- В прошлый раз мы еле ушли. Ньюгейт не самое лучшее место, чтобы провести там всю жизнь.
Натаниэль пожал плечами.
- Мой отец - герцог. Не думаю, что он вспомнит о Ньюгейте.
Александра подняла глаза на вошедшего в каюту Натаниэля, затем вновь опустила их на рубашку Тини. До появления капитана пиратов она чувствовала себя удивительно спокойной, почти довольной. Сейчас же у нее отчаянно забилось сердце и чуть пересохло во рту.
Она попыталась не обращать на него внимания, а он наклонился, чтобы рассмотреть ее работу.
- Что ты делаешь? - спросил он.
- Тини нужно было помочь. - Александра аккуратно сложила рубашку. - Ты же не думал, что я буду сидеть сложа руки.
Натаниэль с сомнением оглядел ее.
- Прости мой скептицизм, но такая бескорыстная помощь простому матросу не слишком сочетается с твоим положением в обществе и воспитанием. Не говоря уже о твоем характере. Я считаю своим долгом предупредить тебя, что он не станет предавать меня или своих друзей даже за все рубашки на Бонд-стрит.
Александра негодующе выпрямилась.
- Пират читает мне мораль?
- Едва ли. - Натаниэль подошел к постели и снял рубашку. - Но так как ты взяла на себя обязанность чинить нашу одежду, возможно, ты посмотришь на это. - Он бросил рубашку ей на колени.
Александра с трудом отвела взгляд от его загорелой груди. Она покраснела, вспомнив, как они лежали рядом в постели.
- Нет. - Александра покачала головой.
Рубашка была еще теплой и сохраняла мужской запах, волнуя ее кровь. Раньше ничего подобного она не испытывала.
Александра встала и отвернулась, чтобы спасти себя от искушения вновь смотреть на Натаниэля. Что же такого в этом мужчине, отчего она вся горит?
- Я шью только то, что мне хочется. Ты не можешь приказывать мне.
Александра слышала его шаги, но не поворачивалась, пока Натаниэль не подошел и не провел легонько рукой по ее плечу. Она не смогла сдержать дрожь.
- Что случилось? - пробормотал он. - Ты хочешь завоевать сердце Тини? Я единственный, кто может отпустить тебя. Неужели я такой зверь?
- У меня нет никакого желания завоевывать сердца. Просто Тини был добр ко мне, и я... я...
Натаниэль прикоснулся губами к ее виску, и Александра забыла, что хотела сказать.
- Я твоя сестра, - всхлипнула она и попыталась отодвинуться, но ее слова выглядели неубедительными даже для нее самой.
Развернув ее к себе лицом, он тихо спросил:
- Неужели? - В его глазах горел огонь, которого Александра не замечала раньше. - Разрешила бы моя сестра касаться ее? Разрешила бы она целовать себя?
Он наклонился к Александре, и мир вокруг исчез. Она могла думать только о прикосновении его губ.
Она ненавидит этого человека! Почему же она позволяет ему целовать себя, гадала Александра. А тем временем он притянул ее к себе. Его губы были всего в нескольких дюймах от ее губ, когда у нее в мозгу словно вспыхнула молния: «Он проверяет меня. Хочет понять, Анна я или простая швея».
Внезапно перед ее глазами возник отвратительный образ Рэта. Она вспомнила, как важно, чтобы Натаниэль считал ее своей сестрой. Рэт только и ждет, когда она перестанет быть нужной капитану, а это произойдет, если тот узнает, что она не леди Анна.
Собрав всю свою волю в кулак, Александра оттолкнула Натаниэля.
- Как ты смеешь? - Она пыталась вложить в свои слова ненависть, которой не чувствовала. - Я твоя сестра.
Несколько секунд Натаниэль смотрел ей прямо в глаза. Он облизал губы, словно по-прежнему хотел поцеловать ее, затем, тяжело вздохнув, отодвинулся.
- Ты бессердечная ведьма. - С этими словами он повернулся и ушел.
Глава 6
Наступили сумерки, и видимость резко упала. Они патрулировали Средиземное море уже восемь дней, и Натаниэль был готов отступить. Или Рэт что-то перепутал, или изменилась дата отплытия.
Натаниэль поднялся на мостик.
- Курс норд-вест, - сказал он штурману. - Если и там ничего, утром возвращаемся домой.
Корабль начал неторопливо поворачиваться, а Натаниэль, чуть прищурившись, смотрел, как солнце погружается в море.
Вода стала почти черной, на небе засверкали первые звезды, и Натаниэль подумал, что никогда не сможет бросить море. Оно стало для него всем - матерью, врачом, другом.
- Мы возвращаемся? - К нему подошел Трентон.
- Да, хотя мне по-прежнему непонятно, что нужно кораблю моего отца в русском порту.
- После того как русские уничтожили турок в Синопской бухте в ноябре прошлого года, война стала неизбежной, - согласился Трентон. - Англия едва ли может оставить без помощи своего союзника. Если царь Николай захватит Константинополь, он будет контролировать дорогу в Индию.
