Но Мейв отдавала себе отчет в том, что недолго сможет его избегать. Киран – воин, охотник. У него натура хищника. В один прекрасный день он выследит свою добычу, подкрадется к ней, атакует ее чувства и возьмет в плен.
Это только вопрос времени.
Во вторник утром вернулся наконец Флинн. Мейв была счастлива видеть брата живым и здоровым. Она бросила чтение и поспешила к Флинну, чтобы его обнять.
Однако Флинн был далек от сентиментальностей. Выругавшись, он взялся за кружку с элем.
– Что случилось? – спросила Мейв.
Залпом осушив кружку и с трудом сдерживая ярость, он ответил:
– Куэйд по-прежнему в тюрьме, если именно, это тебя интересует.
Мейв чувствовала, что брат на нее сердит.
– Знаю. Ты видел его?
– Нет. Куэйда видел его отец. Мы были близки к тому, чтобы одержать верх над проклятыми англичанами. Стражники напились вдрызг. Нам удалось передать Куэйду оружие. Но, клянусь святым Кристофером, Куэйд успел воспользоваться мечом всего раз. Потом его снова заточили в темницу. Хотелось бы думать, что до этого момента он успел прирезать множество английских собак.
Флинн произнес это с горечью и разочарованием Мейв вдруг подумала о том, что не помнит, когда последний раз ее брат улыбался. Вот и сейчас он говорит только о войне и жаждет кровопролития.
Мог бы по крайней мере поинтересоваться, как дела у Джейны или у остальных членов семьи. Раньше Флинн был совсем другим. Теперь он думает только о мятеже.
– Пока тебя не было, Джейна родила мальчика, – торжественно сообщила Мейв.
– Все хорошо? – почесал в затылке Флинн.
Мейв кивнула.
– Да. Но роды были тяжелые. Джейна чудом выжила.
– Ладно. Значит, все обошлось, – проговорил он рассеянно. – Несмотря ни на что, мы сумеем освободить из тюрьмы Куэйда и остальных наших товарищей.
Мейв хмуро взглянула на брата. Он зациклился на мятеже, и это беспокоило Мейв.
– Я не успокоюсь, пока не освобожу их. Жизнь положу, но сделаю все, чтобы ты вышла за Куэйда. Освобожу тебя от этого надутого индюка, Килдэра.
– Вы не можете освободить вашу сестру от меня. Она моя супруга.
Услышав голос Кирана, Мейв и Флинн оглянулись. Граф Килдэр посмотрел на Флинна с нескрываемым презрением и перевел яростный взгляд на Мейв. Она с ужасом заметила, что Киран просто взбешен.
Мейв ответила ему таким же грозным взглядом. Если ему хочется злиться на нее из-за того, что она отказалась делить с ним постель, пусть злится хоть всю неделю – ей все равно.
– Вы никогда не выйдете замуж за Куэйда.
– Милорд…
– Не сейчас, – рявкнул он, а затем снова перевел внимание на Флинна. – Нам с вами пора поговорить.
– Мне нечего вам сказать, английский кобель.
Киран схватил Флинна за плечо и зловеще улыбнулся:
– Мне много чего надо вам сказать, свинское отродье. И вы меня выслушаете.
Килдэр увел брата Мейв из большого зала. Мейв в панике бросилась за ними. Если Килдэр снова поколотит Флинна, тот не перенесет еще одного удара по самолюбию, А что, если Килдэр позаботится о том, чтобы ее брата заключили в тюрьму за подозрение в участии в мятеже?
– Милорд…
– Не вмешивайтесь, Мейв. Я просто хочу задать вашему братцу пару-другую вопросов.
– Только не трогайте его, – взмолилась Мейв.
– Я могу сам позаботиться о себе, крошка, – заявил Флинн.
Мейв поняла, что ей не удержать Килдэра, и с упавшим сердцем смотрела вслед удаляющимся мужчинам.
