Не знаю, как у вас, а у меня сложилось впечатление, что единственный человек, кому удалось установить контакт с Зоргом, – это генерал Конахен. И искать Мозг нам следует там, где находится сейчас генерал.
– В этих рассуждениях есть здравое зерно, – согласился Джим. – Но где Конахен? И как он научился экранировать Зорга?
– Не думаю, что научился, – возразил Иван. – Зорг сам стал подстраиваться под его пси-излучения. Генерал – единственный человек, кому Мозг Зорга безгранично доверяет.
– Выходит, нам нужно найти генерала, и он приведет нас к Мозгу?
– Вероятно. У меня есть сильное подозрение, что Зорга захотят использовать, чтобы дать отпор протоссам.
– Каким образом? – спросил Орднер.
– Создав новое биологическое оружие – зоргов. С их помощью можно оказать сопротивление протоссам. Не зря же храмовники упоминали, что зорги – давнишние враги Протосса и чума Вселенной.
– Да, правительство, если там не совсем дураки, должно использовать этот шанс. Но как нам найти Конахена? – задался вопросом Рэйнор.
– Я тут вспомнил про одну нашу подружку. Насколько я знаю, у нее довольно высокий парапсихологический рейтинг, – сказал Генри.
Все недоуменно уставились на Брауера.
– Кэрри Рэнд. Мы что-то о ней позабыли, не правда ли?
– Точно. – Джим прошел к компьютеру и быстро набросал на клавиатуре: «Кэрри, ты нам очень нужна. Сообщи, где ты. Дело не терпит отлагательства и строго конфиденциально.
Джим Рэйнор и твои друзья».

Земля.
Американский сектор. Нью-Порт

Конахену многое стало ясно. Но он решил окончательно поставить все точки над «i».
– Может, все-таки поверить в искренность протоссов и отдать им Зорга?
Донован сидел перед ним в кресле непоколебимый как скала.
– В каком положении мы тогда окажемся? Навечно будем под железной пятой эльфидов! У нас есть шанс, пусть один из тысячи, но мы должны его использовать.
– Но если мы ввяжемся в галактическую войну, неизвестно, чем это закончится.
– Через пару дней они начнут бомбардировку Земли! Тогда будет поздно сомневаться и раздумывать. Придет конец всему. А вы торгуетесь, как продажная девка.
– Не забывайте, вы государственный преступник. По вас виселица плачет, – сказал свое слово Штайн.
– Предположим, я соглашусь. Но каким образом вы собираетесь осуществить задуманное?
– Главное сейчас – ваше согласие. Техническая сторона проекта будет еще обсуждаться, но в общих чертах она выглядит так: мы перевозим Мозг на тщательно охраняемый секретный объект, где с помощью специальных экранирующих средств создаем благоприятные условия для его функционирования. Мозг по нашему заказу производит ряд существ с заранее заданными характеристиками, способных разрушить флот Протосса. Это своего рода программирование, где роль главного контактера и программиста отводится вам, генерал.
– Но на все это нужно время. Зорги хоть и развиваются очень быстро, но у нас не больше двух суток.
– Поэтому, – президент навис над Конахеном, – мы и должны поторопиться. Научным руководителем проекта назначен замечательный ученый, доктор Симпсон. Бедняга сильно пострадал во время бомбардировки мостарского центра, но мы быстро поставили его на ноги, – самодовольно улыбнулся Донован.
– Последний вопрос. Вы не боитесь, что эксперимент может выйти из-под контроля?
– Что вы под этим подразумеваете? Что на Земле расплодятся зорги? Даже если так, мы всегда их сможем уничтожить. В отличие от протоссов у нас есть против них оружие.
– Ну, Конахен, будете сотрудничать? Или предпочитаете скорый трибунал? – спросил Штайн.
– Дело касается не только меня. Нужно спросить у него, у Разума Зорга. – Генерал кивнул на мозговой отросток.
– Спросите. – Донован и Штайн отступили на шаг и насторожились.
Конахен попытался сосредоточиться. «Ты слышал наш разговор?» – спросил он. «Слышал», – ответил Зорг. «Согласен выполнить наши условия?» – «Во имя гибели Протосса – да», – ответил Мозг.
– Зорг согласен, господа. Он сделает все, чтобы уничтожить протоссов, – объявил Конахен.
– Прекрасно! – обрадовался Донован. – Сейчас вас перевезут на базу в Неваде. Пустынная местность. База превращена в непреступную крепость. С доктором Симпсоном обсудите параметры экрана и боевые характеристики выводимых существ. Вам все ясно, генерал?
– Да, – промолвил Конахен.
– Штайн, вы отправляетесь вместе с генералом. Любые ресурсы доминиона к вашим услугам. Помните, господа, времени у нас нет. Если через два дня не будет готово то, что нужно, придется или принять постыдные условия Протосса, или погибнуть. Ступайте и помните об этом.
Конахен, прижимая к животу Мозг Зорга, вышел из кабинета президента. На крыше Хай Хауса их уже ждал флаер.

