Но дело было не только в деньгах. Именно последняя фраза решила дело.— Без кровопролития, — повторил он. — На таких условиях я согласен. Однако давайте обговорим все подробнее.Кейт резко повернулся:— Бурвик, это бессмысленно! Ты ведь знаешь, единственный способ выселить этих людей— просто разогнать их. Мы ведь так и решили. Кроме того, Кедрик ненадежный человек. Я случайно узнал, что у него приятели среди скваттеров, он поддерживает с ними связь.— Тем лучше. — Бурвик поджал толстые губы и вытер пот с лица. — Если он будет общаться с ними, ему и делом будет легче заниматься. — Он хихикнул. — Не могли бы вы оставить нас с капитаном наедине?Спустя несколько часов Том Кедрик шагал по улице и обдумывал все заново. Бурвик показался ему вполне разумным человеком, хотя Кедрик и не склонен был слишком ему доверять. Бурвик охотно согласился с предложением выкупить у части поселенцев их земли, а остальных убедить уехать. Ведь если таким будет правительственное решение, им все равно придется переселяться. А если Мак-Леннон и Слэгл останутся в стороне, то, возможно, поселенцы, лишившись вожаков, не станут сопротивляться. А не будет борьбы — не будет и смертей, и поселенцы получат хоть небольшие, но все же деньги.Том думал, что Бурвик при всем своем коварстве и лживости все-таки способен мыслить трезво. Он наконец понял, что убийства, без которых не обойдется продажа земли, вызовет переполох, и компания рискует лишиться всего. Во всяком случае, хотя бы на время нужно избежать неприятностей.На другой день Кедрик. решил возобновить переговоры с Мак-Ленноном и Слэглом. Вечером в Йеллоу-Батт отправился нейтральный посланец.— В город они не приедут, так почему бы не выбрать какой-нибудь промежуточный пункт? — предложил Бурвик. — Встретимся с ними, скажем, в каньоне Ларго или в Чимни-Рок. И я поеду с тобой. Там и поговорим. Вчетвером: ты, я, Мак-Леннон и Слэгл. Поговорим и, может, решим все миром. Разве это не важно?Это была единственная возможность избежать крови, так казалось Тому. И сейчас он пытался убедить Конни в том же. Она молча выслушала объяснения Тома, потом обратилась к нему:— Капитан, вы же все равно им не верите, и я тоже не верю. Дядя Джон никогда не поступал так раньше, я думаю, он просто попал под влияние этих людей. Но если Бурвик хочет вести переговоры, то пусть так и будет. Тут я с вами согласна. Будем надеяться, что нашим бедам придет конец.На самом деле Кедрик был настроен не так оптимистично; обдумав все еще раз, он понял, что, в сущности, выхода нет. Ясно, что поселенцы с Мак-Ленноном и Слэглом во главе будут защищать свой городок, свои дома до последней капли крови. И они могут предотвратить передел земли. Но и в компании люди настроены решительно. Кейту не нравилось, что дело принимает такой оборот, он рассчитывал на быструю победу. Кейт, безусловно, крепкий орешек, и с ним нужно быть начеку.Том вернулся в гостиницу и лег спать. Проснувшись рано и выглянув в окно, он увидел, что Кейт верхом на лошади выезжает из города.Одним прыжком Том выскочил из постели и оделся. Хотел бы он знать, что было на уме у полковника. Том сбежал с лестницы и ринулся в конюшню. Вскочив на коня, он выехал из города, легко нашел следы Кейта и поехал за ним. Кейт свернул с дороги и направился на запад, немного уклоняясь к северу. Проехав несколько миль, Кедрик сбился с пути и сделал большой крюк, чтобы снова напасть на след. Однако ему это не удалось. Кейт исчез где-то неподалеку от каньона Ларго.