Мирте промолчала. В душе, навеки прикованной к телу, шевельнулось недобр
ое предчувствие. Молодой вампирессе совершенно не хотелось идти к упомя
нутому Золию; даже его имя, казалось, источало неясную угрозу.
Но все же они спустились с лысой макушки холма, пробрались сквозь поросл
ь молодняка и зашагали по дороге к воротам.
Ц Норл… Они же не пустят нас, народ Зла, в город?
Ц Разумеется, не пустят. Но отчего бы им не пропустить двух путешественн
иков, к тому же с тяжелыми кошельками у пояса?
И Мирте немного успокоилась. Старый вампир знал, как заставить людей вер
ить в то, чего нет на самом деле. Вот и сейчас: остановившись у гигантских с
творок, обитых бронзовыми полосами, он закрыл глаза, сцепил пальцы на уро
вне груди и в такой позе застыл. Потекли мгновения, за которые Ц Мирте так
и не смогла ощутить мыслепоток Ц что-то изменилось. Загрохотали механи
змы в толще стен, и ворота медленно приоткрылись. Ровно настолько, чтобы п
ропустить двух усталых путников.
ДТ Эвери решительно двинулся вперед; тут же, откуда ни возьмись, объявил
ся караульный и с низкими поклонами принялся приветствовать дорогих го
стей. Получив тяжеленький золотой, человек засиял от радости едва ли не я
рче монеты; его поклоны стали еще более низкими, а в глазах замерло благог
овение.
Ц С Закрытым городом этот фокус уже не поможет, Ц пробормотал Норл себе
под нос, Ц там чародеи, и не самые слабые.
Дальше они шли по спящему Алларену. Вернее, таковым он выглядел только на
первый взгляд; Мирте чувствовала, как снуют туда-сюда мелкие воришки и уб
ийцы, как бряцают латами проезжающие изредка патрульные. Ну а добропоряд
очные горожане конечно же предпочитали оставаться под обманчиво-надеж
ной защитой каменных стен.
Невзирая на середину осени ночь была теплой. И даже зловоние, свойственн
ое большим городам, не перебивало грустного запаха сырой листвы, аромата
увядания и вечного сна.
Это могло показаться странным, но примерно так же пахло по осени и в Дэйло
роне, в том, еще живом, каковым очень хорошо помнила его Мирте. В груди вско
лыхнулась горечь огромной потери, полыхнул огонек ярости…
Ц Перестань, Ц обронил Норл, Ц не надо так… Этим ты никому не поможешь и
никого не спасешь. Надо думать не о том, как отомстить, а о том, как исправит
ь… Впрочем, я тебе уже об этом говорил.
Ц Да, Учитель. Ц Она покорно кивнула, немного сожалея о том, что после пер
ерождения Норл слишком хорошо чувствовал любое изменение ее настроени
я.
Ц И держи свои мысли при себе, прошу. Скоро мы предстанем перед Магистром
Закрытого города…
Они свернули в аккуратный квартал, где в изобилии были насажены розовые
кусты. И Мирте увидела врата Черной цитадели, исполненные древнего велич
ия. Они были так стары, что на миг вампирессе показалось святотатством Ц
просто так подойти и постучаться… Норл, однако, поступил именно так.
Просто подошел и трижды стукнул кулаком о черную каменную чешую.
А Мирте подумала, что они могут прождать до самого утра, ибо тяжелые створ
ки не ответили ни единым звуком.
Но она ошиблась. Им пришлось обождать совсем немного, быть может, сработа
ли охранные заклятия по ту сторону врат, потому что хриплый мужской голо
с осведомился:
Ц Что нужно темной нелюди в городе магов?
Тут Мирте удивилась. Это ж надо, человек запросто спрашивал двух вампиро
в о том, что им нужно! Словно подобное случалось здесь нередко…
Ц Мне нужно увидеть Магистра, Ц ответил Норл, Ц передайте ему, что я зна
вал Ильверса дТ Аштам и настало время нам с Магистром обсудить одно дело
… Чрезвычайной важности, разумеется.
