Кариган отломила кусок теплого хлеба и предложила его предсказательнице. Та отмахнулась от угощения, зазвенев бусами. Без лишних слов девушка яростно принялась за еду, обжигая язык горячим рагу. Желудок ворчал, а гадалка провожала взглядом каждый кусок. Общая зала постепенно заполнялась, и вокруг стало куда шумнее – менестрель заиграл веселую музыку, и многие пустились в пляс, притопывая ногами и прихлопывая руками.
Когда Кариган наелась, она откинулась на спинку стула, поглаживая себя по набитому животу. Больше половины еды осталось на столе, но желудок, отвыкший плотно есть, отказывался принимать больше. Она лениво отхлебнула вина. Сначала оно показалось довольно кислым, но потом девушка различила аромат ягод.
Клетас перетасовала карты и наклонилась к Кариган, чтобы ее не услышали другие.
– Любопытно, что к тебе подходит описание человека, которого искала Зеленая Всадница.
Кариган выпрямилась, вся внимание.
– Мое описание?
– Некоторые люди знают, как полезны провидцы. Они прислушиваются к ним и доверяют им. – Клетас нахмурилась. – И заглянув в карты, я увидела беду для того Всадника.
– Она мертва.
– Я предупреждала ее, что может случиться нечто ужасное. Значит, ты слышала о ней?
– Я видела ее тело.
Клетас поцокала языком.
– Имя ее я так и не узнала, однако она искала девушку и коня. Не знаешь ли ты случаем, что это может значить?
– Это ведь вы провидица, – отозвалась Кариган.
– К сожалению, я ничего не понимаю. Любопытно. За тобой следует призрак, ты скрываешь свое имя, а Зеленый Всадник, ищущий тебя, умирает. – Провидица раскрыла колоду и перевернула карту. На картинке был изображен всадник в зеленой одежде на красном скакуне, преследуемый стрелами.
Глаза Кариган расширились от изумления. Ей случалось видеть гадальные карты, но не эту.
– Как?..
Клетас нахмурилась.
– Будь я на твоем месте, Зеленый Всадник, отрекающийся от своего имени, я бы не стала задерживаться в Севере. Прислушайся к предупреждению карты, потому что точно такую же я вытащила, предсказывая будущее ныне покойной Зеле ной Всаднице.

Троноборцы

Кариган застыла от ужаса и не сразу заметила, что Клетас отошла от ее стола и предложила предсказать будущее другим посетителям гостиницы. Зал постепенно заполнялся. За соседним столом собралась довольно большая группа людей. Среди них выделялась маленькая рыжеволосая женщина. Когда она начинала говорить, у нее сверкали глаза, а остальные придвигались ближе, внимая ей. Кариган тоже напрягла слух.
– Завтра, – проговорила женщина с резким рованнским акцентом, – мы устроим настоящий митинг. Люди услышат и присоединятся к нам. Страной должен править народ, а не какой-то человек, считающий себя полубогом.
Раздался ропот одобрения.
– От Севера до Сакора, – раздался мужской голос.
Женщина улыбнулась, и на щеках образовались ямочки. Кариган поняла, как людей тянет к ней. Предводительница утихомирила своих сторонников.
– А потом – Одинокий лес. Мы отправимся в Одинокий лес и будем сами себе хозяевами.
Люди снова заговорили, выражая одобрение.
– Пирог, мисси?
Кариган едва не подпрыгнула на месте, увлеченная происходящим за соседним столом. Пришлось оторвать взгляд от собравшихся и повернуться к служанке.
– Пожалуй, нет. – Девушка улыбнулась не без досады – пироги казались восхитительными. – Но, может быть, вы скажете мне, кто эта женщина за соседним столом?
– Хотите присоединиться к ним?
– Я не знаю, кто это такие.
Служанка откинула с лица прядь волос.
– Ну как же, это «Общество антимонархистов». – Она бросила взгляд на собрание. – Многие называют их троноборцами. Их идеи несколько далеки от реальности, хотя они говорят то, что народ готов слушать. А это Лорили, их предводительница. Ходят слухи, что она была рованнской аристократкой, пока король Тергуд не выдворил ее из своей страны за такие убеждения. С тех самых пор она стала головной болью для нашего Захария. Меня удивляет, что зеленюга не ее искала вчера. Лорили Дорран в Сакоридии вне закона, но это не имеет особого значения. Удивительно, что вы о ней ни разу не слышали.
– До меня давно не доходило вестей. Прошло много времяни с тех пор, как я была хоть в каком-нибудь городе.
– Я так и поняла. Небось, если рубашку снять, все ребра видно. Ну да ладно. Большинство не знает, что и думать о Лорили, и все-таки не может поспорить с ее идеями. – Служанка собрала остатки ужина Кариган и отправилась в сторону кухни.
Кариган еще раз окинула взглядом «Общество антимонархистов». Собравшиеся возбужденно осуждали что-то между собой, а Лорили Дорран сидела немного в стороне, явно выделяясь среди своих товарищей. Потом она повернулась в сторону девушки, будто почувствовав ее взгляд, и приветливо улыбнулась. Бросив пару слов соратникам, предводительница антимонархистов направилась к Кариган.
