Сам я, правда, не видел, но спроси у Конни, это у нее на глазах он пристрелил Боба.— Значит, один из нас умрет, — спокойно сказал Кедрик. — Но я постараюсь прихватить его с собой.— Дорни, конечно, головорез, но самый старый и самый главный буйвол в этих лесах — Элтон Бурвик, поверь мне, именно он. Кейт всего лишь его правая рука. Он выполняет роль пугала, когда это нужно. Главный — Бурвик..
Том, Шэд и Конни выехали из своего прибежища и поскакали отдаленными тропами к горному хребту, к ранчо Лэйна. Их встретил Дэй Рейд. Увидев Кедрика, он просиял:— Неужто, Том? Ты ведь мне как сын родной! А мы слышали, будто тебя убили.Пит Лэйн стоял у огня. Вокруг него на земле сидело человек двенадцать, большинство из них Кедрик знал. Все привстали, когда путники вошли и сели. Пит повернулся к ним. Кедрик видел его впервые и был очень удивлен.Ростом он оказался не выше своей сестры, но широк в плечах и узок в бедрах. Взгляд его был пронзительным и жестким. Он тоже из породы убийц, понял Кедрик, такой же опасный, как этот маленький дьявол Дорни Шоу.— Я Кедрик, — сказал он. — А это Конни Дьюн. Надеюсь, Шэда вы знаете.— Мы вас всех знаем, — отозвался Лэйн, окинув Тома настороженным и любопытным взглядом.
— Спокойно и кратко Кедрик изложил свой план. Закончил он так:— И вот я попросил своего друга начать расследование этого дела и приостановить продажу земель, пока не будет выяснена правда. Когда продажу приостановят и начнется следствие, компания здесь долго не продержится. Они, скорее всего, попытаются скрыться.— А мы, значит, будем ждать и позволим им удрать? — нетерпеливо спросил Лэйн.— Нет. — Кедрик решительно покачал головой. — Мы все поедем в Мустанг. Их поддерживают мэр и шериф, но народ большей частью на нашей стороне. К тому же, — сказал он спокойно, — мы приедем в ту минуту, когда они получат известие, что продажа приостановлена. Если эта новость разойдется по городу, у них не останется друзей. Все их подхалимы быстро разбегутся.— Они будут отстреливаться, — предположил какой-то старик.— Будут, — согласился Кедрик. — Но если я добьюсь своего, многих потом накажут. В этом городе есть убийцы — та самая банда, которая расстреляла Стилмана и Слэгла. А того, кто убил Мак-Леннона, я беру на себя.Пит Лэйн повернулся:— Его беру на себя я.— Извини, Лэйн. Ведь он убил Боба, когда тот хотел найти для меня врача. Но у тебя тоже будет шанс, — добавил Кедрик.— Я и сам не прочь его пристрелить, — сказал Ларедо, — но меня беспокоит еще кое-кто. Что это за всадник на мышастом? Кто-нибудь за вас?Лэйн покачал головой:— Нет, нам самим интересно, кто это.— Постоянно крутится вокруг, — вступил в разговор пожилой человек, — а никто его так и не углядел. Думаю, он лучше любого из нас знает эти места. Должно быть, он уже давно здесь.— Чего ему надо? — поинтересовался Шэд. — Непонятно.Кедрик пожал плечами.— Хотел бы я знать. — Он повернулся к Дэю: — Рад тебя видеть. А я боялся, что у тебя неприятности.— У меня всю жизнь неприятности. — Дэй улыбнулся своей широкой улыбкой. — Это всегда так: где человек, там и неприятности, не одни, так другие. Без этого не бывает.Он попыхтел своей короткой трубкой и указал на шрам на лбу Кедрика.— А ты в рубашке родился. Твое счастье, что у тебя такой крепкий лоб, иначе отправился бы на тот свет.— Тогда, у Чимни-Рок, я не дал бы за него и дырявого песо, — сказал Ларедо. — Мы-то думали, все уже покойники, лежат в крови, а у этого — дырка насквозь, и голова, думаем, размозжена. А начали его поднимать — живой. Действительно, счастливчик твердолобый!