Воцарилась тишина. Затем после долгой паузы все тот же голос процедил:
Ц Проходите. Магистр готов вас принять.
И все. Никаких признаков открывающихся ворот.
Мирте только вскинула удивленный взгляд на Норла, но тот, казалось, был ни
чуть не удивлен происходящим.
Ц Пойдем, дорогая. И будь начеку. Ты Ц единственная, за кого я боюсь… Быть
может, я бы и не потащил тебя с собой, но ты тоже должна увидеть все своими г
лазами. А еще Ц прочувствовать…
Он взял ее руку в свою и смело шагнул вперед. Мирте ожидала, что вампир сту
кнется лбом о черный камень, но ничего подобного не произошло. Он словно п
ровалился сквозь врата, в непроглядную темень открывшегося тоннеля, и ей
не оставалось ничего иного, как последовать за ним.


* * *

…Внутри башня была такой же черной, как и снаружи, и витки лестницы, казало
сь, будут повторяться бесконечно. Впереди молча поднимался маг; золотист
о-рыжеватые блики от масляной лампы трепетно касались гладкого камня и
тут же торопливо соскальзывали прочь, словно боясь не поспеть за породив
шим их огнем.
Норл не проронил ни слова за все время пребывания в башне; только крепко с
жимал пальцы Мирте, как будто она могла потеряться в кромешном мраке.
Самой же юной вампирессе было не по себе; ей и в самом деле думалось, что ст
оит лишь слегка отстать, как жадный до теплой крови мрак поглотит ее. Так а
лчная ночь принимает в себя крошечную искру, летящую прочь от костра, мгн
овенно убивая и обращая ее в невесомую частицу пепла.
Вдобавок ко всему Мирте стало казаться, что кто-то беззастенчиво пялитс
я ей в спину, как раз между лопаток, и от этого ощущения кожа покрывалась м
урашками, и хотелось рвануть вперед, вверх, подальше от голодных глаз пус
тоты…
Ц Мы пришли, Ц негромко сказал маг.
Мирте с трудом осознала, что лестница закончилась и они стоят перед обыч
ной деревянной дверью с кованой ручкой в виде оскаленной волчьей морды.

Ц Благодарю, Ц Норл чуть заметно кивнул, Ц полагаю, мы можем войти?
Ц Разумеется, Ц короткое пожатие плеч, Ц Магистр Закрытого города про
явил к вам недюжинное любопытство.
И тут же, усмехнувшись, маг добавил:
Ц Он уже очень давно ничему и никому не удивляется. Вы Ц приятное исключ
ение.
Сказав это, он вежливо поклонился и, перехватив удобнее лампу, принялся н
еторопливо спускаться обратно.
Норл чуть слышно вздохнул и еще крепче сжал пальцы Мирте. Прошептал:
Ц Смотри и слушай внимательно, моя отважная воительница. Возможно, твои
кошачьи глазки увидят то, чего не увижу я?
Она кивнула. И на миг прижалась всем телом к своему вечному возлюбленном
у.
Ц Пойдем. Я обещаю, что буду вести себя так, как надо.
Норл потянул на себя дверную ручку; легкий, едва слышный скрип петель Ц и
они переступили через порог кабинета Магистра.
Огромный камин зло плевался искрами. Багровые всполохи в его прокопченн
ой утробе заставляли жарко сиять позолоту на стенах и на потолке. У самой
двери стоял высокий шкаф, набитый книгами и свитками; дальше, под окном Ц
широкий стол, где в кучу были свалены самые разнообразные магические ком
поненты. За этим-то столом, в кресле с непропорционально высокой спинкой
и сидел хозяин Закрытого города.
Ц Кланяйся, Ц шепотом напомнил дТ Эвери и сам подал пример, приветству
я Магистра учтивым поклоном.
Мирте поспешно склонила голову, но тут же подняла глаза Ц уж очень ей был
о любопытно рассмотреть это странное существо, вечного пленника отраже
ний.