- Да уж, одного этого достаточно для нашего правительства, чтобы поиграть мускулами, - вздохнул Натаниэль, поглядывая, как Гарт карабкается по мачте вверх. - Мой отец, похоже, обманул нас.
- Ты думаешь, он специально передал фальшивую информацию?
- Все может быть.
- А Рэт его шпион?
- Сомневаюсь. Скорее всего была перенесена дата отплытия. С точки зрения отца, наиболее мудро принимать решения в последний момент.
Трентон хмыкнул и отошел.
«Если бы и я мог следовать его примеру», - подумал Натаниэль, возвращаясь мыслями к своей сестре. С того дня, когда он чуть было не поцеловал свою узницу, он приказал поставить в каюте кушетку, оставив ей кровать. Он не стал ничего объяснять, да и не мог этого сделать, и только старательно избегал любого разговора с ней, любого нечаянного прикосновения. Он хотел всего-навсего проверить, кто она на самом деле, а теперь не мог выбросить ее из головы!
Он представил себе ее длинные светлые волосы, огромные зеленые глаза и улыбнулся. Она была красивая. Упрямая. Смелая. И настолько соблазнительная, что иногда он не мог заснуть, прислушиваясь, как она ворочается в постели.
Натаниэль тихо выругался. Как может человек мечтать о своей собственной сестре? Это противоестественно. Но его не оставляло желание защищать эту девушку от всех бед, и, к немалому своему смущению, он хотел чувствовать ее мягкое тело под собой.
Ему надо как можно быстрее спасти Ричарда и при первой же возможности избавиться от пленницы!
Утром Александра рискнула снова подняться на палубу. Она постояла около фальшборта, наслаждаясь редким спокойным мгновением на море.
Над горизонтом уже поднялось солнце, но вода была все еще темной. Изредка по ней пробегали белые барашки. Вид потряс Александру, хотя наверх она поднялась вовсе не из желания любоваться красотой природы. Причиной был Натаниэль. Всего минуту назад он, умывшись и почистив зубы, вышел из каюты, а она последовала за ним.
Что же такое было в этом мужчине, что она прислушивалась к каждому его шагу, пыталась различить его голос среди десятка других голосов? Натаниэль сильно отличался от обычного разбойника. Его речь была грамотной, без постоянных ругательств, и от него исходила аура власти.
- ...мы остановимся там в следующий раз.
Она наслаждалась глубоким тембром его голоса. Сейчас он разговаривал с Гартом, а она думала о куске ткани, который нашла в его сундуке. Ей страстно хотелось что-нибудь сшить для Натаниэля, но все, что приходило в голову, - это нарядная рубашка. Почему ей так хочется порадовать его?
Александра позволила себе бросить взгляд на капитана судна и залилась краской, обнаружив, что он смотрит на нее. Она быстро отвела глаза, делая вид, что ничего не произошло, но через мгновение он уже стоял рядом с ней.
- Видел ли ты что-нибудь более прекрасное? - быстро спросила Александра, решив нарушить неловкое молчание.
- Только тебя, - просто сказал Натаниэль. Александра заглянула ему в глаза. Она ожидала увидеть насмешку, но он, казалось, говорил серьезно.
- Я пыталась сделать все что можно с этим платьем, - ответила она, не зная, как реагировать на комплимент, - но пребывание близ морской воды навсегда испортило его.
- Я могу одолжить тебе одежду, но сомневаюсь, что мужской костюм отдаст должное твоей фигуре.
Александра изобразила удивление, вспомнив, что должна играть роль леди Анны.
- Надеть штаны? Никогда!
- Возможно, я должен был настоять на своем.
В это мгновение к ним подошел Джон, и Натаниэль, извинившись, отошел.
Александра оставалась на палубе так долго, как только могла, раздумывая над непредсказуемым поведением Натаниэля. Только к полудню она спустилась вниз и обнаружила, что в центре каюты стоит ванна с водой.
- Ой! - Александра подбежала к ванне и опустила руку в воду. Теплая! Она была готова тут же сбросить одежду и наконец смыть соль с кожи, но ее остановил стук в дверь.
- Войдите, - откликнулась Александра, ни на секунду не отводя взгляда от ванны, словно боясь, что та исчезнет.
В каюту вошел корабельный кок Чарли. В руке он нес ведро с водой.
- Капитан и так моется слишком часто, - недовольно ворчал он. - Теперь мы готовим ванну и для наших врагов.
Чарли вылил ведро в ванну, и Александра еле удержалась от радостного вопля. Не понятно, почему Натаниэль решил быть таким щедрым, но сейчас она была готова расцеловать его в обе щеки.
- Это последнее, - буркнул Чарли и вышел.
- Спасибо.
Александра затанцевала на месте. Почти неделю она только обтиралась губкой и теперь жаждала искупаться как следует. И тут она вспомнила, что дверь каюты не запирается и, значит, сюда может войти кто угодно. Натаниэль сам снял задвижку, объяснив это нежеланием, чтобы она закрывалась от него.
Но вода так быстро остывает!
Нет, она не откажется от подобной роскоши, решила Александра. Чарли потратил так много сил, кроме того, пресная вода - большая ценность на корабле.
