Она уже представляла себе маленькое уютное кафе, где-нибудь в центре города, когда Маноло вдруг остановился перед шикарным пятизвездочным отелем «Риц Карлтон».
Швейцар знал его. Он поздоровался и сказал, что позаботится о машине. Они прошли в холл, интерьер которого был под стать шикарному внешнему облику. Со стеклянного потолка свисала огромная хрустальная люстра, у стен стояли черные кожаные диваны, по мраморной лестнице спускались и поднимались люди, ухоженные и прекрасно одетые.
Высший свет, подумала Ариана, старательно сжимая губы, чтобы не раскрыть рот от восхищения. Ей никогда раньше не приходилось бывать в подобных местах.
Из холла они прошли в полупустой ресторан, романтично освещенный свечами. Официант провел их к столику в нише у окна.
— Кофе, — сказала Ариана. Она не собиралась шиковать с этим опасным типом, да еще за его счет.
Заказ Маноло не был таким кратким. После ухода официанта он откинулся на спинку стула и уставился на нее.
— Я предпочитаю тихие места.
Здесь Ариана была с ним вполне согласна, вспоминая шум и обилие народа в уличных кафе и городских ресторанчиках. Официант принес кофе, сахарницу и кувшинчик со сливками. Ариана положила в чашку две ложки сахара, сливки и тщательно размешала. Пауза явно затянулась. Но о чем им было говорить? О погоде?
— Может, вы наконец объясните, зачем привезли меня сюда?
— А что, для приглашения дамы в ресторан обязательно должна быть причина?
Она не могла представить Маноло, делающего что-нибудь просто так, без веской причины.
— В вашем случае — да.
Он улыбнулся краем губ.
— Вы проницательны.
Отпив немного из чашки, Маноло внимательно посмотрел на нее.
— Вы вернули чек.
— А вы думали, я этого не сделаю?
Он достал из кармана пиджака другой чек и положил перед ней.
— Я настаиваю, чтобы вы взяли его.
Ариана почувствовала острое желание ударить его. Вместо этого она взяла со стола чек и нарочито спокойно разорвала его пополам. Половинки упали на стол, как хлопья снега, вызвав со стороны Маноло лишь улыбку.
— Можно выписать другой чек.
— Его постигнет та же участь. Поймите: я согласилась вам помочь не за деньги, а просто потому, что пожалела вашу дочь. Кстати, как она?
Выражение его глаз не изменилось, они лишь немного сузились, что придало взгляду большую выразительность.
— С тех пор как вы ушли, ее очень трудно успокоить. — Горестная улыбка, скорее, ухмылка показалась на его губах. — Последняя няня уже ушла. Сказала, что ребенок трудный и с ним должен работать дефектолог.
— Какая чушь! — вырвалось у Арианы. — Кристина — нормальный ребенок, просто если каждую неделю приходится засыпать на руках у новой няни, кто угодно станет нервным. Ваша дочь нуждается в постоянстве.
— Я тоже так считаю. — Он сделал паузу. — Я много думал и решил, что единственный выход для меня в данном случае — снова жениться и подарить ребенку мать.
Почему-то от этой мысли у Арианы больно сжалось сердце. Идиотка! — отругала она себя, а вслух произнесла:
— Поздравляю.
— Боюсь, что рано. Я должен еще получить согласие дамы.
— Ну, кто бы она ни была, не думаю, что она откажет вам.
Он вновь улыбнулся с налетом цинизма.
— Потому что я могу обеспечить ей шикарную жизнь?
— Вот именно. Думаю, не многие женщины могут устоять перед таким предложением.
— А вы?
Ариане приходилось иногда общаться по работе с богатыми и очень богатыми людьми, и она могла с уверенностью сказать, что богатство еще никого не сделало лучше.
— Деньги, власть — это не главное в жизни.
— Вы так говорите, потому что не знаете, что такое бедность. Вы не голодали неделями и не замерзали на улице от холода. У вас есть родители, и они всегда вам помогали.
— Да, родители дали нам с Алексом хорошее образование, и мы очень благодарны им за это, но ни он, ни я никогда не висели у них на шее. Мы сами зарабатываем себе на жизнь и, уж поверьте, трудимся не меньше вас.
Маноло внимательно посмотрел на нее.
— Так что же вы считаете главным в жизни?
— Дружбу, верность, любовь, — ответила она не задумываясь.
— Наверное, я не оказался рядом в тот момент, когда происходила раздача этих чувств. — Маноло допил кофе и отставил чашку. — А что ваш муж, все продолжает вам угрожать?
— В общем, да.
— Как часто?
— Вам назвать цифры? Пожалуйста. За двадцать четыре часа бывает от семи до десяти SMS-сообщений, еще я каждый день слышу его голос на автоответчике, видимо, чтобы не забывать.
— Вы, конечно, сознаете, что работа на телевидении делает вас более уязвимой для него. Вы не думали сменить профессию?
— У вас есть предложения?
— Можно выйти замуж.
