Ц ухмыльнулся Магистр. Как-то нехорошо ухмыльнул
ся, и у Мирте тревожно заныло под ложечкой.
Но уже в следующий миг дурное предчувствие разбилось тысячью ранящих ос
колков. Она даже не успел понять, что произошло; яркая, слепящая вспышка Ц
и Норла отшвырнуло к стене, так, словно это был не могущественный nТ tahe, выс
ший вампир, а самый обычный смертный. Его тело мешком свалилось на пол и че
рез один удар сердца начало… рассыпаться крошечными стеклянными бисер
инами.
Ц Беги, Ц выдохнул умирающий вампир, Ц беги…
И перестал существовать.
Мирте тогда показалось, что она кричала. «Беги, теперь ты знаешь…» Ц прик
азал уже бестелесный голос, прозвучавший только в ее сознании.
Ц Норл… Ц она всхлипнула, Ц Норл…
Перед глазами замельтешили кровавые мошки. Затрещала по швам одежда… Те
ло стремительно изменялось Ц стянулись узлами мускулы, искривился поз
воночник, с хрустом начали вытягиваться крылья, которые ни разу еще не ра
скрывались, она была слишком молода для этого…
А Магистр все так же спокойно сидел за столом, и его изящные пальцы лежали
на темной полированной поверхности. Казалось, он о чем-то размышляет; его
бледные губы шевелились, словно он беззвучно спорил с самим собой.
Прыжок вперед, на ненавистное, черное чудовище. Как же легко этот… Золий р
азбил ее любовь, ее жизнь!..
Но когти царапнули по невидимой преграде. Мирте взвыла, бросилась на маг
ический барьер еще раз, тщась достать Магистра… И снова Ц далекий голос
Норла, в котором отчаяние и любовь Ц безграничная, вечная…
«Беги, маленькая дурочка! Тебе его не одолеть, да и не нужно!»
«Почему я должна бежать?»
«Потому что ты все равно не убьешь Магистра! А твое бегство, возможно, разр
ушит его планы…»
Голос растаял, как льдинка на солнцепеке, и больше Мирте его не слышала.
Она вцепилась в боковину книжного шкафа, без труда обрушила его на пол. Ед
инственное окно… было недосягаемо, рядом со столом хозяина Закрытого го
рода. Вампиресса метнулась к двери, ударила всем телом Ц и, к собственном
у удивлению, вылетела на темную площадку. Куда теперь?..
Единственный путь Ц вниз, вниз… Между витками спирали!
Сложив крылья, она прыгнула в кромешный мрак, в пасть голодной тьмы… Дале
ко внизу маячили отблески огней, значит, там были люди Ц а уж их Мирте щад
ить вовсе не собиралась. Но почему же бездействует Магистр? Неужели позв
олит ей уйти?