– Интересуешься нашей группой, сестра? – спросила она.
– Э… я вообще-то не знаю, чем вы занимаетесь, кроме того, что не любите королей.
Лорили указала на стул, на котором еще недавно сидела Клетас, и спросила:
– Не возражаешь?
Кариган покачала головой, и Лорили присела.
– Мы куда больше, чем наше прозвище – троноборцы. – Она скорчила гримасу. – Наша высокая цель – пробудить простой народ, который подобен рабам под пятой угнетающей его аристократии.
– Я была бы не против показать аристократии, где раки зимуют, – согласилась Кариган, – но не понимаю насчет рабства. Рабство запретили в Сакоридии еще во Вторую эпоху.
– О, название теперь изменилось, но суть осталась той же. Безземельный народ надрывается, чтобы наполнить карманы жадных лордов.
– Лордов?
– Владельцев земли – аристократии. И, разумеется, лишь простой народ несет налоговое бремя, покуда аристократы и купцы все жиреют и жиреют.
– Погодите. – Кариган выпрямилась. – Купцы тоже платят налоги.
– Да, платят, конечно, но несоразмерно своему богатству. С них следовало бы брать больше, однако они в милости у короля. – Лорили с заговорщическим видом наклонилась вперед и положила ладонь на руку Кариган. – Слушай, сестра, мы ведь все сидим в этой яме. Только объединившись и свергнув власть короля и аристократии, мы сможем вернуть людям то, что принадлежит им по праву.
– Эй, Лорили! – позвал один из ее друзей. – Скеллер хочет еще раз повторить завтрашнюю речь.
Женщина кивнула и снова перевела пристальный взгляд на Кариган.
– Минуточку. Сестра, революция уже началась, и скоро установится новый порядок. – Она сурово улыбнулась и вернулась к своим соратникам. Сев в их кругу, Лорили негромко заговорила, и они придвинулись поближе, внимая ей. Потом, громко захохотав, все поднялись и вышли из гостиницы.
Кариган допила вино. Революция? Новый порядок? Слишком сложные идеи для человека, который так давно в дороге. При всем том нападки на купцов задели девушку – и легко понять почему… У всех есть возможность поступить так, как ее отец, – приобрести богатство и социальный статус благодаря тяжелой работе. Неужели Лорили Дорран накажет отца за все его добрые дела, за поддержку торговли в Сакоридии?
«Даже думать не хочу об этом. Моих собственных проблем хватило бы на девять жизней кошки».
Кариган потянулась и зевнула. От вина и еды ее разморило, а чем раньше ляжешь, тем раньше встанешь и уедешь из Севера. Проходя через общую залу, девушка заметила, что менестрель внимательно смотрит на нее, что, впрочем, не мешает ему петь. Она нахмурилась и поняла, что многие сидящие в зале люди, дровосеки, судя по шерстяным рубахам и широким плечам, тоже пялятся на нее.
У начала лестницы Кариган встретила служанка.
– Не беспокойтесь насчет этих болванов, мисси. Трактирщик Уилс поддерживает здесь порядок, но не может приказать людям не смотреть. – Служанка понимающе закатила глаза – Это почтенная гостиница. Если им нужна… женщина, в городе полно других заведений, где можно отыскать кого угодно.
– Спасибо, – проговорила Кариган. «Интересно, как трактирщик умудряется поддерживать порядок в своем заведении в городе с такими дикими нравами?» – задумалась она. Но слышать об этом было приятно. Слова служанки ее успокоили.
Оказавшись в комнате, девушка переоделась в свободную рубаху Зеленого Всадника и залезла под одеяло. Она устроилась на удобной пуховой перине, предвкушая спокойную ночь, но оказалось, что уснуть невозможно. Само собой, слегка мешали голоса и стук посуды, но на самом деле мозг будоражили события сегодняшнего дня.
Много позже, когда музыка и голоса в общей зале стихли, сон понемногу начал одолевать девушку.
Неожиданно она резко проснулась, вся дрожа. По спине побежали мурашки, а сердце бешено заколотилось, хотя Кариган не могла понять, что ее разбудило. А потом послышались едва заметные шаги в коридоре за дверью. Скрипнула старая истоптанная половица.
Тень заслонила щель между дверью и полом, потом замочную скважину. Ручка повернулась в одну сторону, в другую. Кариган затаила дыхание, замерла, прислушиваясь. Сабля вместе с брошью лежали на другой стороне комнаты.
Сквозь замочную скважину хлынул яркий свет, ищущий, пронизывающий.
Кариган резко села и откинула одеяло. От ночного холода руки и все тело покрылись гусиной кожей. Спустив ноги с кровати, девушка осторожно встала и прокралась на цыпочках по ледяному полу к своему оружию. Взяв саблю, она притаилась у двери.
