Экзотиец все это время молчал и только теперь заговорил:
- Утратив электростанцию, мы потеряли больше, чем можем себе
позволить. Здесь, в Бахалле, есть ваши дорсайцы. Не могли бы мы
использовать часть из них, чтобы вернуть себе станцию?
- Ну если вы хотите, чтобы дополнительные войска Альянса и Коалиции
явились в Ньюленд и потекли рекой через границу в вашу колонию... - начал
Клетус. - Вы ведь этого не хотите?
- Нет, - сказал Мондар. - Мы этого не хотим. Но что же делать с
наемниками, которые заняли электростанцию?
- Оставьте их там, - дал совет Клетус.
Мондар пристально посмотрел на него.
- Клетус, - обратился он к собеседнику после короткой паузы, - может,
вы пытаетесь найти оправдание той ситуации, которую сами создали?
- Вы доверяете моим суждениям? - ответил вопросом на вопрос Клетус.
- Я их высоко ценю, - медленно проговорил Мондар. - Лично я. Но
боюсь, что большинство других посланников здесь и в колониях наших людей
на Маре в данный момент не разделяет моего мнения.
- Но они по-прежнему доверяют вам принимать решения, касающиеся меня,
не так ли? - спросил Клетус.
Мондар с любопытством посмотрел на него.
- Почему вы так думаете? - поинтересовался он.
- Потому что до сих пор все, о чем я просил экзотийцев, я получал
через вас, - пояснил Клетус. - Так вы по-прежнему тот человек, который
может рекомендовать им ставить на меня или нет?
- Да, - вздохнул Мондар. - И поэтому я не должен руководствоваться
личными симпатиями. Теперь на мне лежит ответственность перед своими
товарищами и в какой-то мере перед человечеством, потому что я обязан
помочь экзотийцам сделать правильный выбор между вами и союзом
Альянс-Коалиция, а от этого многое будет зависеть для всех.
- Что произойдет, если вы решите сделать выбор в пользу союза? -
спросил Клетус.
- Боюсь, что нам придется согласиться на многие условия, - ответил
Мондар. - Они, несомненно, захотят, чтобы мы отказались от помощи ваших
войск, которые служат нам, и потребовали у вас выплаты займа. Они захотят,
чтобы мы активно поддерживали их, наняли их войска и помогли им бороться
против вас на Дорсае.
Клетус кивнул.
- Да, они этого захотят, - согласился он. - А что вам необходимо,
чтобы вы остались с Дорсаем?
- Какое-нибудь доказательство того, что у Дорсая есть шанс выжить в
сложившейся ситуации и сохранить свое значение, - сказал Мондар. - Вы же
только что доказали обратное. Я объяснил вам, что мы понесем серьезные
убытки на Маре, а вы отказались нам помочь, не собираясь ничего
предпринимать в связи с захватом строящейся электростанции. Есть ли у вас
серьезные аргументы в пользу такого решения?
- Конечно. Вы ведь хорошо понимаете, что сам по себе этот объект в
абсолютной безопасности. Сооружение электростанции выгодно и для Альянса с
Коалицией, и для кого бы то ни было другого. Возможно, они и заняли
станцию, но будьте уверены, что они не причинят никакого вреда ни зданию,
ни оборудованию.
- Но какой нам от этого прок, если она останется в их руках?
- Ненадолго, - уточнил Клетус. - Подождите неделю. По истечении этого
времени кто-нибудь из нас одержит победу: либо Доу, либо я. Если победит
он, вы сможете договориться с ним. Если же выиграю я, будет достаточно
одного моего слова, чтобы эти фанатики убрались с вашей станции.
- Почему вы говорите "через неделю"? - прищурившись полюбопытствовал
Мондар.
- Все решится не позже, чем через семь дней, я уверен, - ответил
Клетус. - Доу нанял людей с Ассоциации и Гармонии, а это говорит о том,
что он уже готов раскрыть свои карты.
- Да? - глаза Мондар по-прежнему пристально следили за Клетусом,
который ответил своему собеседнику таким же взглядом.
- Именно так, - подтвердил он. - Мы знаем, сколько у Доу людей,
гордых к боевым действиям. Это можно подсчитать, зная количественный
состав сил Альянса и Коалиции на новых мирах. Доу пришлось использовать
все свои резервы, чтобы развязать достаточное число малых войн.
Достаточное для того, чтобы связать всех моих дорсайцев. У него не
осталось незанятых солдат. Но заменив в некоторых местах свои войска
наемниками с Ассоциации и Гармонии, он сможет освободить значительные силы
для того, чтобы дать мне решительный бой. Следовательно, появление
наемников под командованием Доу может означать только то, что он формирует
такое войско.
- Вы не можете быть на сто процентов уверены, что появление наемников
в армии де Кастриса означает именно это, а не что-нибудь другое.
- Конечно, могу, - возразил Клетус. - В конце концов, это я предложил
использовать войска Ассоциации и Гармонии таким образом.
