Вам бы все подчинились, даже Дорни Шоу. Кстати, вы у него на подозрении.— Почему ты так думаешь?— Дорни видел, как из вашей комнаты вышел Дэй Рейд. Он за вами следил.Кедрик и сам чувствовал, что у Шоу недоброе на уме. Но что именно замышлял этот головорез, почему следил за ним? И сообщил ли Кейту о своих подозрениях?Покончив с едой, Кедрик закурил. Сью удивила его. Он не думал, что девушка, выросшая в здешних условиях, может быть такой корыстной. Она была почти ребенком — стройная, загорелая, красивая, с быстрым, оценивающим взглядом и пухлыми губами. Сейчас она выбрала Тома на роль своего спасителя.— Твой брат где-то здесь? — спросил Том.Сью насторожилась.— Вы, наверное, не захотите с ним встречаться. Конечно, вам лучше отсюда уйти.— Напротив, Сью. Я поговорил бы с Питом. Я слышал о нем и хочу познакомиться.— Вам лучше уйти, — повторила она. — Он скоро вернется, и, может, не один.— Ты хочешь сказать, что сейчас его здесь нет? Тогда чья лошадь там на улице? Мышастой масти?Она покачала головой, и на ее лице появилось странное выражение.— Вы подумаете, что я лгу, но я и в самом деле не знаю. Я никогда не видела этого всадника.Том смотрел Сью в глаза. Взгляд ее был искренним — и немного испуганным.— Значит, лошадь иногда появляется здесь, но ты никогда не видела, кто на ней ездит?— Именно так. Сегодня утром я выглянула вскоре после того, как уехал Пит, а мышастый тут как тут. И это не в первый раз! Он появляется, когда уезжает Пит. Другие его тоже видели, в основном женщины, когда мужей нет дома. Миссис Барт Вильямс сказала, что он как-то простоял привязанным к ее загону три или, четыре часа.— Неужели никто не видел, как человек садится на коня?— Никто. Его никто не видел, а конь всегда исчезает!Кедрик быстро встал и выглянул за дверь. Сью оказалась права. Мустанга мышастого цвета не было. Его собственный, в яблоках, стоял на прежнем месте, а мышастый исчез.Выйдя во двор, Кедрик внимательно посмотрел вокруг. На холмах никого не было — и коня не было! Том оглянулся на Сью и увидел, что взгляд ее стал напряженным. Он подошел к своему жеребцу. К седлу была приколота записка. Том схватил ее и быстро пробежал глазами, потом передал Сью, которая оказалась рядом с ним: «Больше не приходи».Кедрик пожал плечами:— Может, это твой брат?— Нет, что вы! Я рассказала ему об этом мустанге, но он знает не больше меня. Кроме того, он просто не смог бы этого написать. Пит не умеет ни читать, ни писать.Мальпэйс осталась далеко позади, а Том все еще ломал голову над этой загадкой. Кажется, кому-то нужно было запугать скваттеров, кто-то еще действовал против поселенцев. Но не похоже, что этим занималась компания.Кедрик поскакал на север к Голубому холму, потом повернул на восток, пересек Старую мортонскую дорогу и поехал вдоль горного хребта.Это были отличные пастбища. Изобилие травы позволялоспокойно прокормить доброе стадо, а горный хребет представлял собой естественную преграду, за которую скот не мог выйти.Доехав до Соленого ручья, Том повернул и поехал вниз по течению. Потом он двинулся на восток. Миновав Чимни-Рок, опять изменил направление и добрался наконец до Хогбэка. Оттуда путь его лежал прямо на Мустанг.Как всегда, взгляд Тома был внимателен, слух — чуток. Он любил эту землю, хотя иногда она бывала к нему жестока. Он полюбил неяркий пурпур и синеву небес, низко стелющиеся туманы, ее рассветы и ночи, серо-зеленую полынь и ржаво-красный песчаник. Это была добрая земля, и здесь хватило бы места для всех.
