– Сделай его, как обещал, и все будет в порядке.Мы оба знали: ничто уже не будет «в порядке». Но продолжали играть придуманные роли.– Теперь готов, можно начинать? – Демону не терпелось увидеть заключительную сцену затянувшегося фарса.– Почти.Я огляделся по сторонам в поисках Злой.Впервые за время нашего «знакомства» она не следовала за мной по пятам, а расположилась в некотором отдалении. Так может сидеть умная собака, ожидая приказа хозяина.– Осталось только развести огонь и позвать старых друзей.– Полагаешь, они у тебя есть?– Конечно. Как же без них? Может, демоны живут по каким-то особенным правилам, но у нормального человека всегда найдутся друзья и враги.– Ты не очень-то похож на нормального человека.– И тем не менее хороших приятелей у меня предостаточно.– Красавица, чуть было не прикончившая тебя, тоже из их числа?– Да.– Как мило!Демон мог продолжать смеяться и дальше, но я оборвал его:– Согласен. Ты позволишь мне подготовиться?– Разумеется, да.– Благодарю.Я вспомнил, как во время последней встречи с таксистом придал сигаретному дыму очертания букв. Не представляю, как это получилось, но, совершив «чудо» однажды, можно попробовать и во второй раз.«Костер, мне нужен большой костер… – Я закрыл глаза, представив языки жаркого пламени, взметнувшиеся к небу. – Огонь расплавит тело, очистит разум и…»Мне даже не удалось закончить предложение, а рядом уже полыхал огромный костер, возникший буквально из ниоткуда. Он выглядел совсем как настоящий, но оставался безжизненно-холодным. И оттого походил на прекрасную голографическую картинку, почти неотличимую от реальности.– Дешевый фокус, но смотрится очень даже ничего. – Чудовище, распоровшее мой бок, издевательски захлопало в ладоши. – Осталось дождаться обещанных друзей – и можно начинать.– За ними дело не станет.Я был уверен, что никого звать не надо. Король охотников приведет своих подданных сам. И не ошибся – они действительно пришли все. Даже те, кого я убил. «Слепой» с собакой-поводырем, милая старушка с хитрой тросточкой, самая первая девушка, спросившая, который час, парень, расстрелявший машину телохранителей из гранатомета, и многие другие.Так же, как и костер, охотники появились из ниоткуда. Секунду назад здесь никого не было, а сейчас молчаливое кольцо людей окружило импровизированную сцену, в центре которой бушевало холодное пламя.– Впечатляет! – Демон по-прежнему изображал разбитного малого, которому все нипочем.Но я знал: его уверенность дала едва заметную трещину, способную со временем превратиться в бездонную пропасть сомнения.– Что происходит? – Про Герду забыли, и потому она решила напомнить о себе.– Все хорошо, королева. – Я склонился над неподвижным телом. – Теперь уже хорошо…Она поддержала мою игру, не подозревая, как все это серьезно.– Тогда начинайте!Невозможно ослушаться приказа, исходящего из уст царственной особы.– Звезда для королевы! – Я вскинул руки к небу.После того как появился костер и охотники, я понял: можно совершить что угодно. В собственной вселенной для творца отныне не существовало преград. Сначала ничего не происходило, но затем в небе появилась блестящая точка. Она стремительно приближалась, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. И когда наконец достигла рук, выросла до размеров небольшого мяча.Я держал солнце, которое должно скоро взорваться, но, вместо того чтобы размышлять о величии момента, думал о всяких глупостях: «Индеец красивее, а второй парень «цепляет» больше. Вот уж действительно «зацепил» так "зацепил"…»– Это… – Герда не могла поверить глазам.– Звезда для королевы. – Я протянул ей солнце далеких миров.– Но… я… не могу…– Можешь. Отныне для тебя нет невозможного.– Бери звезду, сестра. – Присевший на корточки Кай нежно приобнял Герду за плечи. – Она твоя.– Тебя же убили… Это бред… или сон…– Нет. Уже давно не сон.– Так значит…– Бери, – властно приказал я, вложив бесценный дар в руки потрясенной королевы. – Держи и ни в коем случае не выпускай из рук. Кай, поможешь ей?– Да. – Лицо «воскресшего» озарила искренняя улыбка. – А я, дурак, не поверил тебе в машине, когда…Не хотелось излишне затягивать собственные похороны, поэтому я ограничился коротким:– Помоги сестре, – и, не дожидаясь ответа, повернулся и сделал решительный шаг к огню.– Подожди! – Демон не мог просто так отпустить меня. – Прежде чем, по примеру древних героев, ты взойдешь на костер, может быть, объяснишь…Мне с трудом удалось побороть искушение уйти, так ничего и не сказав. Но самоуверенное чудовище считало себя умнее всех, а людей – никчемными глупцами. К тому же я обещал Герде «сделать» его.