удосужившись представиться. Я напряглась. Но прежде чем смогла что-либо сделать, близнецы, мгновенно перейдя на седьмую скорость, вырубили всех троих особо жестокими методами. Три удара – и три тела врезаются в стены домов, оставляя на камнях глубокие вмятины. Я застыла, удивленно глядя на своих телохранителей, которые в момент защиты стали невероятно серьезными. Даже мечи вытащили на всякий случай, и сейчас…
– Нет!
Они остановились, Блэк вопросительно оглянулся, уже занеся клинок над шеей одного из бандитов.
– Нельзя!
Они переглянулись и… спрятали мечи. Я удивленно застыла, все еще не веря, что меня послушались.
– Пока тебе не угрожает смертельная опасность, мы обязаны выполнять твои приказы. Но при реальной угрозе жизни мы спасем тебя даже против твоей воли, – объяснил Дэй. А Блэк весело мне подмигнул.
Я только скрипнула зубами, понимая, что эти двое – одна большая проблема и мне еще предстоит придумать, как от нее избавиться.
Телепорт находился там же, где и раньше. Я сжала в кулаке монеты и первая вошла в его теплое нутро. Надеюсь, ребята еще не улетели с планеты, а то у меня будут реальные проблемы. Я обернулась к близнецам и демонстративно закрыла перед ними дверь. Странно, но эти двое даже не думали узнавать, куда я, собственно, собралась, что означало только одно: они и так это прекрасно знали.
Ну и пусть. Первое – положить монету в прорезь. Второе – нажать нужный рычаг. Поехали.
ГЛАВА 16
Орбитальная станция жила все той же жизнью, как и до моего отбытия. Все суетились, куда-то спешили, при этом старательно обходя представителей закона в комбинезонах специального черного цвета. Молния на куртке расстегнулась, и из нее вывалилась встрепанная ворона, тут же перебравшаяся ко мне на плечо.
– Неужели мы добрались? – радостно каркнула она.
Я только кивнула и решительно пошла вперед. Все, что меня сейчас интересовало, так это на месте ли еще корабль.
– Эй, и куда же спешит столько прекрасная девушка? – Меня окружили так быстро, что я не успела ничего заметить. Подняв глаза, я встретилась взглядом с типичным кирийцем. Зеленая чешуя и снежинки зрачков в алых рубинах глаз не позволяли ошибиться. А всем известно, что главный бизнес этих ящериц – работорговля. Блин, снова влипла. Зато теперь понятно, почему меня так внезапно окружили. Его охрана – сплошь мутанты. Плохо, очень плохо. Я огляделась, ловя холод таких знакомых зеленых глаз. Пятеро. Они меня не недооценивают.
– Не бойся, пойдем со мной, красавица. И я покажу тебе ворота в рай!
– Да ну, – насмешливо протянули откуда-то сзади.
А в следующее мгновение мутанты разлетелись, будто осенние листья от внезапно поднявшегося вихря, кириец как-то незаметно остался в одиночестве и теперь в шоке осматривался по сторонам. Мутанты вообще редко переходят рубеж пятой скорости, так что у ребят не было никаких шансов… против моей охраны.
Блэк встал рядом со мной и теперь с интересом разглядывал резко посиневшего кирийца. Дэй стоял прямо перед ним, прижимая к его горлу острый клинок.
– Эй-эй, подождите, это ошибка. Я… – просипел незадачливый ящер.
– Молчать, – прошипел Дэй. И даже я почему-то вздрогнула.
А вокруг уже начали собираться зеваки, и к месту происшествия спешила охрана космопорта.
– Дэй, оставь его. Иначе начнутся проблемы.
– Проблем не будет, ваше высочество. У вас же есть грамота.
Я сжала кулаки. А народ в шоке уставился на «высочество».
– Я сказала – отпусти!
– Да, это приказ! – каркнула Кара.
– Слушаюсь, – Дэй опустил нож и отошел на шаг от кирийца, – принцесса.
– И прекрати называть меня принцесса! – рассердилась я.
– Это приказ? – обернулся он, холодно глядя на меня. Я явно его чем-то обидела. Хотя… ну естественно – постоянно влипаю, да еще и мешаю выполнять их работу. По кодексу наемников надо убивать каждого, кто представляет угрозу твоему клиенту, а иначе количество врагов начинает расти, что только ухудшает положение. Я же вела себя, по их понятиям, как мягкосердечная дура.
Я усмехнулась и заглянула ему в глаза.
– Я тебя не просила меня охранять. И мне глубоко наплевать на твои чувства. Или выполняешь мои приказы, или уматываешь на хрен. А если что не нравится, я и сама в состоянии набить тебе морду!
Дэй поморщился, а Блэк как-то внезапно обхватил меня за талию, резко прижал к себе и зашептал на ухо:
– Ну и? Что ты теперь можешь сделать?
Я зарычала и попыталась ударить его. Бесполезно. Он только сильнее сдавил меня, не давая развернуться и сделать хоть что-нибудь. Я оказалась полностью беспомощной! Не верю.
И тут его в нос клюнула Кара. Блэк взвыл и на мгновение ослабил хватку. Мне хватило… чтобы вырваться и развернуться, одновременно переходя на шестую скорость. Тело протестующее взвыло, еще не успев полностью восстановиться после недавнего. А мы застыли друг напротив друга, прожигая друг друга взглядами.
– Что здесь происходит? – Высокий человек в форме военного флота продирался к нам сквозь толпу. Блэк криво усмехнулся и расслабился, выходя из боевого режима в нормальное время. Я зло скрипнула зубами, но последовала его примеру. Устраивать драку на глазах у военных – это уже не шутки, нас просто расстреляют безо всяких разбирательств.
– Прошу прощения, капитан. – Дэй вышел вперед, протягивая человеку мою грамоту, или как она там называется. – Этот кириец позволил себе нелицеприятно высказаться в адрес принцессы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33