Парень засмеялся:
– Вы куда?
– В Графскую, – улыбнулся Вениамин.
– Я его подброшу до моста… А там он вас подождет!
Спасибо лежал в телеге на колючем сене и тоскливо смотрел, как постепенно, все дальше и дальше, остаются позади ребята. А потом парень лихо свистнул, щелкнул кнутом, лошадь помчалась под гору, и никого уже больше не стало видно. Всюду поля, одинокие кусты, расселины оврагов…
В небе застыли пухлые горы ватных облаков. И захотелось спать, спать…
Телегу трясло на ухабах, лицо парня окутывал махорочный дым. Спать, спать…
Лошадь размахивала блестящим хвостом, отгоняя назойливых мух. Влево-вправо, влево-вправо… Жарко пекло солнце, похожее на глазок доменной печи. Спать, спать…
– Ну, вставай, приехали, – оказал парень, расталкивая уснувшего Спасибо.
Олег сел на песок у моста через ручей и долго смотрел, как телега уплывала к горизонту, пока не превратилась в крохотную черточку и не растаяла совсем.
Олег искупался. Ключевая вода освежила его, и он пошел назад, навстречу ребятам. А то будут потом подсмеиваться – лентяй, мол, лодырь, жиркомбинат. А разве он виноват, что у него аппетит хороший? Мать ему всегда говорила: ты ни в чем меру не знаешь. Ну, не знает, не знает! А что поделаешь? А если он объелся, а после еды мертвый час полагается. Зачем по жаре трястись?
А все-таки нехорошо. Нечего было перед ребятами выхваляться. Нашел, чем удивить! Удивил на свою голову! А теперь все мужественно идут по жаре и, наверное, смеются над ним. Ну, и пусть смеются, пусть! А все-таки он доказал: мог бы и не съесть всего, а все-таки съел! А ведь если б не съел, все бы смеялись еще больше. Жадина, мол, жадина! А он никакой не жадина. Просто хотел всех удивить, а вышло… Зато он теперь может три дня не есть. Запросто, как верблюд!
Внезапно из-за куста выскочили трое каких-то мальчишек и загородили ему дорогу.

Глава 2.
Допрос


Через прорехи в крыше было видно голубое небо, в котором неподвижно застыли ватные горы облаков. Казалось, что дырявая крыша залатана небом.
В этом заброшенном сарае, заставленном старыми бочками и сломанными ящиками, собралась любопытнейшая компания.
На широченном дубовом чурбане сидел Олег Спасибо. Руки у него были связаны за спиной толстой бельевой веревкой. По бокам Олега стояли, как часовые, двое мальчишек. Один – длинный, костлявый, в синей кепке, сдвинутой козырьком на затылок. Другой – низенький и круглый, как мячик, в огромной солдатской пилотке. Если бы пилотку не удерживали растопыренные уши, она бы, пожалуй, накрыла всю голову, до самого подбородка.
В глубине сарая бочки были сложены одна на другую, почти до самого конька крыши. Из самой верхней бочки торчала по пояс девчонка лет девяти в полосатой, словно тельняшка, кофточке. На шее у нее болтался большой полевой бинокль, а в руках она держала толстый блокнот и карандаш. Девчонка была похожа на впередсмотрящего. И наверно, страшно переживала, что ее бочка стоит в захламленном сарае, а не висит на грот-мачте надежного брига.
А у самой двери, на груде ящиков, восседал конопатый мальчишка в соломенной шляпе. Он в упор смотрел на угрюмого Спасибо и задумчиво потирал оцарапанный нос.
В одном из углов сарая стоял врытый в землю ржавый турник.
А над ним на стене висел портрет академика Келдыша, явно вырезанный из «Огонька».
– Ты лучше не ври! – конопатый показал Олегу кулак. – Признавайся, а не то…
– Пока не развяжете, – заявил Спасибо, – отвечать не буду.
– Развяжите его! – важно сказал конопатый.
– Ну! – снова грозно возвысил голос «атаман», когда веревки упали с рук Олега.