* * *

Не долетев сотни локтей до начала лестницы, Мирте развернула крылья; лед
яной ветер ударил в кожистые перепонки, заставляя стискивать зубы от бол
и в суставах. Но падение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось; вампир
есса взмахнула молодыми крыльями, раз, другой… Прислушалась.
Определенно, внизу ее ждали. Пять человек, и отсюда не разобрать, наскольк
о они опасны. Снова тревожным колокольчиком звякнула мысль Ц отчего Маг
истр Закрытого города до сих пор не привел в действие ни одно из своих зак
лятий? Истратил всю силу на Норла? Или… Припас что-нибудь напоследок?
Мирте вздохнула. Магистр магистром, но уже не осталось времени на раздум
ья. Ее сила в неожиданной атаке, если таковая вообще возможна в этих стена
х…
Она еще раз прислушалась: чуткое ухо вампира ловило каждый шорох внизу. М
ирте даже казалось, что она слышит тихое биение человеческих сердец. Улу
чив удобный момент, вампиресса рванулась вниз, помогая себе крыльями, вы
ставив вперед руки, что стали когтистыми лапами чудовища… Готовыми разр
ывать в клочья нежную плоть живых…
И врезалась в неведомо откуда появившуюся сеть. Все поплыло перед глазам
и; сверху упала еще сетка сковавшая движения. Вот он, удар Магистра! И Мирт
е, взвыв от злости, поняла, что падает. Не как хищный ястреб на жертву, а как
подстреленная утка, переворачиваясь в воздухе, неуклюже пытаясь взмахн
уть крыльями…
Мелькнул виток лестницы, последний; Мирте с ужасом услышала звук падения
собственного тела Ц как будто и правда шлепнулся на траву подранок. Каж
ется, хрустнули кости… Наверное, она на миг потеряла сознание, потому что,
вынырнув из забытья, увидела суетящихся вокруг людей. Магов в темно-кори
чневых мантиях. Они деловито продолжали пеленать ее в сети, грубо, но акку
ратно, стараясь не повредить чего.
Мирте взревела, попыталась вырваться Ц но это было равносильно тому, ка
к если бы запутавшийся в паутине мотылек попробовал обрести свободу.
О да, Магистр Закрытого города не торопился разить ее своими страшными з
аклятиями. Ему было достаточно лишь подать сигнал своим верным слугам, ч
тобы захватить в плен молодую и еще слабую nТ tahe…
Единственное, что удалось Мирте, Ц так это цапнуть за руку неосторожног
о мага. Брызнула кровь, хрустнуло запястье, и она с мрачным удовлетворени
ем подумала, что этот человек вряд ли когда будет владеть рукой, как раньш
е…
Ц Ах ты, дрянь!
Чувствительный пинок в живот. И еще. А затем Ц тишина, страшная, мертвая. К
азалось, маги даже дышать перестали.
Мирте увидела, как над ней склоняется Магистр.
Ц Я приношу извинения за доставленное неудобство. Ц Его голос прошеле
стел сухой листвой, гонимой ветром.
Ц Ты… ты… Ц От ярости вампиресса даже не нашлась, что и ответить. Но зате
м все-таки выдавила: Ц Ты убил Норла!!! Будь ты проклят!
Магистр улыбнулся:
Ц Благородная госпожа опоздала со своими проклятиями на шесть столети
й.
И, повернувшись к затихшим магам, обронил:
Ц В подвал Малой башни ее. В зверинец.
Не церемонясь, люди потащили Мирте прочь. Магистр Золий молча наблюдал з
а происходящим; на миг взгляды его и пойманной вампирессы скрестились. И
Мирте поняла, что не успокоится, пока не посчитается с этим чудовищем… За
того, кого любила более всего на свете. А еще она заметила, что глаза у Маги
стра вовсе не серые и поблекшие. Они были яркими, как два озерца под летним
небом.

