- Что это у тебя за штука? - спросил Бурин.
- Джелат, - ответил болотник, как будто этим было сказано все.
- Ага, - сказал гном, однако от своих расспросов не отказался. - Полагаю, это одна из болотных тайн.
- Да, и поскольку ты обучить Гврги тайны гор, то Гврги объяснить тебе джелат.
- Ну тогда начинай.
- Так вот, - проквакал Гврги. - Джелат - это сок ягоды йоруба. Шаманы использовать его для волшебства. Если джелат попадать в кровь, то жертва видеть страшные вещи и искать смерти. Джелат без крови приносить приятные грезы.
- Об этой тайне мы должны хранить молчание. Если известие о джелате без крови разнесется по Империи, то добрая половина подданных начнет гоняться за этими приятными грезами.
- Наше счастье, - внезапно произнесла Марина, - что вы не применили джелат против нас на болоте.
Замечание было справедливым. Фабиан удивленно поднял вверх бровь.
- А почему, собственно говоря, вы этого не сделали?
- Шаман запрещать, - кратко ответил Гврги. Казалось, Гврги ничего не знает о побудительных мотивах шамана, так что принц не стал и спрашивать об этом.
Только один Бурин, считавший, что последнее слово всегда должно быть за ним, пробормотал:
- Попадись мне этот шаман, уж я бы вытряс из него пару тайн, можете не сомневаться.
Вскоре после этого все забрались под одеяла и поближе придвинулись друг к другу, поскольку холод был отчаянный.
Но спали все крепко и глубоко даже и без джелата - то ли потому, что смертельно устали за день, то ли потому, что на них оказала действие магия. Но что бы ни снилось Киму, видевшему магистра Адриона сидящим у их лагеря и разглядывающим его дружелюбным, но несколько печальным взглядом; или Фабиану, смотревшему на блестящий во мраке меч темного эльфа; или Гилфаласу, наблюдавшему пламенеющие глаза своего темного брата; или же Бурину, сражающемуся с больгами, - все это было забыто, как только неясный свет рассветных сумерек возвестил о приходе нового дня.
Увиденное во сне Гврги осталось неизвестным никому.
5
ЧЕРЕЗ СКАЛЫ И ЛЕД И ОБРАТНО
- Вставайте, господа, - разбудила их Марина, и Ким сразу ощутил, что привычный уже аромат чая почему-то отсутствует. - Мне нужен кто-нибудь, кто бы мог развести огонь.
- Бурин, сделай это ты, - раздался голос Фабиана. - Здесь так холодно, а ты ведь у нас закаленный.
Гном пробормотал что-то нечленораздельное и вынырнул из-под одеяла. Ворча, он достал кремень и огниво и разжег огонь.
Вскоре после этого все они сбились в кучу у костра, пытаясь согреться.
- А теперь идите отсюда, у меня ещё много работы, если вы, конечно, хотите чаю. И вообще вы мне сейчас огонь затушите. Мужчины вы, в конце концов, или нет? - расшумелась Марина - Честное слово, как маленькие дети!
Путешественники ворчливо разбрелись, не дожидаясь, пока Марина снова напустится на них.
- Ну а ты, Гврги… - Она явно выбрала бедного болотника своей следующей жертвой. - Тебе не мешало бы при первой возможности принять ванну. От тебя воняет.
Гврги беспомощно посмотрел по сторонам, однако протестовать не отважился.
- Я постараюсь, - малодушно вымолвил он.
- Умно с его стороны, - пробурчал Бурин.
- Эй, - сказал Ким. - Похоже, наш друг впервые заявил о себе в первом лице. До этого он себя иначе как «Гврги» не величал.
- Что-то я этого прежде не замечал, - фыркнул Бурин.
Но как только они сделали первые глотки чая, дела пошли на поправку и настроение у всех заметно улучшилось.
Затем они вышли навстречу звенящим от мороза утренним сумеркам.
- Еще немного, и пойдет снег. Вы только взгляните на зарю! Мы должны поторопиться, - веско подытожил Бурин.
Около полудня был сделан привал. Все тяжело дышали, даже Гилфалас, казавшийся до сих пор бодрее прочих, и тот по-рыбьи хватал ртом разреженный горный воздух.
- Если бы мы так не спешили, - проговорил Фабиан, - то я бы предложил считать нашу дневную норму ходьбы выполненной полностью. Но, увы, нам необходимо двигаться вперед.
Всю вторую половину дня спутники мучительно брели вверх по заснеженному склону.
- Давайте сделаем так, как делают в болоте, - квакающим голосом, но грамматически вполне правильно предложил Гврги. - Обвяжемся веревкой. Если один сорвется, остальные смогут его удержать.
- Только не в том случае, если поскользнется наш плотный друг, - мимоходом заметил Фабиан и улыбнулся Бурину.
- Все это мышцы, ни грамма жира, - послышался голос гнома. - Я не набираю вес, живя, как некоторые, при дворе или просиживая кресла в музее.
Предложением болотника они все же воспользовались, и дальнейший путь проделывали гуськом.
- Впереди хижина, - уверенно заявил Гилфалас.
