Пойдут слухи, будто нас застали вон в тех кустах за… Вы понимаете, за каким занятием!
— Что же вы предлагаете?
Преодолев минутное замешательство, Йен твердо посмотрел на девушку и отчеканил:
— Уверен: нам необходимо пожениться. Другого выхода нет. И надо сделать это как можно скорее. Элайна побледнела как полотно.
— Нет, — прошептала она, желая одного: броситься в холодный водоем и затаиться на дне. Да ведь она совершенно безразлична ему! Он даже не хочет ее! Считает глупой маленькой распутницей, поставившей его в отчаянное положение. При всем том Йен убежден, что обязан поступить как джентльмен…
И вдруг девушке стало смешно. Она вспомнила слова Питера о том, что ни один порядочный джентльмен никогда не предложит ей руку. Во всяком случае, из тех, кого принимают в доме Маккензи.
— Вы, верно, не поняли меня, — раздраженно заметил Йен. — У нас с вами нет выбора, кроме законного брака.
— Выбор есть всегда, — возразила Элайна.
— Как по-вашему, мисс Макманн, что почувствует ваш батюшка, услышав подобную новость?
Йен отступил на шаг и галантно поклонился. Элайна прикусила губу. И в самом деле, каково будет отцу узнать о том, что его дочь… Даже если он поверит, что она просто плавала в водоеме. Ему тут же объяснят, что Элайна ждала там Питера О'Нила. А ее застали совершенно нагой в воде вместе с молодым Маккензи!
Ей хотелось избавиться от этих ужасных мыслей. Она не знала, как отреагирует на все это отец и что именно подумает. Наверное, станет укорять себя за то, что испортил жизнь дочери, не сумев дать ей надлежащее воспитание.
— В любом случае дело кончится скандалом, — прошептала девушка.
— Вполне возможно. Но вдруг нам удастся перехитрить Лавинию и Питера.
— Но как? Нет, у нас ничего не получится! Так или иначе, нам надо вернуться домой. Как бы мы ни поступили, все сочтут, что вы женитесь на мне по долгу чести… поскольку не хотите огласки и скандала…
— Давайте поженимся прежде, чем вернемся домой, — предложил Йен.
— Это невозможно!
— Вполне возможно. Известный вам преподобный Дауд сегодня не присутствовал на торжестве у моего отца из-за внезапного приступа зубной боли. Сейчас он дома вместе с женой и зятем. Это в часе ходьбы отсюда. Обратно мы доберемся верхом за десять минут. Лошади у него есть. На церемонию уйдет не более получаса. После чего мы приедем домой и сообщим, что женаты уже давно, но решили объявить об этом на сегодняшнем торжестве. К сожалению, нас разоблачили раньше.
— Но ведь я несовершеннолетняя!
— Церемония будет признана законной, если ваш батюшка даст согласие на брак.
Элайна смутилась. Йен действительно нашел выход из положения. Великолепный выход! Да, он прав. Чтобы спасти свое честное имя и не подвергнуть позору своих родителей, они должны пожениться!
Маккензи прав и в другом: им следует сообщить, что они вступили в брак уже давно. Тогда все попытки Питера и Лавинии унизить их и шокировать родственников окажутся тщетными. Семьи не пострадают, и не прольется ничья кровь.
Девушка посмотрела на Йена, и сердце ее замерло.
Выйти замуж… За Йена Маккензи…
Он вдруг показался ей гораздо старше своих лет. Чужим… Совсем не похожим на нее… Решительным, уверенным в себе, не терпящим возражений ни в чем, что касалось его убеждений. Да, он убежден, что может выйти победителем из любой ситуации!
Нет, она не может стать его женой!
Элайна внезапно почувствовала ужасную слабость. Ей казалось, что она уже никогда не потушит тот пожар, что вспыхнул в ее душе. Девушка не хотела признаться себе в том, что напугана требованием Йена немедленно стать его женой. Тем, что теперь придется вручить ему свою судьбу. Ведь этот человек уверен, что причина всего происшедшего — ее желание соблазнить Питера, которого Йен глубоко презирал. Боже праведный! Да она же совсем не знает молодого Маккензи! Все их знакомство ограничивается событиями сегодняшнего дня! И только!
Впрочем, это не так! Она знала его раньше. Знала, что он проводит много времени в южных болотах Флориды вместе с отцом и двоюродным братом. Говорит на языках индейских племен микасуки и маскоджи. Юность Йен провел среди индейцев, разделяя их тяжелую жизнь. Он испытал множество приключений. Сидни с гордостью рассказала Элайне, как Йен вступил в смертельную схватку с огромным крокодилом и победил.
Раздоры между Йеном и Питером начались еще в детстве. Как-то раз Питер пренебрежительно отозвался об индейцах. Йен ударил его кулаком по лицу, расквасив нос. Питер выбил Йену зуб. Но тот все же вышел победителем и из этой драки.
Да, она знала Йена. Но давно, когда была совсем маленькой девочкой. После этого они не встречались долгие годы. Времена изменились. А главное, они теперь принадлежали к разным мирам. Стали чужими друг Другу.