— Не хочется повторять ошибку.
— Она не повторится, если выбрать в мужья человека умного и решительного, за которым вы будете как за каменной стеной.
— Вы хотите сказать — человека с положением?
— Человека, который сможет вас обеспечить, на которого можно положиться.
Они немного помолчали, потом Маноло добавил:
— Разве вы не хотите завести семью, детей?
— Честно говоря, я подумываю об усыновлении ребенка. Только мне придется продолжить работать, а это означает, что нужно нанимать няню. Я и так считала, что это не полезно для психики ребенка, а после знакомства с вами и с Кристиной уверилась окончательно.
— Возвращаясь к Кристине… Мы оба согласны, что ей нужна мама, почему бы вам не попробовать эту роль?
Пораженная таким странным предложением, она посмотрела ему прямо в глаза.
— В качестве моей жены, — добавил Маноло, чтобы избежать недопонимания.
— Вы сумасшедший!
— Почему же?
— Вы хотите жениться на женщине, которую едва знаете.
— Я хочу, чтобы в жизни моей дочери появилось постоянство. Она привязалась к вам, вы хорошо ладите. Вы добрая.
— Значит, я лучшая кандидатура?
— Мы заключим брачный контракт, и вы будете получать два миллиона долларов ежегодно. Прибавьте к этому кредитные карточки, подарки, ювелирные украшения к праздникам, и вы поймете, что ваша жизнь будет полностью обеспечена.
— А вы за это получите домохозяйку, мать для вашей дочери и любовницу — вполне равноценный обмен.
Ариана почувствовала, как гнев медленно закипает в ее сердце. Она резко встала.
Маноло дотронулся до ее руки. Это было просто прикосновение, но ей казалось, что, попытайся она высвободить руку, его ладонь сомкнется вокруг ее запястья и сожмет до боли.
— Пожалуйста, сядьте и выслушайте меня до конца.
— Маноло…
— Кристина очень нуждается в вас.
Ариана заколебалась. После этих слов она не была так уж уверена в необходимости отказа.
— Вам подойдет любая заботливая женщина.
— Только вы, — сказал он тихим, нарочито мягким тоном. — Я предлагаю вам удобный, обеспеченный брак, основанный на дружбе и взаимном уважении.
Друзья и любовники! Странно, но эта мысль не показалась ей неприятной. Более того, внутренний голос говорил ей, что этот человек, без сомнения, прекрасный любовник.
— Вы получите маму для Кристины, а я такого желанного ребенка. Никаких надежд и иллюзий.
— Точно.
Неужели она осмелится согласиться на брак с человеком, которого знает не больше недели, и не с самой лучшей стороны, неужели пойдет на брак по расчету?
— Я могу подумать?
— До завтра.
Ей не стало легче.
— Еще одно…
— Да?
— У меня есть свои деньги. — Она глубоко вздохнула и произнесла:
— Мне не нужны ваши.
— Нас ждет такси. Я отвезу вас домой.
— Прошу вас, не надо.
Ариана почти бегом вылетела на улицу, села на заднее сиденье такси и даже не обернулась, когда машина отъехала.
Только оказавшись в квартире и заперев ее на все замки, она дала волю чувствам и расплакалась.
Ариана спала плохо и проснулась с ужасной головной болью.
Приняв душ, выпив чашку кофе и быстро одевшись, она вылетела на улицу и села за руль, но все равно опоздала на работу на несколько минут из-за обычных утренних пробок. И это в первый день после отпуска!
За неделю ее отсутствия накопилось столько работы, что к середине дня ее головная боль значительно усилилась. Кипы бумаг ждали просмотра, ей нужно было сделать десятки звонков и собрать массу информации. Около семи вечера Ариана решила, что весь этот хаос за один день не разгребешь, и, заперев офис, вышла на улицу.
Направляясь к парковочной площадке, она мечтала о том, как съест что-нибудь вкусное и примет теплый душ, а вечер, наверное, проведет за компьютером.
Вытащив из сумочки ключи от машины, Ариана подняла глаза и… не поверила им. Около ее «BMW» стояло авто Маноло, а рядом — он сам собственной персоной.
Несколько секунд она не могла двинуться, уставясь на человека, который предлагал ей свою руку, сердце и… кошелек.
В черном деловом костюме, шелковой синей рубашке и шелковом галстуке Маноло был неотразим.
— Плохой день?
В его словах она не услышала иронии и слабо улыбнулась.
— Вы даже не можете себе представить, насколько.
Он задержал взгляд на ее бледном лице, слегка покрасневших глазах и спросил:
— Вы сегодня ели?
— Нет.
— Я тоже. Едем на вашей машине или на моей?
— Я не думаю…
— Ресторан, кафе — любое тихое место подойдет, или мы можем купить еду и устроить пикник где-нибудь в парке.
— Маноло…
— Прошу вас, доставьте мне это удовольствие.
— Здесь поблизости есть одно уютное местечко. Ариана нередко ужинала там, когда приходилось задерживаться на работе. — Думаю, будет лучше, если каждый поедет на своей машине.