Глава 9
В ту ночь Киран вернулся к себе в спальню в унылом расположении духа. Он мало что выведал у этого болвана Флинна. Он даже не мог хорошенько вздуть его за участие в мятеже, поскольку вспомнил умоляющий взгляд Мейв.
К тому же ему доставляла немало хлопот и сама Мейв. Черт бы ее побрал! Впервые в жизни Киран испытывал затруднения, пытаясь кого-то соблазнить. Он нахмурился.
Хотя от такой особы можно было этого ожидать: он за всю свою жизнь никогда не встречал таких упрямых женщин. Почему его чары не действуют на его жену?
Мейв – объект его мучительных размышлений, – постучавшись в дверь, впорхнула в его комнату. Она была прекрасна в своем расшитом золотом платье. Неудивительно, что, увидев Мейв, Киран забыл обо всем на свете. Эта проклятая женщина обрела над ним власть.
– Милорд!
Киран вздохнул. Когда наконец она обратится к нему по имени? Он понимал, что это своего рода форма неповиновения.
– Да, жена. Вы явились, чтобы провести со мной час, как мы с вами условились? – спросил он, заметив, что у Мейв под мышкой лежит книга, а в руке она держит очки.
– Нет, я пришла поговорить с вами о Флинне.
– Я отослал его в его комнату. Не беспокойтесь, я его пальцем не тронул, хотя он меня провоцировал.
Заметив, что Мейв с облегчением вздохнула, Киран еще больше разозлился. Мейв поправила локон огненно-рыжих волос. Киран в это время думал о том, как сильно его к ней влечет. Проклятие! Ведь она ненавидит его.
– Благодарю вас за это, милорд.
– Киран, – поправил он, понимая, что зря сотрясает воздух.
Как он и предполагал, Мейв и ухом не повела.
– Флинн в последнее время сам не свой, и я хочу предупредить вас об этом. Чтобы вы знали, что даже если он может что-то наговорить в запале, на самом деле его намерения чисты.
– Глупости. Вы несете полную чушь, Мейв. – Киран медленно покачал головой. – Я не желаю говорить о вашем брате. Для нас настало время провести час наедине…
– Но…
– Мы проведем с вами этот час вдвоем, Мейв, как мы с вами договаривались. До этого нас отвлекали то рождение ребенка у Джейны, то дела, связанные с мятежом. Но теперь ничто больше не должно помешать нам с вами. У нас осталось семь дней. После этого срока я не позволю вам быть несговорчивой в постели.
Щеки Мейв покрылись стыдливым румянцем, и Киран снова ощутил прилив энергии и был очарован ее смущением. Мейв – прелестное создание, обладающее к тому же незаурядным умом и спокойным нравом. Именно это Киран имел в виду вчера, сказав ей, что она его удивляет. Что бы Мейв ни делала, от этого он только еще сильнее хотел ею обладать. Обычно его гораздо больше заботила женская грудь, чем дамский интеллект.
Однако Мейв не была похожа ни на одну из женщин, с которыми он был знаком.
– Но…
– Я делаю это, чтобы вам было легче ко мне привыкнуть. А сейчас почитайте мне вашу книгу, – сказал Киран, садясь на стул.
Мейв вытащила небольшую книжицу, которую зажала под мышкой.
– Э-эту? Я… Вряд ли она вам понравится.
Ее скрытность заинтриговала Кирана, и он стал настаивать:
– Почему вы так считаете? Я люблю литературу, как любой другой человек.
– Это стихи.
– Вы полагаете, я не люблю поэзию? – нахмурился Киран.
– Вы предпочитаете действия, а не слова. Вы воин, а не книгочей.
– Читать все же я умею.
Мейв сконфузилась.
– Я только хотела сказать, что вряд ли вам понравятся эти стихи.
Киран озорно улыбнулся:
– Может быть, вы измените меня, милая Мейв?
У Мейв в глазах промелькнуло сомнение, но она прошла в комнату и села на табуретку возле пылающего камина. Надев очки и открыв книгу, она скептически посмотрела на Кирана.