Впрочем, несколько минут назад Элайна увидела Йена в естественной наготе. В кристально чистой воде водоема…
Она смотрела на него, едва дыша, и не могла произнести ни слова. Между тем Йен, взяв ее за руку, повлек за собой. Элайна, не сопротивляясь, молча последовала за ним, ибо понимала, что Питер и Лавиния уже вернулись домой и, наверное, сразу же бросились к Джаррету и Таре Маккензи. Скорее всего Питер пошел к Таре и сделал вид, что очень озабочен беспутством ее сына. Или же он и Лавиния начали распускать грязные слухи о ней и Йене.
Внезапно девушка остановилась.
— Йен, все это выглядит по-детски и очень глупо. Подумайте сами! Столь скороспелый и необдуманный брак… А как жить дальше? Мы же не можем просто…
— Вы видите другой выход?
— Но, Боже мой, ведь это же очень серьезно!
— Конечно.
— А развод обернется скандалом.
— Развода не будет, во всяком случае, в обозримом будущем. Я должен вернуться на военную службу. А это означает, что мне придется часто отлучаться. Так что видеться нам придется редко. И все наши маленькие проблемы решатся сами собой. Дело в том, что весьма скоро… — Йен, пожав плечами, добавил:
— Возможно, вот-вот начнется война, а в сравнении с этим бедствием все остальное меркнет.
— Война? — удивилась Элайна. — Но этого не может быть! Какая война? Господь с вами! Ведь Флорида может просто-напросто выйти из состава Федерации! Уверена, так же поступят и другие штаты. Они сформируют союз и создадут новую нацию. Да вы не в своем уме, Йен!..
Йен молча повернулся и быстрым шагом направился вперед. Девушка едва догнала его, но, миновав кирпичные ворота дома священника, взбежала по ступенькам парадного крыльца и загородила Йену дорогу. Они стояли, глядя друг на друга, не произнося ни слова. Мысли ее пришли в полное смятение.
Брак свяжет их крепкими, нерасторжимыми узами и полностью изменит ее жизнь. От скольких грез и мечтаний придется отказаться!
— Йен!
Но он как будто не слышал ее.
— Йен!
Она дернула его за рукав. Йен посмотрел на нее сверху вниз. Элайна облизнула пересохшие губы. — Я… Я не могу…
— Можете. Даже должны. Бросаясь голой в водоем, вы думали, что все это шутки. Так вот: сейчас нам предстоит не играть, а бросить вызов судьбе.
— Вы же знаете, всего этого не случилось бы, если бы вы не нырнули вслед за мной. И при этом еще мечтали о браке с молодой вдовой Трехорн!
В этот миг дверь отворилась, на пороге появилась седеющая женщина и в замешательстве посмотрела на Элайну.
— Здравствуйте, миссис Дауд! — радостно улыбнулся Йен.
Элайне хотелось провалиться сквозь землю, ибо ей показалось, что миссис Дауд слышала ее слова о мечтах Йена.
Однако миссис Дауд спокойно перевела взгляд на молодого Маккензи.
— Вот так сюрприз, Йен! Нам с мужем очень жаль, что мы не смогли присутствовать на торжестве у вашего отца, но…
— Честно говоря, я рад, что вас там не было, — прервал ее Йен. — Сейчас все объясню вам и его преподобию, если он дома.
— Дома, дома! Только сначала позвольте мне пригласить вас и молодую леди в гостиную.
Элайна вздрогнула, подумав, что сейчас ей снова придется страдать от уязвленной гордости.
Однако она очень быстро поняла, что высокая и худая миссис Дауд очень добрая и приятная женщина. Священник же оказался пухленьким приветливым человеком с ясными голубыми глазами.
Йен так правдиво описал все случившееся в лесном водоеме, что девушка по достоинству оценила его благородство. Она вдруг подумала, что Маккензи, возможно, и не имел никаких дурных намерений, нырнув в водоем.
Священник внимательно выслушал Йена и добродушно усмехнулся.
— Значит, мне придется исправить создавшуюся ситуацию. — Он с пониманием посмотрел на молодых людей.
— Я сейчас позову зятя, — заторопилась миссис Дауд. — Он почти ничего не видит, но все слышит, поэтому годится в свидетели. А ты, Гарольд, сейчас же их обвенчаешь.
Преподобный взял Элайну за руки и ласково взглянул на нее.
— Брак, милая моя, дело столь серьезное, что принуждение к нему есть деяние дьявола. И человек, решившийся на такое, действует по указке сатаны.
При этих словах преподобный подмигнул Йену. Тот слегка смутился, но быстро овладел собой.
— Я принуждаю ее к браку, святой отец, но делаю это для нашего общего блага. Вы только что выслушали всю историю. Теперь наша судьба в ваших руках.
— Так будьте же оба счастливы! — искренне воскликнул Гарольд. — Обождите пару минут, я возьму Библию и тогда…
Легким шагом преподобный вышел из комнаты. Миссис Дауд еще не вернулась с зятем. Йен и Элайна остались одни. Молодой Маккензи взял девушку за подбородок и посмотрел ей в лицо.