- Вы предложили? - изумился Мондар.
- Я недавно слетал на Гармонию, чтобы поговорить с Джеймсом Рукой
Господа и предложить ему нанять членов его Воинствующей Церкви в качестве
сырого материала, которым можно заполнить форму, увеличив количественный
состав моей армии. Я предложил ему низкую цену за его людей. Едва ли нужно
иметь богатое воображение, чтобы предложить, что, раз уж эта мысль была
ему подкинута, то, как только я улечу, он начнет вертеться, пытаясь
получить более высокую цену от Доу за тех же людей.
- А Доу, конечно, имел в своем распоряжении деньги Альянса и
Коалиции, смог заплатить больше, - сказал Мондар задумчиво. - Но если это
действительно так, почему он не нанял их раньше?
- Потому что после первого же их выступления против моих дорсайцев
всем стало бы ясно, что эти фанатики совершенно безвредны в военном
отношении, - ответил Клетус. - Доу будет иметь от них максимальную пользу,
если быстро напялит на них форму и заменит ими отборные войска
Альянса-Коалиции, которые ему необходимо тайно высвободить, чтобы
перебросить их для участия в решающем сражении.
- Вы абсолютно уверены в том, что вас с де Кастрисом предстоит
решающее сражение, Клетус? - задумчиво спросил Мондар.
- Естественно, - ответил Клетус. - Начиная с того вечера, когда я сел
за стол к Доу и всем остальным на борту лайнера, направлявшемся на
Культис.
Брови Мондара взлетели вверх.
- Вы, конечно, умеете делать правильные прогнозы, - признал он. - Но
все-таки это не может дать вам абсолютной уверенности в том, что Доу
обязательно поступит так, как вы думаете.
- Конечно, нет ничего, в чем можно быть абсолютно уверенным, -
ответил Клетус. - Но в том, что касается определения путей достижения
практических целей, я обычно не ошибаюсь. Вы сможете удержать ваших
экзотийцев от каких-либо действий в отношении захваченной электростанции в
течение семи дней?
Мондар поколебался.
- Думаю, да, - ответил он после паузы. - Дней семь смогу. А что вы
собираетесь тем временем делать?
- Ждать, - ответил Клетус.
- Здесь? - удивился Мондар. - Пока Доу, по вашему мнению, будет
собирать свои лучшие войска, готовясь нанести удар? Я не понимаю, как вы
могли покинуть Дорсай в такое время.
- Не надо удивляться. Как вы понимаете, мне известно, что экзотийцы
каким-то образом получают информацию о событиях на других планетах
быстрее, чем ее может доставить самый быстрый космический корабль. Здесь
любая информация дойдет до меня быстрее, чем в любом другом месте. Вы
скажете, что я ошибаюсь?
Мондар едва заметно улыбнулся.
- Нет, - ответил он. - Вынужден признать, что вы не ошибаетесь. В
таком случае будьте моим гостем, пока будет длиться ваше ожидание.
- Спасибо, - поблагодарил его Клетус.
Гостем Мондара он и оставался на протяжении трех дней, которые
провел, проверяя войска дорсайцев в Бахалле, работая в местной библиотеке,
где в свое время Билл Атье начал новую жизнь, и возобновив общение с
Вефером Линетом.
Утром четвертого дня, когда они с Мондаром вместе завтракали, молодой
экзотиец в зеленом платье принес листок бумаги, который, не произнося ни
слова, вручил Мондару. Тот взглянул на него и сказал:
- Пятнадцать кораблей с отборными войсками Коалиции во главе с Доу де
Кастрисом высадились на Дорсае два дня назад. Они заняли планету.
Клетус встал.
- Что теперь? - спросил экзотиец. - Вы ничего не можете сделать. Без
Дорсая что у вас есть?
- А что у меня было до того, как появился Дорсай? - возразил Клетус.
- Мондар, Доу нужен не Дорсай, ему нужен я. И пока я могу действовать, он
еще не победил. Я немедленно отправляюсь на Дорсай.
Мондар тоже встал.
- Я с вами, - объявил он.

26
Шаттлу с изображением восходящего солнца на борту, эмблемой Экзотики,
сразу же разрешили приземлиться на Дорсае на посадочную площадку в Форали.
Но как только Клетус следом за Мондаром вышел из корабля, его разоружили
профессиональные на вид и явно имеющие боевой опыт военные в форме
Коалиции, с белыми нашивками Объединенной Армии Альянс-Коалиции на правом
рукаве. Эти же солдаты сопроводили прибывших через город, - в котором не
было заметно ни одного местного жителя, попадались только оккупанты - до
военного атмосферного корабля, доставившего их в Грим-хауз.
Очевидно, сообщение об их прибытии отправили заранее. Их проводили до
двери главного зала дома, завели внутрь и захлопнули за ними дверь. В
зале, зажав в руках бокалы, которые их, по-видимому, совсем не
интересовали, сидели Мелисса и Ичан, напряженные и неестественные, как
статуэтки, расставленные для того, чтобы выделить фигуру Доу де Кастриса,
одетого в бело-серую форму Коалиции. Главнокомандующий стоял у бара в
дальнем углу комнаты и тоже держал в руке бокал.