Глава 2

ТЕНЬ ИМПЕРАТОРА

Геллер ничуть не удивился, когда две рыжеволосые красотки вновь пришли к
нему. Похожие друг на друга, как две капли воды, они неторопливо вошли в ра
спахнутую дверь, немного помедлили у порога, держась за руки и вниматель
но рассматривая приговоренного к смерти.
Ц Он нас все равно видит, Ц тихо сказала та, что была справа.
Ц И это странно, Ц добавила та, что, подбоченясь, стояла слева, Ц похоже,
Миральда и в самом деле была ему дорога.
Геллер с трудом приподнялся на кучке мокрой соломы, что последние дни за
меняла ему постель.
Ц Зачем вы пришли?
Девушки одновременно пожали точеными плечами такими же, как у той… Он та
к и не смог забыть ее, зеленоглазую ведьму с длинными серебряными локона
ми.
Ц Гло, скажи ему. Ц Одна красавица прошлась по камере, делая вид, что вним
ательно разглядывает каменную кладку стен.
Ц Хорошо, Эсвендил. Ты, как всегда, оставляешь мне самое тяжелое.
Память, затуманенная болью, медленно прояснялась.
«Кажется, ее звали Глорис, Ц устало подумал Геллер, Ц вторая Ц Эсвенди
л. А третья…»
Глорис подошла и присела на корточки рядом с ним. Ее ладонь невесомо легл
а на лоб, и Геллеру показалось, что в лицо повеяло теплом. В сыром и затхлом
воздухе каменного мешка поплыл аромат разогретой на солнце молодой хво
и… Но тут силы покинули его окончательно, локоть соскользнул, и он стукну
лся затылком о каменный пол.
Ц Что вы хотите от меня? Ц прохрипел он. Ц Зачем вы здесь теперь?!!
Бледные губы Глорис тронула мягкая, добрая улыбка:
Ц Мы только хотели сказать тебе, Геллер… Помнишь, в первый раз, когда мы п
риходили к сестре, ты услышал, что можешь погибнуть от руки своего повели
теля? Так вот… Мы хотим, чтобы ты знал Ц не мы накликали на тебя беду. Духи в
ообще не могут влиять на судьбы живых, уж поверь… Но духи умеют прорицать
грядущее. И тогда мы видели твою судьбу так ясно, как будто она была написа
на в твоих глазах, вся, целиком.
Ц Слишком длинно, Глорис. Ц Эсвендил сложила руки на груди, и Геллер под
умал, что ее запястья, пальцы такие же совершенные, как у Миральды.
Ц Мы виноваты в том, что с тобой стряслось, Ц едва слышно шепнула Глорис.

Ц Я это и так знаю, Ц пробурчал Геллер, Ц лучше… скажите, что с Миральдо
й?
Ц Тебе лучше этого не знать, Ц твердо сказала Глорис.
Дыхание ледяным комом застряло в горле. Ну раз так Ц то и ему больше нечег
о делать в этом странном мирке.
Ц Она…
Ц Нет. Если бы она была мертва, то пришла бы к тебе вместе с нами, Ц Эсвенд
ил опустилась на колени в изголовье, Ц но она перестала быть… человеком,
Геллер. А мы Ц мы теперь будем очень долго ждать ее…
Ц А у тебя есть сын, рожденный нашей сестренкой, Ц как бы между прочим за
метила Глорис, Ц он жив и здоров, растет себе помаленьку…
Геллер молчал. Он просто не знал, что и сказать. Задавать вопросы Ц глупо.
Радоваться?.. Радоваться можно было бы рядом с ними, но не здесь, в грязной, з
ловонной камере смертника.
Потом, собравшись с силами, он улыбнулся двум призракам:
Ц Спасибо. Вы… на самом деле утешили меня.
Эсвендил молча наклонилась и поцеловала его в лоб. Глорис проделала то ж
е самое… А затем обе девушки начали медленно таять, становясь все прозра
чнее и прозрачнее.
Геллер покосился на дверь Ц разумеется, она была закрыта.
«У меня есть сын, Ц неторопливо подумал он, словно пробуя эту мысль на вк
ус. Ц Плод нашей короткой любви. Жаль, что не увижу…»
Он закрыл глаза. Следовало бы собраться с силами, чтобы поутру подняться
на ноги, исповедаться жрецу Хаттара Всеобъемлющего и с высоко поднятой г
оловой пройти свой последний путь.


