Как и предполагала Рейвен, он прекрасно держался в седле и походил на человека, который не привык ходить пешком. Теперь он выглядел солидно и самоуверенно.
Увидев в толпе Рейвен, Джоунс кивнул ей. Она улыбнулась ему, немного удивившись тому, что он поздоровался с ней. Но потом Рейвен подумала, что их, в конце концов, недавно представили друг другу, а кроме того, она была известна в этих краях как человек, занимающийся поисками Тай-ми. За объездчиком ехали участники скачек - мужчины и женщины на прекрасных лошадях, перед которыми расступалась толпа.
Рейвен пришла в восторг, увидев среди участников соревнований нескольких ковбоев, с которыми она познакомилась в лагере владельцев ранчо, а также Быстрого Орла и Перышко. Оба кайова кивнули ей, проезжая мимо. Она улыбнулась им и помахала рукой, надеясь в душе, что эти двое одержат сегодня победу в скачках. Когда колонна всадников проехала мимо, Рейвен вдруг вспомнила о Слейте. Он должен был находиться среди наездников, но, очевидно, его задержали дела. Рейвен понимала, что сбор улик важнее, чем участие в процессии. Но ей очень хотелось, чтобы он поскорее закончил осмотр комнат Хэнсонов.
Внезапно толпа, стоявшая на тротуаре, заволновалась, и Рейвен увидела появившихся Клайва и Сюзанну. По всей видимости, они направлялись в пансион, и сердце Рейвен тревожно сжалось. Нельзя было допустить, чтобы Слейта застали врасплох.
- Клайв! Сюзанна! - окликнула она Хэнсонов. - Идите сюда, к нам!
Видя, что они колеблются, Рейвен добавила:
- Слейт надеется, что вы увидите его выступление в соревнованиях.
Улыбнувшись, Сюзанна подошла к Рейвен.
- А где он? - спросила она.
- Слейт готовится к скачкам, - ответила Рейвен.
- А сколько всего будет заездов? - спросил подошедший Клайв. - Не знаю, сможем ли мы посмотреть все соревнования.
- Вы не должны пропустить такое увлекательное зрелище, - сказала Рейвен. - Вам будет что рассказать дома.
- Мне хотелось бы увидеть заезд, в котором участвует Слейт, - сказала Сюзанна и встала у края тротуара рядом с братом.
Почувствовав исходивший от Клайва сильный запах одеколона, Рейвен взглянула туда, где стояла мамаша Пропер. Но аромат, очевидно, не доходил до нее.
- Мамаша Пропер, вы обратили внимание на ткань, из которой сшит костюм Клайва? - громко спросила она.
Мамаша Пропер тут же протиснулась к Клайву и, приблизив лицо к лацкану его пиджака, улыбнулась и кивнула.
- Прекрасная ткань, - сказала она и многозначительно посмотрела на Рейвен.
Сердце Рейвен учащенно забилось. Итак, мамаша Пропер узнала запах одеколона. Клайв и, вероятно, Сюзанна были преступниками. Рейвен с нетерпением ждала Слейта, чтобы сообщить ему о сделанном открытии. Аромат, конечно, еще не был достаточной уликой, кто-нибудь еще вполне мог пользоваться таким же одеколоном, но это было маловероятно.
Клайв и Сюзанна были теперь главными подозреваемыми, и Рейвен со Слейтом оставалось только добыть надежные доказательства их вины.
- Вы сегодня как никогда очаровательны, Рейвен, - сказал Клайв, бросив на нее пристальный взгляд.
- Спасибо, - поблагодарила она его за комплимент, втайне удивляясь, как Хэнсону удавалось притворяться таким любезным, в то время как он чуть не убил ее и Слейта.
- Если вы хотите пить, я был бы счастлив принести вам из дома стакан лимонада или воды.
- О нет! То есть я хотела сказать, что мне совсем не хочется пить.
Долгое отсутствие Слейта начало беспокоить Рейвен, но она надеялась, что он вот-вот спустится вниз.
- Пожалуй, я поднимусь в свой номер и немного освежусь перед началом скачек, - со скучающим видом заявила вдруг Сюзанна и подавила зевок.
- Да, но соревнования уже начинаются, - поспешно сказала Рейвен, пытаясь задержать ее. - Не правда ли, мамаша Пропер?