Том никак не мог решить, что же ему делать. Мало того, что в случае отказа выполнять работу пришлось бы вернуть Гюнтеру немалые деньги, у него были бы и другие сложности. Он не хотел неприятностей, а увольнение создаст их множество. Особенно если оставаться в этих местах, о чем он стал серьезно подумывать. Можно было, правда, поговорить с руководством компании и не порывать с ней отношения, но он знал, что почти наверняка потерпит неудачу.И еще ему хотелось понять, на чьей же стороне Конни Дьюн? Участвовала ли она сама в этом, или дядя просто воспользовался ее деньгами для земельной аферы? Если последнее предположение верно, то уйти из компании и оставить Конни без помощи он не Мог.Бурвик также озадачивал Тома. Вероятно, его превосходство над остальными объяснялось не только природной смекалкой. Тут было что-то еще, недаром Кейт и Гюнтер так его побаивались.Кедрик ничего не сказал Сью о своем убежище около Йеллоу-Батт. Юная леди и так уже слишком много знала, а этот тайник мог опять ему понадобиться. Об этом следовало помнить.Мустанг почти спал, когда Том въехал в город и отправился в конюшню. Он поставил своего коня в стойло, дал ему вдоволь кукурузы и подбросил вилами сена. Потом спокойно направился к «Сент-Джеймс». Когда он приблизился к гостинице, кто-то высокий и худой поднялся из кресла, в котором Том сидел несколько дней назад. Телосложение и широкая шляпа, а также манера носить револьверы не позволяли ошибиться. Это был Ларедо Шэд.— Кэп? — негромко спросил он. — У вас все нормально?— Да, а у тебя?Шэд хохотнул:— О Шэде не беспокойтесь. Я в порядке. -Он подвинул кресло. — Лучше садитесь. Я знал, что вы объявитесь.— О чем тут говорят? Что они думают — я умер или удрал?— Кажется, и так, и так. Кейт рвет и мечет. Он хотел вас видеть, как только вы появитесь — и не важно в какое время.— Подождет. Я устал.Шэд кивнул и зажег погасшую сигарету.— Знаете, у меня что-то возникли сомнения насчет этого дела.Кедрик кивнул.— Мне это понятно, я тоже не хочу выгонять людей из домов.— Вы увольняетесь?— Пока нет. Сначала поговорю с отрядом.— Не делайте этого. Они очень мстительны. Это Пойнсетт убил посланца. А скомандовал Дорни. Пойнсетт выстрелил первым, а потом и другие палили в него. Но, по-моему, Фессенден ни разу не выстрелил, и Гофф, кажется, тоже. Можете поставить последний песо, но и я не стрелял. Это слишком нечестно, кэп, слишком нечестно!— Они за все заплатят. Ты участвовал в нападении на Йеллоу-Батт?— Да, кэп. Но я ни в кого не стрелял. Я не миссионер, но думаю, что военные не должны нападать на беззащитных людей. Я не могу убивать женщин и ребятишек.— Что они сейчас замышляют?— Думаю, вам лучше поговорить с ними, кэп. Если бы я. что и знал, все равно не сказал бы.Оба молча сидели и курили, потом техасец нетерпеливо махнул рукой.— Кэп, мне заплатили, как наемнику, я и есть наемник, но в таких делах не участвую. Многие скваттеры гораздо приличнее кое-кого из наших.Неожиданно к Кедрику пришло решение.— Я представляю, что ты чувствуешь, но сам поступлю иначе. Если я не смогу начистоту поговорить с Гюнтером и остальными и убедить их, то перейду на сторону скваттеров.Шэд кивнул.— Я тоже подумывал об этом.Кедрик внезапно обернулся и увидел, что менее чем в двадцати футах от них стоит Дорни Шоу. Том медленно встал, и Ларедо сделал то же. Шоу как будто не заметил Кедрика.— Если ты хочешь нас покинуть, Шэд, тебе придется сразиться со мной.— Если так, — спокойно ответил Ларедо, — думаю, тебе несдобровать. Можем попробовать хоть сейчас.