Схватив с полочки над умывальником мыло, она положила его рядом с ванной, потом быстро разделась.
- О-о!.. - Застонав от удовольствия, Александра принялась намыливать волосы.
Она нежилась в ванне, пока вода совсем не остыла. Поднявшись наконец, она быстро завернулась в полотенце - и в это мгновение в каюту вошел Натаниэль.
- Извини. Я думал, ты уже закончила... - Он замолчал, и его взгляд спустился с лица Александры вниз к ее обнаженным коленям. Вместо того чтобы, как истинный джентльмен, отвернуться, он смотрел на нее с таким голодным выражением в глазах, что у Александры побежали мурашки по коже.
Она инстинктивно подняла руки, чтобы прикрыть грудь, но тут же сообразила, что она уже прикрыта полотенцем.
- Я... я... - Она так и не нашла подходящих слов. Когда же она подняла глаза, Натаниэля уже в каюте не было.
Этим вечером капитан пиратов поздно вернулся в свою каюту. Александра слышала, как он в темноте подошел к ванне, лег туда и начал мыться в холодной воде. Александра тихонько повернулась, стараясь разглядеть его мускулистый торс, но падающий сквозь иллюминатор лунный свет был слишком слабым. Она только слышала легкий плеск воды и ощущала запах мыла, которое он втирал в кожу.
Александра тут же представила себе, что это ее пальцы гладят его кожу. Она буквально чувствовала ими каждую его мышцу, каждый волосок.
Александра с силой зажмурилась. Что с ней происходит? Мечтать о Натаниэле - это сумасшествие. Он - преступник, а она его жертва. И все же она безошибочно угадала, когда он вылез из ванны, оделся и лег на кушетку, а потом несколько часов прислушивалась к каждому шороху, гадая, что он делает.
Натаниэль поднялся на палубу уже на рассвете, когда первые лучи солнца озарили багрянцем серо-голубое небо. Он оставил свою узницу спящей. Этой ночью она не раз бормотала что-то во сне и стонала. Он слышал это, потому что всю ночь не сомкнул глаз. Он ворочался и крутился, не в состоянии изгнать из памяти завернутую в полотенце фигурку светловолосой девушки. Если он не избавится от нее, то сойдет с ума!
Чарли подал ему кружку с чаем. Натаниэль обхватил ее обеими руками, чтобы согреться, затем окликнул штурмана, который доложил ему курс. Несколько матросов неторопливо ходили по палубе, закрепляя канаты и поправляя паруса.
- Капитан, - крикнул впередсмотрящий. - Корабль на горизонте.
Натаниэль сунул кружку с чаем обратно Чарли.
- Видишь флаг?
Чарли ухмыльнулся:
- Думаешь, это они?
Натаниэль промолчал. Он рассчитывал встретить корабль герцога совсем близко к Крыму, но, возможно, отплытие того было задержано.
- Флаг? Ты видишь флаг? - вновь крикнул он.
- Да. Это английский корабль. «Восточный горизонт».
Матросы радостно завопили.
- Нам повезло, - протолкнувшись к Натаниэлю, сказал Трентон. - И будет везти дальше, если не изменится погода. Правда, капитан Монтегю произвел на меня впечатление крепкого орешка. Вряд ли он будет вести себя пай-мальчиком.
Натаниэль пожал плечами.
- Монтегю не рискнет открыть огонь, потому что у нас леди Анна.
- Ты думаешь, герцог знает, что мы взяли ее с собой?
- А где мы могли ее оставить? Кроме того, Монтегю должен помнить, что в прошлый раз мы ничего не сделали с его командой, и не станет сражаться.
- Сомневаюсь, - проворчал Трентон себе под нос.
На «Восточном горизонте» заметили корабль пиратов. По команде капитана судно стало разворачиваться, явно собираясь бежать. «Не самое мудрое решение», - подумал Натаниэль. Корабль был сильно нагружен и двигался еле-еле, а их клипер резал воду, как нож масло.
Натаниэль поднес к глазам подзорную трубу и с огромным удивлением увидел, как на «Восточном горизонте» заряжают орудия.
- Внимание! - закричал он. - Они стреляют!
Через мгновение раздался рев пушек, а потом плеск - ядро упало менее чем в десятке футов от их корабля.
- Огонь! - скомандовал Натаниэль всего за несколько секунд до того, как их противник выстрелил второй раз.
Натаниэль надеялся, что в сражении ему помогут небольшие размеры «Ройал Венджинса», так как против четырех пушек «Восточного горизонта» у него их было всего три.
- Что случилось? - На палубу выбежала Александра. Увидев «Восточный горизонт», она задрожала от страха. - Они нас потопят!
- Нет, если мы успеем первыми, - сказал Гарт, который чистил ствол пушки.
- Возвращайся в каюту! - прикрикнул Натаниэль. - Здесь опасно!
- А внизу лучше?
Натаниэль видел, что его сводная сестра напугана до смерти, но у него не было времени, чтобы успокоить ее.
- Торопись! Быстрее!
Воздух сотряс разрыв снарядов, Александра отшатнулась и чуть было не упала в открытый люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31