Дальнейшее чтение было неинтересным, и он быстро прокрутил страничку. Затем рассеянно пролистал еще несколько страничек, пока не наткнулся на страничку, озаглавленную ИССЛЕДОВАНИЯ.
На экране компьютера возник высокий мужчина средних лет в белом халате. Он быстро шел по коридору нижнего уровня башни. Дойдя до двери ЛАБОРАТОРИИ Х, он остановился и обернулся к зрителям:
– Меня зовут Генри Симпсон. Я руковожу научной частью Южного дивизиона. Здесь мы проводим наши исследования. Не так давно с колонии на планете Тар был доставлен любопытный экземпляр животного мира. Некоторое время данные о нем были засекречены, но недавно федеральный центр снял гриф секретности с этого проекта, и я хочу довести до сведения общественности факты, которые в свое время породили обширную волну домыслов и слухов.
Как вы, наверное, уже знаете, поисковой группой в скальной толще пустынного района планеты Тар был найден необычный предмет, – ученый распахнул двери лаборатории и вошел внутрь. – Находка была доставлена на Землю. И теперь мы можем вам ее продемонстрировать.
Генри Симпсон остановился около одного из стендов в лаборатории, открыл стеклянные дверцы и достал с полки круглый предмет, испещренный прожилками и извилинами, размерами с большой арбуз.
– Этот окаменевший экземпляр животного происхождения пролежал четыре тысячи лет в скальном грунте. Как видите, он прекрасно сохранился. Мы пока не смогли идентифицировать этот вид и установить основные этапы его эволюции. Но некоторые данные позволяют выдвинуть гипотезу, что перед нами некая форма жизни, подобная земным насекомым. Как мы предполагаем, – камера увеличила изображение предмета. – Перед нами яйцо древнего обитателя планеты Тар.
– Доктор Симпсон, как выглядел этот организм? – обратился к ученому невидимый телеведущий. – У многих сразу возникают ассоциации с образами Чужих из научно-фантастических фильмов.
– Наши сотрудники реконструировали внешний вид этого существа. Вот, что у нас получилось, – на экране появилась картинка, и Квентин невольно вскрикнул и отпрянул от экрана. На него смотрела тварь, напавшая на него в лощине. Миракл подошел незаметно и с интересом наблюдал за экраном компьютера.
– Мы и раньше находили на этой планете объекты животного происхождения. Большие курганы, подобное гигантским муравейникам или термитникам. Дороги, проложенные в скальном грунте, гладкие настолько, что кажутся покрытыми слоем стекла. Высокие ажурные башни из окаменевших образований органического происхождения, – на экране прошел видеоряд объектов неземного происхождения.
– Эти твари разумны, – заметил Миракл. – Животные не могли бы сделать такого.
Доктор Симпсон продолжал:
– Как вы видите, у нас есть над чем задуматься. Кто знает, может быть, в скором времени появятся новые факты, доказывающие, что древние обитатели планеты Тар были разумными.
– Что ж, нам вместе со зрителями остается только поблагодарить доктора Симпсона за подробный рассказ и пожелать ему и его коллегам успехов в дальнейшей работе.
Видеоролик закончился, и на экране вновь высветилось главное меню. Квентин молчал, потрясенный увиденным.
– Эта тварь напала на тебя? – спросил Миракл.
– Да, – коротко ответил Квентин, еще не веря, что все это происходит с ним на самом деле.
– Что ж, давай посмотрим на ее яйцо.
Они двинулись вдоль длинного ряда стендов, уставленных большими стеклянными банками, в которых плавали какие-то чудовищные существа. Под каждой банкой табличка с надписью сообщала, как называется и откуда доставлен тот или иной экземпляр. Зеленоватая подсветка стендов зловеще подчеркивала устрашающие формы. Они, забыв обо всем, долго рассматривали жутких уродцев, извлеченных из глубин вселенной.
На одном из стендов значилось: «Яйцо метохианского ящера с планеты Тар. Обнаружено 20 июля 421 года».
Стеклянная витрина была разбита, а стенд пуст. Миракл повернулся к Квентину и многозначительно посмотрел ему в глаза:
– Эния, кто воспользовался лифтом?
Им уже надоело ждать ответа, когда Эния произнесла:
– Я не знаю. Камеры наблюдения в тот момент были закрыты… – в это было трудно поверить, но в голосе Энии звучала неуверенность.
– Мы здесь не одни? – спросил Миракл.
– Да.
– Кто еще здесь находится, Эния?
– Я не видела его… – ее голос дрогнул, как у человека, которого вынуждают говорить неправду.
– Это чужой?
Пауза.
– Я не знаю…
– Что случилось с персоналом?
– Файлы засекречены.
– Кем, Эния? Если никого из них не осталось в живых, – пошел в лобовую атаку Миракл.
– Код доступа 030301.
– Что?! – не понял Миракл.
