Магистр отложил свиток на стол. Ценные, конечно, сведения… Но Витальдусу
было невдомек, что хозяин Закрытого города, глядя в черное море отражени
й, уже знал и о застывшем навеки озере, и о том, что ни одного дэйлор не найду
т победители под сенью древних деревьев. И, возможно, не так уж и не правы б
ыли те, кто видел в каменной толще погибших: ведь дети своей земли и впрямь
ушли под воду, чтобы обрести долгий, целительный сон и когда-нибудь верну
ться…
На самом же деле Миральда, ведьма, рискнувшая связать свою судьбу с судьб
ой обычного смертного, уничтожила концентратор, а затем благополучно до
бралась до Дэйлорона. И даже не была убита стражами границ, вовсе нет. Она
принесла плохие вести королю, Шениору дТ Амес, она умоляла его спасти и б
ез того немногочисленных дэйлор. Но молодой правитель не поверил ведьме
; его разум был замутнен самой обыкновенной ревностью, он не мог уступить
эту женщину командору Геллеру. Ведь их, человека и дэйлор, связывало прош
лое, и так крепко, как только может связать двоих пролитая невинная кровь,
а все это было так, ведь из-за короля погибли две сестры Миральды…
Здесь Магистр снова задумался. Стоило ли винить неразумную личинку дэйл
ор в том, что произошло? Староста той деревни, где жила Миральда и ее сестр
ы, решил поухаживать за ведьмой; по нелепой случайности с потолочной бал
ки на него свалился будущий дэйлор, маленький серый младенец с когтями и
зубами хищника. Тут, наверное, все дело в страхе перед ведьмами, да перед в
сем, что неведомо и непонятно. А еще Ц в зависти… Миральда совершенно слу
чайно избежала той участи, что по наказу пострадавшего горе-кавалера на
стигла двух ее сестричек. Но вернулась Ц и страшно отомстила, сравняв де
ревеньку с землей. Убив всех, кто в ту ночь остался дома…
Магистр невольно вздохнул. Что удивительного в том, что чаша отражений п
очти полна? Люди, люди… Видать, они просто не могут жить по-иному. Впрочем, в
ближайшем будущем мир завершит свою долгую и безрадостную историю, и, во
зможно, тогда что-нибудь да изменится.
…Молодой дэйлор, одержимый ревностью, остался глух к мольбам Миральды. И
пролился на землю отравленный дождь, рожденный заклятием Витальдуса, и в
страшный час истины король Шениор воззвал к святыне Дэйлорона, Поющему
озеру.
Магистр так и не понял, как же последний владыка обрел могущество. Но отра
жения не лгали, да и не могли они лгать: Поющее озеро раскрылось. Те, кто уми
рал от людской магии, спустились под воду… Которая затем обернулась черн
ым камнем. А Шениор, стоя на пороге иного мира, предрек возвращение дэйлор
Ц в тот час, когда земля очистится и явится миру великий воин. Предположи
тельно речь шла о не родившемся еще ребенке Миральды и главнокомандующе
го императорской армией, командора Геллера.
…В камине весело плясали язычки пламени, с аппетитом облизывали смолист
ые поленья. Хозяин Закрытого города сидел в кресле перед камином и рассе
янно перебирал в пальцах пергамент. Его мысли витали далеко…
Магистр размышлял о пророчествах. И еще о том, что каждое предсказание Ц
всего лишь одна дорога из их великого множества.

Глава 1

ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ ДЭВЕРИ

Ц Зачем мы идем туда, Учитель?
Он остановился, поманил к себе:
Ц Сколько раз повторять, чтобы ты больше так меня не называла?
Тяжелая рука легла на плечи, обнимая бережно, словно хрупкую куколку баб
очки.
Ц Прости, Норл. Я все еще не могу… привыкнуть.
Старший не существующего ныне Гнезда куниц, колыбели лучших воинов Дэйл
орона, кивнул в сторону города:
Ц Я всего лишь хочу навестить одного очень старого знакомого.
Мирте только вздохнула. Разве можно добиться чего-нибудь вразумительно
го от Норла дТ Эвери, коему минуло восемь столетий, ее Учителя и… неподвл
астной времени любви?
Они стояли на лысой макушке холма. Когда-то здесь был пожар, о чем краснор
ечиво говорили обугленные пни. Но все меняется, на пепелище одно за други
м начали подниматься молоденькие деревца. Вершина же холма так и осталас
ь обнаженной, не оделась в травяной кафтанчик; сквозь тонкий слой земли п
роглядывал костью известняк… И отсюда же, как на ладони, был виден Алларе
н, столица Великой Империи.
Ц Посмотри туда, дорогая, Ц прошептал дТ Эвери, Ц видишь черный шпиль?
Вот здесь… все и началось, когда…
Он внезапно осекся и замолчал. А Мирте не смела задавать слишком много во
просов; бывшая лазутчица из Гнезда куниц принялась внимательно рассмат
ривать город, надеясь, что Учитель все расскажет сам. Когда сочтет нужным.

