Тэйон сам не понял, когда расклад столь кардинально изменился, но его рука на шее Нелиты уже не угрожала, а напротив, защищала. Кресло повернулось так, что тело мага загораживало ребенка от сероглазого, темноволосого чудовища, припавшего к паркету в нескольких шагах от них.
Время застыло стрекозой в янтаре, а потом вновь полетело, и все закончилось. Шаниль Хрустальная Звезда, скользнувшая вслед за своим спутником, отложила в сторону гитару и с заметным напряжением налегла на тяжелую дверь. Ди Крий медленно поднялся и, когда протестующая Тавина стала соскальзывать с его спины, подхватив ребенка, мягко поставил ее на пол.
– Бегите к дяде Алория, королевна, – посоветовал целитель, скривив губы. – Если будете ныть настойчиво, он может согласиться покатать вас на кресле, как настоящий дракон.
Тэйон отказался клюнуть на удочку. Подхватив Тави, он усадил ее рядом с сестрой, полностью игнорируя сражение за право первой покататься на мастере ветров, тут же развернувшееся между сестрами. Взгляд магистра был прикован к ди Крию, и он отказывался отвести его, отказывался изменить позу, выражение лица, немой вопрос, пока не получит объяснений. Лэрд соколов умел играть в молчанку. Если понадобится, он будет сидеть так и час, и день, отказываясь торговаться, отказываясь дать arr-shansy то, за чем они послали это существо, пока ему не объяснят, чтo же такого он увидел и за что его только что чуть не убили.
В кривой усмешке ди Крия появился оттенок ироничного уважения.
– Учитель, – чуть поклонился он, но Тэйон остался неподвижен.
Тавина вцепилась в волосы Нелиты, заставив ту испустить режущий уши крик. Кот госпожи Укатты с шипением скатился со спинки кресла, шмыгнув в щель, оставленную Шаниль, и, едва исчез его хвост, маленькая фейш захлопнула дверь. С гармоничным аккордом восстановились защитные заклинания, отсекая находящихся в кабинете от внешнего мира. Под прикрытием визгливой драки, устроенной близнецами, Тэйон развернул обернутую вокруг левого запястья заколку для волос так, чтобы большой палец уперся в темный камень.
Голос Река ди Крия ничего не выражал.
– Когда-то я знал женщину, схожую с Нарунгами.
Он сказал это так, будто произнесенное объясняло, почему он смотрел на близнецов ди Лаэссэ, как умирающий от жажды – на глоток отравленной воды. И почему готов был их убить, когда понял, что выдал свои чувства постороннему. Где-то посередине этого поединка дети скатились с колен Тэйона и теперь с гвалтом носились по кабинету, пытаясь отнять друг у друга… его кинжал в ножнах. С проклятием Тэйон схватился за запястье, но обнаружил, что сложные крепления, поставившие в тупик двух магистров стихий и дюжину профессиональных воинов, оказались с легкостью распутаны малолетними ведьмами, да так, что он ничего не заметил.
– Не беспокойтесь, магистр, они не поранятся. – Ди Крий Уселся на воздух, точно на несуществующий стул, закинул ноги на несуществующий стол, переплел пальцы за затылком, потянулся и улыбнулся. Поза, выражение лица, юный облик – было трудно сознавать, что перед Тэйоном не юноша, пытающийся самоутвердиться, бросая вызов старшему, а ровесник, по меньшей мере не уступающий ни в интеллекте, ни в темпераменте, ни в силе. Впрочем, тот факт, что студент факультета духа спокойно управлял воздухом в помещении, где магия стихий вообще не должна была быть доступна никому, кроме хозяина, с легкостью помогал скорректировать восприятие в сторону реального положения вещей. Ну а тот факт, что сам Тэйон сейчас не был способен даже послать простую ментальную пробу, делал молчаливое послание собеседника совсем уж внятным. Ди Крий задумчивым взглядом проводил двух сцепившихся особ царской крови. – Эти дети обладают гораздо лучшим инстинктом выживания, чем, похоже, считают окружающие. Не исключая даже старшей сестры.
– Вот как? – Магистр Алория, напротив, получил прямо обратное впечатление. Доверчивость близнецов переходила все возможные границы. Чтобы дети, без сомнения наделенные мощнейшим магическим даром, не проявляли почти никакой эмпатии… Ментальные щиты магистра не пережили столкновения с шеренизом. Разумеется, Тэйон пытался оградить себя жесткой ментальной дисциплиной, не требовавшей никакой дополнительной силы помимо силы воли, но через физическое прикосновение Нелита должна была почувствовать его враждебность.
– Они воспринимают мир глубже, чем просто через призму чужих эмоций, – заметил ди Крий, доказывая, что он как раз не испытывает никаких трудностей с чтением мыслей собеседника – Нита видела будущее, скорее всего – в нескольких вариантах его развития. И ни в одном из них вы не причинили ей вреда.
