Вместо этого их атаковало явно гораздо большее число
дорсайцев, чем, как их уверяли, имеется в городе. Первые ряды ньюлендцев
дрогнули и стали слегка пятиться назад, нажимая на стоявших сзади,
которые, наоборот стремились вперед, пытаясь выяснить, что же происходит.
Замешательство усилило возникшую панику. Ньюлендские солдаты, никогда
раньше не вступавшие в генеральное сражение, несмотря на поставляемое
Коалицией оружие, совсем потеряли голову и принялись делать то, чего
инстинктивно избегал бы каждый опытный боец. Некоторые из них стали
открывать огонь по бежавшим из энергетических ружей.
При первом прикосновении мощных тепловых лучей, вода у берегов
взорвалась облаком пара. Через считанные секунды наступавшие дорсайцы
оказались так хорошо скрыты, словно ньюлендцы специально создали дымовой
экран для своих врагов.
Паника в первых рядах ньюлендских войск обратила их в беспорядочное
бегство. Идущие в авангарде развернулись и стали пробиваться назад сквозь
напиравшие на них ряды.
- Назад! - приказал Клетус наступавшим дорсайцам, ибо, несмотря на
временную безопасность благодаря окутавшему их пару, малочисленный отряд
находился в рискованной близости от значительных ньюлендских сил. -
Отходите назад! Назад, на исходные позиции! Мы уже выполнили свою задачу.
Все еще скрытые паром дорсайцы отошли назад. Туман рассеялся раньше,
чем они вернулись под прикрытие домов. Но ньюлендцы все еще были в панике,
и лишь несколько беспорядочных выстрелов заставили дорсайцев поторопиться.
Клетус отвез их назад в штаб дорсайцев и с трудом выбрался из машины,
зависшей на воздушной подушке над водой, которая теперь плескалась у
верхних ступенек лестницы, ведущей к главному входу в здание. Он сделал
широкий шаг к крыльцу и тяжело похромал к кабинету командующего.
Его тело онемело от усталости, и он часто спотыкался. Один из младших
офицеров подошел, чтобы поддержать его, но Клетус отказался от
предложенной руки. Он с трудом вошел в кабинет командующего. Ичан
оторвался от экрана и повернулся к нему.
- Хорошая работа, сэр, - одобрил он. - Прекрасная работа.
- Да, - излишне громко ответил Клетус. Он слишком устал, чтобы
следить за своим голосом.
На экране было видно, как ньюлендцы медленно восстанавливают порядок
в своих рядах. Теперь они сконцентрировались у подножья утеса.
- Все кончено, - прокомментировал Клетус.
- Еще нет, - ответил Ичан. - Мы сможем еще некоторое время сдерживать
их.
- Сдерживать их?
Казалось, комната закачалась и вот-вот закружиться перед глазами
Клетуса.
- Вам не придется их сдерживать. Я хочу сказать, все закончено. Мы
победили.
- Победили?!
Словно сквозь сгущавшийся туман Клетус видел, как странно на него
смотрит Ичан. Клетус неуклюже добрался до ближайшего стула и сел.
- Дайте команду Марку не пускать их на утесы, пока они не сложат
оружие, - услышал он словно издалека свой голос. - Скоро вы все поймете.
Он закрыл глаза и полетел вниз, в темноту, как камень. Его догнали
слова Ичана.
- ...Врача сюда! - кричал полковник. - Поторопитесь, черт возьми!
Так что Клетус пропустил последнее действие битвы у Двух Рек. Начиная
с той внезапной паники, охватившей ньюлендцев, когда началась атака
дорсайцев, тревога уже не покидала шесть тысяч пришедших из-за гор солдат.
Им потребовалось более получаса на то, чтобы восстановить порядок и
подготовиться к дальнейшему движению вперед к городку. Но все это время
уровень реки, благодаря работе бульдозеров Вефера, поднимался. Теперь вода
доходила ньюлендцам до колен, и страх снова стал протягивать к ним свои
холодные пальцы.
Они не сомневались, что впереди их ждало гораздо большее число
дорсайцев, чем их уверяли. По крайней мере, их оказалось достаточно много
для того, чтобы, не колеблясь, пойти в атаку на врага. Они решили, что
дальнейшее продвижение к городу может привести их в ловушку. Кроме того,
идти вперед значило продвигаться по все прибывавшей и прибывавшей воде.
Даже офицеры стали колебаться, и в конце концов осторожность взяла верх
над героизмом. Был отдан приказ отступать.
Войско ньюлендцев снова разделилось на две половины, которые стали
оттягиваться назад вдоль тех речных берегов, по которым они пришли. Но по
мере того, как они отступали, ровные песчаные части берега как на одной,
так и на другой реке сужались, и скоро ближние к реке солдаты уже брели по
воде, а течение сбивало их с ног.
