В другой ситуации я мог бы удивиться неожиданной метаморфозе. Но, переведя взгляд с лица незнакомца на его руки, увидел зажатую в кулаке гранату. Разумеется, без кольца. Стоит ему слегка разжать пальцы – и боек ударит по капсюлю…– Да, уверен, – спокойно ответил мнимый алкоголик. – Последнее слово именно «страх».Я поймал себя на мысли, что происходящее напоминает идиотскую компьютерную игру. Бегаешь по виртуальному городу, отстреливаясь от врагов. В случае смерти начинаешь сначала. Играешь долго и увлеченно, потому что хочется узнать, чем все закончится. В один прекрасный момент достигаешь финишной черты, где должна находиться дверь в другое измерение или, на худой конец, прекрасная принцесса. Но вместо всего этого великолепия неожиданно обнаруживаешь главного босса. Вначале он выглядит вполне безобидно и нестрашно, но потом открывает глаза, вытаскивает из кармана гранату – и говорит о страхе. Вообще-то, не важно, о чем он говорит. Мог бы и промолчать – в любом случае ничего не изменится. Самое главное – его нельзя победить. Он бессмертный читер, Читер – игрок, использующий «Читы» – специальный набор команд, делающих компьютерного персонажа неуязвимым.

которому не страшны даже киборги. Можно делать и говорить что угодно. Особенно когда у тебя в руках граната, а для победы нужно просто разжать пальцы…– «Прыжок в небеса» всегда действует безотказно. – Теперь настала моя очередь поиздеваться над детективом. – Секунду назад мир казался довольно приятным и милым, но как только на сцене появилась JG-12, ситуация изменилась. Ты протрезвел и понял, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. – Я противно захихикал. – А сегодня последним буду я.Несмотря на скверный характер и массу недостатков, Солти был крепким парнем.– Налей полную, – попросил он бармена. – Когда в одном месте собирается чересчур много сумасшедших, голова начинает идти кругом.– Это тебе не поможет. – Я продолжал гаденько хихикать. – Наш новый знакомец из той породы мужиков с крутыми яйцами, которые доводят задуманное до конца.– Жаль, что ты не сдох. – Полицейский залпом выпил содержимое рюмки и подчеркнуто аккуратно поставил ее на стойку. – Поверь мне на слово, так было бы лучше для всех.– Ну, как раз за этим-то дело не станет.– Если не станет, то какого хрена ждет твой дружок? Пусть отправит всех нас к … матери.– Спроси у него сам. – Я никак не мог справиться с душившим меня смехом. – Тебе он точно расскажет.– Хорошо. – Солти повернулся к мистеру по имени Лучший клиент. – Так чего ты все-таки ждешь, … урод?По моему мнению, такая постановка вопроса была не слишком удачной. А если принять во внимание, что оскорбление напрямую относилось к человеку с гранатой, то становилось ясно – ничем хорошим это не кончится. Любой другой на его месте наверняка бы обиделся. Но охотник оказался выше глупой ребяческой суеты с оскорблениями и выяснением отношений. Он пришел сюда не для этого. Холодные голубые глаза неотрывно смотрели на меня, как будто пытаясь что-то объяснить.– ЧЕГО – ТЫ – ЖДЕШЬ? – Солти еще не кричал, но, судя по лицу, покрывшемуся красными пятнами, был очень близок к тому, чтобы сорваться.Однако Большой босс не обращал внимания на гнев детектива, как будто того не существовало. Мое хихиканье наконец переросло в неестественный лающий смех со всхлипываниями, напоминающими рыдания.– ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ ИЛИ НЕТ?!Нервное напряжение достигло высшей точки. В таком состоянии полицейский уже не контролировал себя.– Я К ТЕБЕ ОБРАЩАЮСЬ!Почему-то именно сейчас я вдруг вспомнил, где видел Большого босса, и понял, отчего у всех охотников голубые глаза.