Город белых башен мирно спал, укутанный в пух тумана и лунного света. Бойн
ицы глядели в ночь багровыми отсветами факелов, доносились голоса карау
льных. Широкий тракт упирался в закрытые ворота.
А черный шпиль, на который указывал дТ Эвери, почти терялся на фоне ночно
го неба, да еще и среди массивных белых башен.
Ц Ты что-нибудь чувствуешь? Ц промурлыкал над ухом Норл. Ц Давно я здес
ь не был.
Мирте пожала плечами:
Ц Что я могу чувствовать, кроме ненависти? К тем, кто уничтожил, отравил н
ашу священную землю из-за богатств, что рождает лоно ее? Я лишь надеюсь, чт
о ты позволишь мне утолить жажду кровью этих… этих… Ц Тут она замялась, п
одыскивая нужное слово, которое бы наиболее точно характеризовало весь
род людской, но старый вампир оборвал ее на полуслове:
Ц Твоя ненависть никому не поможет. Теперь надо думать вовсе не о том, ка
к сделать хуже людям, а о том, как помочь Дэйлорону.
Ц Но что мы можем сделать, Учитель?
Ц Для начала разобраться, кто помог Императору приготовить столь могущ
ественное заклятие и кто отправил в Дэйлорон магов. Есть у меня одна мысл
ь… И горе нам всем, если она окажется верной!
Норл кивнул в сторону белеющего в ночи города:
Ц Посмотри туда еще раз, Мирте. Отринув ненависть. Просто почувствуй, рас
кройся. Ты же теперь одна из nТ tahe, ночных владык, и должна это ощутить!
Она подчинилась, недоумевая, что же такого можно увидеть в неказистых на
вид башнях и стенах, которые возводились не для того, чтобы тешить взгляд,
а для того, чтобы выдерживать долгую осаду.
Ц Попытайся чувствовать отражения, Ц прошелестел дТ Эвери, Ц мы все и
х чувствуем, они питают нас…Дают Силу и могущество…
Мирте, чтобы лучше ощутить Силу, даже зажмурилась, но ее мысленный взгляд
был прикован к городу.
М-да. Сила отражения. Ее ведь предостаточно внутри белого кольца. Просто у
дивительно, как nТ tahe, народ Зла, еще не поглотили этот город! Особенно если
учитывать…
Потрясенная, Мирте невольно вздрогнула и непонимающе уставилась на Учи
теля.
Норл удовлетворенно кивнул:
Ц Именно это я и имел в виду. Ты ведь узрела его, черное сердце Алларена?
Ц Но… Что это? Откуда это взялось?!!
Она попробовала взглянуть на город еще раз Ц а вдруг привиделось? Но нет.
Оно и вправду было там, глубоко под фундаментом странной черной башни, ог
ромное, блестящее и… пульсирующее, точно живое. Мирте опять попробовала
открыть свое новое, пока еще непривычное восприятие навстречу потокам С
илы, и у нее сложилось впечатление, что устрашающего вида сгусток время о
т времени сдавливается чем-то извне.
Ц Я знавал того, кто создал все это второй раз, Ц пробормотал вампир. При
щурившись, он глядел на город, и было видно, что мысли его Ц далеко.
Ц Значит, мы идем к нему?
Ц Нет. Создатель черного сердца давно, можно сказать, сбежал… И оставил н
а своем месте человека, который не может уйти по доброй воле. Заложника Си
лы, Магистра Закрытого города. И теперь я возвращаюсь к мысли, которая мен
я тревожила Ц а не приложил ли этот несчастный руку к происшедшему с Дэй
лороном, землей, на которую смотрят звезды?
Мирте вздохнула:
Ц Я ничего не понимаю… Норл.
Вампир грустно улыбнулся:
Ц Тогда нам придется немного задержаться, пока я не расскажу тебе… Откр
овенно говоря, я не знаю, чего следует ждать от нынешнего хозяина Закрыто
го города… Я ведь не видел Магистра с тех пор, как его предшественник счас
тливо отправился к предкам. И Ц честное слово Ц я полагал, что этот челов
ек не сможет сделать ничего такого, что повредило бы поднебесным землям.
Но, кажется, я недооценивал его… Сядем, моя маленькая мышка. Это долгая и о
чень печальная повесть, но тебе следует ее знать… На тот случай, если со мн
ой что-нибудь случится.


* * *

Алларен Ц великий город. Возведенные столетия тому назад, и по сей день с
тоят непоколебимо толстые его стены, неуклюжие, но крепкие башни. Немало
войн прокатилось по этим землям, но город белых башен выдержал.
Купец, вольный наемник или же простой землепашец, приближаясь к городу, в
идят красоту белого камня, сияющую чистотой горных вершин при свете солн
ца и тускло светящуюся перламутром при луне. На удивление, мало кто обрат
ит внимание на тонкую черную башню, устремляющуюся к небосводу, обуревае
мую желанием пронзить небо и слиться с запредельной тьмой вечной ночи. А
между тем башня эта Ц обитель вечного и невольного хранителя мира сего.

