Компания по-прежнему занималась у Эрика и Алекса, но Дункан на этих встречах не показывался. Хотя всех членов маленького кружка беспокоило состояние Дункана, они, в общем, были даже рады, что он их избегает, поскольку его мрачные шуточки всех доставали. Ленка продолжала заниматься в компании, но выглядела чуть более озабоченной, чем обычно, хотя в целом оставалась прежней. Судя по всему, ей и без Дункана жилось неплохо.
Это произошло в четверг вечером. Крис уже собрался уходить домой, как вдруг в коридор выскочила Ленка и предложила ему прогуляться. Они под ручку двинулись вниз по проспекту Колумба.
— Как Дункан? — спросила Ленка.
— Плохо.
— О Господи!
Некоторое время они шли в полном молчании, потом Ленка сказала:
— Он мне нравится, ты ведь знаешь. И я за него беспокоюсь. Надеюсь, ты приглядываешь за ним?
— Пытаюсь, — сказал Крис. — Но это непросто.
— Проблема в том, что, если я стану относиться к нему мягче, он воспримет это как желание возобновить отношения. Я же хочу, чтобы он свыкся с мыслью, что между нами всё кончено. Так будет лучше для всех, и в первую очередь для него. Ты меня понимаешь?
— Думаю, да, — ровным голосом произнёс Крис. В этом вопросе он старался придерживаться нейтралитета. Между тем слова Ленки показались ему вполне разумными: продолжать отношения с Дунканом из жалости не стоило.
— Я никаких надежд ему не подавала, — сказала Ленка. — Мы просто наслаждались жизнью. Я не воспринимала наши отношения слишком серьёзно и искренне надеялась, что Дункан это понимает. Когда же он заявил, что готов ради меня бросить работу и повсюду ездить за мной, я поняла, что мы по-разному понимаем жизнь. Мне не следовало вступать с ним в отношения. Вообще. Это было моей ошибкой.
— Неужели ты не замечала, что он с каждым днём влюбляется в тебя всё больше и больше? — спросил Крис.
Ленка вздохнула:
— Вечно у меня с мужчинами проблемы. Я предлагаю им дружбу, они же ни на что другое, кроме вечной любви, не согласны. Так было всегда, и Дункан в этом смысле не стал исключением.
— Но почему ты против серьёзных отношений?
— Я познала, что такое любовь. Когда жила в Праге. Он был студентом-медиком, и я была от него без ума. Но после «бархатной революции», когда у нас появилась возможность посмотреть мир и узнать новых людей, выяснилось, что он против. Он не хотел, чтобы я уезжала.
— Не хотел? Но почему? Что плохого в том, чтобы повидать мир?
— Он получил диплом врача и хотел, чтобы я вышла за него замуж и последовала за ним в провинцию. Точно так же в своё время поступила моя мать. Кстати, ты знаешь, что отец у меня — врач?
— Нет, я этого не знал.
— Ну так вот. У меня был выбор. Или уехать на Запад, или прозябать в чешской провинции, стать в двадцать пять лет матерью и ничего не видеть, кроме пелёнок и кастрюль. Выбор дался мне нелегко: я любила Карела всем сердцем, но всё же уехала в Штаты.
— И с тех пор ничего, никаких влюблённостей?
— Мой лозунг — никаких серьёзных отношений. По крайней мере, на настоящий момент.
— Но ведь многие женщины только об этом и мечтают, — с удивлением произнёс Крис.
Прежде чем ответить, Ленка думала довольно долго.
— Дело в том, что я ещё не знаю точно, кто я такая и чего хочу от этого мира. Американкой я всё равно не стану, даже если проживу в Штатах много лет. Кто знает? Вдруг я вернусь в Чехию и использую накопленный на Западе опыт, чтобы работать на родине? Короче, я ещё не определилась в жизни, поэтому к серьёзным отношениям не готова.
— Я тебя понимаю, — произнёс Крис.
— Правда? — спросила Ленка, заглянув ему в лицо.
— Во всяком случае, мне так кажется.
— Тогда попытайся передать то, что я тебе сказала, Дункану. Сможешь?
Крис помолчал.
— Если честно, не знаю. Дункан — человек не рациональный.
— Это правда. Он меня преследует. Ведёт себя, как ревнивый муж. Это ужасно!
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— Спасибо, — сказала Ленка. — Должен же кто-нибудь вразумить его. Я сама не в силах.
* * *
На следующий день Крис предпринял попытку поговорить с Дунканом. Они пообедали в кафе, после чего Дункан предложил пройтись немного по улице.
— Вчера я разговаривал с Ленкой, — сказал Крис немного погодя.
— Да? — загорелся Дункан.
— Она сказала, что не хочет серьёзных отношений. Ни с тобой, ни с кем бы то ни было.
Проблеск надежды, появившийся было в глазах Дункана, мгновенно погас.
— Зачем в таком случае ты затеял этот разговор? Для того, чтобы сказать мне, что всё бессмысленно? Это неправда. Я знаю, что она любит меня, и постараюсь доказать ей это.
