— Может, прикончить их, чтоб уж наверняка? — спросил Пойнсетт.— Чего там кончать? — насмешливо сказал Клаузон. — Это все равно, что в тряпичных кукол стрелять.— А Кедрик? — спросил Фессенден. — Он точно мертв?— Мертвей Колумба, — сказал Гофф.— Эй! — прервал их Шоу. — Это не Мак-Леннон! Это Стилман!Они сгрудились вокруг.— Точно! — Бурвик злобно выругался. — Ну и влипли! Если не удастся взять Мак-Леннона… — Он осекся, взглянув на Дорни Шоу. Карие глаза Дорни плотоядно сверкали.— Почему же не удастся, шеф, — мягко возразил он, раздавив окурок носком сапога. — Думаю, тут я вам пригожусь. Оставьте Мак-Леннона мне. Я покончу с ним до завтрашнего заката.— Составить тебе компанию? — спросил Пойнсетт.— Как хочешь, — сказал Шоу. — Я слыхал, Мак-Леннон был начальником полиции. Терпеть не могу полицейских.Они направились к лошадям и разъехались в разные стороны. Дорни Шоу, Пойнсетт и Гофф — на запад, за Мак-Ленноном, Элтон Бурвик держал путь на восток — в Мустанг. С ним ехали остальные.Фессенден несколько раз оглянулся назад.— Нужно было все-таки убедиться, что они мертвы.— Вернись, если хочешь, — сказал Клаузон. — Да все в порядке, все готовы! И Кедрик тоже! Терпеть его не мог! Я целился прямо в его мудрую голову.Наступал вечер. Солнце садилось, становилось прохладно. Где-то койот выл на большую белую луну, и пустыня лежала тихая и спокойная.В глубокой тени от высокой скалы не было никакого движения. Койота привлек запах крови, он подошел поближе, но его отпугнули лежащие люди. Он тревожно и жалобно завыл и отступил, потом медленно потрусил назад. Мустанг в яблоках, все еще на привязи, пошел к луже, потом остановился и расширил ноздри, почуяв кровь. Выстрелы, раздавшиеся внизу, за скалами и кустарником, его не напугали, и он продолжал щипать густую зеленую траву, которая росла рядом с крошечной лужицей у подножия Чимни-Рок. Все было спокойно. Ночная прохлада окутала людей, распростертых у скалы.
В десяти милях к северу от условленного места Ларедо Шэд, опоздав на встречу с Кедриком, шел, прихрамывая по тропе и ведя за собой покалеченную лошадь. Двумя часами раньше тропинка вдоль края оврага резко повернула, и лошадь упала, сильно повредив ногу. Шэд в сердцах выругался и пошел пешком. Все это время он мечтал об отдыхе, но, помня, что его ждет Кедрик, продолжал путь.Через час, все еще тяжело переступая натруженными ногами, он услышал стук копыт и остановился, выхватив револьвер. Из ночной тьмы появился всадник и тоже остановился. Какое-то время оба молчали, потом Шэд спросил:— Кто вы?Другой всадник тоже держал оружие наготове.— Боб Мак-Леннон, — ответил он. — А вы кто?— Ларедо Шэд. Моя лошадь покалечилась. Я ехал в Чимни-Рок. Мы собирались там встретиться с Кедриком. — Он пристально посмотрел на всадника. — А ведь вы должны быть там? Что же случилось?— Я там не был. Поехали Стилман и Слэгл, но до сих пор не вернулись, я еду туда.— Что? — вскричал Шэд. — Именно этого я и боялся. Держу пари, здесь дело нечисто. Я никогда не верил этому Бурвику.Мак-Леннон разглядывал техасца. Ему понравился этот парень, но он все еще колебался.— Кто ты такой, Ларедо? Работаешь на компанию?Шэд покачал головой.— Дело было так. Я приехал сюда, чтобы подзаработать. Но мне тут не понравилось, здесь что-то нечисто. Мы с Кедриком решили порвать с компанией. Кедрик остался на время и только потому, что надеялся на мир с вами. И я тоже.