— Хватит, Шэд! — резко сказал Кедрик. — Я уже сказал, в нашем отряде драк больше не будет.Дорни Шоу медленно повернулся к Кедрику и улыбнулся.— А ты по-прежнему приказываешь? Но ведь все может измениться!— Если что изменится, — пожал плечами Том, — у меня будет достаточно времени отвыкнуть. А сейчас я иду спать.— Тебя хочет видеть Кейт.— Ему придется подождать. Я устал.— Передать ему это?— Как хочешь.Шоу снова улыбнулся.— Ты можешь сколько угодно выпендриваться там, откуда ты приехал, но не здесь. Не советую взбрыкивать перед Кейтом. И перед Бурвиком тоже.Кедрик снова пожал плечами.— Я могу взбрыкивать еще и не так. Но сейчас мне нужно выспаться, и, черт возьми, я так и сделаю. Кейт подождет до утра. Когда я проснусь.Шоу уже повернулся, чтобы идти, но замешкался, не в силах сдержать любопытства:— А что с тобой стряслось? Когда ты не вернулся, мы думали, ты погиб или попал в плен.Кедрик задумался. Почему Шоу убил посланца? Не сделал ли он это умышленно, в надежде, что взбешенные поселенцы убьют Кедрика? Это очень похоже на правду.— Мне удалось спрятаться, — коротко ответил он.Шоу повернулся, но не прошел и нескольких шагов, как Кедрик отчетливо произнес:— Кстати, Дорни, ты не знаешь, кто ездит на мустанге мышастого цвета?Шоу застыл на месте.— Нет, понятия не имею, — наконец сказал он.Ларедо Шэд пристально посмотрел ему вслед.— Знаете, кэп, или вы когда-нибудь прикончите этого типа, или он вас.— Увы, — сказал Кедрик, — мне тоже так кажется. Глава 7 Когда Кедрик вошел к Кейту, тот нервно расхаживал по кабинету. Он остановился и быстро повернулся к Тому:— Шоу сказал, вы вернулись после полуночи. Почему не явились по моему распоряжению?— Честно говоря, я устал. К тому же, не могу сообщить ничего нового.— Вас наняли работать, а не бездельничать, — Кейт стоял, подбоченившись. — Где вы были?Кедрик коротко объяснил, умолчав только об визите к Лэйнам и о своем укрытии.— Я разобрался в обстановке и пришел к выводу, что у вас мало шансов выгнать этих людей, — сказал он. — Кроме того, вы с Гюнтером ввели в заблуждение и меня, и правительство. Эта земля занята не изгоями и не бандитами, а вполне нормальными, приличными людьми. И вы не имеете права их выселять.Кейт высокомерно улыбнулся:— Что, испугались? А мы-то думали, вы не робкого десятка! А насчет того, что мы можем и чего не можем, позвольте, Кедрик, сказать вам одно: мы начали выгонять этих людей, и мы это сделаем! С вами или без вас! В конце концов, это Гюнтер предложил вас.— Да, действительно. — Гюнтер, сопровождаемый Бурвиком, вошел в комнату. — Если вы недовольны тем, что он поехал осмотреть землю, так это я его послал.— Выходит, это вы велели ему струсить и убежать?Бурвик молчал. Он подошел к большому креслу, стоявшему за столом, и плюхнулся в него. Глубоко зевнул, прикрыв рот рукой, потом проницательно посмотрел на Кедрика:— Ну, и что ты разузнал?— Что они намерены защищаться. Я говорил с Мак-Ленноном и Слэглом. Никто Из скваттеров не останется в стороне. Они будут драться без колебаний, до последней капли крови. Они готовы на все. Ваши наемники убили одного человека, другого ранили. Динамитом сорвана дверь и разломано крыльцо.Бурвик повернулся и свирепо посмотрел на Кейта.— Ты же сказал мне, что три человека убиты и полностью разрушено здание! В будущем извольте докладывать точно. — Он снова повернулся к Кедрику. — Ас тобой что случилось? Ты что, удрал?— Я здесь.Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Взгляд Бурвика был холодным, тяжелым, сверлящим.— И что же ты думаешь об этом деле? — наконец спросил он.