Земля.
Американский сектор. Палм-Бич, Флорида

Последние две недели своего отпуска Кэрри провела у моря. Солнце, пальмы и вода помогли забыть ту обиду, которую оставила встреча с Алексеем. Усилием воли Кэрри превратила неприятное прошлое в маленький фотографический негатив, который постепенно размылся более приятными впечатлениями. На письмо Джима она ответила сразу же:

«Я в Палм-Бич, Флорида. Приезжайте. Жду.
Кэрри».

Сразу же после освобождения из концлагеря, как она про себя называла базу «SP», ее космические друзья куда-то загадочно пропали и вот наконец объявились вновь. Маленький городок Палм-Бич жил своей размеренной курортной жизнью, и события далекой европейской жизни, не говоря уже о галактических новостях, здешних обывателей трогали мало. Море, пляж, казино, бары, ночные клубы и танцполы – здесь было все, чтобы забыть о том, что существует весь остальной мир с его проблемами, несколько отличными от нехватки денег на ночные развлечения. Поэтому, когда на пороге ее комнаты объявились четверо уставших и обеспокоенных мужчин – Джим, Барт, Генри и Крис – и поведали ей о происходящих в мире событиях и своих приключениях в Мостаре, Кэрри немного смутилась:
– Я совершенно не придала этому значения.
– Они молчат даже о протоссах. Обращение протоссов шло по спецканалам связи, оно было перехвачено и зашифровано. Поэтому никто ничего не знает, – сказал Генри Брауер.
Джим пристально посмотрел на Кэрри. Ему показалось, что за то время, что они не виделись, она здорово переменилась.
– Нам нужна твоя помощь, Кэрри. Ученые с малышами остались в Европе. Они будут изучать технологии протоссов, а нам надо отыскать Мозг Зорга. У нас есть подозрения, что он находится здесь, на Американском континенте.
– Я бы рада помочь, ребята. Но что я могу сделать?
– Мне еще на Таре показалось, что ты хороший сенс. Ты чувствуешь многое. Нам бы очень пригодились эти твои способности, – сказал Рэйнор.
– Ну, может, что-то такое иногда и происходит. Но я не могу управлять этим. Это происходит само собой и иногда очень не вовремя.
– Нам все равно надо испытать это. Другого выхода у нас нет. И времени тоже.
– Что мне делать?
– Попробуй почувствовать Конахена. Ты ведь помнишь генерала?
– Помню. – Кэрри отошла к окну. Вдалеке в просвете между домами плескалось море. Кэрри попробовала оживить образ генерала в памяти. Высокий, в камуфляжной форме, каким он запомнился ей на «Бриз-2». Перед ней промелькнуло какое-то желтовато-коричневое пятно и пропало. Ничего другого она не смогла увидеть.
– Ничего не получается, – с виноватой улыбкой обратилась она к астронавтам. – Я же говорю, это происходит всегда спонтанно.
– Попытайся еще, Кэрри, – попросил Барт.
– Подождите, может, попробуем кристаллы? – предложил Генри. – Я тогда ясно все увидел, что было со мной на «Бриз-2».
Кэрри стояла у окна и смотрела на море.
– Какие кристаллы? – спросила она.
– Они же – ключи к главному телепорту храмовников. Когда мы потеряли память, Андрей Сомов привез кристаллы, и мы сразу все вспомнили. Покажи, Джим.
Джим достал семь ограненных самоцветов.
– Взгляни на них, Кэрри. В них заключена пси-энергия. Может, она тебе поможет. – Джим стал раскладывать на столе круг из кристаллов точно так же, как это делал Андрей.
– Сядь, Кэрри, посмотри на них. – Барт пододвинул стул. – Выбери из них свой, он должен помочь тебе.
Кэрри не сводила глаз с самоцветов. Больше всего ей приглянулся фиолетовый. Внутри него призрачными спиральками витала какая-то жизнь. Кэрри загляделась на эти вихрящиеся водовороты, и перед ее взором вновь мелькнуло коричневое пятно. Оно приближалось к ней, все время увеличиваясь в размерах. Кэрри зажмурилась от испуга. Это походило на прыжок без парашюта. Земля неумолимо неслась на нее. Внизу проступили подробности рельефа и складки пересеченной местности. Земля была пустынной. На горизонте вздымались горы. Пыльная дорога бежала по высохшей пустыне и упиралась в большой лагерь, окруженный бетонными стенами и сторожевыми вышками. Внутри него виднелись одноэтажные белые бараки.
«Вас приветствует земля Невады! Добро пожаловать в «Форт-Вест», – гласила вывеска над железными воротами.
На посадочной площадке форта стоял приземлившийся флаер. Из него, почему-то согнувшись пополам, выходил человек в пятнистой униформе. Двое вооруженных солдат поддерживали его под локти. Еще двое шли сзади.
Это было то, что она хотела увидеть, и Кэрри одним махом выпрыгнула из своего видения.
– Он в «Форт-Весте», штат Невада, – произнесла она, обводя еще замутненным взглядом уставившихся на нее астронавтов.