Мысли магистра магии не споткнулись. Они перекувырнулись через голову, прокатились, ломая кости аксиом и растягивая сухожилия предубеждений, и приземлились где-то далеко от прежней позиции в виде жалобно постанывающей бесформенной кучи. Небрежный взгляд в сторону ясновидящей фейш – но баюкающая гитару провидица лишь опустилась на пол возле своего не то хозяина, не то подопечного, вовсе не выглядя удивленной или впечатленной. Другой взгляд в сторону близнецов – и вместо беззаботной драки он увидел две пары не по возрасту понимающих глаз. Ах! Значит, они все-таки умели обращать внимание на разговоры взрослых.
Тэйон чувствовал себя так, будто все его мировоззрение было перекроено в течение коротких мгновений. Если ди Крий хотел произвести впечатление, ему это удалось.
Дети вновь завозились, но тут Шаниль сказала что-то, полностью завладев их вниманием. Это произвело на магистра Алория даже большее впечатление. Волшебница, способная унять высокорожденную парочку, стоила всех армий и всех интриганов Лаэссэ, вместе взятых.
Магистр сплел пальцы в пирамиду, откинулся в кресле и попытался вызвать в душе настрой, который когда-то выручал лэрда соколов в дипломатических переговорах с более старшими предводителями кланов.
За то время, когда он не без успеха пытался обучить таинственного целителя основам магии, мастер ветров узнал одно: с ним работает либо прямой подход, либо вообще никакой. Рек ди Крий обладал сверхъестественным чутьем на самую суть стоящей перед ним проблемы, и попытки как-то замаскировать или скрыть ее обычно наталкивались на ироничное сопротивление, под которым неизменно ощущался подтекст презрения.
Тэйон Алория перевел взгляд на перебирающую струны Шаниль, которая была гораздо лучшим индикатором эмоций своего спутника, нежели он сам, и сказал:
– Делайте свое предложение, от которого нельзя отказаться.
Ди Крий не разочаровал его:
– Вы продолжите поддерживать Шаэтанну Нарунг, магистр, не откажетесь от вассальной клятвы, хотя имеете на это полное право после ее действий. Вы не будете мстить за то, что столкнулись с Отчаянием Наутики, – чуть ироничная улыбка. – Я, в свою очередь, сделаю все возможное, чтобы вы и госпожа адмирал пережили годы уязвимости, пока не восстановится ваш дар.
Лицо Тэйона ничего не выражало. Его единственной надеждой выжить было блефовать, использовать старую репутацию и ускользающие маневры, не позволяя никому подобраться слишком близко для настоящего удара. Но, похоже, одного лишь молчания оказалось недостаточно, чтобы скрыть уязвимость.
С тем же успехом ди Крий мог бы вытащить меч приставить его к горлу собеседника Если целитель знает что именно душильник сделал с мастером воздуха, то должен и знать, что тот теперь фактически беззащитен. Одного интеллекта и стальных нервов маловато, чтобы выжить в городе интриг и магии. Тэйон медленно выпрямился, чувствуя, как наливается темнотой ветер в его душе. Где-то в глубине, за поставленными недавно барьерами, заклубились все быстрее и быстрее тучи.
Злость наполнила воздух напряжением более ощутимым, чем любая магия.
– Князь! – Магистр ронял слова четко и гулко, как противоположные его стихии камни. – Вы или ваш народ приложили руку к тому, чтобы я оказался в душилке?
Он спросил тихо, боясь расплескать стихию, бьющуюся на расстоянии обвиняющей мысли, но никого в комнате не обманула цивилизованная мягкость.
– Да. – Рек ди Крий, резко выпрямившийся и уже не выглядевший ни юным, ни беспечным, встретил взгляд соколиных глаз непреклонной сталью.
Шаниль Хрустальная Звезда, застывшая над гитарой, выдохнула задержанный в легких воздух, когда грозившая разразиться в каменных стенах гроза прошла стороной. Затем изящные пальцы затанцевали над серебряными струнами, тонкое лицо приобрело выражение отрешенности и покоя. Близнецы дружно ахнули, когда, повинуясь прихотливой мелодии, над полом вспорхнула сотканная из нот и гармоник бабочка, не являвшаяся ни визуальной иллюзией, ни звуковой, но чем-то между. Прошлое, настоящее и будущее сплелись в золотом миноре трепещущих крыльев, тревожа душу и озаряя отблеском далекого чуда.
Тэйон Алория следил за танцем тонких крыльев. Он хотел бы забыться. Ему хотелось бы не быть.
Он просто хотел вернуть себе себя самого.
– Несколько вопросов, если не возражаете, лорд ди Крий.
– Разумеется.
Магистру, по большому счету, было уже нечего терять, и это давало поразительную свободу совершать глупости.
– Каковы интересы вашего народа в Паутине Миров, ясный князь?
– Сохранение статус-кво.
– Которому угрожал предыдущий король?