Утро застало Ларедо и Кедрика снова в седле. Конни Дьюн осталась вместе с женщинами. По дороге к Мустангу Ларедо и Кедрик не спешили. У них не было желания попасться на глаза наемникам компании.— Пока мы ничего не можем предпринять, — сказал Кедрик. — Я хочу знать, что делается в городе. Тогда мы сможем предположить, что случится, когда новости достигнут этих мест. Сейчас-то многие за компанию. Пока для Бурвика и Кейта все складывается удачно. Посмотри только. Они приехали сюда, когда земля была занята скваттерами, ухитрились добиться передела земли и заявили права на лучшую ее часть. Если бы никто не прочел предупреждения, продажа неминуемо состоялась бы. На их беду кто-то увидел объявление и встревожился. Слэгл и Мак-Леннон стояли у них поперек горла. Сейчас оба мертвы. Стилман также мог быть им помехой, и его тоже убили. Джона Гюнтера уничтожили они же. Я был единственный, кто мог рассказать всю правду, но меня считают мертвым. Теперь они думают, что никто ни о чем не узнает. Еще несколько дней — и сделка состоится, земля перейдет к ним. Никакого организованного отпора им сейчас нет. Пит Лэйн и его отряд будут объявлены вне закона, и их будут преследовать как преступников. Поверь мне, как только земля будет продана, Кейт выследит их с помощью банды убийц.— Да, — протянул Ларедо. — Поселенцы сели на мель, похоже на то. Но ты забыл еще вот о чем. Ты забыл про Конни Дьюн.— А в чем дело?— Смотри, — сказал Ларедо, не выпуская из зубов сигареты, — она удрала из города сразу после того, как убили Мак-Леннона. Они считают, что вы с ней сговорились, прежде чем она отчитала их в конторе и пригрозила, что заберет деньги. А ну как она действительно потребует деньги обратно? И предположим, — добавил он, — она начнет болтать и расскажет все, что знает, а они, должно быть, считают, что она знает много. Она же была племянницей Гюнтера.— Ты хочешь сказать, что они попытаются ее захватить?— А ты как думаешь? Захватить или убить.Глаза Тома сузились.— У Лэйна она в безопасности, там хорошие люди, — сказал он, впрочем, не очень уверенно.Шэд согласился:— Может быть. Не забудь, однако, что и Сингер был из скваттеров, но он, не задумываясь, выдал Слоуна Михусу. Его подкупила компания, а могут найтись и другие продажные шкуры.
В этот самый момент в одной из комнат серого каменного здания напротив Элтона Бурвика сидел именно такой человек. У стены примостился Кейт. Предателя звали Хест. У него было изможденное, желчное лицо.— Я не вру! — решительно сказал он. — Я потихоньку выбрался из лагеря и всю ночь скакал сюда. Она приехала на лошади вместе с этим головорезом Ларедо Шэдом и Кедриком.— Как с Кедриком? Он живой? — Кейт подался вперед, лицо его заострилось.— Да жив, жив, как мы с вами! Если ему выстричь часть волос на голове, то будет виден большой шрам. Ну и повезло ему! Да, его подстрелили. Но сейчас он преспокойно всюду разъезжает.Но самое главное предатель приберег напоследок.— Добавьте немного, мистер Бурвик, — сказал он, -и я поведаю вам кое-что еще.Бурвик впился в него глазами, полез в ящик и швырнул на стол две золотые монеты по десять долларов.— Держи! Так что ты еще расскажешь?— Кедрик послал телеграмму в Вашингтон какому-то типу по имени Рэнсом. Он должен приостановить продажу земли, пока не будет проведено полное расследование.— Что?