– Мне нужно туда попасть, – сказал я, – сам попробовал пробраться, но не нашел дорогу. Сможешь проводить?
– Сегодня? – вскинулась Ульяна. – В таком виде?!
– Нет, после похорон. Послезавтра похороним здешних помещиков, после этого я буду свободен. Со мной пойдут девушка, и если захочет, собака. Ты ее уже видела.
– Какая еще девушка? Там только девок не хватает! Небось, красивая? – завистливо спросила она.
– Ну, что ты, куда ей до тебя!
Комплимент Ульяне понравился, она потрогала подбитый глаз и улыбнулась:
– Ты меня еще в новом твидовом сарафане не видел! Дедушка на добрую память справил! – сообщила она, подкатив глаза, и повела плечами, демонстрируя, какое потрясающее впечатление производит. – А зачем ты девку с собой берешь? Или тоже из ваших?
– Нет, она здешняя, – неохотно ответил я, сам до конца не понимая зачем тащу с собой Марфу. – У нее... Вернее, сказать, ей грозит опасность, ну, в общем, так получается, – начал мямлить я.
– А какие сапожки подарил! Эслю, нет, эклю...
– Эксклюзивные? – подсказал я.
– Во-во, эслюзипная ма, мо...
– Модель?
– Ага, модель от какой-то фаби... баби, ну, в общем, от какой-то бабы. Ты бы посмотрел, из какой они кожи сшиты!
Вот будет радость археологом, если они найдут в слоях семнадцатого века остатки твидового сарафана и женские сапоги на высоком каблуке с супинатором!– подумали.
– А еще...
– Погоди-ка, – ушел я от бесконечной темы нарядов, – Когда ты стрельцам попалась? Давно?
– Не, той ночью поймали. Я всю ночь шла, притомилась, легла отдохнуть, и тут они на меня наткнулись. Проснуться толком не успела, как они, уже тут как тут, и цап-царап! Один, я тебе его покажу, теперь-то он грустный ходит. Хвать меня и в кусты поволок, ну а я на него такую грусть навела...
Ульяна неизвестно чему засмеялась. Надо сказать, что к концу восемнадцатого века когда я с ней встретился первый раз, она стала значительно серьезнее.
– Вместо того чтобы придуриваться и мужиков портить, отвела бы стрельцам глаза и шла своей дорогой! Развлечений тебе не хватает!
– Ага, сам вдвоем со стариком на болоте пожил бы, тогда бы не так запел!
– Можно подумать, до этого ты в Париже жила! А стрельца ты все-таки расколдуй, у нас и без вашего женского колдовства, с демографией большие проблемы.
Само собой, из того, что я сказал, Ульяна почти ничего не поняла, но частично расколдовать сластолюбивого стрельца пообещала.
Пока мы разговаривали, к нам подошел мой бывший проводник Иван Степанович. Со времени вчерашнего народного бунта я его не видел, замотавшись с делами, не вспоминал и теперь, встретив, ему обрадовался. Мы поздоровались. Ульяна при мужском разговоре присутствовать не захотела, и отправилась заниматься своей покорябаной внешностью. Мы же с крестьянином отошли в сторонку, и присели возле забора на бревнышке.
– Страсти то, какие здесь вечор случились, – осуждающе покачал головой мужик, – мне тутошний барин не сват, не брат, а все-таки жаль человека. Вот так глядишь, в одночасье и помрешь, не приведи господь, Каков человек не будь, убивать его не по-христиански.
Как ни симпатичен мне был Иван Степанович, но вести с ним философскую дискуссию о добре и зле, было неинтересно. В таких разговорах заранее знаешь, что и как собеседник скажет. Потому я тему не поддержал, и спросил, что он собирается делать дальше.
– Что нам еще делать! Строиться будем, спасибо ты деньгами помог, не нужно лезть в кабалу.
– Тут останетесь или вернетесь к себе в деревню?
Мужик почесал затылок и покачал головой:
– Сомнения у меня в этом большие, потому тебя и побеспокоил. Оно, конечно, хрен редьки не слаще, да только, – он замолчал и задумался, видимо, пытаясь сформулировать мысль. – Здесь, вроде, молодая барыня простая, да ласковая, а в Коровино барина вовсе нет. Там построишься, глядишь, опять сожгут, а здесь народ меня смущает. Злые люди, отчаянные. Довел их покойник до ненависти, всяк готов соседу глаз вырвать. Вот и думай, как все это повернется? Может ты, что присоветуешь?
Я только покачал головой. Знал бы прикуп – жил бы в Сочи.
– А как остальные коровинские думают?
– Им думать нечего, не к этим барам, так к другим в кабалу идти. Самим то до зимы избы не поставить, ни тягла, ни одежи нет. На червонец что ты дал, я многим помочь не смогу.
Помочь крестьянам мог я. Доставшееся мне золото позволяло это сделать, без особых жертв с моей стороны. Хотя и говорят, что денег много не бывает, но тратить богатство на Руси было еще достаточно сложно. Разве что завести себе сотню собольих шуб и скупать драгоценное оружие. Однако как помогать в таких случаях, я не знал. Просто так деньги раздавать нельзя, ничто не разлагает людей больше, чем халява. Может быть, кому-то они помогут, но большинство просто их пропьет и прогуляет.