– Я уже все оказал, – спокойно ответил Олег, разминая затекшие кисти рук.
– Повтори! – конопатый хитро прищурился. – Может, собьешься…
– Не собьюсь! Во-первых, – никакой я не Сережка! Во-вторых, никакой я не шпион! В-третьих, ни в какую деревню Красный богатырь я к бабке из города не приезжал! А в-четвертых, плевать мне на ракету, которую вы строите!
– Помедленней, – одернула его девчонка. – Не успеваю записывать!
– Чего вы ко мне пристали? Вы меня спутали! – негодовал Спасибо. – Сейчас наш отряд придет, вам таких за меня вломят!
– Вот это врет! – восхищенно затараторили часовые. – Чешет, как по-писаному!… Нам про тебя все известно! Ты еще вчера должен был из города к ним на помощь приехать!… Сознавайся!
– Да, он, он! – уверенно сказал атаман. – Они так и говорили: толстый, мордатый!
Олег рванулся вперед, но часовые повисли на нем и буквально не давали сдвинуться с места.
Атаман пощупал муокулы Олега и пренебрежительно заметил:
– Нашли кем угрожать… Силы у тебя никакой, сплошной жир!
Олег изловчился и боднул атамана головой в грудь.
Тот отскочил в сторону и завопил:
– Ну, ты!… Я тебе!… Мы тебе!… Не очень!
Снова забрался на ящики и пробасил с «высоты своего положения»:
– Они тебя поймали, – и он кивнул на часовых. – Пусть они тебя и проверяют: ты это или не ты.
– И проверим, – затараторил низенький мальчишка в пилотке. – А он и не должен сильным быть. Они, когда грозились, мне так и сказали: «Вот приедет Сережка к бабке из города, худо вам будет. Ты не смотри, что он жирный и неповоротливый, у него зато книг тыщи, и он вашу любую хитрость за минуту раскрыть сможет».
– Слабак, значит? – я им говорю. – А у нас любой на турнике пять раз сможет подтянуться на одной руке». А они опять: «Он зато умный, у него книг тыщи!…»
– Ну, тут они наврали, он не очень-то и умный, – задумчиво сказал длинный мальчишка, – это всем ясно. Иначе он бы к нам не попался. Ходит по лесу и глазами хлопает. А вот силу его проверим… Если ты не сможешь на одной руке пять раз подтянуться, – и он толкнул Олега в бок, – значит, ты и есть тот самый Сережка.
– А если подтянусь? – засопел Олег.
– Пять раз! – снова повторил длинный.
– А если семь? – яростно опросил Олег… Девчонка засмеялась и прикрыла рот ладошкой. Атаман насмешливо хмыкнул.
Часовые захихикали.
Олег подошел к турнику и начал подтягиваться.
– Раз! Два! Три!
– Четыре!…
– Пять!…
– Видел?! – опешил конопатый.
А Спасибо, дрыгая ногами, уже пытался подтянуться в шестой раз. И подтянулся! А потом напряг все силы, изловчился и коснулся подбородком перекладины…
В седьмой раз!
Все изумленно переглянулись – вот это да, такого здесь еще никогда не бывало!
– Не может быть! – жалобно сказал мальчишка в пилотке. – Выходит, ты – это не ты, а?
Но атаман отстранил его в сторону, протянул Олегу руку и с уважением сказал:
– Мир?
Спасибо секунду поколебался, а затем решительно стиснул ему ладонь:
– Мир!
– Нет, правда, – опросил длинный, – ты из пионерского лагеря?
Олег кивнул.
– В поход идете?
– Ну да!
– Врешь!
– Кто врет? – надвинулся на него атаман. – Кто?
– Ну, спутали, спутали, – отступал длинный. – Любой бы на нашем месте спутал. Мы точно узнали, что в соседний совхоз Сережка приезжает! А у него книг тыщи, и все про шпионов! Ясно, следить за нами будет!
– Да, да, – заныл низенький. – А примет мы его не знаем, толстый – и все…
– Ну, извиняйте, – вежливо сказал атаман и опять пожал Олегу руку. – Сами видите. Воюем! Игра у нас, понял? Мы – ученые-физики, а те шпионы! – и печально вздохнул: – Это что… Через неделю меняться будем: мы – шпионы, а они – ученые!