Никто уже и не вспомнит о Первом Магистре. Да и некому больше вспоминать, д
эйлор спят волшебным сном на дне Поющего озера.
Вторым в Закрытый город пришел дэйлор по имени Ильверс, из правящего Дом
а дТ Аштам. Он пришел в Алларен, держа за руку человеческого ребенка, и нес
колько лунных кругов жил как человек в любви к обычной женщине. Но потом З
акрытый город победил в его сердце, и дэйлор стал вторым и Последним Черн
ым Магистром.
Ильверс был созданием, противным естественному положению вещей в подне
бесье. Сила отражений устремлялась в него, и он выплескивал ее за пределы
этого мира, словно в гигантскую воронку за гранью неба. Он был вратами, отк
рывающимися только в одну сторону, очищающими этот мир от отражений… Тем
самым Ильверс продлевал ему жизнь. К тому же Черный Магистр не старился, к
ак будто бы один из народа Зла; но мало кто знал об истинной цене вечной жи
зни и вечного спасения всех живущих.
Черный Магистр должен был видеть все, что порождало отражения. Ты ведь зн
аешь, милая, откуда они берутся? То-то и оно. Кто, изо дня в день наблюдая все
это, способен принести себя в жертву?
Ильверс задался этим вопросом и решил, что его жертва Ц слишком велика. И
он решил умереть вместе с той женщиной, что его любила, вместе с ребенком,
которого он привел в Алларен из захудалой северной деревни. Ильверс гото
вился стать тем Последним Магистром, который бы положил начало гибели вс
его поднебесья; да, верно, он и был этим… последним, предсказанным магистр
ом.
Но в тот страшный час, когда Ильверс был готов умереть, вырваться на свобо
ду и тем самым обрушить на мир всю Силу отражений, выплеснутую прочь за мн
ого декад, его планы расстроил один вампир. Тот же nТ tahe уговорил Ильверса д
ать миру отсрочку до тех пор, пока не найдется достойный преемник, готовы
й нести тяжесть бремени отражений.
Прошло четыре декады с той ночи, и в Закрытый город вернулся друг Черного
Магистра, тот самый ребенок. Звали его Золий, рода он был незнатного, но в н
ем полыхал нешуточный магический дар. Этот человек пришел к Ильверсу с ж
еланием помочь и облегчить его участь; Магистр же за годы, проведенные в б
ашне, узнал кое-что интересное о природе врат Силы. Обманом он поставил Зо
лия на свое место, и сам, освободившись, покинул Алларен. Просчитался Ильв
ерс лишь в одном, а быть может, сделал все намеренно. Дело в том, что Золий, б
удучи человеком, уже не мог исполнять роль вечных врат в силу своей приро
ды; все, что он мог Ц держать врата закрытыми. Новоявленный магистр приня
л на себя бремя отражений, но уже не выплескивал Силу за пределы небесног
о купола. Все отражения оставались в мире, питая народ Зла, и так продолжае
тся и по сию пору.
Норл замолчал, слепо уставившись на чистый лик луны. Мирте чувствовала, к
ак болью полнится бессмертное сердце, и у нее не оставалось сомнений, что
Норл дТ Эвери Ц именно тот вампир, что когда-то уговорил Черного Магист
ра остаться на своем месте.
Ц А что же случилось с Ильверсом?
Старший вздрогнул и с благодарностью посмотрел на нее, будто Мирте своим
вопросом вырвала его из цепких когтей воспоминаний.
Ц С Ильверсом? Ах да… Его видели потом, этого дэйлор, на которого высшие с
илы пытались примерить явно чужую судьбу… Став свободным, он устремился
на поиски той женщины, которая его когда-то любила, и нашел ее на севере Ц
дряхлой старухой, умирающей в окружении детей и внуков. Говорят, он выгна
л их и сам оставался у ложа своей возлюбленной всю ночь… Говорят… Ц тут г
олос старого, повидавшего немало nТ tahe предательски дрогнул, Ц когда нау
тро родня решилась зайти в дом, то нашла Ильверса и старуху покинувшими э
тот бренный мир. И оба они… улыбались, словно наконец сбылась их давняя ме
чта.
Мирте поежилась. От истории Черного Магистра мороз продирал по коже; был
а в услышанном торжественная и мрачная обреченность, от которой заныло п
од сердцем и защипало глаза. Наверное, то же самое почувствовал и Норл, пот
ому как он обнял Мирте за плечи и крепко прижал к себе, словно боясь потеря
ть. Внезапно он встрепенулся:
Ц Что ж, дорогая. Теперь нам нужно идти и навестить Золия, Магистра Закры
того города. Я не беспокоился о нем раньше, потому как этот несчастный нич
его не может поделать с вратами. Он не может впустить отражения обратно…
Все это следует из его человеческой природы, и, кажется, именно на это и ра
ссчитывал Ильверс дТ Аштам.
Ц Но зачем нам идти к нему, если он безвреден?
Ц Разве я сказал, что он безвреден? Ц Вампир поднялся, отряхнул плащ. Ц
Пойдем же, Мирте. До утра еще есть время, мы успеем поговорить с ним. Но… буд
ь начеку. Что бы ни случилось, сразу беги. И еще, дорогая, упаси тебя воля Дэй
лорона пытаться его убить.
1 2 3 4 5 6 7 8