Мутации мушек приобрели случайный характер и перестали быть осмысленными и целенаправленными. В колонии резко увеличилось количество уродов и нежизнеспособных особей. Новые поколения тварей, рождающихся в инсектарии, не походили более на существа Зорга. Многие из них вообще были лишены крыльев и кое-как ползали по земле. Все указывало на полную дегенерацию колонии. В течение двадцати четырех часов Генри каждый час вводил в почву различные наркотические вещества. Нервные клетки Зорга сходили с ума. График их электромагнитной активности то скакал, как сумасшедший, то замирал в полнейшей депрессии. Проанализировав результаты опытов, доктор Симпсон пришел к выводу, что он на правильном пути. Особые химические вещества полностью замещали нейроме-диаторы нервных клеток Зорга и подавляли любую осмысленную деятельность в данной колонии. Таким образом, используя наркотики, можно было полностью заблокировать деятельность нейронных сетей Мозга. А это давало некоторый шанс на победу.

Земля.
мериканский сектор. Гора Трехглавая, штат Юта

В недрах Трехглавой царила первозданная тишина. Никаких проявлений Зорга. Ни одной твари.
– Не нравится мне это, – пробурчал Тассадар.
– Старина, ты еще летать не разучился? – спросил Зератул.
– Да вроде нет.
– Тогда вперед по этому тоннелю. Тут путь один.
Храмовники окутались призрачным сиянием и светящимися болидами понеслись по тоннелю, спиралью уходившему вниз. Через некоторое время появились первые признаки присутствия Зорга. По стенам потянулись слизистые напластования. Вскоре возникла развилка. Храмовники остановились. Перед ними было два пути.
– Надо разделиться, – предложил Резур.
– Вдруг это окажется ловушкой? Зоргу выгодно перебить нас поодиночке, – сомневался Дворг.
– Кажется, я чувствую присутствие Кэрри. Ее пси-поле коснулось меня. И, если я не ошибаюсь, нам в правый проход, – сказал Тассадар.
– Пошли, – кивнул Зератул.
Они воспарили и вновь понеслись по тоннелю. Но этот коридор вскоре закончился каменным тупиком.
– Странно, – разочарованно промолвил Тассадар, – здесь я ее чувствую сильнее.
Они были вынуждены возвратиться на развилку.
– Теперь одна дорога, – сказал Резур.
На этот раз путь оказался намного длиннее. Они потратили пять минут. Но и здесь их ждал тупик. От пола до потолка тоннель был затянут живой тканью Зорга.
– Наверное, это здесь, – предположил Зератул. – Джим говорил, что они оказались в живой ловушке Зорга. Тассадар прислушался к своим ощущениям:
– Нет, здесь я хуже чувствую Кэрри.
– Ничего удивительно, Зорг экранирует пси-поля. В прошлом проходе была каменная стена без живой ткани, поэтому ты чувствовал Кэрри более отчетливо, – высказал предположение Дворг.
– Может быть, оно и так… – не вполне согласился Тассадар.
Резур взмахнул пси-лезвием и рубанул по живой ткани. Кусок плоти упал на землю, брызнула кровь. Стены, покрытые бугристыми наростами, содрогнулись от боли.
– Что, больно тебе? – воскликнул Резур и ударил снова. Он рубил и рубил. Вокруг летели кровоточащие куски. Но за несколько минут он не продвинулся и на метр.
– Это бесполезно, – сказал Зератул. – Толщина плоти может достигать десятков метров. Клетки Зорга делятся быстро.
– Что же делать? – спросил Резур, втягивая пси-лезвие.
– Надо попробовать камень. Камень более податлив, – предложил Тассадар. – На том месте, где мы были в первый раз. Там я лучше чувствовал Кэрри.
Они ринулись обратно в правый проход. Тассадар прижался к стене.
– Я уверен, она здесь. Других пока не чувствую.
– Что будем делать со стеной? – спросил Резур.