В пять лет воспринимаешь жизнь намного ярче и отчетливее, чем в более старшем возрасте. Ощущения настолько острые и сильные, что каждая незначительная мелочь кажется событием чуть ли не мирового масштаба. По части восприятия детей можно сравнить с наркоманами, только последние пичкают себя всякой дрянью, ненадолго погружаясь в мир грез, а дети живут в волшебной стране до тех пор, пока не вырастут.Мать, как обычно, разговаривала по телефону на кухне, а отец вышел на улицу за сигаретами. Меня уложили в кровать, но спать не хотелось. Не знаю, что заставило маленького мальчика встать с кровати и пойти в гостиную, но точно помню: у меня была железная отмазка на случай встречи с родителями – туалет.Монотонное бормотание телевизора можно не принимать всерьез только до тех пор, пока не смотришь на экран. Я проходил мимо – и чисто машинально бросил взгляд направо. Это была очень большая ошибка, но в юном возрасте принято ошибаться…Можно просто ударить ножом. Случайно – в пьяной драке, или преднамеренно – в темной подворотне. Если постараться, найдется оправдание даже предательскому нападению со спины. Но когда человек с каким-то демоническим остервенением кромсает давно уже мертвое тело обыкновенным кухонным ножом…Никакого объяснения этому безумию быть не может.И пускай звезды расположились не лучшим образом, матери позвонила лучшая подруга, у отца кончились сигареты, мне не хотелось спать, а дешевый триллер мог заинтересовать избалованного зрителя только сценами чрезмерного насилия. Но даже все это, вместе взятое, не может служить оправданием того, что сознание пятилетнего ребенка раздавило УЖАСОМ, у которого были пронзительно голубые глаза…
– Последнее слово – СТРАХ, – повторил человек, выглядевший в точности как актер с окровавленным ножом из дешевого триллера.Смех колом застрял в горле, и я резко замолчал.– Страх, – как заклинание прошептал я. – Дело в нем.– ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ДОЛБАНЫЙ ГОВНЮК?!Может быть, у Солти не выдержали нервы или он потерял контроль над ситуацией. Но какие бы причины ни толкнули полицейского на опрометчивый шаг – важен итог. Детектив сделал шаг навстречу смерти.«Все правильно. – Главный охотник не произнес этого вслух, но я прочитал ответ в его глазах. – Дело в нем».Поборов приступ дикого ужаса, я хотел спросить о самом главном – о том, без чего отдельные кусочки мозаики не могли сложиться в единое целое, но не успел. Я уверен: прояви Солти немного выдержки – и в конечном итоге мы бы договорились.Однако полицейский неверно оценил ситуацию, и потому киборг, находившийся в пяти метрах за спиной мнимого алкоголика, был вынужден действовать.Он хорошо стрелял, этот кусок говна, напичканный имплантатами и микросхемами. Уж в чем-чем, а в скорости рефлексов киборгам не было равных.Первая пуля раздробила плечевой сустав охотника, вторая разнесла голову, а третья и четвертая ударили в спину. Существовал минимальный шанс, что искалеченную руку «заклинит» и человек не сможет разжать пальцы. Чисто теоретически мертвое тело могло упасть на гранату. Или…А впрочем, много чего могло произойти в любой другой ситуации, но только не здесь и не сейчас. Во время решающих битв нет места для счастливых случайностей. Когда лицом к лицу сталкиваешься с могущественным противником, бессмысленно надеяться на легкую победу.Обмякшее тело ударилось о стол, после чего завалилось набок и упало. Граната выскользнула из руки мертвеца, ударилась об пол и резко взмыла вверх: «Прыжок в небеса» устремился навстречу Судьбе.Уверен на все сто – я единственный человек в мире, которому удалось дважды увидеть взрыв JG-12. Но мое небо находилось так далеко, что я не мог долететь до него. Даже убийственный аргумент проклятой гранаты был бессилен помочь.Фонтан осколков брызнул в разные стороны, поразив всех, кто находился поблизости. То, что еще мгновение назад выглядело как несколько обычных людей, превратилось в груду окровавленной плоти, изуродованной многочисленными осколочными ранениями.Смерть пришла настолько быстро, что никто из присутствующих не испугался. Не знаю, как другие, а лично я даже не почувствовал боли.Просто не успел. Глава 11 Сознание начало проваливаться в бездонный колодец, а затем произошло нечто удивительное. Вместо того чтобы открыть глаза и увидеть перед собой Герду, я ощутил на лице слабое дуновение ветра.«Неужели я вырвался из проклятой ловушки? Достиг невозможного, встретился с главным охотником и разорвал замкнутый круг?»Я боялся ошибиться, но никакого другого объяснения резкой перемене обстановки быть не могло.Неужели получилось?Я лежал с закрытыми глазами, не веря в удачу.– Ау! – Откуда-то издалека доносился смутно знакомый голос. – А-а… э-эй…Набрав полные легкие воздуха, я закричал изо всех сил. Не имело значения, кто обращался ко мне. Главное – ему будет приятно услышать в ответ что-нибудь доброе. Нечто такое, от чего на душе станет радостно и светло. Не знаю почему, но мне вдруг отчаянно захотелось так много рассказать таинственному незнакомцу, что я не знал, с чего начать. Эмоции буквально переполняли меня, выплескиваясь через край. И потому я не сразу понял, что вместо «э-ге-гей, я здесь» кричу другие слова. Дикие и страшные. Такие звуки может издавать лающая гиена, но никак не человек.