— Садись позади меня, — сказал Мак-Леннон. — Моя лошадь выдержит двоих, да и ехать недалеко. Глава 10 Сначала открылись глаза, а потом окончательно вернулось сознание. Он лежал в чистой, незнакомой ему комнате. Он долго искал в своей памяти нити, которые связали бы все вместе. Кто он такой? Он — капитан Том Кедрик… он приехал на Запад из Нового Орлеана… его взяли на работу… и тут он вспомнил.У Чимни-Рок должна была состояться встреча, на которую вместо Мак-Леннона приехал Стилман. Том тогда выплюнул окурок и вдруг увидел за камнями этих людей и блики солнечного света на их револьверах. Он крикнул и бросился на землю, но опоздал. Что-то ударило его по голове — и больше он ничего не помнит.Где он и сколько времени тут лежит? Том повернул голову. Комната, в которой он находился, была квадратной, одной ее стеной служила скала. Все остальное было сложено из камней, хорошо подобранных и пригнанных друг к другу. Рядом с широкой кроватью, на которой он лежал, стояли стол и кресло. Он попытался приподняться. Кровать скрипнула, отворилась дверь — и он увидел Конни Дьюн.— Конни? — удивился Том. — Как я тут оказался?— Несколько дней ты был без сознания, — сказала она, подходя к изголовью кровати. — Ты был тяжело ранен и потерял много крови, прежде чем тебя нашли Ларедо и Боб.— А остальные?— Погибли. Судя по всему, ты тоже должен был умереть. Этот дом в скале, уединенный и очень старый. Он построен высоко на склоне горы, которая называется Крадущей скалой. Мак-Леннон знал об этом месте, и они с Шэдом перенесли тебя сюда. Тут ты в безопасности, даже если станет известно, что ты жив.— Ларедо и Мак-Леннон еще здесь?— Шэд здесь. Он охотится и ездит в Йеллоу-Батт за продуктами, старается не показываться на глаза, кому не надо. Кажется, компаньоны что-то заподозрили.— А Мак-Леннон?.— Он погиб. Его убил Дорни Шоу. Боб поехал в Мустанг искать для тебя врача и неожиданно столкнулся на улице с Дорни. Ты знаешь, Боб очень ловок, но Дорни невозможно опередить. Он убил Боба прежде, чем тот успел выстрелить.— А как ты здесь оказалась?— Мак-Леннон и Шэд знали, что я против компании и что дядя Джон убит, и пришли ко мне. Я тут же приехала сюда. Я немного умею ухаживать за больными. Том, знаешь, Ларедо — удивительный человек, он настоящий друг.Кедрик кивнул.— А кто стрелял? Я, кажется, заметил Пойнсетта.— Да, он тоже там был. Я слышала, как они об этом говорили, но не понимала о чем шла речь. Там были Пойнсетт, Фессенден, Клаузон и Шоу.— А что еще случилось?— Многое. Они сожгли в Йеллоу-Батт салун и конюшню и выгнали почти половину жителей. Сейчас там их землемеры, они следят за переделом земли. Небольшой отряд скваттеров под руководством Пита Лэйна и твоего друга Дэя Рейда отступил в горы. Они пытаются сопротивляться.— А Сью?Она быстро взглянула на него:— Она ведь нравится тебе, правда? Сью сблизилась с Кейтом. Они все время вместе. Он теперь большой человек. Они взяли еще наемников, и Михусы тоже с ними. Сейчас эта земля полностью под властью Элтона Бурвика и Лорена Кейта. Они даже провели выборы.— Выборы?— Да, и сами же подвели итоги голосования. Кейт выбран мэром, а Фессенден -шерифом. Бурвик не участвовал в этом, а Дорни Шоу не захотел быть шерифом.— Похоже, у них все идет по плану, — задумчиво произнес Кедрик. — Так они не знают, что я жив?— Нет. Шэд вернулся туда и вырыл три могилы. Он похоронил двоих, а потом закопал третью могилу и поставил на ней дощечку с твоим именем.— Отлично! — Кедрик был доволен. Он поднял глаза на девушку. — А как ты выходишь отсюда и возвращаешься, не вызывая подозрений?