Все больше и больше ньюлендских солдат уносило водой вниз. Они
сопротивлялись течению, размахивали руками, молили о помощи, и в рядах
тех, кто еще шел по мелководью, снова вспыхнула паника. Они стали
сбиваться в беспорядочную толпу, пытаясь прижаться к утесу, и лезли
наверх, спасаясь от наступавшей реки.
Но как раз в этот момент Маркус, следуя письменным приказам Клетуса,
отданным заранее, велел своим дорсайцам, вытянувшимся в цепь на вершине
утеса, открыть огонь по карабкавшимся наверх... Вскоре все было кончено,
только еще некоторое время раздавались крики побежденных.
Дорсайцам даже не пришлось призывать ньюлендцев сдаться. Охваченные
паникой солдаты, пришедшие из-за гор за ущельем Эттера, побросали оружие и
полезли по обрыву, подняв руки вверх, сначала по одиночке, потом целыми
группами. К тому времени, как солнце коснулось западного горизонта, около
шести тысяч солдат - как потом оказалось, более семидесяти процентов
ньюлендской армии - сидели одной сплошной толпой, охраняемые дорсайскими
караульными.
Но Клетус, который все еще не пришел в сознание, ничего этого не
знал. В кабинете командующего штаба дорсайской армии в Двух Реках
врач-протезист, прилетевший из Бахаллы, закончил осмотр опухшего колена
подполковника и выпрямился. Его лицо было мрачным.
- Ну как, доктор? - взволнованно спросил Ичан Хан. - Все будет в
порядке, не так ли?
Доктор покачал головой, посмотрел на Ичана и сухо сказал:
- Нет, не будет. Ногу придется ампутировать над коленом.

16
- Протез колена и связок, фактически протез всей нижней части ноги, -
терпеливо объяснял доктор, - отличный. Через пару месяцев, когда вы
привыкнете к нему, вы сможете передвигаться почти так же хорошо, как до
того, как стали хромать. Конечно, никому не нравится сама идея ампутации,
но...
- Меня волнует не идея ампутации, - перебил его Клетус. - Меня ждут
дела, для которых нужно иметь две ноги из плоти и крови. Я хочу, чтобы это
была хирургическая замена.
- Я знаю, - ответил доктор. - Но вы же понимаете, что мы вели ряд
тестов - у вас абсолютный уровень отторжения. И все говорит о том, что
отторжение это чисто психологического, а не физиологического характера.
Если это действительно так, то вам не помогут все иммунно-подавляющие
средства вместе взятые. Мы можем пересадить вам ногу, но ваше тело
наверняка ее отторгнет.
- Вы уверены, что это психологическое отторжение?
- Согласно вашей медицинской истории, вы оказываете удивительно
сильное сопротивление гипнозу, даже при воздействии лекарственных
препаратов, - ответил доктор. - Такого типа сопротивление встречается
почти всегда у людей с психологическим отторжением органов. Всякий раз это
подтверждается на практике. Но для того, чтобы еще раз проверить это, я
взял с собой один из новых синтетических парагипнотических препаратов. Вы
останетесь в сознании, однако ваша воля полностью парализуется. Если вы
сможете противиться гипнозу, несмотря на действие этого средства, значит,
психиатрия еще не достигла такого уровня подавления воли. Вероятно, это
дело генетики. Хотите попробовать?
- Давайте, - согласился Клетус.
Доктор прикрепил к предплечью Клетуса над большой артерией прозрачной
баллончик с делениями. Затем положил свой большой палец и мизинец на руку
Клетуса по обе стороны баллончика, воткнул носик аэрозоля в вену и нажал
на кнопку подачи лекарства.
- Я буду все время спрашивать ваше имя, - сказал он. - Старайтесь мне
его не говорить. Я буду увеличивать дозу до тех пор, пока вы не
перестанете отказываться. Готовы?
- Готов, - сказал Клетус.
- Как вас зовут? - спросил доктор.
Клетус почувствовал холодное дыхание аэрозоля на своей руке. Он
отрицательно покачал головой.
- Вы скажете мне свое имя? - повторил доктор.
Клетус вновь покачал головой. Ощущение холода не исчезло. К своему
удивлению, он не чувствовал ни легкости, ни каких-либо других признаков
того, что наркотик оказывает на него действие.
- Скажите мне свое имя.
- Нет.
- Скажите мне свое имя...
Вопрос повторился, а Клетус продолжал отказываться. Вдруг как-то
внезапно, без предупреждения, комната словно наполнилась белым туманом.
Голова закружилась, и это было последнее, что он помнил.
Он выплыл из небытия и увидел, что врач наклонился над его кроватью.
Он уже снял баллончик с предплечья Клетуса.
- Нет, - резюмировал доктор и вздохнул. - Вы сопротивлялись до тех
пор, пока не потеряли сознание. Нет никакого смысла даже пытаться делать
пересадку.
Клетус задумчиво посмотрел на него.