— Слушай, она говорила тебе о парне, с которым была обручена? Представь только: ради возможности свободно ездить по миру она разорвала помолвку с любимым человеком! Чем ты лучше?
— Это другое дело, — сказал Дункан. — Он-то хотел, чтобы она все бросила ради него! У нас наоборот. Это я готов ради неё послать все к чёртовой матери.
Неожиданно Крис увидел Ленку и Алекса, направлявшихся к ним со стороны военного мемориала. Крис понял, что Дункана надо срочно увести.
— Пойдём-ка домой, — сказал он Дункану, потянув его за рукав.
Но Дункан тоже успел их заметить.
— Ты только посмотри, что они делают!
— Да ничего они не делают. Просто разговаривают, — сказал Крис.
— Да, разговаривают, — сказал Дункан. — Но как!
Он высвободил рукав и быстрым шагом пошёл через улицу.
Ленка увидела, что он к ним направляется, и замерла.
— Ты что это делаешь? — спросил Дункан.
— Разве не видишь? Разговариваю с Алексом, — тихо сказала Ленка.
— Но почему ты разговариваешь с ним, а не со мной?
В этот момент Крис догнал Дункана.
Ленка не выдержала и взорвалась.
— Я разговариваю, встречаюсь и сплю, с кем хочу. Когда-то ты мне нравился, Дункан, и мы неплохо проводили вместе время. Но теперь между нами всё кончено. Кончено, Дункан! Все!
Дункан был настолько поражён этим выплеском негодования, что потерял дар речи. Крис схватил его за руку и попытался увести. Дункан обернулся и крикнул через плечо:
— Шлюха!
— Мерзавец! — отозвалась Ленка. Крис и Алекс обменялись многозначительными взглядами, после чего Крис изо всех сил обхватил Дункана за плечи и потащил прочь. На время инцидент был исчерпан.
В перерыве между лекциями Крис отвёл Ленку в сторону.
— Нехорошо получилось, — сказал он.
— Ты с ним разговаривал? — спросила Ленка.
— Да.
— Ну и как? Он готов примириться с потерей?
— Нет.
Ленка вздохнула:
— Так я и думала. Он ведёт себя так, будто я его собственность. Чёрт! Надо как-то ему доказать, что между нами всё кончено. Должна тебе заметить, он всё ещё нравится мне, хотя мои слова, наверное, покажутся тебе странными. Жаль, что пришлось обозвать его мерзавцем, но, по-видимому, это единственный способ отвадить его.
— Он ревнует, — мягко сказал Крис. — Он думает, что у вас с Алексом что-то есть.
— Ну и пусть ревнует. Это даже к лучшему. По крайней мере, он осознает, что между нами всё кончено. — Тут она заметила в глазах Криса сомнение и спросила: — У тебя есть другие предложения?
С этими словами она оставила его и направилась в аудиторию.
6
Последняя неделя перед выпускными экзаменами была сущим адом. Стажёры знали, что Валдерн будет придираться и что четырёхчасовая письменная работа, учитывая его спорадические появления на экзамене, будет настоящей пыткой. Чтобы не ударить лицом в грязь, все вкалывали как черти, повторяя курс с самого начала. Перед экзаменом по предмету «Рынки капиталов» разрядная таблица выглядела так: Руди Мосс по-прежнему занимал первую позицию, на втором месте находился Эрик. Латаша Джеймс была на третьем месте, а Ленка после провала на экзамене по этике откатилась на десятое место. Дункан располагался непосредственно над роковой красной чертой, Алекс же находился под ней. Крис, получивший двадцать шестой разряд, понимал тем не менее, что красная линия не так уж от него далека, и испытывал неприятное чувство незащищённости перед превратностями судьбы.
Крис и его приятели изо всех сил старались помочь Дункану, но видели, что парень находится в состоянии глубокой депрессии и спасти его может только чудо.
Экзамен оказался невероятно сложным. Слушателям предлагалось объяснить, как должна функционировать и выживать американская кабельная телевизионная компания в неблагоприятных условиях Франции, которая, как известно, всячески стремилась избавиться от присутствия иностранцев на своём информационном рынке. Одно только чтение многочисленных условий игры, предложенной Валдерном, отнимало у стажёра три четверти часа.
Через три часа напряжённых размышлений Крису показалось, что он наконец понял, как должен функционировать финансовый механизм подобной компании. Он возликовал и подумал, что оставшегося до конца экзамена часа ему хватит с лихвой, чтобы в деталях описать продуманные им операции. Облокотившись на спинку стула и потянувшись, он оглядел стажёров — они, уткнувшись в экзаменационные листы, не разгибаясь, скрипели ручками. Одна только Эбби Холлис остановившимся взглядом смотрела вдоль рядов, временами задерживая внимание на столе того или иного слушателя. Крис уже начал записывать на стандартных экзаменационных листах решение задачи, как вдруг сидевший рядом с ним Эрик собрал свои бумаги, поднялся с места и направился к Эбби Холлис. Крис удивился: неужели Эрик уже закончил работу? Когда Эрик шёпотом заговорил с Эбби, выражение лица у неё было не менее удивлённое, чем у Криса.