У противоположной стены, также в форме Коалиции, стоял Свахили с
тяжелым энергетическим ружьем в руках.
- Привет, Клетус, - сказал Доу. - Я надеялся, что, когда приземлюсь,
обнаружу вас здесь. Но вас не нашли, и я удивлен, что вы прилетели сюда,
увидев мои корабли на орбите. Или вы думаете, что мы заняли еще не весь
Дорсай?
- Я знаю, что вы его заняли, - ответил Клетус.
- Но все равно прилетели? Я бы так не поступил, - сказал де Кастрис,
поднес бокал к губам и сделал глоток. - Или вы явились сюда, чтобы
предложить себя взамен на то, что я уберу свои войска с Дорсая? Если это
так, то это глупо. Я в любом случае верну этому миру свободу. А вы всего
лишь избавили меня от необходимости искать вас на других планетах. Знаете,
мне придется увезти вас назад на Землю.
- Не сомневаюсь, что вы намерены поступить именно так, - сказал
Клетус. - Чтобы передать меня суду, который вынесет мне смертный приговор
либо приговорит меня к пожизненному заключению, после чего меня
куда-нибудь тайно упрячут, а со временем я просто исчезну.
- Абсолютно верно, - кивнул Доу де Кастрис.
Клетус посмотрел на свои часы.
- Сколько времени прошло с тех пор, как ваши экраны зарегистрировали
приближение корабля, на котором я прилетел? - спросил он.
- Около шести часов. - Де Кастрис поставил бокал на столик и
расправил плечи. - Только не говорите мне, что вы прибыли сюда, ожидая,
что вас спасут! Может быть, у горстки офицеров, которых вы здесь оставили,
и есть экран, обнаруживший ваш корабль, и может быть, они знают что на его
борту находились вы. Но Клетус, мы преследуем их двадцать четыре часа в
сутки, с тех пор, как сюда прибыли мои войска. Они слишком заняты, чтобы
беспокоиться о вас, даже если бы у них было достаточно людей и оружия,
чтобы что-нибудь сделать.
Секунду он пристально смотрел на Клетуса.
- Но все равно, - он повернулся к Свахили, - не будем рисковать.
Идите и передайте местному командующему мой приказ поставить у посадочной
площадки в Форали охрану. И пусть с одного из транспортных кораблей
прибудет шаттл. Мы отправим Грима на борт как можно скорее.
Свахили вышел, передав оружие своему новому хозяину и плотно закрыв
за собой дверь.
Де Кастрис посмотрел на Клетуса.
- Не хочу недооценивать вас именно сейчас, - усмехнулся он.
- А вы всегда меня недооценивали, - заявил Клетус. - Именно это и
привело вас сюда.
Де Кастрис улыбнулся.
- То, что я говорю - абсолютная правда, - настаивал Клетус. - Мне
нужен был рычаг, чтобы изменить историю, и я выбрал вас. Начиная с того
самого вечера, когда я подсел к вам за стол на корабле, направлявшемся на
Культис, я не переставал заманивать вас в эту ситуацию.
Де Кастрис оперся о стойку рукой, сжимавшей тяжелое ружье, нацелив
дуло прямо на Клетуса.
- Отойдите от него на несколько шагов, Мондар, - позаботился де
Кастрис об экзотийце, который все это время стоял позади Клетуса. - Не
могу представить, что вы пожертвуете собой для того, чтобы дать ему шанс
убежать. Вам нет смысла рисковать.
Мондар отошел.
- Продолжайте, - вновь обратился к Клетусу де Кастрис. - У нас есть
еще несколько минут. Я совершенно не верю тому, что вы говорите, но если
вам удалось хоть чуть-чуть манипулировать мною, я хочу знать об этом.
- Рассказывать особенно нечего, - небрежно бросил Клетус. - Я начал с
того, что стал привлекать к себе ваше внимание. Показал, что у меня есть
талант военачальника. Затем стал создавать себе имя во всех новых мирах,
подав вам идею использовать мои действия как повод, чтобы начать
добиваться своей главной цели.
- И что же это за цель?
Ружье в руке де Кастриса было по-прежнему нацелено на Клетуса.
- Личный контроль над Альянсом и Коалицией, а через них - над всеми
старыми и новыми мирами, - спокойно объяснил Клетус. - Вы представляли мои
успехи в новых мирах как угрозу и Альянсу, и Коалиции до тех пор, пока они
не согласились объединить свои силы против меня и поставить вас во главе.
Став главнокомандующим, вы решили, что вам осталось только раздробить
дорсайцев так, чтобы вы смогли нанести им поражение, а затем схватить меня
и, используя свою популярность и военную силу, заменить политических
правителей Коалиции и Альянса на Земле военной хунтой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36