Вернувшись в гостиницу, Кедрик обнаружил записку от Боба Мак-Леннона. Он и Слэгл могли бы встретиться с Бурвиком и Кедриком в Чимни-Рок в три часа дня В среду. Был понедельник, и до встречи оставалось двое суток. До конца дня Том ни разу не встретил Дорни Шоу. Ларедо Шэд появлялся несколько раз и тут же исчезал в салуне.В полночь дверь в комнату Тома медленно приоткрылась. Кедрик вскочил и сел на кровати, сжимая револьвер. Вошел Ларедо Шэд.— Том, что-то происходит. И выглядит это очень странно. Часа два назад появились Пойнсетт и Гофф. Они сказали, что увольняются, потому что здесь уже не воюют, и уезжают в Дюранго. Примерно через полчаса они сели на лошадей и уехали.— Что же тут особенного? — спросил Кедрик, скручивая сигарету. — Именно об этом мы и говорили с Бурвиком.— Да, — мрачно ответил Шэд. — Но дело в том, что оба они приехали сюда с большой поклажей, а сейчас уезжают налегке, взяли с собой только то, что можно увезти на одной лошади;— А Фессенден?— Я его не видел.— А кого еще нет?— Клаузона. По крайней мере, поблизости его не видно. Я не встречал его с утра.Где же были Шоу с Фессенденом? Кедрик встревожился. Но ведь то, что Бурвик понемногу избавляется от наемников, было хорошим знаком. Может, он, Том Кедрик, стал слишком подозрительным? Шэд сказал, что с ним речи об увольнении не заводили.— Кроме того, — сказал Шэд, — сегодня утром приехали братья Михусы и направились прямиком к Бурвику.— Кто это такие?— Отъявленные головорезы, Бин и Эйб. Они участвовали в том самом деле при Сандовале. Двоих тогда зверски убили, и в этом был каким-то образом замешан Бурвик. Сказать по правде, там-то я с ним и познакомился.— И ты был в этом деле?— Нет. Но я был в городе. Я еще поссорился тогда с Роем Гэнглом. Рой и так был крутым парнем, держал в страхе всю округу. А когда дрался, то прямо шалел. Вот мы и поспорили, кто из нас главный. Но он мне проиграл. Он был немного медлительным.Значит, все было напрасно: одни наемники уходили, другие прибывали. Правда, с Михусами могли договориться еще до того, как положение дел изменилось. Том сказал об этом Ларедо. Техасец кивнул, но как-то неуверенно.— Может быть… Только что-то не верю я этому типу. Твой Гюнтер совершенно выжил из ума, Кейт — тот всегда был мерзавцем. Но этому Бурвику они оба и в подметки не годятся.
Размышляя об этом, Кедрик не мог предугадать, как развернутся события. Бесспорным оставалось одно: необходимо было встретиться со Слэглом и Мак-Ленноном и договориться о мире. Эта встреча могла решить многое, и у него не было серьезных оснований не доверять Бурвику.Утро выдалось солнечное и яркое, день обещал быть жарким. Но было еще прохладно, когда Кедрик вышел на улицу и отправился в маленький ресторанчик, где обычно завтракал. Он допивал вторую чашку кофе, когда вошла Конни Дьюн.При виде Тома лицо девушки озарилось улыбкой, и она подошла к его столику.— Знаете, Том, вы — единственный луч света в этом месте. Я так устала от этих старых каменных домов, от нечистоплотных людей, что не могу больше этого выносить. Хоть бы скорее все это закончилось.Он пристально посмотрел на нее.— А что вы тогда будете делать?— Сказать по правде, еще не решила. Наверное, куплю ранчо, немного земли с деревьями, лужайкой и ручейком.— А скот?— Совсем немного. Мне хочется завести только лошадей. Примерно таких, как эта ваша в яблоках.— Отличная мысль. Для лошадей требуется меньше земли, а на хорошие породы всегда спрос. — Он вглядывался в ее прекрасные глаза, спокойные и насмешливые. — Я рад, что вы остаетесь. Без вас было бы уже не то.