Она хотела спросить, как я себя чувствую, но моя ладонь прикоснулась к ее губам.– Не говори ничего. Я сам расскажу. Отлично себя чувствую. Так хорошо, как никогда прежде. У нас все получится. Я достану с неба звезду и подарю ее самой красивой женщине в мире. Не будь на тебе «Маски ангела», ты смогла бы увидеть ее отражение в зеркале.– Достать звезду? – Как и любой другой женщине, Герде было приятно услышать комплимент. – Звучит многообещающе. – Она мягко отвела мою руку от своего лица. – Но для начала нужно решить главную проблему с банком. Остальные дела подождут.Я мог возразить, что моя звезда ждать не будет, но не стал этого делать.– Желание королевы – закон!– С каких это пор я вдруг стала королевой?– Ты всегда ею была, – серьезно ответил я, пристально глядя в ее удивительные глаза. – И будешь.Она хотела что-то ответить, но не успела.– Кай, ты уже вызвал такси? – Я резко сменил тему. – Откуда я знаю? Это же очевидно! Лучше ехать, чем идти в банк пешком. Машина подъехала? Так чего же мы ждем? Меня? Я готов… Как себя чувствую? Превосходно… Тебе нравится мое настроение? Мне тоже оно нравится. Каждый день нужно прожить так, будто он самый последний в жизни. Впереди еще много дней? Ах, лет! Да, ты прав, миллионы лет пройдут, прежде чем взорвется звезда… Какая? Пока не знаю, но уверен, чуть позже я найду ответ и на эту загадку.Мы с Каем продолжали весело болтать, спускаясь по лестнице, и чувствовали себя легко и свободно, будто собирались на загородную прогулку, а не шли грабить банк. В этот момент я ощущал себя чуть ли не самым счастливым человеком на земле. Изнуряющий марафон подошел к концу. Осталось лишь разорвать финишную ленточку. Последний, мощный рывок – и финальный аккорд.– Все кончится! – Сам того не заметив, последние слова я произнес вслух.– Да нет же! – Кай по-приятельски хлопнул меня по плечу. – Ничего не кончится. Это только начало, дружище. Самое начало. Впереди нас ждет еще много интересного. Ведь правда, Герда?– Да, правда, – спокойно ответила красивая женщина. – Пока королева не получит обещанную звезду, ничего не кончится.– Ты уверена?– Абсолютно.– Ну что ж. В таком случае не будем медлить – звезда ждет!– Недолго ей осталось ждать. – Сам того не подозревая, развеселившийся Кай попал в самую точку.– Действительно недолго, – согласился я, прикуривая на ходу. – Время уже сдвинулось с мертвой точки.– Ты о чем?– Да так. Ни о чем.Я открыл парадную дверь и шагнул на улицу, залитую солнечным светом. После темного подъезда глазам понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к смене освещения.«Женщина – к удаче, – загадал я. – Если мимо пройдет мужчина, то ничего не получится».Не знаю, что мог означать этот знак, но первой, кого я увидел после того, как проморгался, была Злая. Жуткая тварь сидела прямо передо мной. И, как обычно, с ее высунутого языка сочилась тонкая струйка ядовитой слюны, разъедающая асфальт.Так начался последний день в проклятом городе, накрытом печальным саваном, имя которому страх. Глава 12 Я сел в машину не потому, что собрался грабить банк. После встречи с королем охотников стало ясно: банк здесь вовсе ни при чем. Он – всего лишь тупиковое ответвление длинного запутанного лабиринта. Истинная дверь, ведущая к свободе, находится не там. И, что самое интересное, ключ, способный открыть хитроумный замок, – не кто иной, как я сам.Конечно, ни в чем нельзя быть уверенным, пока не убедишься лично. Но мне отчаянно хотелось верить: догадка окажется верной.По обыкновению, я выбрал переднее сиденье. И по реакции таксиста (он не удивился) стало очевидно – демон сомнения рядом. Но вряд ли мерзавец выдаст себя. До тех пор пока клиент не признает поражения, бездушный монстр будет играть роль бесстрастного наблюдателя.За две короткие встречи невозможно изучить характер (будь то человек или демон), но составить определенное представление о личности можно. Тот, кто уверен, что прав всегда и во всем, не сможет отказать себе в маленькой радости лишний раз убедиться в собственном превосходстве.Во время последнего разговора мы условились: если я не смогу выбраться из «ловушки разума», то признаю – человек рождается, чтобы умереть. Последний день жизни – самый подходящий момент согласиться с этим утверждением или опровергнуть его.Мы оба знали об этом. И потому встретились в последний раз.