– Хорошо, я объясню. В настоящей жизни меня не ждет ничего, кроме смерти, а здесь в распоряжении полубога чуть ли не целая вечность. И не важно, что все ненастоящее, главное, я живу. Существую. Прозябаю. Схожу с ума и умираю, чтобы снова воскреснуть. Ты понимаешь, о чем я говорю?– Да.– Тогда ты должен согласиться: в «ловушку разума» меня заточили даже не наркотики, а животный страх.– Не соглашусь.– Как угодно. Никому нет дела до демона сомнения в мире, созданном человеком.– Наркотиками.– Это частности. Страх держал меня в ловушке, и, чтобы освободиться, я должен его победить. А они, – я указал на охотников, – помогли мне.– Интересно как?– Натолкнули на мысль, что только победив собственный страх, я смогу вырваться. Ты видишь монстра? – Я указал на Злую.– Нет.– Я так и думал. Мерзкую тварь не видит никто, кроме меня. Каждые три дня охотники сбивают меня на землю, а чудовище пожирает внутренности. Признаюсь откровенно: на свете нет ничего страшнее этой адской боли. Может быть, какая-то часть моего сознания и боялась возвращения в реальный мир, но другая – страстно желала. Город, неотличимый от реальности, создала именно та часть, которая отчаянно боится умереть в реале. А охотники и чудовище – порождение другой.– Тебя кто-то надоумил или ты сам пришел к подобному выводу?– Когда играешь против себя, никто не может помочь. Найти ответы на вопросы и сделать выбор нужно лично.– Теория, конечно, имеет право на существование, но по большому счету не выдерживает серьезной критики. Я могу привести массу…– Зачем? Ты же считаешь людей глупцами. Давай проведем небольшой эксперимент, целью которого будет выяснить, кто из нас прав. Заодно и выявим победителя в споре. Я готов умереть во имя любви.Любви к жизни. Любви к женщине, которую должен спасти. К другу, нуждающемуся в моей помощи. И – во имя ненависти к тебе. Да-да, не удивляйся – любовь и ненависть по сути одно и то же. Первое – со знаком «плюс», второе – «минус». Не будь всего этого, я остался бы навечно в иллюзорном мире.– Есть такое понятие – «одержимость». – Судя по тону, к демону вернулось хорошее настроение. – Сейчас ты одержим навязчивой идеей. И не успокоишься до тех пор, пока не подтвердишь или опровергнешь ее.Можно было пререкаться до бесконечности, и все равно мы не пришли бы к единому мнению. Что бы я ни сказал, он все равно не поверит. Поэтому я ограничился коротким:– Прощай.– Прощай. – У демона пропало всякое желание спорить с невменяемым безумцем.Разобравшись с проблемами Герды и объяснившись с чудовищем, вспоровшим мой бок, я наконец приступил к осуществлению задуманного.По идее можно было создать какой-нибудь «древний» красивый меч. Человек, доставший с неба звезду, способен и не на такое. Но меня интересовал результат, а не показные дешевые эффекты. Поэтому я ограничился обычным кухонным ножом, прихваченным из квартиры.Бога, создавшего целый мир, не может обжечь даже солнце, не говоря о холодном пламени ритуального костра. Я зашел прямо в огонь, дождался, пока лезвие раскалится докрасна, и вышел.Теперь все было готово.Злая, почувствовав приближение финала, подошла вплотную к «хозяину». Перед тем как вернуться к обычному ритму, секундная стрелка часов мироздания остановилась.– Время всегда имеет значение, – сказал кто-то. Я повернулся на голос и увидел охотницу, первой бросившую меня в объятия безжалостного монстра. – Никогда не забывай об этом! Ты слышишь меня, НИКОГДА!Она отсалютовала той самой телескопической дубинкой, которая чуть было не свела меня с ума от боли.«Теперь уже точно не забуду», – мысленно пообещал я.Судя по улыбке, озарившей лицо девушки, она уловила мой ответ. В отличие от свиты, король охотников оставался безучастным. Он просто стоял и смотрел на сцену, как режиссер, оценивающий игру театральной труппы.Никто не заметил, как в небе появилась стремительно разрастающаяся воронка. На нее не обратили внимания потому, что взоры присутствующих были устремлены на меня.И только Герда, держащая звезду на вытянутых руках, забыла обо всем на свете. Она завороженно вглядывалась в причудливую игру протуберанцев, то и дело выбрасывающих крошечные языки раскаленной лавы. Взрослая женщина стала похожа на маленькую девочку, неожиданно поверившую в чудо. Впрочем, ничем иным, кроме как чудом, и не объяснишь сошедшую с неба звезду… «Это все наркотики, сынок, – совершенно некстати вспомнился старый анекдот. – Проклятые наркотики».«Да, это они», – легко согласился я.И, немного подумав, добавил: «А еще СТРАХ».Проклятый город накрыл печальный саван, имя которому СТРАХ.Точнее и не скажешь.Даже если попытаться.И…Рука с размаха вонзила раскаленный нож в тело, после чего отчаянный самоубийца одним резким движением вспорол свой живот.