Ц Я приветствую высоких гостей, Ц медленно сказал Магистр. Его шелестя
щий, безмерно усталый голос отразился от сводов потолка и смешался с пот
рескиванием огня в камине. Ц Чем обязан такому визиту? О, прошу прощения,
я совсем забыл предложить вам кресла, присаживайтесь и чувствуйте себя…
как дома.
Мирте показалось, что он специально подчеркнул последнее слово. Она не о
трываясь глядела на Магистра стараясь чутьем nТ tahe понять Ц а что же это з
а создание такое? Определенно, Магистр уже очень давно не был человеком, н
о точно так же невозможно было определить, к какому виду народа Зла он отн
осится. Он стал чем-то совершенно особенным и необъяснимым…
Тем, кого и вовсе не должно было быть.
Вампиресса поежилась. Откуда всплыли эти слова, сказанные неведомо кем и
неведомо когда?..
А между тем… У Магистра Закрытого города была очень бледная кожа, иссече
нная тонкими и застывшими навеки морщинами, седые волосы, гладко зачесан
ные назад, пегие кустистые брови и светлые глаза. Лицо его казалось прият
ным и гармоничным, высокий лоб говорил о недюжинном уме, а четко очерченн
ый твердый подбородок Ц о сильной воле. Даже посадка головы наводила на
мысль о том, что Магистр уже давным-давно привык повелевать Ц и ничего бо
лее. Впечатление слегка портил лишь нос, похожий на хищный клюв ястреба.

Ц Присаживайтесь, Ц повторил Магистр. Он окинул цепким взглядом госте
й; и, как почудилось Мирте, хозяин Закрытого города чуть слышно вздохнул.

Что-то мягко толкнуло ее под коленки; оказалось, возникшие из ниоткуда кр
есла, чуть поменьше, чем у Магистра, и с мягкими сиденьями. Она бросила воп
росительный взгляд на Норла Ц но тот уже садился, поправляя ножны за спи
ной.
Ц Итак… Ц Магистр улыбнулся, Ц братья сообщили мне, что меня хочет вид
еть некто, знававший Ильверса дТ Аштам. У меня сразу возникли некоторые
подозрения, и я рад, что не ошибся. Благородный Норл дТ Эвери и его прекрас
ная спутница. Ты ни разу не посетил меня в моей обители скорби, Норл… За вс
е эти годы. Так отчего же ты пришел сейчас?
Вампир прищурился:
Ц Тебе ведь известно, Золий, что Дэйлорон пал?
Улыбка на лице Магистра стала еще шире:
Ц Разумеется. И что? Все это вполне объяснимо, дражайший, учитывая закон
отражения и то, что я Ц не дэйлор. Не в моих силах перемолоть в себе лишнее
зло этого мира, как это мог бы сделать мой предшественник.
Ц Да, но… Не Сила отражений погубила дэйлор. Людские маги отравили свяще
нную землю, приговорили к смерти и без того немногочисленный народ. Как м
огли люди соорудить столь сложное и мощное заклятие?
Ц Людская магия, магия вещей и взаимодействий, не стоит на месте, Ц терп
еливо начал объяснять Магистр, Ц она развивается. Новые идеи, новые конс
трукции… Новые маги, наконец. Так что странного в том, что удачное закляти
е погубило Дэйлорон? В конце концов, дэйлор никогда не щадили людей.
И по его бледному лицу скользнула судорога затаенной боли.
Ц Ты знал, что готовится такое взаимодействие? Ц не унимался Норл. Ц Ес
ли знал, почему позволил им завершить его? Ведь это повлекло волну отраже
ний, их и без того слишком много… Народ Зла крепнет. И я начинаю всерьез оп
асаться, что такой волне по силам породить новую нелюдь, какой ни ты, ни я н
е знали раньше. Не получится ли так, что народ Зла захлестнет людские земл
и?
Ц Похоже на допрос? Ц Магистр усмехнулся. Ц Ты слишком настойчив, благ
ородный. Не забывай, с кем разговариваешь.