Снова пауза. Квентину показалось, что он почти физически ощущает напряжение и борьбу в кибернетическом организме.
– Эния, скажи нам всю правду. Мы люди. Не бойся нас, – попросил Квентин.
– Код доступа 030301, – повторила Эния.
– Ладно, попробуем, – сказал Квентин. Он вернулся к включенному компьютерному терминалу. – Найти бы только нужные файлы.
– Эния, что мне искать? – обратился он к кибернетическому организму.
– Вам надо войти в сеть и найти страничку с данными по адресу ВВ1, обозначенную «День Х», – с облегчением человека, которому дали наконец выговориться, произнесла Эния.
– Понятно. – Квентин нажимал кнопки на клавиатуре. Маг с интересом наблюдал за действиями молодого человека.
Квентин нашел раздел «СЕТЬ», нажал кнопку, и перед ним понеслись спирали переплетающихся паутиной цветных линий.
Возникло окошечко: «Введите адрес…». Квентин нажал клавиши. «Вхожу в сеть», – объявила машина. Появилась заставка с песочными часами, а затем черная страничка, на которой было написано «День Х», и внизу окно диалога, предлагающее ввести код доступа. Квентин набрал код. Снова песочные часы, затем картинка.
– Эти съемки нашему оператору, – звучал за кадром спокойный мужской голос, – удалось сделать на передовых позициях наших войск. Кто бы мог подумать… Еще неделю назад мысль о нашествии показалась бы не более чем бредом сумасшедшего. Но кошмар стал явью…
На экране монитора куда-то бежали вооруженные люди, одетые в зелено-коричневые камуфляжные костюмы и защитные серебристые доспехи. Тяжелые бронированные машины занимали боевые порядки. Артиллеристы устанавливали орудия на трехногих лафетах. Специальные машины рыли окопы и возводили бункеры из бетонных блоков. В воздухе проносились остроносые летательные аппараты.
– Они быстро размножаются. Если мы не остановим это размножение, все население Земли перестанет существовать в течении одной недели. Их споры, перемещаясь по ветру, заражают даже самые отдаленные острова. Мы должны найти какое-то решение, чтобы остановить их размножение, иначе мы погибнем,
– перед камерой стоял седой коротко подстриженный человек в военной форме с большими звездами на погонах. По его осунувшемуся лицу и покрасневшим глазам было видно, что он не спал несколько суток.
– Никто и предположить не мог, что эта дрянь способна на такое. На этом направлении мы их остановим, но это не решит проблему в целом.
В связи с этим я хочу обратиться ко всем жителям Земли. Все мы находимся в состоянии равной опасности. Поэтому делайте все возможное, чтобы уничтожить этих тварей. Не давайте им размножаться, находите их улья и уничтожайте зародышей! Помните: эти паразиты могут внедряться в человеческий организм!
На экране снова появились войска, готовящиеся к сражению. Затем экран погас, и начался новый сюжет. Диктор телевизионной службы новостей:
– Сегодня вечером в своей квартире был убит человек, на которого каждый житель Земли возлагал огромные надежды. Доктор Генри Симпсон был выдающимся ученым. Именно ему мы обязаны открытием физиологии инопланетных тварей, вторгшихся на Землю. Благодаря разработанной им сыворотке, удалось значительно замедлить процесс размножение этих паразитов. Опасность отступила, но отнюдь не миновала. Еще во многих районах Земли сохраняется опасность чужого присутствия.
В последнее время доктор Симпсон работал над усовершенствованием своей сыворотки. Напомню, около половины населения Земли погибло в борьбе с Чужими. И вот теперь был злодейский убит выдающийся ученый, которого по праву называют спасителем человечества. Будут ли доведены до конца эксперименты доктора Симпсона, пока не известно. Власти не могут дать внятного комментария по поводу этого чудовищного преступления.
Следующий выпуск новостей состоится ровно через час. Оставайтесь с нами!
Квентин и Миракл еще долго смотрели в темноту экрана, пытаясь осмыслить увиденное.
– Но если они победили, откуда же снова возникли эти твари? – спросил Квентин. Старик сидел с низко опущенной головой и, казалось, пребывал далеко от этого мира. Юноша решил не беспокоить его. Тут только он вспомнил про воду. Ее уровень значительно снизился.
– Откуда они взялись в распадке? Неужели таились с того самого времени?
– задавал себе вопросы Квентин. Он раньше и слыхом не слыхивал о том, что где-то в его мире водились такие чудовища. Если тогда, в Древности, человечество выстояло и смогло победить, то, что же произошло дальше?
– Эния, есть ли еще материалы на эту тему?
– Комплекс был оставлен в результате вторжения, и данные больше не пополнялись.
– Что произошло после вторжения?
– Неизвестно. Персонал комплекса аварийно эвакуировался, комплекс был законсервирован, и люди сюда не возвращались.