* * *

…С каждым шагом приближалась грань жизни Ц по воле судьбы воплотившаяс
я в эшафот. Толпа, жадная до зрелищ, накатывала волнами. Резали слух крики
свист, улюлюканье. И, во имя Хаттара, Ц почему? Ведь его, командора, тень Им
ператора Квентиса, любили. Так отчего же теперь столько радости в глазах
черни? И откуда такое нечеловеческое желание увидеть, как командору Гелл
еру Накори отсекут голову?!!
А наверху Ц почерневшее, набрякшее тяжелыми тучами осеннее небо. Он вдр
уг вспомнил, как перед несостоявшейся битвой с дэйлор вышел ночью из шат
ра и точно так же смотрел на обитель Хаттара, пытаясь понять… Да что поним
ать-то? Еще тогда он нашел ответ. Небо совершенно в себе самом, и ему нет дел
а до букашек, копошащихся на покровах Атхены, Матери-Земли. Только глупцы
или сумасшедшие могут верить в то, что Хаттар явит справедливость и прав
едники будут возвышены, а недостойные наказаны.
Геллер невольно остановился и тут же получил весьма ощутимый укол копье
м между лопаток.
Ц Пошел, пошел!
Толпа, притихшая было, снова заволновалась. Нищий оборванец, не удержавш
ись, кубарем полетел под ноги копейщику и вмиг распрощался с жизнью, приг
вожденный к булыжной мостовой.
Геллер равнодушно отвернулся. Как странно Ц все ближе и ближе сады Небе
сные, а ему вроде как все равно. Только холодное любопытство: а каково это,
умереть не в честном бою, а от руки палача?
До помоста, обитого черным, оставалось каких-нибудь два десятка шагов, и б
ыло хорошо видно, как коренастый палач, натянув колпак, шлифует лезвие то
пора.
С неба начали срываться редкие капли дождя.
Если бы только не были связаны руки! Тогда… попытаться вырвать оружие у з
азевавшегося солдата и… нет, бежать он вряд ли смог бы Ц но умер бы как во
ин. С оружием в руках. То, о чем он так просил императора Квентиса Доброго…
Геллер невольно содрогнулся; воспоминания захлестывали его, грозя погр
ести рассудок под грудой цветных осколков жизни.
Ц Почему, Геллер? Почему? Ц Голос властелина дрожал под серыми сводами
темницы. Ц Мы вместе росли. Ты… ты был единственным человеком, кому я дей
ствительно доверял! И ты хотел моей смерти?!! Почему?
Геллер молчал. Как можно объяснить поступки, совершенные не по воле разу
ма, но по велению сердца? Да и нужно ли теперь объяснять, что под дланью Имп
ератора сломалась, как подточенное болезнью деревце, хрупкая жизнь деву
шки… которая была его сестрой?
Ц Ты будешь казнен, Ц сухо сказал властелин, Ц если есть последнее жел
ание, говори сейчас.
Ц Мне хотелось бы умереть, как подобает воину. С оружием в руках. Иного же
лания у меня нет.
Император приподнял брови. Может быть, он ожидал мольбы о помиловании? За
тем… Покачал головой.
Ц Нет, Геллер. Ты служил мне верно, но вина твоя велика. Твою глупую голову
отрубит палач Ц в назидание остальным.
Эшафот уже заслонял собой площадь.
Как черная птица, распростертыми крыльями обнявшая серое плачущее небо.

Слишком близко… Геллер поднял голову и огляделся.
Император наблюдал за казнью с балкона, окруженный прихлебателями. Не бу
дет ничего удивительного в том, если через пару лет кто-нибудь из этих ари
стократов подсыплет владыке яда в бокал или засадит кинжал в спину. Но эт
о случится позже… Когда уделом самого Геллера будет ничто.
Ему показалось, что Император улыбается. Правда, уже в следующее мгновен
ие Геллер одернул себя: это обман зрения. Не более того.
И все же… Один и тот же вопрос назойливой мухой бился о стенки черепа: отче
го столько злой радости написано на лицах алларенцев?
…От глухо ревущей толпы отделилась невысокая женская фигура в плаще мыш
астого цвета. Торопливо пересекла площадь, остановилась рядом с лестниц
ей, ведущей на помост, к плахе.
Геллер опешил Ц и это в то время как нищий поплатился жизнью за то, что пе
реступил запретную черту! Ни один из стоявших в оцеплении гвардейцев не
обратил внимания на столь вопиющее нарушение порядка. Словно… никто нич
его не видел.
Все это настолько удивило Геллера, что на миг он позабыл о приближающейс
я гибели. Странная личность преспокойно стояла рядом с копейщиком, спрят
ав руки в широких рукавах, а лицо Ц в густой тени капюшона. И бывалый вояк
а старательно делал вид, что ничего не замечает.
1 2 3 4 5 6 7 8