Ц Хорошо, Ц поспешно сказал вампир. Ц Прости меня, но… Я до сих пор не мо
гу поверить в то, что земля моих предков мертва.
Ц Извинения приняты. Я могу ответить на твои вопросы, благородный дТ Эв
ери. Да, я знал. Император очень хотел заполучить Дэйлорон Ц и он его запо
лучил, тем самым обрекая свою драгоценную Империю. Закон отражения, ниче
го с ним не поделаешь.
Мирте в изумлении смотрела на Учителя; если бы сапфировый взгляд Норла м
ог испепелять, то Магистр уже давно бы осыпался кучкой пепла. Белые пальц
ы вампира впились в подлокотники, тщась раздавить мореный дуб.
Ц Но… почему, Золий? Уж не тебе ли знать…
Ц А почему я должен вмешиваться и пытаться что-то исправить? Ц Магистр
нахмурился. Ц Я достаточно давно живу на этом свете, Норл… Можно сказать
, даже задержался здесь Ц по прихоти моего старого приятеля, нашего обще
го знакомого Ильверса. Уж он-то заполучил себе местечко в долине предков,
или как там она называется у дэйлор! Так вот… Все, что происходит, Ц прави
льно. Это естественный ход вещей; отражения настигают тех, кто породил их
причину. Врата Силы закрыты, и все, что произошло, остается в мире, питая та
ких, как ты и твоя подруга. Скоро настанет время, когда равновесие нарушит
ся окончательно. Люди получат то, что заслужили! Да они же уничтожают сами
себя, неужели ты этого не видишь?!
Мирте глядела на Магистра, глядела… И вдруг Ц остро ощутила пустоту в ду
ше этого несчастного существа. Да, там, под хилыми заслонками из слов, была
черная, сосущая пустота: ни одного живого чувства… Кроме желания обрест
и покой и беспощадного осознания невозможности этого.
Казалось, Норл тоже это почувствовал.
Ц Ты изменился, Ц сказал он Магистру.
Ц Мало кто не изменится за такой срок.
Ц Ты хочешь приблизить конец мира, чтобы обрести покой?
Ц А если и так, в чем ты можешь меня обвинить? За то время, что я провел в это
й проклятой башне, добровольцев на мое место не нашлось.
Ц Наверняка есть выход…
Магистр махнул рукой:
Ц Да знаю я… Ты всегда пытаешься искать то, чего не следует. Когда-то… Я бы
л молодым дураком. Теперь я поумнел…
Ц Не делай этого, Ц почти прошептал Норл, Ц подожди еще немного.
Ц Да мне ничего и делать-то не нужно, Ц фыркнул Золий. Он приподнялся, уп
ершись костяшками пальцев в столешницу. Ц Знаешь ли, Норл… Я с полной уве
ренностью могу заявить, что человек, который захлестнет мир отражениями
, уже давно ходит по покрову Атхены, нашей Матери-Земли. Не я подведу мир к п
оследней черте, отнюдь не я! Это будет… Впрочем, думаю, ты со временем и сам
бы догадался…
ДТ Эвери тоже поднялся:
Ц Я все понял, Магистр. Наверное, нам не следовало тревожить тебя…
Ц Ничего страшного, Ц Золий тускло улыбнулся, Ц не так уж и часто ко мне
захаживают гости.
Ц Тогда… пожалуй, нам следует откланяться. Прости, что отняли у тебя стол
ько времени.
Ц Пустое, Норл. Тебе ли не знать? И станут слезы мира сего ему временем и пи
щей…
От взгляда Мирте не ускользнуло, как вздрогнул восьмисотлетний вампир.

Ц Я что-нибудь придумаю, Ц пробормотал Старший Гнезда куниц, Ц обязат
ельно. И, улыбнувшись, добавил: Ц Не в первый раз.
Ц Ты конечно же отправишься искать человека, которому на роду написано
обрушить мир в бездну?
1 2 3 4 5 6 7 8