– Есть один способ. Ментальный удар.
– Мы не сможем, Тассадар. Нас слишком мало для этой стены.
– Надо сосредоточиться. В минуты опасности психика мобилизуется. Там люди. И мы должны их спасти. Надо только очень захотеть это сделать.
Храмовники встали в ряд. У каждого в руках возникло пси-лезвие.
– Давайте помолимся и вспомним слова из «Начал»: «Нет преград пред тобой, коль силен ты Душой», – с пафосом произнес Зератул.
Перекрестив пси-лезвия, храмовники протянули руки к стене. В стену уперся могучий сверкающий столб.
– Именем Адуна дрогни! – возгласил Тассадар и широко развел руки над головой.
Гудящая энергетическая дуга ударила в стену. По камню разбежались трещины. Тассадар отвел от стены лезвия. В камне наметился овал, прорезанный морщинами и трещинами, словно выжженная солнцем земля.
– Теперь дело техники, – сказал гигант и с силой уперся руками в стену. Скала рассыпалась обломками и ввалилась внутрь. За ней открылся широкий проход. Даже не сгибаясь, за могучей фигурой Тассадара храмовники проследовали в новый тоннель.
– Уже близко. Я ее хорошо слышу, – переводя дух, произнес Тассадар. – Нам направо.
По дну тоннеля шел рельсовый путь. Судя по уклону, эта дорога вела к хранилищам в основании горы.
– Остался всего час, – сообщил Резур.
– Сначала выручим друзей. Зорг от нас не уйдет, – сказал Зератул.
Тассадар остановился у бокового прохода:
– Они здесь. Я ясно чувствую людей. Они в опасности. Мало воздуха.
– Опять эти наросты по стенам! – досадливо поморщился Дворг.
Свисающие со стен и потолка сосульки и наросты Зорга, как живые сталактиты, закрывали узкий проход.
– Будем рубиться! – Резур выхватил пси-лезвие и ударил по слизистым соплям, отросткам и наростам. Живой покров вздрогнул и сжался.
– А-а, не нравится! – воскликнул Дворг и тоже бросился в атаку.
Зератул встал, широко разведя в стороны пси-лезвия. Между пси-лезвиями взвихрилась молния. Молния свернулась сверкающим шаром и выстрелила в живую стену. В плоти возникло глубокое оплавленное отверстие.
В это время в главном тоннеле послышался какой-то шум. Зератул выглянул наружу и обомлел. Занимая все пространство тоннеля, по нему полз гигантский моллюск. Серый бесформенный сгусток слизи, из которого время от времени выталкивались какие-то усики, ножки и отростки.
Зератул, а следом и Тассадар шагнули навстречу этому куску слизи. В руках у них отливали туманным светом пси-лезвия. Моллюск замер в двух шагах от храмовников. Из слизи вытолкнулась пара глазок на стебельках и открылось отверстие, напоминающее рот. Но рот моллюску не понадобился.
На ментальном уровне храмовники ясно услышали, как моллюск произнес:
– Я ипостась и сын Великого Разума Зорга. И я пришел с миром. Как видите, у меня нет ни шипов, ни сабель, ни когтей. Мое оружие – это разум. Я был послан Отцом остановить вас. Чтобы не препятствовали вы Стае, выполняющей великую волю Адуна. Ибо вы, храмовники, впали в ересь, забыв заповеди и то, для чего был создан этот мир и воздвигнут ваш Храм.
– Тебе ли судить о воле Адуна, кусок слизи? – с пренебрежением спросил Тассадар.
– Мне. Ибо я – последнее и совершенное Творение Изначальных. Я начало, объединяющее всех живущих и не знающее предела в своем совершенстве и экспансии.
– Нам почему-то так не кажется, – остудил его пыл Зератул. – Ты ужас Вселенной. Ужас, запертый в темницах с начала времен и непреднамеренно освобожденный. Ты погибель мира.