– А что если, я куплю вам лес и лошадей? – спросил я Ивана Степановича. – Тогда вы сможете вернуться всем миром к себе в деревню и заново отстроиться.
Он внимательно на меня посмотрел, смутился и спросил:
– Значит, им придется идти к тебе в кабалу?
– Нет, мне от вас ничего не нужно. Я скоро уеду отсюда навсегда, и мы, скорее всего, больше никогда не встретимся.
– Так зачем тогда тебе лес и лошадей покупать?
На этот вопрос можно было бы ответить просто и правдиво, но такому ответу никто все равно не поверит. Да я и сам бы сто раз подумал, прежде чем согласился принять помощь от незнакомого человека. Видно так мы устроены, что не привыкли верить в добрые чужие намеренья.
– Считай, что это христианский долг. Слышал притчу о добрых самаритянах?
По самаритян Ивану Степановичу говорить было неинтересно, он пытался понять тайный смысл моего предложения.
– Обет, что ли такой дал?
– Ну, пусть будет обет, – согласился я.
Он задумался, потом покачал головой:
– Нет, на такое наши мужики не согласятся. Вот если деньги в рост дашь, то может, кто и возьмет. И то навряд ли. Тебя никто толком не знает, мало ли что с этого будет.
Пожалуй, я и, правда, поторопился с благотворительностью.
– Нет, такое не для нас, – закончил он.
– А если я тебе деньги в рост дам, а ты уже будешь ссужать ваших мужиков? – спросил я, уже из спортивного интереса, пытаясь найти хоть какой-то выход из неразрешимой ситуации.
– Нет и так нельзя, а вдруг я с ними сбегу!
– Да зачем же тебе сбегать, если я отсюда навсегда уеду! – начиная сердиться, воскликнул я.
– Ну да, а потом от тебя доверитель придет и обдерет всех как липку! Ты не думай, мы тоже свою голову на плечах имеем!
Против такого аргумента возразить было нечего. Если не веришь даже сам себе, то, как поверишь другому человеку. Какое-то время мы сидели молча, потом Иван Степанович спросил то, ради чего и затеял этот разговор:
– Люди болтают, что здешняя боярышня за твоего друга-казака выходит?
– Я пока точно не знаю, но, похоже, что так. Они друг другу нравятся, может быть, и повенчаются.
– Если так, то ты бы поговорил с ним, пусть возьмет нас под свое крыло.
– Хорошо, поговорю, – пообещал я, вставая. – Только зря ты от моей помощи отказался. Я ведь тебя никогда не обманывал.
– Оно конечно, – смутился крестьянин, – только боязно, как так вдруг ни за что, ни про что... Ты уж не обижайся, мы как-нибудь сами справимся. Не первый раз.
– Ладно, удачи вам, – сказал я, подавая на прощанье руку.
– Удача нам не помешает, – согласился Иван Степанович. – Спасибо тебе за все.
Мы распрощались, и отправился навестить стрельцов. Их пребывание в имении по-прежнему было опасно. Они уже отобедали и отдыхали в гостевой избе. Возле входа дремал на солнышке только дежурный. Я не стал его беспокоить и вернулся к Марфе.
Девушка оставалась в теремной светелке, сидела возле окна и расчесывала волосы. Увидев меня, стыдливо, накинула на голову платок.
– Ты пообедала? – спросил я.
Она кивнула. Про качество еды я спрашивать не стал, сел рядом с ней на лавку. Марфа привычными движениями торопливо повязывала свой старушечий платок. Убеждать ее, что я не боюсь вреда от женских волос, было бесполезно.
– Нам нужно поговорить, – дождавшись, когда она окончит туалет, сказал я.
Девушка тревожно посмотрела мне в глаза, видно решила, что я опять начну спроваживать ее к отцу. Меня так вымотали события и волнения этого дня, что спорить и что-то доказывать, сил просто не осталось.
– После похорон мне нужно будет отсюда уходить, – начал я, не глядя на Марфу, – сегодня я встретил девочку, которая отведет в то место, куда я никак не мог попасть.
Она молча слушала, ничего не спрашивая и не перебивая.
Я замолчал, не зная как ей объяснить, кто я на самом деле такой и почему мне необходимо исчезнуть.
– Марфа, я не тот человек, – начал я, потом поправился, – не такой человек... Короче говоря, я не простой человек...
– Я знаю, – неожиданно сказала она.
– Да? Только вряд ли знаешь на сколько. Если я отсюда уеду, то так далеко, что больше никогда не смогу вернуться. Я понимаю, что тебе здесь плохо, но не знаю, станет ли лучше, если ты отправишься вместе со мной. Там у нас все совсем не так как здесь, все другое. Там, там... – я запутался, не зная как можно объяснить неподготовленному человеку сказочную реальность будущего.