– Не выйдет! – загалдели все. – Не будем!… Видали мы!… Они и есть шпионы, яблоки из сада воруют!…
– Ничего, ничего, – забормотал Олег и поспешно выскочил из сарая.

Глава 3.
Снова: где Спасибо?


Олег осторожно подкрался к мосту и выглянул из-за кустов.
На берегу реки стояли шесть палаток. У костра сидел Петька Помидоров и с треском ломал о колено сухие сучья. Больше никого не было.
Спасибо хотел было уже выйти, но тут из рощицы показался Вениамин и подбежал к Петьке.
– Не нашли? – тревожно спросил Вениамин.
– Нет, – беззаботно ответил Петька, отодвигаясь в сторону, чтобы дым не попадал в глаза. – Да ты не волнуйся, Вень. Сам придет. Есть захочет, придет.
Но Вениамин только махнул рукой и снова умчался в рощицу.
Интересно, подумал Олег, кого это они ищут. И на всякий случай залег: что же будет дальше?
На другом берегу, на пригорке, показался Ленька и закричал, приставив ладони рупором ко рту:
– Петьк, не приходил?
– Нет! – откликнулся Петька. – Да ну его, не украдут!
Ленька исчез.
Мимо Олега промчалась, не разбирая дороги, Маша Пашкова:
– Петьк, Олег нашелся?
– Чего вы ко мне привязались? – взвился Петька. – Иди лучше сама огонь стереги, а я искать пойду!
Олег замер. Так вот кого они ищут – дела-а!… Из огня да в полымя. Не миновать бучи! Как начнут прорабатывать, только держись. А разве он виноват, что его «украли»?
Конечно нет. С любым может случиться.
Бегают тут, вопят, словно кто-то последний коробок спичек стянул.
Петька спустился к воде и начал мыть руки.
Олег незаметно юркнул в палатку и развалился на одеяле, осторожно посматривая в окошко.
Костер уже прогорал. Петька испуганно огляделся – дрова кончились. Он заметался по берегу, внезапно ринулся в воду и вытащил из нее тяжеленный черный топляк. Сунул в костер. Огонь зашипел и погас.
– Бегаете по лесу без толку, – орал он на постепенно собирающихся ребят. – Лучше бы дрова искали, а не Спасибо!
Вениамин пришел последним и притащил с собой огромный гнилой пень.
– Вот видишь, – обрадовался Петька. – Правильно, нечего время даром терять!
Вениамин устало сел у палатки.
– Чего стоишь? – накинулся Петька на Машу. – Суп вари!
– Может, еще поищем? – робко спросила Маша у Вениамина, не обратив на Петьку ни малейшего внимания.
– Нечего было его брать! – зашумели все. – От него толку мало!… Ест за троих!… Давайте искать!… А где? Где?…
– Кончайте базар! – громко оказал Спасибо из палатки, когда все затихли. – Отдохнуть не дадут!
Все словно окаменели. Вениамин отдернул полог палатки и растерянно заморгал глазами.
– Ты? – только и мог сказать он.
– Я! – заулыбался Спасибо и проворчал: – Маш, тебе же сказали – суп вари, есть охота…
Маша широко улыбнулась:
– Сейчас, сейчас… Я мигом!
Петька гордо сказал:
– Пираты нигде не пропадают!.
А когда Спасибо рассказал свою историю, Вениамин покачал голодной:
– Ну и ну… С вами не соскучишься!… С вами хоть на необитаемый остров…
– Давай! – загорелся Петька.

Глава 4.
Ночные гости


Кулеш шипел и пузырился в трех больших кастрюлях, которые жадно лизало пламя.
Все сидели с ложками в руках и ждали, когда он будет готов.
Маша зачерпнула половником, попробовала сама и дала попробовать Вениамину.
– Готов! – сказал Вениамин, вкусно причмокивая губами и дуя на дымящееся варево. – Солдатский!