Прежде чем начать разговор, я по привычке закурил. Несколько глубоких затяжек – и сигарета кончилась. За ней без промедления последовала вторая.– Нервничаешь? – Вопрос Герды прозвучал неожиданно.– Нет, просто не знаю, с чего начать разговор.– Мне кажется, сейчас не самое подходящее время. – Она явно намекала на присутствие постороннего.– Другого шанса не будет. Так что – сейчас или никогда.– Не стоит…Я не позволил ей закончить:– Стоит. Очень даже стоит. Планы изменились: мы не едем грабить банк.– Ты…– Я в порядке. Таксист в курсе наших дел. Он мой большой друг. Не волнуйся. И главное – не нужно думать, что кто-то сошел с ума. У меня есть доказательства.Бесполезно спорить с сумасшедшим – это раз. В крайнем случае Кай может убить и водителя, и пассажира – это два. Ну и, наконец, в-третьих – не стоит принимать поспешных, необдуманных решений. Исходя из этих соображений, Герда сочла за лучшее промолчать.– На ближайшем перекрестке свернешь направо, – приказал я таксисту. – Мы едем за город.– Будем играть в индейцев, жечь костры и танцевать у вигвамов?Чувство юмора у Кая было своеобразное, но сейчас я был рад даже такой плоской шутке.– Что-то типа того… Жаль, с нами нет Чарли. Кто-кто, а он-то уж точно обрадовался бы такому предложению.«За городом избавиться от трупов будет намного легче», – спокойно подумала Герда.Можно испытывать какие угодно чувства к человеку, но если он сходит с ума от передозировки наркотиков и ставит под угрозу жизни сообщников, то от него нужно избавиться. И чем быстрее – тем лучше. Ее слегка удивило, что водитель не проявлял признаков беспокойства. Людям свойственно нервничать, когда речь заходит о противозаконных действиях. А таксист продолжал вести машину как ни в чем не бывало. Создавалось впечатление, что он заранее знал об их планах.– Точно! – (Я не мог видеть лица Кая, но был уверен: он широко улыбнулся.) – Чарли спец в кострах и вигвамах. Однажды я помог ему, а индеец расчувствовался и подарил мне коготь медведя. Представляете, настоящего гризли! С ума сойти! Я живых медведей никогда и не видел!– Расчувствовавшийся Чарли… – Я не мог представить, что может заставить «расчувствоваться» невозмутимого индейца.– Неудивительно, ведь их почти не осталось…Мне не понравился слишком спокойный тон Герды: не в ее правилах было так просто сдаваться.Мысли о напарнике моментально вылетели из головы.– Да, с Чарли было бы веселее, но сегодня придется обойтись без него. В следующий раз будем жечь костры вместе.Чтобы грамотно лгать, нужно хоть немного верить в то, что говоришь. Я же не верил вовсе. И потому даже простодушный Кай уловил фальшь, что уж говорить о Герде.«А может, избавиться от опасных свидетелей прямо сейчас? Потом будет слишком поздно?» – Она начала сомневаться, нужно ли вообще ехать за город. Становилось ясно, что ситуация выходит из-под контроля.«Пора заканчивать глупый цирк», – решил я и обратился к демону:– Ты обманул меня насчет банка. Заставил биться над неразрешимой задачей. Я нашел выход совсем в другом месте.«За город ехать не стоит». – Герда наконец приняла решение.– Ты о чем? – Кай не понял, к кому я обращался.– О том, что…– Убей их обоих. – Она использовала закрытый канал. – Прямо сейчас. Иначе будет поздно. Не думай и не задавай вопросов – делай, как говорю!– …том, что нам нужно…Сзади раздался полузадушенный хрип, и когда я обернулся, то увидел свернутую набок шею Кая. Неестественный наклон головы ясно указывал, что он мертв. Переведя взгляд на Герду, я понял: она в порядке. В больших глазах застыло удивление, но в остальном…– Ветреная красавица собралась избавиться от сумасшедшего компаньона. Извини, пришлось вмешаться. Хочется посмотреть, что ты придумал, – сказал «таксист».Итак, проклятый демон все же вернулся.– Хотела убить?– Да. Не веришь? Спроси у нее сам. Танго со сломанным позвоночником она навряд ли станцует, но говорить может.– Сломанным? – Я не сразу понял, о чем он говорит.– Да. Ее братец не представляет для нас интереса, потому я избавился от обузы. А она может пригодиться.В призрачном мире наркотического кошмара я тысячу раз умирал. И видел, как умирают Герда с Каем. Но сегодня был последний день. И мне не хотелось…«К черту, – оборвал я себя. – Хотелось или не хотелось – уже не имеет значения. Вряд ли демон станет обманывать. Он вообще мог не появиться. Раз вмешался, значит, были причины».– Ты хотела убить меня?Только сейчас я понял: голова Герды откинута на подголовник не потому, что она устала.– Да. – В ее безвыходном положении не имело смысла изворачиваться и лгать.– Но почему?– Ты сошел с ума и представляешь угрозу.– Не можешь вытащить утопающего, избавься от него, чтобы самому не пойти на дно?– Верно.– Но я же обещал подарить тебе звезду…– Она не поверила. – Судя по интонации, таксист усмехнулся. – Кстати, я тоже. Нужно будет очень постараться, чтобы убедить нас.