Неожиданно Крис услышал сзади шёпот:
— Эй, Крис!
Это был Дункан, который сидел у него за спиной.
— Эй, Крис! Если ты меня слышишь, кивни!
Крис мельком посмотрел на занятую разговором с Эриком Эбби Холлис и кивнул.
— Покажи мне свои экзаменационные листы, — прошипел Дункан.
Крис сидел неподвижно, как статуя.
— Крис, помоги мне, очень тебя прошу.
Крис почувствовал, что начинает сердиться. Он долго и напряжённо готовился к экзамену, почувствовал наконец, что может его сдать, и теперь не понимал, с какой это стати должен делиться плодами своего труда с Дунканом, который последние две недели пальцем не пошевелил. Если Дункан не в состоянии выполнить задание, никто, кроме него, в этом не виноват.
— Крис, сдвинь лист в сторону, чтобы я видел.
Крис взял ручку и начал писать. В конце концов, он Дункану не нянька. У него и так времени в обрез.
— Крис, скотина! Неужели ты мне не поможешь?
Эту фразу Дункан произнёс чересчур уж громко. Эбби Холлис услышала его отчаянный хриплый шёпот и подняла на него глаза. Крис сделал вид, что ушёл с головой в работу и ничего не слышит.
— Сволочь! — прошипел Дункан, когда Эбби Холлис, окинув подозрительным взглядом аудиторию, вернулась к прерванной беседе с Эриком.
* * *
Когда усталые стажёры выходили после экзамена из аудитории, их ловил в коридоре Калхаун и говорил, что американским слушателям необходимо зайти в амбулаторию и сдать анализы крови и мочи, чтобы получить медицинскую страховку. Поскольку Йена, Криса и Дункана это не касалось, они торопливо пробежали к лифту, желая поскорее выбраться из здания «Блумфилд Вайса».
— В «Джерри» заглянем? — спросил Йен у Криса.
— Непременно, — ответил Крис, после чего обратился к Дункану: — Если хочешь, присоединяйся.
Дункан был бледен, и в глазах у него стояли слёзы. Он ничего не сказал Крису и устремился к эскалатору.
— Что это с ним сегодня? — спросил Йен, удивлённо выгнув бровь.
Крис тяжело вздохнул:
— Не обращай внимания. Пойдём лучше выпьем пивка.
Час был ещё ранний, в баре «У Джерри» было непривычно пусто, и Крис с Йеном сразу заметили Эрика, сидевшего за столиком в полном одиночестве.
— Ты уже здесь? — с удивлением спросил Крис.
— Я сдал работу раньше всех и больше не мог там сидеть. Поэтому направился сюда.
— Как же тебе удалось так быстро ответить на все вопросы Валдерна? — продолжал наседать на Эрика Крис.
Эрик улыбнулся:
— Может, хватит говорить о Валдерне? Да и о курсах вообще? Всё закончилось, Крис, это главное. Предлагаю хорошенько напиться по этому поводу.
Крис и Йен решили последовать совету Эрика, и в тот вечер все трое основательно набрались.
* * *
После экзамена по рынкам капиталов на курсах наступило затишье. Стажёры слушали преподавателей рассеянно и с нетерпением ждали того заветного часа, когда им объявят результаты экзамена. Ждать пришлось четыре дня. Учитывая огромное количество исписанной стажёрами бумаги, Валдерн справился с проверкой экзаменационных работ на удивление быстро. По этому поводу Крис заметил, что профессор наверняка привлёк к проверке своих ассистентов.
Дункан злился на Криса несколько дней, а потом великодушно его простил. Обдумав случившееся, он пришёл к выводу, что провал на экзамене — исключительно его вина. Крис тем не менее никак не мог отделаться от глодавшего его чувства вины. И не потому, что не помог Дункану. В конце концов, Дункан был не вправе рассчитывать, что Крис пойдёт ради него на риск. Криса заботило другое — мотивация его поступка. Выяснилось, что философия банка «Блумфилд Вайс», смысл которой заключался в том, что сотрудники банка должны заботиться только о себе, а на своих ближних поплёвывать, основательно затронула его душу. Покопавшись в себе, Крис пришёл к выводу, что бывали минуты, когда он совершенно сознательно желал своему другу провала, рассматривая его просто как очередного конкурента. Хотел он того или нет, но «Блумфилд Вайс» сильно его изменил, и Крису это не нравилось.
Алекс был сумрачен и тих. Он словно тень бродил по коридорам, ни с кем не заговаривал, а на обращённые к нему вопросы отвечал коротко, чуть ли не односложно. Его коллеги-стажёры решили, что это происходит из-за того, что с заданием на экзамене он не справился.
Через четыре дня результаты экзамена «Рынки капиталов» и других тестов были вывешены в коридоре на большом листе ватмана. Как только Эбби Холлис закончила прикреплять кнопками к стене этот лист, вокруг него сразу же собралась толпа слушателей. На первом месте в разрядном списке шёл Эрик, на втором — Руди Мосс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47