– Да, я погибель этого мира. Такова воля Высшего Разума Вселенной. Я являюсь тогда, когда слабнут нити, связующие мир созданий и мир Творцов. Нет больше всеобщего завещанного Братства. Нет больше заповедей, никто не слушает их. Терраны и протоссы исчерпали свою самодостаточность и возможности своего развития. Их цивилизации должны прекратить свое существование. Я пришел объединить всех живущих и открыть дорогу Стае. Ибо настает мир, в котором буду лишь Я один. Я во всех и все во мне.
– Нет, Зорг, ты явился не вовремя. У каждого из детей свой путь. И не все прошли его. Высший Разум дает последний шанс этому миру.
– Врешь, храмовник. Я проводник воли Адуна! И я послан, чтобы положить конец этому гибельному миру.
– А что ты скажешь на это?! – Зератул достал пси-эмиттер. – В нем кристаллы Хайдарина! Они дарованы мне. И в них душа этого мира.
Огромная туша Зорга содрогнулась:
– Я не верю тебе, Зератул!
– Придется поверить! – В руках у Тассадара вспыхнули пси-лезвия.
– Подожди, брат! – остановил его Зератул. – Мы должны сражаться с ним его же оружием. Пусть с ним говорят Изначальные. И он узнает их волю.
Зератул направил на Зорга пси-эмиттер.
– Ну, Зорг, ты готов испытать настоящую силу?
Слизистая туша заколыхалась и испуганно попятилась:
– Этого не может быть! За что милость этому миру?
– Моими стараниями и стараниями братьев. Мы провозгласим новую дхарму этому миру!
– Без смерти нет возрождения. И нет подлинного искупления, – зло шипел Мозг.
– Не тебе судить об этом! Сейчас ты снова окажешься в этом цилиндре.
– Слишком поздно, храмовник, чтобы помешать мне. Это теперь мой мир. Терраны придут ко мне, так как я силен. И нет силы, чтобы помешать мне, – огрызался Мозг, продолжая в страхе пятиться от пси-эмиттера.
– Ко мне мои миньоны! – издал Мозг Зорга призывный клич.
И тотчас из всех щелей и переходов хлынули боевые зорги.
– Зератул, быстрее! Я задержу их! – Тассадар загородил могучим телом настоятеля. Зорги лавиной нахлынули на гиганта. Пси-лезвия в руках бывшего экзекутора слились в сияющий круг. От зорлингов летели клочья раскромсанных тел. Но из темного коридора выскакивали все новые твари.
Зератул нажал кнопку на пси-эмиттере. Скала под ногами заколебалась. Моллюск Зорга, как желе, содрогнулся всем телом и медленно потянулся на зов пси-эмиттера. Из бокового прохода выбежали Резур и Дворг. Они с ходу вступили в бой. Зератул стоял между ними и тушей Зорга, которая медленно, но неумолимо тянулась к блестящему цилиндру.
– Мы почти пробились к людям! Мы уже слышали их голоса! – выкрикнул Дворг.
– Отлично, брат! – откликнулся Зератул. – Сейчас втянем эту гадость и вызволим их оттуда!
Кэрри первая услышала, что к ним пробиваются снаружи. Живая плоть, затянувшая проход, болезненно сжималась и дергалась при каждом новом ударе.
– Ребята, там кто-то есть! К нам пробиваются! – воскликнула она.
Мешок, в котором они оказались, стал совсем тесным. Воздуха не хватало. По слизистым стенкам сочилась едкая кислота. Крис так и не пришел в себя. Пожилым джентльменам из Навахо тоже было плохо.
– Это храмовники. Надо помочь им. – Джим вытащил острый десантный нож. Брауер последовал его примеру. Они ударили ножами по живой преграде. Плоть дрогнула и сжалась. Потекла кровь.
– Не нравится?! Выпусти нас! – Генри рубил длинными, сверху вниз ударами. Куски плоти падали на землю.