Конни быстро взглянула на Тома смеющимися глазами.— Это комплимент, Том? Уж не пытаетесь ли вы ухаживать за мной?— Нет, Конни, — спокойно отозвался он. — Если бы я ухаживал за вами, это было бы очевидно. Вы бы знали об этом, а я не вел бы себя так глупо.— Думаю, вы правы. Вы не вели бы себя глупо.— К западу отсюда, — продолжал Том, — есть большой горный хребет, он тянется на много миль, а на его вершине — великолепный сосновый лес. Я не знаю мест лучше: высокие деревья, замечательный источник, дичь и превосходные горные луга. Я как-то останавливался там.— Это звучит заманчиво, именно об этом я мечтала с тех пор, как приехала на Запад.Он откинулся на спинку кресла.— Может быть, когда все закончится, вы поедете туда со мной? Я бы вам все показал.Конни подняла глаза:— Хорошо, Том. Мы поедем туда вместе.Кедрик держал шляпу в руке и глядел куда-то вдаль.— Вместе… — Он задумался, потом повернулся к девушке. — Знаете, Конни, это самое прекрасное слово — «вместе».Том отошел к стойке, оплатил счета — свой и Конни — и вышел на улицу. Неподалеку остановилась повозка, с нее сошел человек. Он выглядел встревоженным. Быстро оглядевшись, человек нырнул в лавку. Глава 8 Улицу стремительно пересекли двое. Одного из них Кедрик никогда не видел, другой был тот самый бродяга плутоватого вида, которого Кедрик заметил у задней двери салуна Йеллоу-Батт. Звали его Сингер. Со злым выражением лица он что-то втолковывал своему спутнику. Остановившись, Сингер указал на повозку:— Это, Эйб, зять Мак-Леннона. Он из этой компании.— Для начала неплохо, — ответил Эйб вполголоса. — Пошли!Том повернулся и последовал за ними. Когда они вошли в лавку, он придержал дверь, чтобы она не успела захлопнуться, и скользнул внутрь. Его никто не заметил. Вошедшие направились к человеку, стоявшему у. прилавка.— Привет, Слоун, — ласково сказал Сингер, — встречай Эйба Михуса!Это имя, должно быть, что-то означало для Слоуна, он повернулся, и лицо его исказилось. В правой руке он держал детскую бутылочку, которую собирался купить. Он затравленно смотрел то на Сингера, то на Эйба. Слоун был явно испуган, но старался не подать вида.— И ты ввязался в эту драку, Сингер? А я считал, что тебя это не касается.Сингер хихикнул:— Пусть все так думают.Михус, приятель Сингера, худой, сутулый человек с желтыми белками глаз и впалыми щеками, достал из кармана бумагу.— Это заявление об отказе от земли, Слоун, — сказал он. — Подпиши его — и спасешь себя от неприятностей.Лицо Слоуна потемнело. Какое-то время он смотрел на документ, потом медленно поднял глаза:— Я не могу этого сделать. Моя жена вот-вот должна родить. Слишком больших трудов стоило мне обработать эту. землю, чтобы я от нее отказался. Я не подпишу.— Говорю, тебе же будет лучше, — холодно сказал Михус. Владелец лавки незаметно исчез, и в комнате никого не осталось, кроме них троих и Тома Кедрика, которого никто не видел. Он притаился за висевшими на стене джинсами и плащами. — Я говорю, лучше подпиши, эта земля все равно не твоя. Ты что, хочешь сказать, что я вру?Слоун смотрел так же затравленно, но, похоже, не собирался отступать. Он был храбрым человеком, и Кедрик знал, что Слоун рискует жизнью.— Нет, Эйб, — сказал Том. — Это скажу я!Михус застыл от неожиданности. Он, конечно, был убийцей, но не любил рисковать. Он думал, что в лавке никого нет, кроме Сингера, но оказалось, кто-то был за его спиной. Он медленно повернулся. Сигнер стоял, прислонившись к стене, и увидел Кедрика раньше.