Кейт вскочил, лицо его стало мертвенно-бледным. Это никак не входило в его расчеты. Когда мысль о краже земли впервые пришла ему в голову, это казалось простым и легким способом быстро разбогатеть. План выглядел безупречным, тем более, что с ним были Бурвик, хорошо знающий эти места, и Гюнтер, вложивший в дело деньги. Кейт был уверен, что получит хороший доход, потом вернется на Восток и будет спокойно жить на эти деньги. Его не волновало, что дело было нечистым. Но что его знакомые на Востоке могут узнать об этом…— Рэнсом! — потрясенно вскрикнул он. — Боже мой!Кейт вместе с Фредериком Рэнсомом служил когда-то в армии, и их взаимоотношения были далеко не дружескими, особенно после одного памятного, случая, о котором Кейт даже вспоминать боялся, но Рэнсом все знал и мог использовать это как основание для судебного процесса. Кедрик даже не догадывался, насколько удачным был его выбор.Кейт был напуган до смерти, и Бурвик сразу это заметил. Он сидел молча, и его тучное тело заполняло кресло, выпирая из грязной рубашки. Он смотрел на Кейта с раздражением и презрением.— Иди обратно, — сказал Бурвик Хесту, — и держи меня в курсе событий. Внимательно следи за всем, не упускай ничего. Тебе заплатят.Когда Хест ушел, Бурвик повернулся к Кейту, и его толстые губы искривила улыбка.— А если расследование немного отложить? Ну, а потом пусть себе расследуют — будет уже слишком поздно.— Слишком поздно? — не поверил Кейт. — С такими свидетелями против нас, как Кедрик, Шэд, Конни и остальные скваттеры?— Когда придет время, — спокойно сказал Бурвик, — свидетелей не будет. Глава 11 Кейт уставился на Бурвика, удивленный тем, как звучал его голос.— Что ты имеешь в виду? — спросил он.Бурвик хмыкнул и пожевал конец сигары толстыми губами, высокомерно глядя на Кейта. Было бы лучше, подумал он, если бы Кейт не был таким сентиментальным ослом.— Как что? — сказал он. — Если не будет свидетелей, то не будет и дела. Что смогут рассказать комиссии эти люди в городе? О своих подозрениях? Подозрения без доказательств не примет во внимание ни суд, ни комиссия. К тому времени,когда они тут появятся, все будет тихо и мирно.— Что ты собираешься делать? — спросил Кейт.— Делать? А что тут еще можно делать? Избавимся от Кедрика, Ларедо Шэда и этой девчонки. Потом ты возьмешь отряд и уничтожишь это крысиное гнездо за хребтом. И кто тогда будет давать показания? Гюнтер, мог, конечно, нас подвести, но он мертв. А остальные…— Только не Конни, — запротестовал Кейт. — Ради Бога!Бурвик фыркнул, и его губы искривились в презрительной усмешке.— Именно Конни! — сказал он, поднимая свою тушу с кресла. — Ты что, Кейт, полный идиот? Или, может, ты влюбился? Эта девчонка знает больше, чем все они. Гюнтер наверняка ей все рассказал. Она же все знает, говорю тебе!Бурвик отошел в другой угол комнаты, злобно глядя на Кейта. Вот дурак! Бурвик был раздражен и рассержен. Что за слюнтяи подобрались в этой компании! Только зря время терять с этим Кейтом. Интересно, дотянет ли он до конца дела, а то ведь Дорни не очень-то любит его. Бурвик внезапно хихикнул. Дорни! Вот это парень! Как ловко он подстрелил Боба!— Давай, начинай, собери ребят. Возьми Фессендена, Гоффа, Клаузона, Пойнсетта и Михусов и отправь их туда вместе с Дорни. Я хочу, чтобы этих троих убрали, слышишь? Я хочу, чтобы они отправились на тот свет в ближайшие дни — и чтобы трупы не нашли, понял?Кейт облизал пересохшие губы, его глаза забегали. Он не ожидал ничего подобного. Так хорошо все начиналось, так легко можно было разбогатеть, только горсточка скваттеров мешала сделать это быстро. И все шло по плану Бурвика — Гюнтер вложил деньги, а он представлял компанию в Вашингтоне…Если случится самое плохое, отвечать за все придется ему, с тревогой думал Кейт. О Бурвике в Вашингтоне почти не знают, а здесь Кейт держался в тени. Но если что-то пойдет не так, то виноват во всем будет он. И теперь, при расследовании Рэнсома, наверняка все всплывает.