— Эта стычка, — осторожно ответил Кедрик, — поднимет шум в Вашингтоне. Помните войну в округе Линкольна? Нам пришлют кого-нибудь для проверки, и вы прекрасно понимаете, чем все закончится.Бурвик кивнул.— Разумно, разумно! Над этим действительно стоит подумать. По крайней мере, — он снова злобно посмотрел на Кейта и Гюнтера, — этот человек высказывает здравые мысли и сделал связное донесение. Вам следовало бы у него поучиться. — Он взглянул на Кедрика: — Еще что-нибудь?— Несколько слов. В этих краях появляется какой-то загадочный всадник. Он ездит на мустанге мышастого цвета и ввергает тамошних жителей в больший страх, чем все ваши угрозы.— Да? — Бурвик остался равнодушным к этому сообщению. Он перебирал лежавшие на столе бумаги. — Я слышал, ты хочешь уволиться?— Я не могу участвовать в убийстве. Эти люди не преступники, а нормальные поселенцы. Лучше выкупите у них землю — или оставьте их в покое.— Это не ваше дело! — холодно отозвался Кейт. — Мы сами решим, что нам делать.— Никто не уволится, — спокойно произнес Бурвик, глядя Кедрику прямо в глаза, — пока я не скажу.Том улыбнулся:— Тогда вам лучше сказать это, потому что я увольняюсь. И немедленно.— Том! — запротестовал Гюнтер. — Давай сначала поговорим.— Сколько денег вы должны фирме? — недовольно спросил Кейт. — Я полагаю, вы можете ответить.— Он ничего не должен.На этот голос все повернулись. В дверях стояла Конни Дьюн.— На это дело вы использовали мои деньги. Когда дядя Джон брал их у меня, он сказал, что это обычная операция по продаже земельных участков. Все, что он делал раньше, было честным и разумным, и я решила не вникать в подробности. Сейчас я разобралась в этом деле. Я забираю свои деньги, Можете не доплатить мне сумму, которую выдали авансом капитану Кедрику. Он вернет ее мне, когда позволят обстоятельства.Все притихли. Гюнтер побледнел. Бурвик повернулся к нему.— Вы сказали мне, что это ваши деньги, — рассерженно захрипел он. — Вы дурак! О чем вы думали, впутывая в такое дело женщину? Теперь разбирайтесь с ней, или это сделаю я.— С этого момента никто не будет управлять ни мной, ни моими делами, — ответила Конни. — Я возьму их в свои руки! — Она повернулась к Кедрику. — Я рада, капитан, что вы приняли такое решение. Я уверена, вы не пожалеете.Кедрик повернулся, чтобы вслед за ней выйти из комнаты, но его остановил голос Бурвика:— Капитан!Он обернулся. Кейт смотрел на него с угрозой, а Гюнтер выглядел растерянным и испуганным.— Капитан Кедрик, — примирительно сказал Бурвик, — я думаю, все мы немного погорячились. Мне нравится ваша осмотрительность. Вы совершенно правы, изгнание этих людей может породить неприятности и толки в Вашингтоне. Я как-то не подумал об этом. Правда, я не знаю Мак-Леннона. Вот Слэгла, — добавил он, — знаю. А Мак-Леннона — нет. Значит, вы против наступления на город. Тогда мы попробуем другие пути. Кроме того, я полагаю: если останетесь вы, останется и мисс Дьюн. Нам не хотелось бы сейчас осложнений. И у меня для вас есть одно предложение. Не хотели бы вы войти в фирму как полноправный компаньон?Лицо Кейта вспыхнуло от гнева, а Гюнтер, наоборот, несколько приободрился. Бурвик продолжал:— Мы будем отчислять вам пятнадцать процентов от дохода, который, уж поверьте мне, будет вполне достойным. Я уверен, вы могли бы уговорить мисс Дьюн, и с вашей помощью мы уладили бы все без кровопролития.Кедрик заколебался. Предложение было соблазнительным, к тому же ему было неловко быть должником Конни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18