И без того надорванный пакет окончательно развалился, выплеснув наружу содержимое брюшной полости…Черная воронка разрослась настолько, что закрыла все небо. Дыра засасывала в себя не что-то конкретное. Нет. В ее ненасытном чреве исчезал мир. Она пожирала пространство, превращая его в абсолютное ничто. Солнце в руках Герды сначала запульсировало, а затем начало стремительно увеличиваться в размерах. Один из протуберанцев оторвался от поверхности светила, ударив в спину человека, стоящего у костра… То, что еще несколько секунд назад выглядело как небольшой мяч, теперь превратилось в огромный светящийся шар.Существует определенный порог боли, перейдя который уже ничего не чувствуешь. Сейчас я достиг его, и потому страшный удар, опрокинувший тело на землю, уже ничего не мог изменить. Звезда становилась все больше, и в какой-то момент люди оказались внутри ее.– Как прекрасно! – У Кая не нашлось более подходящих слов, чтобы выразить переполнявшие его чувства.– Да… – В интонации Герды проскальзывали слабые нотки печали. – Действительно, прекрасно находиться в сердце звезды, но еще лучше держать ее в руках.– Отныне мне не нужны очки. – Слепой охотник ласково потрепал по загривку собаку-поводыря. – Иди, дружище, ты свободен.Злая подняла окровавленную морду вверх и, увидев воронку, пожирающую пространство, оскалилась.«Надо было выкурить последнюю сигарету, – с запоздалым сожалением подумал я. – Все сделал правильно, а покурить напоследок забыл».Мужчина с пронзительно голубыми глазами склонился над распростертым телом. Развороченный живот представлял собой сплошное кровавое месиво, но короля охотников это ничуть не смущало. Он вытащил из пачки сигарету, вставил ее в губы несчастного.– Без фильтра.Но мне было все равно. В моем положении можно уже не заботиться о здоровье.Черная воронка и разросшаяся до неимоверных размеров звезда наконец столкнулись и…– Кури быстрее, долго ей не продержаться.«Кому из них?» – хотел спросить я, но не стал.По большому счету уже не важно, кто победит – в любом случае все закончится аннигиляцией.– Ду. аешь. я по. лил., ст. ах? – Слова давались с огромным трудом.– Да, – рассеянно отозвался странный король, глядя в небо, где столкнулись две противоборствующие стихии. – Ты победил и отныне не будешь бояться.– С…о…?– Совсем ничего и никогда.– 0…б…– Обещаю.– А…– И даже меня. – Он наконец оторвался от созерцания неба, поднес руку к лицу и вытащил линзы, без которых его глаза выглядели совсем не страшно – как у любого нормального человека.Круг замкнулся, и время наконец пришло в движение.– 3… т…– Правильно, значит, я…Напряжение достигло наивысшей точки – и звезда взорвалась.Вселенная, существовавшая в воображении своего творца, умерла.А вместе с ее смертью кануло в небытие ВСЕ.Включая и страх. ЧАСТЬ ВТОРАЯПОБЕДИТЬ СЕБЯ Глава 1 Я открыл глаза и увидел стремительно приближающееся белое пятно.Раз падает потолок, значит, рушится здание. При столь очевидном раскладе никакое другое объяснение не приходило на ум.Пятно увеличивалось в размерах, закрывая собой все видимое пространство, и, когда я окончательно смирился с мыслью, что сейчас меня раздавит бетонная плита, что-то мягкое коснулось лица.Это не потолок упал, а всего лишь…Память услужливо вытащила на свет предупреждение короля охотников: «Герда считает, что ты безнадежен. Она уже приняла решение. Кай прижмет подушку к лицу, избавив тебя от страданий».Проклятье! Время сдвинулось с мертвой точки, и прямо сейчас меня задушат!Возвращение в реальный мир оказалось не таким светлым и радостным, как представлялось. Я попытался сбросить с себя Кая, но не смог пошевелиться. Убойный коктейль из нескольких супердоз наконец дал о себе знать. Кричать тоже поздно – подушка легла на лицо, закрыв рот. Имплантат-передатчик, отвечающий за «внутреннюю связь», вышел из строя после того, как через тело прошел мощный заряд электричества. А для того, чтобы псионик мог уловить чьи-либо мысли, нужна концентрация. Но Герда вряд ли захочет открыть разум хаотичному потоку сознания умирающего.Одна мелочь наслаивалась на другую, и в конечном итоге получилось, как в той истории про утопающего: бедняга с огромным трудом достиг поверхности, глотнул воздуха – и сразу же получил удар веслом по голове…«Дружище» Кай всего лишь выполнил просьбу сестры. Как говорится, ничего личного. В конце фразы обычно добавлялось: «Это всего лишь бизнес». Но в нашем случае ни о каком, мать его, бизнесе речи не шло. Все было намного проще и страшнее: не можешь помочь раненому, добей его сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39