Перед смертью Свен оставил нам свой корабль.
- Тогда почему вы, рискуя своими жизнями, похищаете чужие грузы?
От слов Александры Трентон поморщился.
- Ты вряд ли поймешь. Ты выросла, купаясь в роскоши, а у нас с Натаниэлем ничего не было. - Трентон прошелся к двери. - Но для нашего капитана это не только деньги.
- А что случилось с той экономкой, которая спасла Натаниэля? Ты говорил, что она вырастила его как своего собственного сына.
- Марта делала все, что было в ее силах, но слуги зарабатывают мало, а она должна была жить в домах своих нанимателей. В это время Натаниэль оставался у ее сестры Беатрис, у которой было восемь своих детей. Боюсь, Бесс была не слишком доброй... или щедрой женщиной.
- Понимаю. - Александра убрала за ухо выбившуюся из прически прядь волос. Она действительно начала понимать причины, которые превратили Натаниэля в бесчестного человека. - А Марта жива?
- Нет. Герцог устроил «несчастный случай». Натаниэля тоже чуть не убили. Это случилось сразу после того, как Марта отвела его к отцу.
- Отвела к отцу? - с удивлением переспросила Александра.
- Ага. Натаниэлю исполнилось семь, и она надеялась, что герцог передумает, когда увидит, каким умным и ловким вырос его сын. К сожалению, этого не случилось.
Александра поежилась.
- А что это был за «несчастный случай»?
- Они ехали в почтовой карете. Неизвестный экипаж оттеснил ее к обочине, и она перевернулась. Марта умерла мгновенно. Погиб еще один человек - совершенный чужак, но Натаниэлю удалось выбраться из-под обломков целым и невредимым.
- Он вернулся к сестре Марты?
- Ненадолго. Без содержания, которое получала Марта, денег в семье стало не хватать, и Беатрис еще больше злило его присутствие. Он убегал несколько раз, жил на улицах почти год. Потом подался в юнги.
- По закону Натаниэль - единственный наследник герцога, и тот ничего не может с этим поделать, - сказала Александра.
- Нет ни одного человека, который может уличить герцога во лжи. - Судя по хмурому взгляду Трентона, он сомневался, что Александра не слышала этой истории раньше, но он все равно продолжил свой рассказ: - Твой отец уверяет, что его первый ребенок умер при рождении почти сразу же после смерти своей матери. Марта была единственной, кто мог доказать обратное, да еще акушерка, но та умерла через несколько лет после его, Натаниэля, рождения.
- Почему же Марта не пыталась восстановить справедливость, когда Натаниэль был маленьким? Тогда это можно было сделать намного легче.
- Не знаю. Возможно, вначале она боялась герцога, я имею в виду, боялась за Натаниэля, хотела, чтобы он был ее ребенком. Она уехала в Лондон и прожила там несколько лет. Затем услышала о твоем рождении и решила, что, поскольку ты девочка, герцог захочет вернуть себе сына и наследника, особенно когда увидит, что увечная рука ему не помеха. Она знала, что никогда не даст Натаниэлю того, что ему может дать отец, и рискнула своей жизнью, чтобы привезти его домой.
- Неужели герцог оказался таким зверем?
Глаза Трентона стали холодными как лед.
- Послушайте, - начала Александра, стараясь говорить как можно более убедительнее, - я ничего не знаю об этом. Я не леди Анна. Я даже не знакома ни с ней, ни с герцогом. Неужели вы этого не понимаете? Если вы не отпустите меня, я опоздаю на корабль в Индию и тогда...
Лихорадочный стук в дверь заставил их подпрыгнуть от неожиданности.
- Трентон, открой!
Трентон явно почувствовал облегчение, услышав Натаниэля, но Александре показалось, что не меньше обрадовала его возможность не отвечать на ее мольбу.
Трентон подошел к двери и отодвинул задвижку.
- Мы должны уходить. Немедленно, - резко сказал Натаниэль.
- Что случилось? - Трентон обеспокоенно следил за Натаниэлем, который поспешно складывал в мешок все свои нехитрые пожитки.
- Мэри раскрыли. Мой отец скоро будет здесь.
- А что с ней? - Трентон кивком головы указал на Александру.
Натаниэль заговорил тише, но Александра все равно слышала его.
- Герцог преследует нас и, очевидно, не собирается отпускать Ричарда даже ради нее.
- Что будем делать?
- Она поедет с нами.
- Зачем?
- У нас нет другого выхода.
- Она бесполезна, если герцог отказывается менять Ричарда. Лучше отпустить ее.
- Ни за что.
- Но «Ройал Венджинс» не место для женщины.
- У нас нет другого выхода, - повторил Натаниэль.
- Это слишком опасно. Даже если мы убережем ее от насилия наших людей, корабль может получить пробоину и затонуть. Что тогда?
Александра задержала дыхание, ожидая ответа Натаниэля. «Пожалуйста, послушайся его», - мысленно молила она.
- В этом случае ее жизнь будет на совести моего отца. У него была возможность выкупить свою дочь, - сухо сказал Натаниэль.
У Александры сжалось сердце.
- Натаниэль... - начал Трентон.