Конни слегка порозовела:— Я не возвращалась, Том. Я все время здесь, с тобой. У меня не было времени ходить туда и обратно. Я бросила все и ушла из дома.— А скоро я смогу встать?— Скоро, если не будешь волноваться. А сейчас тебе нужно отдохнуть.Кедрик размышлял над создавшимся положением. Возможно, до продажи земли оставалось всего несколько дней. Главное сейчас это не дать компании обогатиться таким нечестным путем. Пока Том лежал и набирался сил, у него зародился план, детали которого прояснялись одна за другой.Когда план совсем созрел, Том изложил его Ларедо.— Симаррон? — кивнул Шэд. — Мне кажется, Блумфилд ближе.— Хорошо, — согласился Кедрик, — только сделай все побыстрее.— Мне это не трудно, — сказал Ларедо, сдвинув сигарету в угол рта. — Но в последнее время они что-то подозревают. А вдруг они выследят тебя, когда я уеду?— Ладно, рискнем. Вот записка. Поторопись.Когда Конни принесла Тому завтрак, солнце уже взошло. Девушка вздрогнула от неожиданности:— Как, ты встал?Том сконфуженно ухмыльнулся:— Встал, конечно. Я и так уже достаточно повалялся в постели. Сколько времени я лежал?— Почти две недели, — сказала Конни. — Но пока тебе нельзя ходить. Сядь и отдохни.У окна было место, откуда хорошо просматривалась тропинка. По просьбе Тома Конни принесла ему винчестер и свой револьвер. Он почистил их, хорошенько смазал и положил у окна. Потом проверил свою пару револьверов и положил их обратно в кобуры. Достав два револьвера Уэлча, завернутых в попону, проверил и их.Может быть, уже слишком поздно что-либо предпринимать. И как это он раньше не вспомнил о Рэнсоме? В Вашингтоне не было толковее законодателя, чем Фредерик Рэнсом. Том служил и дружил с ним и во время Гражданской войны и во Франции во время франко-прусской войны, где Рэнсом был наблюдателем. Если кто-то мог помочь им приостановить продажу земли, то только Фредерик.Вместе с телеграммой Кедрик отправил в Вашингтон письмо, в котором излагались все подробности, и если это дойдет до Рэнсома, он сможет что-то предпринять. Рэнсом — молодой сенатор, талантливый, известный, с обширными связями и хорошими манерами, и Том очень рассчитывал на него.Дом был построен глубоко в скале и, очевидно, предназначался для укрытия и обороны. Задолго до того, как здесь появились белые люди, эту скалу, как сказала Конни, назвали Крадущей. Индейцы, которые здесь жили, были известные воры. Неподалеку имелся источник, поэтому воды было вдоволь. Пищи тоже хватило бы надолго.Время тянулось медленно. На утро третьего дня Кедрик, едва успев занять свое место у окна, увидел, что в узкий каньон въехал всадник.Всадник двигался медленно. Время от времени он останавливался и внимательно смотрел по сторонам. Кедрик рывком поднялся со стула. Взяв винчестер, он, держась за стену, добрался до другой комнаты.— Конни! — тихо позвал он. — Ответа не было. Он позвал еще раз. И снова никто не ответил.Том вспомнил, что Конни собирала дикую капусту, чтобы разнообразить их еду.Он выглянул в окно, и сердце его сильно забилось. Конни собирала капусту у стены каньона, меньше чем в пятидесяти ярдах от неизвестного всадника.Кедрик прицелился. Расстояние до всадника было около четырехсот ярдов. Кедрик взял чужака на мушку, но тут же опустил винчестер. Всадник был слишком близко к девушке, и пуля рикошетом могла попасть в нее.Однако нужно было что-то предпринимать. Если всадник увидит следы Конни, то найдет и ее, и укрытие. Внезапно уши у лошади встали торчком, и всадник застыл, опасливо озираясь вокруг. Кедрик снова прицелился. Не в его правилах убивать человека без предупреждения, но при необходимости он не будет колебаться.