Она внимательно слушала, ожидая что я еще скажу.
– Там у нас не так уж плохо, во всяком случае, лучше, чем здесь, только все совсем другое. Другие люди, другая вода, даже воздух. Мне хорошо с тобой, но я не знаю, как тебе будет в той жизни.
– Не бросай меня, пожалуйста, – тихо сказала она, услышав из всего что я сказал, только то, что ее интересовало. Потом заплакала. – Я одна не смогу...
– Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, – сказал я, обнимая ее за плечи. – Подумай, сможешь ли ты жить в сказке, где люди летают по воздуху, телеги ездят без лошадей, а разговаривать можно с человеком, который живет на другой стороне земли...
– Пусть, пусть, – заговорила она прерывающимся голосом. – Пусть телеги без лошадей, я все вытерплю!
Я посмотрел на нее и засмеялся.
– Ладно, если тебя не пугает даже такой ужас, то постараюсь взять тебя с собой. Будь что будет! В конце концов, лучше принимать страдания в теплой ванне, чем в холодном омуте. Только запомни, ты не должна будешь ничего бояться, даже огнедышащего дракона! Согласна?
– Согла-а-сна-а-а, – зарыдала она, прижимаясь к моей «благородной» груди.

Глава 21

Ехать в шубах было жарко. Погода переменилась, и после резкого недавнего похолодания вновь наступило умеренное тепло. Однако осень уже надежно вступала в полное свое право. По небу косяк за косяком тянулись на юг перелетные птицы, часто шли затяжные дожди, и все меньше листвы оставалось на деревьях.
Вопреки моему намеренью, уехать из села сразу после похорон супругов Кошкиных нам не удалось. Пришлось остаться до девятого дня. Запорожец после слишком крутой перемены в судьбе на время выпал из пространства, ходил задумчивый и понурый. Оживал он только когда оказывался рядом с Дарьей, но в ее присутствии адекватно реагировать на окружающее был не способен. Пришлось мне на время взять на себя управление поместьем и все организационные мероприятия, связанные с похоронами и поминками.
С другой стороны, и нам с Марфой небольшой отдых и личное счастье были совсем не лишними. Мы с ней как облюбовали себе крошечную теремную светлицу, так и жили там до самого отъезда. У нас начался, вроде как, настоящий медовый месяц. Страсть обладания не только не утихала, но вроде, даже шла по нарастающей. Чем ближе мы сходились, тем больше Марфа мне нравилась. В нормальной обстановке у девушки оказался удивительно спокойный нрав и покладистый характер. Яркая женщина с клокочущим темпераментом, стервозностью и бурными страстями, не дающая партнеру передыха, была бы мне в тот момент явно избыточна. Я так вымотался, что просто не сумел бы ей соответствовать.
Как только на меня свалилось помещичье хозяйство, я сразу же начал менять порядки в имение. Главное новаторство состояло в том, что первым же своим декретом я изменил общий рацион питания. У покойного Кошкина оказались огромные запасы продовольствия, которое он то ли готовил на продажу, то ли гноил из жадности. Все это богатство мы и начали активно проедать. Эта популистская мера сразу принесла автору проекта всенародную любовь. Дворня, да и сами молодые Кошкины, мне чуть ли не аплодировали.
Однако после вторых поминок на девятый день, пришлось заговорить об отъезде. Степан уже немного пришел в себя и постепенно включался в обыденную жизнь, а испортившаяся погода прозрачно намекнула, что скоро придут холода и тянуть с отъездом больше нельзя. Моя призрачная одежда для минусовой температуры совсем не годилась. Марфа и Ульяна экипированы были не лучше.
Самый холодный день выпал на поминальный, девятый. Пока мы дошли до церкви, продрогли до костей. Молодая хозяйка заметила, во что мы одеты, прониклась, и предложила подобрать себе теплую одежду из батюшкиных запасов. Чиниться и отказываться я не стал, тем более что усопший собрал в сундуках такую коллекцию платья, которой хватило бы украсить хороший этнографический музей. Я даже заподозрил, что Кошкин не чурался банального грабежа на большой дороге, слишком много всякого, разного тряпья и рухляди скопилось в его закромах.
Перерыв несколько сундуков, мы смоги худо-бедно, приодеться. Ульяна приглядела себе легкую бархатную шубку с песцовым подбоем, я лисью, крытую шерстяным сукном, Марфа остановилась на красном бархате и соболях. Рухлядь которую мы выбрали, вряд ли имела большую ценность, она была не первой молодости, трачена молью, но надежно спасала от холода.
Полкан после моей медицинской помощи два дня отлеживался в коровнике, когда выздоровел, стал, открыто гулять по усадьбы, наводя ужас на местных собак. Сначала они пытались его облаивать, лезли в драку, но он быстро показал, кто здесь главный и навел образцовый порядок.
Ко мне он подходил нечасто. Если мы случайно встречались, вежливо тыкался головой в колени, приветливо вилял хвостом и шел своей дорогой. Однажды, когда поблизости не оказалось людей, я попытался с ним поговорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39