Джон Макги очнулся и подобрался к лежащим на земле Шону и Тэду. На их шлемах тускло горели фонарики.
– Эй, парни, чего это вы разлеглись? Давайте вставайте! – тряс он их за плечи.
Первым пришел в себя Тэд:
– Это ты, Джонни?
– Я. Разбуди Шона, пора приступать к работе.
– Что делать? – расслабленно произнес Тэд.
– Пробиваться!
Джон поднялся на ноги и, вытащив нож, входящий в комплект «призрака», присоединился к астронавтам.
– Там драка! Я слышу, на них напали зорги! – встревоженно сообщила Кэрри.
– Надо помочь. – Джим с удвоенной силой стал бить ножом по бугристой массе.
Было странно, но, казалось, плоть больше не сопротивлялась. Она обмякла и поддавалась под ударами. Широкие пласты тканей падали на землю. Через несколько минут проявился маленький просвет, и повеяло воздухом.
– Есть! – Джим нанес сильный удар и распахнул полость. Все сосредоточили удары, расширяя проход. Почти двухметровая толща отделяла их от свободы.
– Давайте сюда Криса и Шона, – распорядился Рэйнор, когда проход достаточно расширился. Джон и Тэд стали вытаскивать потерявших сознание товарищей. Шон вскоре пришел в себя. У Криса же дела были плохи, он все еще пребывал в коме.
В главном тоннеле кипело настоящее сражение. Встав в ряд, храмовники отбивали атаки хищных пауков-зорлингов и отражали сабельные удары ползунов, вступивших в бой. Зе-ратул двумя руками удерживал пси-эмиттер. Прибор втягивал в себя психическую энергию Зорга. Моллюск съеживался и уменьшался на глазах. От него отрывались и отлетали куски клеточной массы. Гора дрожала. Снизу нарастал ужасающий рев, будто в основании горы кто-то перекатывал гигантские валуны.
Джим, Кэрри и Генри выбежали в коридор. Они с ходу вступили в бой. Старые штольни были полны порождений Зорга. Ударили автоматные очереди. Импульсными пулями зорлингов разрывало на части. Защищенные броней ползуны были более крепкими, и тут в дело вступили подствольные гранатометы. От близких разрывов и истошного визга зоргов в ушах стоял оглушительный звон. Джентльмены из Навахо присоединились к разведчикам Рэйнора. Зоргов расстреливали и рубили с двух сторон. Зератул расправлялся с моллюском. От сына Зорга осталась совсем небольшая кучка слизи.
Джон Макги вел огонь короткими очередями из-за угла. Он бросил беглый взгляд на пещеру, в которой находился. Место показалось ему смутно знакомым. Когда-то в детстве он уже бывал здесь. Именно здесь они с братом заглянули в бездну. Джон испуганно оглянулся. Так и есть, он стоял на краю глубокого колодца. Еще один шаг, и все… Как хорошо, что он вспомнил.
– Тащите сюда боезаряды! – крикнул он.
– Что там, Джон? – отозвался Рэйнор.
– Здесь колодец в глубь горы! Джим сразу все понял:
– Давайте, Шон, несите туда фугасы!
Шон кинулся обратно в боковой проход. Снизу от основания горы поднималась страшная дрожь. Сверху катились и падали камни. Шон схватил ядерные заряды и выбежал обратно. Крис безжизненно лежал на земле. Четыре ядерных фугаса полетели в бездонное нутро Трехглавой.
– У нас пострадавший! – крикнул Зератулу Джим.
– Забирайте его и уходите отсюда!
– А как же вы?
– Мы все сделаем сами! – Храмовник продолжал высасывать пси-силу Зорга. Моллюск почти полностью растаял, и ничего не мешало энергетическому потоку подниматься из радиоактивных хранилищ в основании горы.
– Мы заложили фугасы! До взрыва тридцать пять минут! – крикнул Рэйнор, не переставая расстреливать наседающих зоргов.
– Все, люди, ваша задача выполнена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83