Конни выпрямилась и, казалось, прислушивалась. Кедрик напряженно ждал. Между Конни и всадником было не более пятидесяти футов, но они не видели друг друга, разделенные скалой, кустами и деревьями.И всадник, и девушка не двигались. Кедрик облизнул пересохшие губы. В глазах у него потемнело, и он на мгновение закрыл их.Всадник спешился, вынул револьвер и осторожно отошел в сторону. Том снова прицелился. Переведя взгляд на Конни, он увидел, что девушка машет рукой, указывая назад. Том решил, что она просит его не стрелять, и остановился, ожидая.Человек рассматривал следы на песчаном дне каньона, и пока стоял, разглядывая землю, Кедрик заметил какое-то движение. Вглядевшись, он увидел Ларедо Шэда, приближающегося к всаднику. Взглянув в сторону дома, Ларедо махнул рукой, проехал еще немного и сошел с лошади.Со своего наблюдательного пункта Кедрик увидел, как Ларедо пошел вперед, с трудом продвигаясь по толстому слою песка. Не дойдя до человека дюжины ярдов, он остановился.Должно быть, Ларедо что-то сказал, потому что чужак застыл как громом пораженный и некоторое время стоял, не двигаясь. Когда он наконец повернулся, Кедрик увидел освещенное солнцем лицо. Это был Клаузон.Дальше все произошло очень быстро, Ларедо Шэд, пригнувшись, выхватил правой рукой револьвер. И только Клаузон собрался спустить курок, как Ларедо выстрелил — секундой раньше.Клаузон, пошатнувшись, отступил назад, но Шэд выстрелил еще раз. Бандит стал медленно оседать. Ларедо подошел и, нагнувшись, стащил с него кобуру, потом снял с его лошади седельный вьюк, ружье и боеприпасы. Вместе с Конни они подняли убитого, привязали его к седлу и отпустили лошадь, шлепнув по крупу. Конни вошла в комнату с белым как мел лицом.— Ты видел?Том кивнул.— Его нельзя было отпускать. Иначе мы погибли бы еще до восхода. Сейчас, — сказал он с зловещей улыбкой, — им будет над чем поразмыслить.Вошел Шэд. Он ухмыльнулся:— Я сначала не видел, что у него был револьвер, — нога заслоняла. Он запросто мог меня пристрелить.Шэд бросил седельный вьюк.— Тут немного еды, — сказал он, — и патроны. Думаю, их можно использовать, хотя я тоже принес кое-что. Телеграмму и письмо я отправил. Один парень на телеграфе задавал мне много всяких вопросов. Кажется, все уже знают об этом деле.— Тем лучше. Это ведь только в компании боятся, что все выплывает наружу. Что еще слышно?— Подняли шум насчет смерти Гюнтера. Я слышал, что в убийстве подозревают тебя. Это компания распускает такие слухи.Кедрик кивнул:— Пусть распускают. Дня через два я отсюда выберусь, и мы разберемся во всем.— Время еще есть, — не очень уверенно сказал Шэд, — пока эта воровская братия еще нас не хватилась. — Хотя, — вдруг вспомнил он, — я вчера видел следы этого мышастого жеребца — и совсем недалеко отсюда.Снова мышастый!Два следующих дня тянулись бесконечно. Вместе с Ларедо Том рискнул спуститься по тропинке вниз, к каньону. Они навестили своих лошадей, спрятанных на крошечной полянке неподалеку. Мустанг в яблоках заржал и потянулся к нему. Кедрик усмехнулся и потрепал ему холку.— Как дела, малыш? Готов попутешествовать?— Да он просто ждет не дождется, — сказал Шэд, зажег сигарету и искоса поглядел на Кедрика. — А куда ты собрался?— Проедусь немного. Хочу повидать Пита Лэйна и отыскать мерзавцев, которые устроили эту бойню. А особенно, — прибавил он, — Дорни Шоу:— Не забывай, он отчаянный, — предостерег Ларедо, — быстрее молнии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18