– Дай попробовать!… Дай попробовать!
И пока все не попробовали, никто не успокоился.
– Соли мало, – тоном знатока сказал Спасибо. – Но все равно вкусно, правда?
– Есть можно, – согласился Петька. – А вот нас с Ленькой родители на день оставили, и мы борщ варили. Ленька разрезал кочан пополам…
– А Петька бросил туда все, что было: пачку лаврового листа, несколько вчерашних пельменей… – перебил его Ленька.
– И полкило вишен, – невозмутимо добавил Петька.
– А потом? – заинтересованно спросил Вениамин.
– Вылили в мусоропровод и пошли в столовую.
Раздался смех и тут же стих – Маша начала разливать кулеш по мискам, которые, звеня и сталкиваясь друг с другом, тянулись к ней со всех сторон.
Когда от кулеша остались, как говорится, рожки да ножки, Петька встал и начал разбирать удочки.
– Ты что? – удивился Вениамин.
– На ночь поставлю.
– На голый крючок, – захихикал Рой. Петька вынул из кармана спичечный коробок:
– А это ты видал? Кто ж в поход без наживки ходит. Я еще утром у столовой червяков накопал, один к одному.
– Лови, лови, – хмыкнул Рой. – Может, и поймаешь…
– Пару ракушек, – засмеялся Ленька.
– Ночью самый клев! – авторитетно заявил Вениамин. – Ночью сомы берут!
– То-то! – обрадовался Петька и передразнил Леньку: – Ра-ку-у-шки… А как сома поймаю, первый начнешь: мне добавочку, мне добавочку.
– А мы тебе – шиш! – поддержал его Колька и тоже взял удочку.
– Нужны мне твои сомы! – обиделся Ленька. – В этом ручье и рыбы-то нету!
– А хоть и есть, – подал голос Спасибо. – Я, к примеру, только карпов обожаю… Зеркальных.
– Ну, и обожай на здоровье, – сказал Колька, направляясь к мостику. – Сходи в магазин и обожай!
Петька и Колька перешли на другой берег, и было слышно, как они шлепали по воде, устанавливая удочки.
– Держи их!… Попались!… – внезапно раздался нестройный хор каких-то незнакомых голосов.
На другом берегу послышался глухой шум борьбы.
– На помощь! – завопил Петька. – Спас…
Но, видимо, кто-то зажал ему рот.
Все стремглав затопали по мосту.
Лучи фонарика заплясали по Петьке и Кольке. Их крепко держали несколько мальчишек, среди которых можно было легко узнать «ученых» из сарая – новых друзей Спасибо.
– А ну, отпустите, – строго сказал Вениамин и развел руки, удерживая ребят, готовых ринуться вперед.
Атаман, закрываясь ладонью от слепящего луча фонаря, проворчал:
– Чего светите? Мы и до вас доберемся!
– Браконьеры! – заголосила его команда. – Будете в следующий раз знать, как в заповеднике рыбу ловить!
– Это мы браконьеры?! – рассвирепел Колька. – Да я сам динамитчика поймал!
Атаман невольно разжал руки, и Колька отскочил в сторону.
– А как тебя звать? – недоверчиво спросил «палач».
– Ну, Николай!
– Он! – загалдели «ученые». – В газете, помнишь, статья!… Велосипед увел!
Воспользовавшись всеобщим гвалтом, Петька начал поспешно сматывать удочки.
– А что, здесь уже заповедник? – удивился Вениамин.
– Точно, – солидно подтвердил атаман.
– Ура-а! – завопили все.
– Здорово, начальник, – Спасибо гулко хлопнул атамана по плечу.
– Здорово! – обрадовался тот. – Твои? – и показал на ребят.
– Мои! – гордо ответил Спасибо. Вениамин засмеялся.
– А на нашем берегу тоже заповедник? – деловито опросил Петька.
– Нет, – растерялся атаман. – С этого берега начинается.
– Ага. Пойду на другом берегу поставлю, – и Петька умчался с удочками.
– Идемте с вами ужинать, – пригласил «ученых» Вениамин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19