Он снова улыбнулся:
– Читайте, прошу вас.
Пожав плечами, Мейв начала:
Мягкий, мерцающий свет, как в час перед самым закатом
Иль когда ночь отошла, но не возник еще день.
Кстати такой полумрак для девушек скромного нрава,
В нем их опасливый стыд нужный находит приют.
Киран откинулся на стуле и продолжил:
Тут Коринна вошла в распоясанной легкой рубашке.
По белоснежным плечам пряди спадали волос.
В спальню входила такой, по преданию, Семирамида
Или Лайда, любовь знавшая многих мужей…
– Вы знаете «Любовные элегии» наизусть? – Мейв была ошеломлена.
– Да, представьте себе. Оказывается, я знаток не только мечей и стрел. Лорд Ротгейт, у которого я воспитывался, подходил к моему воспитанию со всей серьезностью. Изучение Овидия входило в учебную программу.
Мейв покраснела от смущения.
– Значит, вы знаете, что там дальше…
Киран расплылся в улыбке:
Легкую ткань я сорвал, хоть, тонкая, мало мешала, –
Скромница из-за нее все же боролась со мной.
Киран подошел к Мейв, ласково погладил ее шею, затем провел ладонью по щеке. Мейв затаила дыхание, когда Киран опустился перед ней на колени, и смотрела на него словно, завороженная. А Киран тем временем продолжал:
И показалась она перед взором моим обнаженной…
Мне в безупречной красе тело явилось ее.
Что я за плечи ласкал! К каким я рукам прикасался!
Как были груди полны – только б их страстно сжимать!
Как был гладок живот под ее совершенною грудью!
Стан так пышен и прям, юное крепко бедро!
Стоит ли перечислять?.. Все было восторга достойно.
Шепотом произнося строки элегии, Киран гладил пальцем то изящные лодыжки Мейв, то ее икры, то колени.
Мейв затрепетала и положила ему руки на плечи. Киран прильнул губами к ее лодыжке в тонком чулке и снова почувствовал, как Мейв затрепетала, а он тем временем шептал ей:
Тело нагое ее я к своему прижимал…
Прочее знает любой… Уснули усталые вместе…
О, проходили бы так чаще полудни мои!
В тот момент, когда Киран замолчал, его рука остановилась чуть повыше ее колена.
– Вы знаете в этой элегии каждое слово, – прошептала Мейв.
– Я состою не из одних только мускулов, дорогая женушка.
– Это верно. – Мейв нахмурилась.
Когда его рука скользнула по внутренней поверхности ее бедра, Мейв замерла и тихонько ахнула.
– Потому что я знаю кое-что из Овидия, вам стало труднее меня ненавидеть? Или вы воспылали ко мне страстью? – с вызовом спросил он.
Мейв убрала его руку и закрыла глаза.
– Нет, не поэтому.
– Вы уверены?
Разочарованно вздохнув, Мейв закрыла книгу и сняла очки. Затем поднялась и направилась к двери. Киран схватил ее за руку.
Мейв попыталась его оттолкнуть, но он привлек ее к себе и припал губами к ее руке.
Мейв почувствовала, как сердце сильнее заколотилось в груди.
Она попробовала вырваться.
– Не прикасайтесь ко мне! Никогда!
Мейв вела себя, как женщина с мужчиной, к которому испытывает вожделение. У Кирана не было оснований думать, что Мейв со временем не согласиться делить с ним брачное ложе. Но, если Мейв отвергает его по причинам, о которых он догадывался, у него уйдет слишком много времени на то, чтобы преодолеть силу воли этой женщины и ее убеждения.
– Я знаю, что наш брак означал для вас крушение всех ваших надежд, милая Мейв. Но если вы забудете на мгновение, что меня послал сюда король Генрих, то поймете, что мы с вами могли бы найти еще много интересных тем для бесед.
– Что-то не хочется.