- Нет, - оборвал его капитан пиратов, - когда мой отец прибудет сюда и увидит, что птичка улетела, он поймет, что все было всерьез. Если мы отпустим леди Анну, то неизвестно, что он сделает с Ричардом.
Трентон кивнул, и Александра догадалась о его последующих словах прежде, чем они были произнесены.
- Что ж, у нас нет выбора.
- Нет.
- Но как мы выйдем в море? - спросил Трентон. - У нас не хватает припасов.
- Не важно. Иди быстрей на корабль.
Трентон, который собирался выходить, немного помедлив, остановился у двери.
- Куда мы направляемся?
- В Черное море. Один из кораблей моего отца плывет туда, и я хочу перехватить его.
- В Россию? - У Трентона брови сошлись на переносице.
- Объясню позже. У нас мало времени. Встретимся у пристани в полночь. И еще. Человек, с которым я сегодня встречался - его зовут Рэт, - он плывет с нами.
- Почему...
- Позже. Сейчас отправляйся на корабль и позаботься о провианте. Нам предстоит долгая дорога в Крым.
Трентон бросил почти извиняющийся взгляд на Александру, затем отсалютовал своему капитану и вышел. Вместе с ним исчезла ее надежда на свободу.
Глава 5
- Молчи, - раздался за ее спиной голос Натаниэля.
Он положил руку ей на плечо. Александре хотелось сбросить ее, но она не осмелилась. Он весь день был в отвратительном настроении. После ухода Трентона он привязал ее к кровати, заткнул рот кляпом и ушел на пару часов.
Вернувшись, он не сказал ей ни слова, а принялся молча мерить шагами комнату. Его очевидный гнев сильно напугал Александру.
Когда они в конце концов вышли из номера, Александра старалась смотреть только прямо перед собой. Она обещала Натаниэлю, что не станет кричать и не убежит, если он не наденет ей на голову мешок.
И все же ее постоянно будоражили мысли о побеге. Еще не поздно отправиться в Лондон, но как скрыться от этого пирата...
Со всех сторон слышались веселые голоса, люди ели, пили, смеялись и чокались за здоровье королевы, совсем не обращая внимания на ее состояние.
- Вам понравилось у нас, сэр?
К ним приблизился управляющий, и Александра бросила на него умоляющий взгляд. Он кивнул и, улыбаясь, повернулся к Натаниэлю в очевидном ожидании чаевых.
- Вполне удовлетворительно. - Натаниэль швырнул мужчине монету и подтолкнул Александру вперед, но ему не удалось так просто отделаться от управляющего.
- А цены? Они ведь весьма низкие?
- Весьма, - хмуро подтвердил Натаниэль и бросил ему еще одну монету.
Управляющий просиял от радости.
- Спасибо, сэр. Приезжайте еще.
Капитан пиратов, промолчав, придержал дверь, чтобы Александра могла выйти.
Как только они оказались на улице, он резко прибавил шаг.
- Я не могу идти так быстро, - пожаловалась Александра, когда в пятый раз наступила на подол своего платья.
Натаниэль резко остановился и повернулся к ней.
- Придержи юбку!
Александра почувствовала, как у нее внутри закипает гнев. Ей еле-еле удалось зашить порванный лиф, а теперь при ходьбе еще предстоит демонстрировать окружающим свои щиколотки.
- Далеко еще? - задыхаясь, спросила она.
- Уже пришли.
И действительно, когда они свернули за угол, Александра увидела сотни высоких, похожих на огромные иглы мачт, будто воткнувшихся в бархатную темноту неба. Еще пара минут - и она услышала плеск волн. Хотя у причала стояло немало судов, пристань казалась пустынной - все моряки разбрелись по тавернам.
- Вот вы где!
Александра даже подпрыгнула от неожиданности, когда от стены одного из зданий отделился мужчина.
- Вижу, ты потратил мои деньги не на ванну, - вместо приветствия хмуро сказал Натаниэль.
- Мне не повезло за игральным столом. Они там все жульничают, клянусь. - Рэт почесал живот. - Но все к лучшему. Я мог бы простудиться.
«Это тот самый мужчина, о котором Натаниэль говорил Трентону», - подумала Александра и поморщилась от неприятного запаха, исходящего от него.
- Кто эта леди? - спросил Рэт.
- Ты не знаком с дочерью герцога? - Натаниэль с удивлением посмотрел на нового матроса, и в груди Александры затеплилась надежда.
- Видишь? - быстро сказала она. - Он не знает меня, потому что я не леди Анна. Я швея из Манчестера. И я должна немедленно ехать в Лондон...
Пальцы Натаниэля больно сжали ее руку.
- Я никогда не видел леди Анну, - сказал Рэт. - Она проводит почти все время в Лондоне. Но я слышал, она красавица, и должен согласиться с этим. - Он присвистнул, оглядывая Александру с ног до головы. - Лакомый кусочек, а?
С одного из судов спустили шлюпку, которая поплыла к берегу. Александра подумала, что очень скоро окажется на корабле Натаниэля, откуда ей уже не убежать.
- Выслушай меня. - Она повернулась к Натаниэлю.