Он взял из ее рук ключи, отпер ее машину и снова вложил их ей в ладонь. Прикосновение его теплых рук заставило ее пульс учащенно забиться.
Наконец она остановила машину перед современным зданием с яркими занавесками на окнах. Об этом месте она и говорила Маноло. Милый итальянский ресторанчик, принадлежащий одной семье.
В слабо освещенном помещении народу было немного. Они заняли один из столиков у окна и сделали заказ. Идеальное место для романтических свиданий, подумала Ариана, чувствуя себя немного неловко рядом с этим одетым с иголочки светским львом, за которого ей предстояло выйти замуж.
Ариана с удовольствием выпила стакан минеральной воды и приступила к аппетитно выглядящим спагетти, залитым каким-то причудливым соусом.
— Совсем не плохо, — высказал одобрение Маноло, наслаждаясь своей порцией итальянских макарон.
— Да, только каждый день это есть не будешь.
— Вы, наверное, предпочитаете фруктовые соки и приготовленные на пару овощи?
— Что-то в этом роде. — Помолчав, она добавила: О том, какой «чудесный» день я провела сегодня, вы уже имеете представление. Теперь расскажите, чем занимались вы.
— Ездил на деловую встречу в Аделаиду, потом провел заседание на работе.
— Наверное, успешно завершаете очередную сделку?
— Вы угадали.
Ариана отставила пустую тарелку на край стола и попросила подошедшего официанта принести чай.
— Вы приняли что-нибудь от головной боли?
Откуда он мог знать, что она страдала от нее весь день? Или это написано у нее на лице?
— Нет. Я надеюсь обойтись без таблеток. Теплый душ и ранний сон должны помочь.
Официант вернулся, неся на подносе чай и кофе.
Когда он ушел, забрав пустые тарелки, Маноло посмотрел на нее серьезно:
— Вы обдумали мое предложение?
Ну вот, настал этот момент.
— Да.
— И?..
— Я принимаю ваше предложение с несколькими условиями.
— Давайте их обсудим.
— Во-первых, каждый месяц мне нужны деньги на текущие расходы.
Он улыбнулся.
— Я уже назвал вам сумму вашего гонорара.
— Это слишком много. Мне нужно гораздо меньше.
— Понятно. Что еще?
— Мы подпишем брачный контракт, где будет указано мое ежемесячное пособие в случае развода.
— Это все?
— Еще кое-что. Став вашей женой, я обещаю хранить вам верность. Надеюсь, что имею право рассчитывать и на вашу.
— Разумеется.
— Может, у вас тоже есть какие-нибудь условия?
— Только одно. Вы выйдете за меня замуж в эту пятницу.
— Что?! Так скоро? Но ведь нужно время, чтобы приготовиться к свадьбе.
— Нам ведь не нужна шикарная свадьба с кучей родственников. Сантос все быстро организует. Зарегистрируем брак и отметим по-домашнему.
— Но… до пятницы осталось всего три дня… кроме того, я работаю.
— Это я беру на себя. Всем остальным займется Сантос: вашей квартирой, перевозкой ваших вещей и т.д. Постарайтесь к четвергу уже переехать в мой дом. Если сможете раньше, тем лучше.
У Арианы закружилась голова. Она чувствовала себя так, словно несется с огромной скоростью с американских горок.
— Все происходит слишком быстро…
— Доверьтесь мне. Все будет хорошо.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Подготовка к свадьбе проходила в бешеном темпе, но вполне достойно, благодаря организационным способностям Сантоса. У Арианы было столько дел, что она возвращалась домой около полуночи и была способна лишь доползти до кровати.
Однако на следующий день ей приходилось вставать на рассвете, и бешеная гонка начиналась снова.
Родители отругали ее за то, что она сообщила им о таком важном событии всего за несколько дней, и пообещали приехать на Рождество. Брат, Алекс, согласился прилететь из Гонконга, но только на один день.
Выбор свадебного наряда стал настоящей проблемой, которую она после долгих колебаний благополучно разрешила, остановив свой выбор на шелковом вечернем платье цвета слоновой кости, подходящих к нему туфлях на шпильке и жемчужной двойке, включавшей чудесное ожерелье и изящные длинные серьги.
И вот наконец наступил день свадьбы. Ариана медленно спускалась по винтовой лестнице под руку с братом, глядя на Маноло, который ждал их внизу У нее не было сомнений или сожалений, только какое-то необъяснимое волнение, которое часто посещает девушек, выходящих замуж за любимого и долгожданного мужчину.
В черном костюме от Армани, подчеркивавшем широту его плеч и стройность фигуры, в ослепительно белой рубашке и шелковом галстуке Маноло выглядел идеально. Сердце Арианы забилось быстрее, когда жених взял ее под руку и повел в зал, где должна была состояться регистрация брака.
Помещение было ярко декорировано. Только это, пожалуй, и говорило о предстоящем мероприятии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15