- Где? - спросил Бурин.
Эльф указал на возвышение чуть пониже перевала.
- Даже если у нас земля будет гореть под ногами, - задумчиво произнес Фабиан, - мы все равно переночуем в ней и отправимся на штурм перевала завтра.
- Хорошая мысль. Вот кругозор истинного наследника престола. Мне не страшно за будущее династии Талмонда.
- Бурин, после твоей смерти нужно будет непременно заклеить твой рот, иначе и на кладбище не будет покоя.
Они достигли хижины перед заходом солнца. Вечный снег казался в этот момент пропитанным кровью. Ким не мог долго смотреть на него, поскольку тотчас начинали болеть глаза. Бурин предупредил их, что это может привести даже к временной потере зрения.
Наконец все они собрались перед хижиной, которая, похоже, была вырублена из того же дерева, что и опорная балка моста.
- Созданное гномами служит вечно, - пробормотал Бурин, осторожно поворачивая дверную ручку. - Кто знает, сколько сотен лет стоит здесь эта хижина.
Дверь распахнулась без малейшего скрипа, как будто петли были только что смазаны. Путники осторожно вошли в темное помещение.
- Постоялый двор, - вырвалось у Кима, когда глаза привыкли к темноте. - Это же постоялый двор.
Они находились в маленькой гостиной; лавки чинно стояли у столов, как будто вот-вот появится хозяин и начнет потчевать гостей. Однако первое впечатление было обманчивым: на мебели и на стойке лежал слой пыли толщиной в палец.
- Помещение, пожалуй, маловато для постоялого двора, скорее это просто придорожный трактир, - сказал Гилфалас, чьи острые глаза быстрее остальных привыкли к темноте. - Да и где же здесь могут спать путники?
Бурин обернулся к нему со скромной улыбкой на устах.
- Это ведь гномий постоялый двор, а гномы - народ хитрый. Комнаты для гостей находятся под землей. Зимой там теплее и проще их отапливать, а летом стоит приятная прохлада. Идите за мной.
Он уверенно подошел к левой стороне стойки, быстро сориентировался и ткнул пальцем куда-то в пыль. Затем он поднял крышку люка. На черном, покрытом пылью полу отчетливо виднелась темная дыра.
Поднятая пыль забилась Киму в горло, и он закашлялся. Марина закрыла рот платком. Если бы Кима не одолел приступ кашля, то он, наверное, усмехнулся бы, поскольку в связи с таким количеством пыли в помещении на лице Марины читалось явное неодобрение. Если бы ей дали только один день, то, без сомнения, все здесь стало бы таким же безукоризненно чистым, как в доме хранителя Музея истории Эльдерланда.
Бурин тем временем обошел вокруг стойки, явно разыскивая что-то, и наконец удовлетворенно хмыкнул. Раздался удар стали о кремень, и в его руках появился слабый огонек. Когда гном выпрямился, его лицо освещалось сияющим пламенем факела, яркость которого быстро увеличивалась. Он снова порылся за стойкой, вручил каждому по факелу и в качестве резерва захватил с собой ещё парочку.
- Теперь идите за мной, - сказал он. Свет факела выхватил из мрака выглядевшую вполне прочной лестницу.
- Не могли бы вы спуститься и подождать меня? - пробормотал гном.
- Хорошенько запомни эту фразу, Ким, - сказал ему Фабиан. - И непременно используй, когда поведешь по музею очередных экскурсантов.
Бурин никак не отреагировал на замечание Фабиана. Когда все оказались внизу, гном последовал за ними и осветил им проход, ширина которого составляла четыре, а высота - и все шесть шагов.
- Справа и слева от нас находятся комнаты для гостей, - произнес Бурин и открыл одну из дверей. За дверью находилось помещение, в котором расположились четыре кровати, стол, шкаф и стулья. Все было в хорошем состоянии, и на мебели было гораздо меньше пыли, чем наверху.
Бурин повел их по длинному коридору, который делал резкий поворот вправо. Он открыл ещё одну дверь, и они оказались в большом зале со сводчатым потолком, в котором могли без труда разместиться пятьдесят - шестьдесят человек.
- Столовая, - сообщил Бурин. - А здесь должна быть кухня, - сказал он, когда они распахнули ещё одну дверь. И действительно, они увидели перед собой кухню со всей необходимой утварью, на стенах висели горшки, поварешки и черпаки. В центре стояла чугунная плита.
- Вот теперь я знаю, для чего я несла с собой всю дорогу бобы, - проговорила Марина. - Остается только добавить сальца и ещё пару мелочей, что найдутся у меня в мешке, и тогда я смогу здесь развернуться - если, конечно, плита в порядке.
- Будьте уверены, драгоценная Марина, созданное гномами… - начал Бурин.
- … служит вечно, - закончил Фабиан. - Это мы уже слышали.
- Но мне понадобятся дрова и вода, - раздался голос Марины.
Не говоря ни слова, Бурин приоткрыл крышку ящика слева от плиты, где оказались дрова.
- А справа ты найдешь уголь; он горит жарче и дольше.
- Знаю, Бурин, - ответила Марина. - А вода?