- Нет, это ты выслушай меня. Сначала ты не знаешь моего отца, затем говоришь, что ты его дочь. Впрочем, не важно. Я не могу отпустить тебя. От этого зависит жизнь моего друга. Так что, говоришь ты правду или лжешь, ты плывешь со мной. Понятно?
Александра смотрела, как лодка причалила к пристани и оттуда выбрались двое мужчин.
- Надеюсь, мой отец уничтожит тебя.
Хотелось ей этого или нет, но чувствовать себя в безопасности она могла только в том случае, если Натаниэль будет уверен: она леди Анна. До тех пор, пока Натаниэль верит, что с ее помощью спасет друга, он будет заботиться о ней. Но как только он обнаружит, кто она на самом деле...
- Возможно, так и случится. Но, попомни мои слова, я отплачу ему той же монетой, так что твое шелковое платье - последняя твоя роскошная вещь.
Александра мятежно вздернула подбородок и сама, без понукания, направилась к лодке.
Рэт, похихикивая, последовал за ней.
- Грейстоун и вся его семейка очень вспыльчивы, - услышала она его слова. - Я бы поостерегся поворачиваться к ней спиной.
Натаниэль промолчал. Он быстро нагнал свою пленницу, затем, обхватив ее рукой за талию, помог спуститься в лодку. Рэт залез последним, и вскоре они уже плыли к кораблю.
Александра на мгновение оглянулась на пустую пристань. «Поздно, - обреченно подумала она, - я никогда не увижу свою тетю».
Трентон ждал их прибытия на палубе корабля, и это он помог Александре подняться на борт «Ройал Венд-жинса».
На палубе столпились почти все матросы. Они глазели на Александру, перешептываясь и отпуская сальные шуточки.
- Трентон, отведи ее в мою каюту, я займусь ею позже, - попросил Натаниэль, и его друг тут же взял Александру под руку.
- Я не останусь с тобой на ночь. - Она кивнула в сторону Натаниэля.
- В таком случае тебе придется провести ночь с ними. - Натаниэль глянул в сторону столпившихся матросов. - Внизу много свободных гамаков.
Александра поежилась.
- Н-н-нет, - пробормотала она. - Твоя каюта лучше.
- Как я и думал. - Натаниэль отвесил ей шутливый поклон, затем отошел в сторону.
Трентон отвел ее в большую каюту, все в которой говорило о чисто мужском вкусе владельца корабля. Огромная постель и сундук у ее изножья. Стол у иллюминатора, заваленный картами и документами, небольшой умывальник напротив. В центре каюты обеденный стол и четыре стула.
- Располагайся, - сказал Трентон. - Я не стану связывать тебя, но ради собственной безопасности никуда не ходи. Здесь тебя никто не станет беспокоить.
- Но...
- На судне тридцать мужчин, миледи. Я не могу дать вам никаких гарантий. Просто держись рядом с Натаниэлем, и все будет хорошо.
Трентон вышел, но его слова эхом отдавались в ушах Александры.
«...Ради собственной безопасности... держись рядом с Натаниэлем.
Чего ей хотелось меньше всего, так это держаться рядом с капитаном пиратов. Но выхода у нее не было. Уж лучше капитанская каюта, чем то, на что намекал Натаниэль.
Александра проснулась от стука входной двери. В каюту вошел Натаниэль. Комнату заливали солнечные лучи - очевидно, утро было в самом разгаре. Покачивание говорило о том, что они уже в море.
Александра села в постели.
- Выспалась, моя маленькая сестра? - Натаниэль расположился на одном из стульев рядом со столом.
- Мне бы хотелось, чтобы ты никогда не называл меня так.
- Ты ненавидишь меня в роли своего брата так же сильно, как и наш отец?
- Больше, если это возможно. Сейчас ты пират, вор и негодяй. А он последний раз видел тебя ребенком.
Натаниэль рассмеялся.
- По крайней мере причины твоей ненависти намного основательнее. - Покопавшись в бумагах на столе, оц вытащил мятую карту и расстелил ее перед собой.
- Что будет, если?..
Натаниэль поднял руку, заставив ее замолчать, и вернулся к документам.
- Никаких вопросов.
Александра сквозь полуопущенные ресницы следила за Натаниэлем. Несмотря на грубость и отвратительный нрав, он был очень красив. Интересно, похож ли он на отца?
- Почему ты так внимательно разглядываешь меня? - внезапно спросил Натаниэль. - Возможно, я сам помогу тебе. Если ты снова завладеешь моим кинжалом, то лучше его направить вот сюда, между этими двумя ребрами. В противном случае ты только ранишь меня. - Он одарил ее неожиданно дружелюбной улыбкой.
Александра вспыхнула от смущения. Интересно, что бы она подумала о Натаниэле Кенте, если бы они встретились в другой обстановке?
- Что, по-твоему, будет делать герцог, то есть мой отец?
Натаниэль вскинул бровь.
- Я сказал, никаких вопросов. Пока ты здесь, ты в безопасности.
- Похоже на то, будто ты уговариваешь кролика не бояться волка, - заметила Александра, и Натаниэль расхохотался.
- Возможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31