— Это же Кедрик! — сказал он. — Главарь наемников!Михус нахмурился.— В чем дело? — раздраженно спросил он. — Зачем ты вмешиваешься?— Больше убийств не будет, Эйб, — твердо сказал Кедрик. — Завтра у нас мирные переговоры. Убийствам пришел конец.— У меня приказ, — упорствовал Михус. — Можешь сказать все это Бурвику.Слоун пошевелился, и Михус повернулся к нему.— А ты стой спокойно! — рявкнул он.— Можешь идти, Слоун, — сказал Кедрик. — Иди к своим и передай от меня привет Мак-Леннону. А ты лучше брось это, Эйб. И тебе будет спокойнее, и мне.Михус смутился. Он знал, что Кедрик возглавляет наемников компании, и был озадачен. Может быть, он делает что-то не так? Да нет, вроде все правильно.— Ты идиот! — Его замешательство сменилось вспышкой ярости. — Кейт сказал, чтобы я ему всыпал!— Заткнись! — завопил Сингер. — Черт побери… Ты…Эйб Михус был закоренелым убийцей. Он действовал как заведенная машина, предназначенная для совершения убийств. Теперь, когда завод кончился, Эйб безнадежно запутался. Сингер повернулся к нему, и Михус посмотрел на напарника, его зубы оскалились, лицо исказилось.— Молчи, трусливый койот! — огрызнулся Михус.Его рука автоматически потянулась к кобуре, и Сингер, испугавшись, выхватил собственный револьвер, но Михус выбил его из рук оружие и выстрелил. Сингер дернулся, его колени медленно подкосились, и он рухнул на пол, голова уткнулась в мешок с мукой, и изо рта хлынула кровь.Михус долго смотрел на него, потом зажмурился и вновь открыл глаза. Казалось, сознание вернулось к нему и возбуждение улеглось. Он смотрел на Сигнера, не веря в случившееся.— Я… я убил Сингера, — сказал он.— Да. — Кедрик смотрел на него, понимая, как легко можно вывести из себя этого человека, — Что на это скажет Кейт?На лошадином лице Эйба появилось хитрое выражение.— Кейт? А почем ты знаешь, что он имеет к этому отношение?Люди, заслышав стрельбу, собрались перед лавкой. Когда все стихло, в комнату вошел лавочник с искаженным от испуга лицом и уставился на пол.Том медленно шагнул назад, едва Эйб от него отвернулся. Раздвинув плащи, он выскользнул в дверь около прилавка, прошел через жилые помещения и вышел в аллею, находившуюся за домом.Перейдя улицу ниже того места, где собралась толпа, он повернул к гостинице и остановился около нее. Рядом появился Ларедо Шэд.— Что случилось? — быстро спросил он.Кедрик все рассказал.— Значит, Кейт начал действовать по своему усмотрению. Я знаю, ему не понравилось, что мы с Бурвиком секретничали. Он так прямо об этом и сказал.— А что, разве Сингер не скваттер? — спросил Шэд. — Это, наверное, их возмутит, ведь они не знают, что Сингер был предателем?— Это и есть самое главное, — задумчиво сказал Кедрик. — Этот случай может раскрыть все карты. Похоже, приятели выбрали Слоуна потому, что он родственник Мак-Леннона. Но очень уж они нервные. Я застал их врасплох, и Михус просто растерялся.Толпа разошлась, но люди собирались кучками вдоль улицы, обсуждая новость. Шэд стоял рядом с Кедриком, когда подошел Лорен Кейт. Он взглянул на Шэда, потом на Кедрика.— Что тут произошло?Кедрик пожал плечами.— Стреляли. Насколько я знаю, это не так уж необычно для Мустанга.— Тут был Михус, — пояснил Шэд. — Наверное, это его рук дело.Кейт повернулся и с подозрением посмотрел на Ларедо.— В кого стреляли? — спросил он, поочередно глядя то на Ларедо, то на Тома.— Говорят, в Сингера, — небрежно сказал Шэд. — Кажется, Михус его прикончил.— Михус? Сингера? — Кейт покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18