– И вполовину не так сильно, как вообще отсутствие короля. Вот как.
– Упомянутый «статус-кво» включает в себя недоступность великого города для теологического вмешательства?
Молчание.
Сказанное вслух не было даже приблизительно похоже на откровенные ответы, но Тэйон понимал, что, скорее всего, больше он о родичах ди Крия никогда ничего не услышит.
– Вы разделяете интересы вашего народа?
– Да – Ответ был дан невыразительным, лишенным всякой человечности голосом. Тэйон не стал отрывать взгляд от испуга, мелькнувшего на лице Шаниль, чтобы увидеть, как из серых глаз ди Крия вновь выглянет жаждущая крови ненависть. Мелодия продолжала литься из-под пальцев фейш плавным серебристым потоком. Бабочка танцевала перед восхищенными лицами детей, заставляя гадать, что видели королевские близнецы в этой прекрасной, но довольно простой иллюзии такого, что было недоступно мастеру воздуха. – Вы умеете выбирать вопросы, лэрд.
Намеренное использование халиссийского обращения в откровенно угрожающем контексте было намеком: ди Крию не нравится, когда его именуют князем. Вне зависимости от того, имел ли Тэйон Алория право на титул главы клана или нет, он был вером в достаточной степени, чтобы уловить предупреждение. И проигнорировать его.
– Тот, кто носит имя Оникс Тонарро, тоже разделяет интересы вашего народа?
– Он им не противоречит.
Фейш закусила губу, но глубокие переливы мелодии все так же продолжали литься из-под ее скользящих по струнам пальцев.
– Вы с Ониксом Тонарро принадлежите к одной и той же фракции вашего народа?
На этот раз он зашел слишком далеко. Шаниль взяла фальшивую ноту, а ди Крий после паузы только заметил:
– Вы действительно умеете выбирать вопросы. Магистр Алория слишком хорошо умел врать, чтобы принять этот ответ за безоговорочное подтверждение своих теорий.
– Как вам будет угодно. – Он чуть подался вперед, положил подбородок на сплетенные пальцы рук и наконец перевел взгляд с миниатюрной провидицы на ди Крия, все еще сидящего на воздухе, хотя уже и не так вальяжно. – К стихиям ваш народ, перейдем к вопросам, которые более касаются нашей ситуации. Кто на самом деле приставил вас к близнецам?
– Шаэтанна.
Чуть приподнятая в немом вопросе бровь.
Ди Крий улыбнулся, уже не скрывая насмешки:
– С подачи Оникса.
– На Совете они оба не казались слишком благосклонно к вам расположенными.
– На Совете я и им сделал «предложение, от которого нельзя отказаться». За последние дни на будущую королеву было совершено два покушения, достаточно серьезных, чтобы вызвать беспокойство. До тех пор, пока это имеет значение, Оникс будет защищать ее, а я – близнецов.
Нюансы. Этот непредсказуемый студиозус давал слишком мало нюансов, чтобы можно было построить на них решение. Тем не менее тренированное на тонкостях халиссийских диалектов ухо улавливало детали, которые формировали картину. «Я сделал предложение», а не «меня послали сделать предложение». «На будущую королеву», а не «на принцессу». И что, во имя ветра, означает «пока это имеет значение»? Тэйон был уверен, что может с точностью до часа назвать дату, но, развей его ветер, не мог понять, почему она так важна.
У него болела голова, его мутило от истощения, ему хотелось узнать, что Таш в безопасности. А еще он до скрежета зубовного хотел свернуть шею брызжущему силой и здоровьем детине, небрежно развалившемуся на потоках воздуха.
Бабочка взмыла к потолку и медленно опустилась на ладонь Тавины. Мелодия рассыпалась бередящим душу седым диссонансом. Тэйон выдохнул. Если бы они просто хотели обезопасить Шаэ от мести со стороны мастера ветров, то убили бы его, и на этом все кончилось бы. Ди Крий наверняка смог бы сделать все так, чтобы Таш никогда не заподозрила правду. Не зная, на что именно он соглашается, но не видя иного выбора, магистр угрюмо признал, что и еще одну смертельную рану, нанесенную в по глупости подставленную спину, он вынужден будет оставить неотмщенной. Пока что.
– Я принимаю ваше предложение, ясный князь. – Душа халиссийского кланника скривилась от отвращения. Он действительно презирал себя сейчас.
Ди Крий выглядел… почти понимающим.
– Для нас будет иное время. А она – всего лишь ребенок, лэрд. Никто никогда не объяснял ей, что означает верность.
Тэйон сделал короткое движение рукой, навсегда запрещая эту тему, и вновь ди Крий проявил чуткость, и это, как бывало и раньше, застало магистра врасплох. Он без спора перевел разговор в другую плоскость.
– У всех здесь собравшихся, за исключением достопочтенной Хрустальной Звезды разумеется, общая проблема. Почему бы нам сообща не заняться ее решением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62