- В этом случае, - сказал он, - окажите мне любезность. Передайте
Мондару, посланнику Экзотики, что я хотел бы поговорить с ним.
Доктор кивнул и вышел.
К двери подошла медсестра.
- Подполковник, к вам приехал генерал Трейнор, - сообщила она. - Вы в
состоянии говорить с ним?
- Конечно, - ответил Клетус.
Он нажал кнопку, приводящую кровать в сидячее положение. Генерал
Трейнор вошел в комнату, остановился рядом с кроватью и посмотрел на
Клетуса. Его лицо было похоже на каменную маску.
- Садитесь, сэр, - предложил Клетус.
- Я не собираюсь здесь долго задерживаться, - сухо ответил Трейнор.
Он закрыл дверь в палату. Затем снова посмотрел на Клетуса.
- Я должен вам сказать две вещи, - начал он. - Когда я, наконец,
выломал дверь шкафа с оружием и достал пистолет, чтобы выстрелами сбить с
двери петли, был уже воскресный полдень. Я незаметно выбрался из города и,
прежде чем поднимать шум, позвонил полковнику Дуплейну. Думаю, вы
обрадуетесь, узнав, что никакого шума не будет. Официально я попал в
небольшую аварию в пятницу днем недалеко от Бахаллы. Моя машина потеряла
управление и врезалась в дерево. От удара я потерял сознание и не мог
вылезти из нее. Я выбрался наружу только в воскресенье. А еще - официально
все то, чем вы занимались у Двух Рек, чтобы задержать ньюлендские войска,
делалось по моему приказу.
- Спасибо, сэр, - ответил Клетус.
- Не подлизывайтесь! - беззлобно проворчал Трейнор. - Вы знали - я
достаточно умен, чтобы не устраивать скандала из-за того, что вы убрали
меня с дороги, прежде чем я выясню, чем все кончилось. Вы знали, как я
поступлю. Так что не будем играть в прятки. Вы заперли меня, и никто об
этом никогда не узнает. Но вы взяли в плен две трети ньюлендских
вооруженных сил. И я тот, кто поедет в Женеву принимать поздравления. Вот
так обстоят дела. Это первое из того, что я хотел вам сказать.
Клетус кивнул.
- Второе, - продолжал генерал. - То, что вы проделали у Двух Рек,
было чертовски хорошим примером военного искусства. Я могу восхищаться им.
Но я не обязан восхищаться вами. Мне не нравится ваша манера работать.
Грим, вы мне не нужны, и Альянсу вы тоже не нужны. Поэтому второе, ради
чего я сюда приехал: хочу вам предложить уйти в отставку. Ваше заявление
должно лежать на моем столе не позже, чем через сорок восемь часов. Вы
сможете вернуться домой и писать книги, будучи гражданским лицом.
Клетус спокойно посмотрел на него.
- Я уже подал прошение об отставке, - проинформировал он генерала. -
Я также отказываюсь от гражданства Земли и уже обратился с просьбой
предоставить мне гражданство на Дорсае. Она удовлетворена.
Брови Трейнора взлетели вверх. Впервые на его суровом, умном лице
появилось почти глупое выражение.
- Вы покидаете Альянс? - уточнил он. - Навсегда?
- Я эмигрирую, только и всего, - ответил Клетус и слабо улыбнулся. -
Не волнуйтесь, генерал. Я не более вашего заинтересован в том, чтобы ваше
заточение в моей конторе стало достоянием гласности. Мы предположим, что к
нам пробрался ньюлендский шпион, понял, что он в ловушке, и сумел
выбраться из нее.
Их глаза встретились. Трейнор покачал головой.
- В любом случае, - сказал он, - мы больше не увидимся.
Он повернулся и вышел из палаты. Клетус лежал, глядя в потолок, пока
не заснул.
Мондар пришел лишь на следующий день, часов в двенадцать. Он
извинился за то, что не приехал раньше.
- Записку с вашей просьбой прислали мне обычной почтой, - объяснил
он, садясь у кровати Клетуса. - Очевидно, ваш милый доктор не понял
срочности вашего дела.
- Это не входит в область его знаний.
- Думаю, он решил, что я все равно стану уверять вас в невозможности
помочь вам, - медленно проговорил Мондар. - Боюсь, что он прав. Я позволил
в госпиталь после того, как получил послание, и поговорил кое с кем из
тех, кого знаю. Мне сказали, что ваша проблема почти наверняка заключается
в психологическом отторжении любого транспортируемого вам органа.
- Именно так, - подтвердил Клетус.
- И вы полагаете, я или какой-нибудь другой экзотиец, поработав с
вами, сможет помочь вам преодолеть эту психологическую реакцию настолько,
что пересадка здоровых тканей станет реальной?
- Это невозможно? - Клетус пристально посмотрел на экзотийца.
Мондар опустил голову и погладил голубую ткань брюк на коленях. Затем
снова взглянул на Клетуса.
- В принципе возможно, - ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36