Удивительно, но дверь начала таять и расплываться прямо у нее на глазах. Девушка заморгала, стараясь отогнать видение, и все же проклятое дерево словно растекалось. Кариган с ужасом поняла, что дело не в ее глазах, а в магии. Она невольно потянулась к броши. Та оказалась теплой. Дверь могла того и гляди открыться, и вестница была до жути уверена, что в нее войдет человек-тень, всадник в сером.
Неожиданно луч света, пробивающийся сквозь дверь, исчез, однако не успела Кариган вздохнуть с облегчением, как в комнату проникло еще нечто. Сначала оно было таким маленьким и темным, что купеческая дочь не смогла его толком разглядеть. Этот шарик, зависший в воздухе, был темнее ночи и притягивал взгляд девушки. Парящий шарик все приближался к ней, вырастая по пути.
Он был маслянисто-черен и излучал черноту, отвергающую саму идею света. Шар продолжал расти. На его поверхности появились жадные щупальца энергии, тянущиеся к жертве. Кариган шагнула назад, но жуткий гость размером уже с ее голову двинулся вместе с ней. Девушка пятилась, пока не уперлась спиной в стену.
Снаружи зазвучали тяжелые шаги.
– Кто здесь? – спросил мужской голос.
Дверь снова стала нормальной, прочной, надежной, сосновой. Шар остановился будто в нерешительности, а потом в мгновение ока уменьшился и выскочил через замочную скважину. Легко зашуршали шаги, и Кариган закрыла глаза от облегчения. Через несколько мгновений в комнату кто-то постучал. Держа в руке саблю, девушка осторожно приоткрыла дверь. К ее удивлению, там оказался менестрель с лютней в одной руке и зажженной масляной лампой – в другой.
– Можно войти? – прошептал он. В мерцающем свете его лицо казалось совсем худым. – Если трактирщик или его охранник Тарон обнаружат меня здесь, то заживо шкуру сдерут.
– А почему это я должна впускать вас в мою комнату? – спросила Кариган отнюдь не шепотом.
Менестрель нервно огляделся по сторонам.
– Ты совершенно права, что не доверяешь незнакомцам. Особенно Учитывая, что кто-то ломился в твою комнату мгновение назад. Думаю, я спугнул его. Он не хотел шума. Но бояться меня не следует. Я всего лишь менестрель и не ношу оружия… Моя лютня не чета твоему клинку.
Некоторых менестрелей учат сражаться.
– Это правда. Особенно если они учились в Селиуме, как я. Только упражнениями с мечом я никогда не занимался.
– В Селиуме?
– Да. Полагаю, ты тоже оттуда.
Кариган приоткрыла рот от изумления и отступила в сторону, пропуская менестреля в комнату. Она плотно затворила за ним дверь, но саблю в ножны убирать не стала.
Неожиданный гость внимательно оглядел комнату, будто ожидая, что из теней на него бросится какое-нибудь чудище.
– Я – Говен, мастер музыки. Мне следовало разыскать тебя раньше, но я был вынужден закончить свое выступление в обычное время, иначе кое у кого могли появиться подозрения.
Он не торопился сообщать, что мастер-менестрель делает в дыре вроде Севера. Без малейших колебаний гость опустился на кровать Кариган. Больше сесть было некуда.
– И что вам надо? – спросила Кариган. – Откуда вы узнали, что я прибыла сюда из Селиума?
– Совсем недавно тебя здесь разыскивала Зеленая Всадница. По крайней мере кого-то, похожего на тебя по описанию. Когда она увидела, что я обучался в Селиуме, – менестрель указал на золотой узел мастера на плече, – то сразу поняла – мне можно доверять. Ведь мастер-менестрель не оказался бы в такой провинции по ошибке.
Кариган захотелось узнать, что он имеет в виду.
– Я слышала, что Зеленая Всадница искала меня или человека, похожего на меня.
– Вы разминулись примерно на день.
– Она мертва. Я видела ее тело в телеге.
Говен озадаченно покачал головой.
– Не думал, что местные дойдут до того, чтобы убить посланницу короля. Джой недолго пробыла Всадницей.
Кариган села на пол, скрестив ноги, и оперлась подбородком на сложенные руки.
– Не думаю, что ее убили горожане.
Говен наклонил голову, пытаясь встретиться с девушкой глазами. Спору нет, буравить взглядом менестрели умеют.
– Я могу сказать только, что по крайней мере еще один Зеленый Всадник был убит так же. Две черные стрелы с алым оперением.
– Странно. Происходят загадочные вещи. Бедняга Джой скала тебя или твоего близнеца, но в первую очередь ее заботила не ты, а сбежавший конь вестника.
– Она не объяснила ни про меня, ни про лошадь? – спросила девушка. Слишком странное совпадение.
– Нет. Однако, юная леди, куда больше тебя должны беспокоить другие, которые искали кого-то, тоже совпадающего по описанию с тобой. Они не могли так подробно рассказать о тебе, как Джой, но узнать тебя несложно.
Кариган прикусила нижнюю губу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59