Опять без лишних слов гном проверил насос. И после того как он три раза нажал на рычаг, в чашу полилась прозрачная вода. С победоносной улыбкой Бурин повернулся к наследному принцу.
- Ну, говори уж, Бубу, - покорно произнес Фабиан.
- Что говорить? - отозвался гном.
Фабиан пробормотал нечто нечленораздельное и отвернулся.
- Так, а теперь все вон из кухни! Позаботьтесь о том, чтобы навести порядок в столовой. Здесь я уж как-нибудь сама разберусь.
Марина воткнула факел в шандал и превратилась в хозяйку.
Ким и остальные собрались уже было идти в столовую, но их задержал Бурин.
- Идемте, - сказал гном. - Может быть, мы тут ещё что-нибудь обнаружим.
- Например? - спросил Гилфалас.
- Знаете вы это или нет, но раньше здесь пролегал важный торговый путь, - произнес Бурин.
- Почему же сейчас о нем никто не помнит? - спросил Ким.
- Да сколько за тысячи лет утеряно знаний! Возможно, где-то и есть камень с выбитыми на нем иероглифами, который может поведать о прошлом этого пути, однако знания гномов никогда не собирались так, как это делалось у людей и фольков, - сказал Бурин. - И у нас нет памяти элоаев, которая передается из поколения в поколение.
- Ты говорил, что знаешь эти горы, но по ту сторону перевала. А про этот постоялый двор ты знал? - спросил Ким.
- Я не говорил, что был там. Я знаю об этих местах благодаря старой карте, а на ней указан торговый путь лишь до перевала. В давние времена до него добралась одна наша экспедиция. Но Эльдерланд - не особенно хороший рынок для ремесленных изделий гномов. Так какой же смысл было идти дальше через снег, бури и зимний холод? А теперь о том, куда я хочу вас отвести: на постоялых дворах всегда имеются складские помещения. Может, в них сыщется что-нибудь полезное для нас.
- После стольких лет? - вырвалось у Гилфаласа, однако, когда Бурин обернулся к нему, он быстро добавил: - Я, конечно, понимаю, что созданное гномами…
Пока Бурин вел их по коридорам, путники представили себе истинные размеры сооружения, на сотни футов уходившего в глубь скалы. Это подтверждало былую значимость дороги, по которой они следовали.
Бурин толкнул двустворчатую дверь, и свет факелов осветил большой зал размером пятьдесят на шестьдесят шагов, сводчатый потолок которого подпирали мощные круглые колонны. Как яблони в саду, подумал Ким.
- Мы должны здесь осмотреться, - сказал Бурин и принялся обследовать помещение. - Сооружение даже больше, чем я думал. По всей видимости, раньше здесь была перевалочная база для караванов.
- Здесь какие-то сундуки, - послышался голос Гилфаласа.
Все направились к эльфу. Все сундуки, а их было около дюжины, были заперты на замки.
Бурин попытался открыть один из сундуков. Он приложил все свои силы, прежде чем справился с замком. Гном откинул крышку сундука, и улыбка пробежала по его лицу, когда он извлек суконный кафтан.
- Немного староват, - прокомментировал Фабиан.
- Если я не ошибаюсь, - пробормотал Бурин, - то несколько сотен лет назад это была самая модная зимняя одежда.
Гилфалас попробовал шерсть на ощупь.
- Такое ощущение, будто она новая.
- Тайна гномов… - многозначительно произнес Бурин. - Хранение без доступа воздуха.
Тогда они принялись открывать другие сундуки, в которых обнаружилось множество вполне годных к употреблению вещей, в том числе веревки, теплые сапоги, полушубки.
- Теперь мы можем не бояться мороза, - пробурчал Бурин.
- Что это такое? - спросил Гврги, открыв последний сундук.
- Снегоступы, - коротко ответил Бурин, взглянув на странные приспособления, слегка напоминающие клетки для птиц.
- Что? - вырвалось у болотника.
- Тебе придется представить, что снег в горах иногда достигает в высоту десяти футов. А в такой обуви ты сможешь идти по снегу и не проваливаться.
Гврги в большой задумчивости принялся рассматривать снегоступы.
- Действовать и в болоте? - наконец спросил он.
- Не думаю, - ответил Бурин.
- Тогда они лишние, быть для нас только обузой. Но если мы снова идти по болоту, то я, пожалуй, мочь их переделать, - тихо проговорил Гврги и отложил снегоступы в сторону.
В это время в комнату заглянула Марина.
- Я обнаружила баню. Истопите печь и приведите в порядок столовую.
- Так будем мыться или у нас просто нечего есть? - спросил Фабиан, окинув взглядом Гврги, с ужасом взиравшего на Марину.
- Я имею в виду печь в бане.
- Печь в бане? - удивленно спросил Гилфалас.
- Да, наши бани отапливаются. Я бы хотел предложить вот что: пока мы с Кимом занимаемся печью, вы тем временем приведите в порядок стол в столовой, чтобы после бани мы тотчас снова не извалялись в грязи, как свиньи. Насколько я знаю Марину, она в таком случае, невзирая на титулы и заслуги, отправит нас мыться снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45