– Проклятый город накроет печальный саван, имя которому СТРАХ!СТРАХ!СТАХ!TAX!АХ!Ххх…Я попытался зажать рот ладонью, но тщетно. Звуки вырывались сами собой.– Агррхххх… – Из меня начала лезть отвратительная пена.Сначала из горла, а затем из раны на боку.– Агррхххх!!! – Я захлебывался и бился в агонии, а внутренности выжигало серной кислотой.Злая.Отвратительная тварь, пожирающая внутренности, не могла упустить прекрасную возможность полакомиться вожделенными кишками.Добрая сказка превратилась в страшный кошмар, а страдания оказались такими жестокими, что я чуть было не сошел с ума. Это было нечестно и несправедливо – получить предательский удар в спину в тот самый момент, когда наконец-то поверил в спасение…Страдания кончились так же неожиданно, как и начались. Секунду назад мир состоял из бордово-красных тонов пульсирующей боли, а теперь…– Открой глаза.Теперь я понял, кому принадлежал смутно знакомый голос.Король охотников не мог обнаружить меня среди необъятного поля высокой травы и потому прибегнул к детской уловке, крикнув «Ау!».А я был настолько наивен, что отозвался. И как следствие – вновь повстречался со Злой.– Открой глаза, – более настойчиво повторил он. – Я должен тебе кое-что показать.Мне не хотелось ничего видеть. Но лежать с закрытыми глазами, изображая обиженного ребенка, было глупо.В конечном итоге здравый смысл победил, и я выполнил просьбу.Ночное небо, усыпанное россыпью ярких бриллиантов звезд, выглядело так потрясающе, что у меня перехватило дыхание. Даже в обычном городе невозможно увидеть столь яркие звезды. А в огромном мегаполисе, накрытом облаком смога и светом назойливой рекламы, превращающей ночь в день, и подавно.– Видишь вон ту яркую мерцающую звезду? – Охотник поднял руку, и мне показалось, что при желании он может дотянуться до неба.– Да, вижу.– Ей осталось жить совсем ничего. Скоро она взорвется.– Жаль.– Мне тоже.– Будь на твоем месте девушка, я бы, пожалуй, расчувствовался. Ночь слишком красивая, печальная и романтичная. Но мы не влюбленная пара, устремившая взоры в небо и с трепетом наблюдающая за смертью звезд. И потому мне неясно, к чему ты клонишь.– Ты достиг цели и нашел меня, тем самым нарушив шаткое равновесие. Звезда скоро умрет, а значит – время сдвинулось с мертвой точки.– Про время и звезду – понятно, но причем здесь я?– Кай уже вышел из комнаты.– Что за бред? – Я никак не мог взять в толк, о чем он говорит. – Кай вышел из комнаты, время сдвинулось, звезда умрет. Это какой-то ребус или загадка? Мы решили поиграть в новую игру? Соедини воедино обрывки бессвязных реплик и выиграй главный приз – очередную встречу с пожирательницей внутренностей?– Герда считает, что ты безнадежен. Она приняла решение. Кай прижмет подушку к лицу, избавив тебя от страданий.Отныне все точки над «i» были расставлены.– Значит, время сдвинулось с мертвой точки?– Да.– Я могу что-нибудь сделать?– У тебя остался последний день и последняя попытка.– Это как-то связано с тем, что я добрался до тебя?– Безусловно.Два джентльмена спокойно беседовали, обсуждая планы на завтрашний день. А то, что никакого «завтра» не будет, уже не имело значения. Сегодня – последний день жизни. Не стоит омрачать его слабостью и малодушием.– Ну а потом?– Звезда взорвется, уничтожив мнимую реальность.– А Кай придушит меня в настоящем мире?– Получается так.– И ради чего ты мне это рассказываешь?– Чтобы ты знал.– Отличный ответ. – Я невесело усмехнулся. – Теперь мне все известно – и что дальше?– Ничего.– Совсем?– Кроме еще одного дня.– Это я понял, но, может быть, добрая фея, понимающая толк в гранатах, подскажет выход из ловушки?– Нет.– Я почему-то был уверен в твоем ответе. Прямо как в поучительных историях про непослушных маленьких мальчиков, попадающих в разные неприятности. Они должны преодолеть все трудности, чтобы в конечном итоге понять: добро побеждает зло и всегда нужно слушаться родителей. Вот только я давно уже не мальчик и мне ничего не нужно понимать.– Это твое право. – Охотник равнодушно пожал плечами. – В жизни каждый сам делает свой выбор. Я могу только в общих чертах обрисовать ситуацию, а победит добро или зло – не столь важно. И в том и в другом случае найдутся обиженные или недовольные. И борьба начнется сначала.Мне нравилось лежать на земле, глядя в необъятное звездное небо. После бессмысленной суеты огромного города здесь можно расслабиться и почувствовать себя по-настоящему свободным.Разговор зашел в тупик.Мы сообщили друг другу то, что хотели.Настало время прощаться.– Я понял насчет звезды и последнего дня, спасибо за предупреждение.Охотник правильно истолковал мои слова и намерения.– Можешь не благодарить. Ты готов?– Использовать последний шанс и увидеть, как взорвется звезда? Если ты об этом, то – да.Он не стал говорить напутственные слова или желать удачи. Холодная ладонь легла на лицо, закрыв мне глаза, – и наступила непроглядная ночь. Мне даже показалось, что ничего не изменилось, но когда я вновь разомкнул веки, рядом была Герда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39