– Ты…– Можешь не продолжать, я знаю все, что хочешь сказать. С каждым разом ты становишься более предсказуемым и неоригинальным. Глупые обвинения во лжи, – он имел в виду банк, – вкупе с высокопарными заявлениями про любовь, звезды и прочую ерунду, о которой даже стыдно вспоминать. Все это, вместе взятое, наталкивает на выводы о сдаче былых позиций.– Какие, на хрен, позиции? – Ему удалось вывести меня из себя. – О каких таких…– Не нужно ругаться.Меньше всего я ожидал услышать спокойный голос Герды.– Что?– Королевы не любят, когда в их обществе непристойно ругаются. До того как мы сели в машину, ты пообещал подарить мне звезду. Я жду.Никаким другим образом она не могла отомстить убийце брата. Враг моего врага – мой друг. Минуту назад она собиралась прикончить меня, а теперь поддержала.– Да, ты права. – Ко мне вернулась былая уверенность. – Не стоит портить замечательный день банальной ссорой.– Глупость – главный человеческий порок, из которого вытекают остальные. Сколько бы ты ни играл во влюбленного юношу, а твоя искалеченная подружка ни пыталась изображать гордую королеву – все без толку. Выход один, и он по-прежнему находится в банке. А ваш детский заговор против злого дяди просто смешон.– Мы еще не дождались момента, когда надо смеяться.– И что с того? Машина покинула черту города. Ты пытаешься найти здесь любовь? Звезду? Бескрайние поля? ЧТО?– Позволь ответить на твои вопросы чуть позже.Может, демон и был удивлен, но не показал этого.– Хорошо.– А сейчас остановись, пожалуйста.Он выполнил просьбу. Машина затормозила, прижавшись к обочине. Невдалеке от скоростного шоссе раскинулась обширная пустошь. Когда-то давно здесь были поля. Но экологическая ситуация изменилась, и стало опасно сажать что-либо в непосредственной близости от города. Теперь здесь ничего не осталось. Даже простая трава не росла.– И еще. – Я вышел из машины, открыл заднюю дверь, взял обмякшее тело Герды на руки. – Раз уж сегодня последний день, день откровений, может, скажешь, почему выбрал меня?– Все просто: есть люди интересные и не очень. Несмотря на массу недостатков, ты мне интересен.Он держался за спиной, но если резко обернуться, можно было увидеть лицо демона… Точнее, то, что находилось на месте лица. Впрочем, я не хотел этого делать. Ни прежде, ни тем более сейчас.– Интересен? Вот так просто?– А разве этого не достаточно?– Трудно сказать. Но раз ты так считаешь, значит, тебе виднееЯ начал оглядываться по сторонам, ища подходящее место.– Мы достигли заветной двери? – поинтересовался демон. – Портала, открывающего путь в иные измерения? Калитки, ведущей в сказочную страну?– Я ищу место для королевы.– По-прежнему играешь в любовь? Неужели не надоело?– Нет. Уже не играю…Спустя пару минут поиски увенчались успехом. Небольшой бугорок, поросший жалкой сорной травой, меня вполне устроил. Бережно опустив Герду на землю, я снял рубаху, а затем, соорудив из скомканной одежды импровизированную подушку, положил ее под голову королевы.– Трон готов? – Демон решил, что настало время смеяться – то, ради чего он, собственно говоря, пришел сюда. – Осталось пригласить свиту и накрыть пышный стол. А затем произнести пламенную речь во имя любви!Я стоял на коленях, склонившись над искалеченной женщиной.– Ты сделаешь его? – Расширившиеся зрачки Герды превратились в два глубоких колодца, на самом дне которых плескалось отражение ее души.Даже при всем желании я бы не смог ее сейчас обмануть.– Да. Я его сделаю.Правду говорить всегда приятно.– Хорошо. – Она услышала то, что хотела, и устало закрыла глаза. – Дай знать, как начнешь.– Непременно. – Я собрался встать, но передумал. – Всегда хотел тебя спросить, но не мог решиться.– Спрашивай. Другого шанса не будет.– Самая первая наша встреча. Заведение старика Пэста. Я, ты, Кай, Чарли, Люси…– «Марло-Мельница» и Сантос? Помню. И что?– Мы с Чарли вошли, а ты как-то странно посмотрела. Ну, знаешь… – Я сбился, не зная, как объяснить, что я хочу узнать.Она все поняла.– Я тогда подумала: странно, индеец красивее, но второй парень «цепляет» больше.– Правда?– Да.При желании всему можно найти объяснение. Я находился в мнимой вселенной, являющейся чем-то вроде искривленного зеркала моего разума. А значит, вся эта дерьмовая каша из демонов, охотников, банков и остального варилась в моей голове – и нигде больше. Если пойти еще дальше, то получалось, что слова Герды не могут быть правдой, так как она существует в моем воображении. Я играю сам с собой, выдавая желаемое за действительное, не более того.– Спасибо тебе… – Таким бесцветно-тусклым голосом можно прощаться, но уж никак не благодарить красивую женщину за откровенность.– Не за что. – Герда уловила резкую перемену моего настроения, но не стала задавать лишних вопросов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39