— Мне очень жаль, что Питер О'Нил оскорбил и обманул вас. Не знаю, что между вами произошло, и вдвойне сожалею, если вы еще не избавились от нежных чувств к нему. Но имейте в виду, что с этой минуты все должно быть навсегда забыто.
— Но…
— Кроме того, если в будущем вы вздумаете изменить мне, я сдеру с вас шкуру, а затем задушу без всякого сожаления…
Не ожидавшая ничего подобного, Элайна почувствовала себя глубоко оскорбленной. Ее охватило негодование. Черт бы побрал этого Йена Маккензи и его джентльменство! Он все еще убежден, что она спала с Питером О'Нилом! И все же намерен на ней жениться, ибо считает это своим долгом!
Как сказал Питер, ни один уважающий себя джентльмен никогда на ней не женится… Но появился Йен Маккензи. И она выходит за него замуж. Черт возьми, вот бы посмотреть сейчас в лицо О'Нилу!
Все это, конечно, так. Элайна торжествует победу. Но… Но ведь она не может выйти замуж за этого человека!
— Вы чудовище, дьявол, Йен! И я никогда не стану вашей женой!
— Бросьте, Элайна! Я никогда еще не изменял своему долгу!
— Чего нельзя сказать обо мне? Вы это имеете в виду? Но что вы, собственно, про меня знаете? Да ничего! И при этом считаете себя вправе думать, будто я…
— Мы сейчас здесь потому, что я встретил вас совершенно нагой в водоеме средь белого дня, — прервал ее Йен. — Разве не так?
Элайна залилась румянцем.
— Вы… Вы…
Но тут она услышала его шепот:
— Я рас предупреждал!
— Это я вас предупреждала! А вы не нашли ничего более разумного, чем устроить весь этот маскарад!
— Маскарад? Нет, Элайна, это не маскарад, а жизнь, и вполне реальная.
Внезапно дверь отворилась, и на пороге появился преподобный Гарольд Дауд.
— Йен, Элайна, — торжественно обратился он к молодой паре, — вы готовы?
Йен подтолкнул девушку вперед. Ее охватило смятение. Она не могла выйти замуж за Йена, но мысль о том, в каком положении окажется ее отец, если этот брак не состоится, повергла Элайну в ужас.
«Выйди, выйди за него замуж! — твердила она себе. — Ведь у тебя нет другого выхода. Согласившись, ты хотя бы докажешь Питеру О'Нилу, что он безмозглый идиот. Кроме того, Йен уедет в армию, а ты останешься жить, как и прежде, но уже будешь его законной женой».
— Элайна? — прозвучал голос Йена. — Вы готовы? Священник между тем уже оформил свидетельства. Элайна подошла к столу и почти машинально вписала в них свое имя, дату рождения, а также имена и род занятий родителей. Потом подписалась. При этом девушке казалось, что ее рукой водит Йен Маккензи.
Почти ничего не видя, Элайна отступила в глубь комнаты. Йен тоже заполнил и подписал свидетельства, после чего священник взял в руки Библию.
Зять мистера и миссис Дауд стоял рядом со священником. Несмотря на пожилой возраст, он был строен, высок и держался вполне уверенно.
Все происходящее казалось Элайне сном. Комната плавала в сизом тумане. Голоса звучали словно издалека. Нет, всего этого не может быть!
Но это было. Это произошло. Йен четко произнес клятву супружеской верности. Элайна, как в бреду, повторила ее…
Затем Йен надел ей на палец обручальное кольцо. Оно оказалось таким большим, что соскользнуло бы на пол, если бы девушка не согнула пальцы. Священник предложил Йену поцеловать молодую жену. Маккензи взял девушку за подбородок и, склонившись, коснулся ее губ.
Странно, но его губы горели огнем…
Священник поздравил молодых, сказав, что сохранит в глубокой тайне дату их бракосочетания. Потом вывел их на крыльцо, у которого стояла оседланная лошадь.
Через пять минут Элайна уже сидела в седле впереди Йена, чувствуя прикосновение его рук и тело, пышущее жаром даже через одежду. Ей же почему-то стало холодно и неуютно. По спине поползли мурашки. Она думала о том, что еще утром была почти влюблена в Питера О'Нила, которого сейчас только презирала. Все прочее произошло, как в тумане. И это все потому, что Элайна спрятала под деревом свою одежду… Боже, она никогда больше так не поступила бы! Но уже поздно жалеть об этом. День клонился к вечеру, а она сидела в одном седле со своим мужем. И теперь носила фамилию Маккензи… Фамилию жесткого, озлобленного, сильного человека, которого почти не знала…
Элайна подняла голову и посмотрела на темнеющее небо. На землю опускалась ночь. Ночь, о которой она думала с ужасом…
Глава 5
Йен был зол на себя. Страшно зол. Но не менее зол и на нее. В чем, впрочем, не было ничего удивительного. Особенно сейчас, когда Элайна сидела перед ним с распущенными золотыми волосами. Ее локоны трепал ветер, и они щекотали его щеки. Если бы Питеру О'Нилу вздумалось снова застать их врасплох, он не мог бы найти более удачного момента.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39