– Раз уж мы с вами женаты, вам нужно постараться это сделать. А если нам это не удастся, наш брак обречен па неудачу.
Мейв гордо вскинула голову и посмотрела Кирану в глаза:
– Вы вообразили, будто разбираетесь в женщинах. Но вы не понимаете, милорд, что единственное, о чем я мечтаю, – это чтобы в Ирландии воцарился мир, а вы делаете все, чтобы этот мир разрушить.
– Если вы хотите мира, то почему помогаете мятежникам и их борьбе? Не стоит отрицать вашего участия.
Мейв подняла бровь и взглянула на Кирана свысока:
– Мне нужна свобода без кровопролития. Я не хочу войны. А вам не стоит волноваться: я выполню мой долг перед вами, как это велит мне Господь. Но не думайте, что вам удастся завлечь меня своими ласками, я прекрасно понимаю, чего вы добиваетесь от меня. Но у меня хватит силы воли устоять перед вашими чарами и не потерять голову.
– Но знайте, я не остановлюсь до тех пор, пока вы все-таки не потеряете голову, моя Мейв.
– Если вам по душе жизнь, полная тревог и волнений, поступайте как хотите.
Она надела плащ и вышла.
Однако наблюдательный Киран, тонкий знаток женской природы, заметил волнение, которым была охвачена Мейв и которое она хотела скрыть от себя самой.
Истекала половина двухнедельной отсрочки, о которой она его попросила. И Киран с замиранием сердца думал о том, что близится время показать ей всю силу своих чар. Пока Мейв не заснет в его объятиях, умиротворенная и счастливая.
На следующий день, когда солнце взошло над Ирландскими горами, Мейв, стоя на зубчатой стене, наблюдала из окна своей спальни, как проходили учения лангморского войска. Она заключила, что некоторым солдатам нужно еще долго упражняться в военном искусстве. Получая приказы своего командира, они недовольно бурчали что-то себе под нос и пялились на каждую служанку, проходившую мимо. Сознавая, что ее горделивый муж не слишком преуспел в укрощении самой непокорной части войска, Мейв улыбнулась. Что касается остальных солдат, их успехи были налицо.
Киран каждый день терпеливо муштровал солдат. От ежедневных утомительных многочасовых упражнений толстяки начали терять в весе. Старички окрепли и снова вошли в форму. Новички постепенно овладевали необходимыми навыками. Некоторые из них учились с большим энтузиазмом, словно чувствуя, что знания им передает настоящий мастер своего дела. Килдэр пользовался уважением солдат.
Ну и ладно. Лишь бы она сама, чего доброго, не начала смотреть на Кирана так же, как они.
Можно не сомневаться, Киран способен соблазнить и увлечь любую женщину. Стоило ему сказать что-то или прикоснуться к ней прошлой ночью, как у нее мурашки бежали по спине, и она ощущала то, что никогда не ощущала в объятиях Куэйда.
Ну почему именно к Кирану Мейв испытывает такие чувства?
Вот уже на протяжении нескольких ночей подряд этот вопрос не давал Мейв покоя. Вот и сегодня она тоже размышляла об этом, глядя на то, как Киран строит солдат в одну шеренгу, а затем прощается с ними до следующего дня.
Ее брови удивленно поползли вверх. Странно. Сейчас еще около полудня. На небе ни облачка. Нет ничего, что предвещало бы дождь. Почему Килдэр так рано отпустил солдат?
Словно угадав ее мысли, Киран поднял глаза на зубчатую стену, где стояла Мейв, и улыбнулся ей.
– Спускайтесь ко мне, милая Мейв.
Ему что-то понадобилось. А Мейв, чувствуя, что после вчерашнего вечера в его комнате ей становится все труднее противостоять чарам Кирана, старалась проводить с ним как можно меньше времени. Она знала, что общение с ним ослабит ее волю.
– Я наслаждаюсь прекрасным видом, открывающимся отсюда, милорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35