Конечно, глубоко вздохнул он, Бурвик прав. У них только один выход. Дорни и остальные не станут долго раздумывать. Внезапно он что-то вспомнил.— Ты сказал — Клаузона? Его больше нет, Бурвик. Клаузона, привязанного к седлу, привезла вчера ночью его лошадь. К тому времени он был мертв уже несколько часов.— Что? — Бурвик остановился. — И ты об этом только сейчас вспомнил? — Он приблизился вплотную к Кейту и. свирепо смотрел на него. -А вы прошли по следам лошади? Ты просто болтливый идиот. Клаузон был быстрее молнии! Его пристрелил кто-то из этой троицы!Глаза Бурвика налились кровью, и он заходил кругами по комнате, извергая ругательства хриплым голосом. Когда он снова обратился к Кейту, лицо его было перекошено от злости.— Как ты не понимаешь, — прорычал он, — эти люди опасны! Пока они живы, нам угрожает провал! Ты хорошо знаешь Дорни. Поверь, я бы предпочел, чтобы за мной гонялся он, а не Кедрик. Я знаю Кедрика. Он бывший армейский офицер, о чем ты все время вспоминаешь, и воин, прирожденный воин, он любит борьбу. Под его спокойствием скрывается такая сила, которая Дорни Шоу и не снилась! Дорни, наверное, проворней его, но не забудь: Кедрика может остановить только смерть! И он к тому же еще джентльмен, ты слышишь? Джентльмен!Лорен Кейт был потрясен. За год совместной работы он никогда не видел Бурвика в таком волнении и никогда не слышал, чтобы он говорил о ком-то с явным уважением и даже — да-да, даже со страхом. Что же такое увидел в Кедрике Бурвик, чего не увидел Кейт?Кейт, озадаченный и раздраженный, кусая губы, пристально смотрел, как Бурвик расхаживает по комнате. Но волнение Бурвика передалось и ему.— А кроме Кедрика, там и Шэд, этот тощий техасец. А что касается Лэйна, — глаза Бурвика потемнели, — то он, может быть, в этой компании похлеще всех. Он полагает, что у него личные счеты в этом деле.— Личные? — Кейт вопросительно посмотрел на него. — Что ты имеешь в виду?Бурвик отмахнулся.— Не важно. Пусть ребята едут туда, и поскорее. — Он повернулся, и глаза его снова стали спокойными. — Кейт, ты представляешь наши интересы в Вашингтоне. Если что-то будет не так, отвечать придется тебе. А теперь иди и действуй. У тебя есть еще немного времени и есть люди. Действуй!Когда Кейт ушел, Бурвик плюхнулся в кресло и невидящими глазами уставился прямо перед собой. Дело зашло слишком далеко, чтобы он мог выйти из игры, даже если бы этого и хотел, а он этого не хотел. Жаль, что у него нет никого получше.Впрочем, все поправимо. Он знал, как встретить любую комиссию, которая будет заниматься расследованием, как сгладить все шероховатости, представив дело как обычную, ничего не значащую ссору из-за пастбищ. Отсутствие недовольных свидетелей не позволит комиссии продолжать расследование, и он сможет повернуть все так, что дело покажется бурей в стакане воды. Кейт явно боится Рэнсома. Зато Бурвик не боится никого.Бурвик все еще сидел на прежнем месте, когда маленькая кавалькада всадников пронеслась мимо, отправившись в своей кровавый путь. Как заметил Бурвик, их число увеличилось на пятерых новоприбывших, это все дерзкие, отчаянные ребята. Даже без Кейта они могут сделать свое дело. Он поднялся, подошел к окну и выглянул на улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18