Земля.
Американский сектор. «Форт-Вест», штат Невада

Генри Симпсон пролежал под хилером трое суток. Ребра уже срослись, нога еще нет, поэтому приходилось пользоваться костылем. Но как только его привезли в «Форт-Вест», он сразу же приступил к работе. Задание было сложным, но интересным: срочно придумать формы живых существ, способных переносить радиацию, холод и перемещаться в безвоздушном пространстве. Кроме того, эти существа должны были справляться с силовыми полями и крепкой броней протоссианских кораблей. Симпсон знал, что у Зорга нет подобных существ. Споры Зорга могли перемещаться в космическом пространстве, но до того, как они упадут на подходящую почву, это были лишь нежизнеспособные семена. Сейчас требовался совершенно новый вид активного боевого существа Зорга, придумать который предстояло человеку. Симпсон уже провел компьютерное моделирование. Кое-что у него получилось. Но ему был срочно нужен контакт с Мозгом, чтобы понять, на что тот способен.
Конахена провели к доктору Симпсону и усадили в кресло.
– Спросите у Мозга, каковы условия его жизнедеятельности? – попросил Симпсон.
– Если он только захочет отвечать, – взъерепенился Конахен. Генералу нелегко было привыкнуть к мысли, что его теперь используют все кому не лень.
– Постарайтесь, чтоб захотел, – надавил Симпсон.
– Почему бы вам, доктор, самому не попробовать? Эй, ты, каковы условия твоей жизнедеятельности? – Конахен отнял от живота и встряхнул отросток.
«Ненавижу вас, глупые твари!» – прошипел Мозг.
– Что он сказал? – спросил Симпсон.
– Не хочет общаться с глупыми тварями, – пересказал ответ генерал.
– Объясните ему, что у нас есть способы заставить его сотрудничать.
– Слышал? У доктора есть способы заставить тебя сотрудничать. Доктор добрый, но может посадить тебя на электрический стул. Забыл, как это делали храмовники? – Эта игра немного развлекла генерала.
«Ненавижу», – выдохнул Зорг.
– Он согласен? – спросил Симпсон.
– Он согласится, док. Но лучше дать ему понять, что от него требуется. И объяснить, каковы наши цели.
– Хорошо. Он меня слышит?
– Прекрасно. Но разговаривает почему-то только со мной.
– Итак, к Земле движется флот Протосса. Они здесь, потому что им нужен Мозг Зорга. Единственная ли это причина, мы не знаем. Но мы не хотим допустить владычества инопланетян. Поэтому ищем союзников. Мы знаем, что Мозг Зорга обладает уникальными способностями по созданию живых существ. Существа Зорга нужны нам в качестве оружия против Протосса. И мы надеемся, что Мозг поможет нам в этом.
– Он слышал? – спросил доктор, прервавшись.
– Слышал, – рассеянно подтвердил генерал. В какой-то момент он потонул в потоке собственных мыслей и с трудом снова смог сосредоточиться.
Симпсон продолжил:
– Мы хотим атаковать флот Протосса на дальних подступах к Земле. Нам нужно, чтобы Мозг вывел боевых существ с заранее заданными свойствами. Мы закончили их компьютерное моделирование. Эти существа должны хорошо переносить космическое излучение, холод и полет в вакууме. Они должны уметь повреждать корабли протоссов, пробивать их защитные экраны и броню. Нужно успеть все это сделать за два дня. Иначе будет поздно. Протоссы уничтожат Землю вместе с Зоргом.
«Я понял. Согласен. Мне нужен контакт с Землей. Контакт должен быть экранированным. Иначе храмовники сразу же узнают о моем проникновении», – сказал Мозг.
– Что ты подразумеваешь под экранированным контактом? – спросил Конахен.
«Я должен коснуться Земли. Она проводит мои эманации. Но я должен быть изолирован от электрических и псионных полей».
– Он согласен, – объявил генерал, – просит, чтобы ему создали контакт с Землей и экранировали от электрических и псионных полей.
– Псионные поля? – подхватил доктор Симпсон. – Мы только подходим к этому. В науке еще не выработано определение, что это такое.
– Таковы требования Мозга, – пояснил генерал. – Я своими глазами видел, как он корчился, когда храмовники хлестали его этими самыми полями. На людей они не оказывают такого влияния.
– Почему? – спросил доктор.
– Не знаю, – пожал плечами генерал. – Возможно, излучение не на той волне.
– Ты хочешь победить протоссов? – спросил у Зорга Симпсон.
«Да. Они мои враги», – ответил Зорг, слегка качнувшись в руках Конахена. Генерал слово в слово повторил ответ Зорга.
– Посмотрите сюда. – Доктор предложил подойти к большому экрану компьютера. – Нам удалось вывести основные параметры этих боевых существ. Чтобы быть неуязвимыми для оружия протоссов, они должны быть очень малых размеров. Этот же фактор определяет их количество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83