– А есть ли сейчас какие-либо признаки существования Древней цивилизации? – спросил Квентин.
– После того как вы меня активировали, я нашла некоторые признаки разумного присутствия в сети.
– Кто это может быть?
– Не знаю. Попробуйте зайти на страничку АА110.
Квентин уже знал, что делать. На страничке был изображен дракон в окружении языков пламени. Знак, хорошо знакомый им обоим. Знак церкви Конаха. Миракл ахнул от удивления, никто не ожидал такого. Оказывается, их общий «друг» Конах владеет технологией Древних. Появилось поле запроса для доступа на эту страничку. Квентин спросил Энию. Пароль ей был неизвестен. Тогда он вопросительно посмотрел на Миракла, – старому волшебнику не составит труда разгадать эту загадку.
Но Миракл, помедлив, покачал головой:
– Не могу, пароль защищен специальным заклинанием.
Тогда принц, не долго думая, написал в окне запроса несколько слов, которые могли бы показаться не вполне пристойными в светском обществе, но зато четко определяли его отношение к Конаху. Едва он успел нажать на ввод, как экран компьютера разорвался с ослепительной вспышкой, окатив их градом мелких стеклянных осколков.
«Однако, сработало», – подумал Квентин, отряхивая лицо и волосы от стеклянной пыли. Все происходящее его несколько развеселило: реакция на его послание была быстрой и неожиданной. Но стоило ему взглянуть на Миракла, и вся его веселость в тот же миг улетучилась.
– Надо уходить, – серьезно произнес маг.
Они вышли в коридор. Вода спала и лениво плескалась в лужах под ногами. Освещение коридора стало значительно слабее, горящие в полсилы лампы едва рассеивали полумрак. Кабина лифта по-прежнему находилась на верхнем уровне.
– Эния, что с лифтом? – озабоченно спросил Миракл. Квентин впервые видел старика в таком подавленном состоянии. Известие о том, что Конах проник в компьютерную сеть, сильно омрачило его.
В шахте мерно загудели двигатели, и через некоторое время перед ними распахнулись двери кабины лифта. Квентин хотел войти в кабину, но Миракл ухватил его за руку. Он проследил направление взгляда старика, и сам увидел: на полу лифта блестели капли вязкой зеленоватой слизи.
– Думаете, она ожила?
– Возможно, вылупилась из того яйца.
Квентин стянул с плеча автоматическую винтовку и передернул затвор. Миракл посмотрел на него, на минуту задумался, затем взял у Квентина винтовку и вытащил заряд из подствольного гранатомета.
– Пусть сначала поднимется она, – указал он на гранату. Положив гранату на пол кабины, он приказал Энии поднять лифт. Когда шум моторов стих, старик выждал минуту, сосредоточился, а затем, сделав в воздухе неуловимое движение пальцами, высек искры. Наверху громко бахнуло, и им показалось, что они услышали какой-то пронзительный визг. Осколки пластика и стекла разлетелись по шахте.
– Теперь наша очередь, первый плацдарм мы захватили, – сказал маг.
Лифт вернулся с дырой в полу и стенками, иссеченными осколками. Они встали по краям кабины, Квентин, сжимая наизготовку винтовку, а Миракл здоровенный обрубок металлической трубы, который он нашел в коридоре.
– Поехали, – произнес он. Лифт тронулся.
Двери лифта распахнулись, и перед ними открылся совершенно темный коридор второго уровня.
– Эния, что со светом? – тихо спросил Миракл.
– Авария в осветительной сети второго уровня, – ответил из темноты голос незримой женщины.
– Выходы из подвала открыты?
– Нет, выходы будут блокированы вплоть до устранения опасности заражения.
– Ты знала?
Минутное молчание. Затем:
– Да, – выдохнула Эния.
– Где она?
– Системы слежения отключены.
– Теперь ты понял, Квентин? – Миракл хитро улыбнулся юноше. – Нас не выпустят отсюда, пока мы не разделаемся с этой тварью. Как тебе это нравится?
– Что, это все – ловушка?! Авария в реакторе: все подстроено?
– Нам необходим свет, – резюмировал Миракл. – Что-то, что может гореть. – Они все еще стояли в кабине лифта, освещенной тусклой подпотолочной лампочкой, которая чудом уцелела при взрыве.
– Вы говорили про огненный вал, использованный вами в битве.
– Верно, но тогда и нам придется заживо изжариться в этом тоннеле или, в лучшем случае, задохнуться от дыма. Нет, это не подойдет, может, небольшой костерок… – задумался волшебник.
Какая-то мысль не давала покоя Квентину, назойливой мухой кружилась в голове, а он никак не мог ухватить ее. Решение уже было, но его надо было еще осмыслить. Он похлопал себя по карманам и понял, у него есть именно то, что им нужно.
– Я знаю, где взять свет. Вот он! – Квентин извлек из кармана зеркальную коробочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72