- Да, вы правы, дорогая.
- Тем не менее мне необходимо на минутку подняться в свой номер, - решительным тоном сказала Сюзанна и повернулась, чтобы войти в дом. Но тут она оказалась лицом к лицу со Слейтом. - О, Слейт, как дела? Где вы так долго пропадали?
- Я участвую в одном из последних заездов, - ответил Слейт, спускаясь с крыльца на дощатый настил в сопровождении мамаши Райт. - Пожелайте мне удачи.
- Удачи вам, - сказала Сюзанна улыбаясь.
- Ему нужна не столько удача, сколько хорошая лошадь, - заметила мамаша Райт.
- И она у него есть, - сказала Рейвен.
- Да, это так, - согласился с ней Слейт.
Когда Рейвен бросила на него вопросительный взгляд, он отрицательно покачал головой, так, чтобы этого не видели Хэнсоны. Рейвен вздохнула с облегчением. Сюзанна чуть не сорвала их планы. Еще немного - и Хэнсоны обо всем догадались бы. То, что Слейту не удалось узнать ничего нового во время осмотра комнат Клайва и Сюзанны, вызвало у Рейвен чувство разочарования. Обернувшись, она увидела объездчика Джоунса, выезжавшего на середину улицы.
Глава 27
Когда объездчик Джоунс закончил свою речь, Рейвен охватило смятение. Из слов устроителя скачек она поняла, что категории соревнований определялись прежде всего по типу лошадей и длине дистанций, а не по тому, участвовали ли в заездах индеец или белый, мужчина, женщина или ребенок. Рейвен вообще не понимала, каким образом можно различать лошадей по типу или заезды по правилам их проведения.
Если бы она не была так поглощена поисками Тайми, то наверняка занялась бы изучением истории скачек. А пока ей хотелось только одного - поскорее поговорить со Слейтом о Клайве и Сюзанне, и она с трудом могла сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Кроме того, ее выводил из себя запах одеколона Клайва, и Рейвен порой готова была задушить Хэнсона.
Рейвен с нетерпением ждала выступлений Быстрого Орла, Перышка и Слейта и внимательно следила за каждым новым заездом. И вот наконец она увидела Быстрого Орла, скакавшего верхом на красивом пегом мустанге. Казалось, лошадь и всадник слились в единое целое. На финише преследователи почти вплотную приблизились к Быстрому Орлу, и все же он победил.
Когда объездчик Джоунс стал награждать Быстрого Орла серебряными шпорами, на которых были выгравированы дата и место проведения скачек, индеец устремил свой взгляд прямо на Рейвен. В этот момент она аплодировала ему. Быстрый Орел, сохраняя горделивую осанку, увел свою лошадь с центральной улицы, и Рейвен заметила, как он свернул за угол пансиона мамаши Райт. Всю дорогу он не сводил с нее глаз, и она поняла, что индеец хочет поговорить с ней.
Извинившись, Рейвен поспешила за угол дома мамаши Райт, втайне надеясь, что не пропустит заезды, в которых должны были участвовать Перышко и Слейт. Поскольку все внимание многолюдной толпы на улице было приковано к скачкам, Рейвен вдруг испытала такое чувство, как будто находится наедине с Быстрым Орлом посреди пустыни. Ее смущал его жадный, пылкий взгляд. И когда Быстрый Орел, держа свою лошадь под уздцы, вплотную подошел к Рейвен, та невольно засомневалась в том, что правильно поступила, придя сюда.
- Я доказал, что достоин тебя, Рейвен? - спросил он, тяжело дыша. Его лицо блестело от капелек выступившего пота.
- Я горжусь тобой. Ты прекрасно прошел дистанцию.
- Спасибо. Не знаю, что мне делать с этими шпорами. Я лишь хотел доказать, что кайова и их лошади все еще сильны.
- Ты достиг своей цели, и, возможно, теперь, когда у тебя есть шпоры, тебе подарят сапоги.
Быстрый Орел засмеялся.
- Надеюсь, этого не случится. Во всяком случае, мои ноги этого не хотят.
Рейвен улыбнулась, чувствуя близость к нему. Быстрый Орел заметил перемену в ее настроении. Погладив смуглой рукой Рейвен по щеке, он приложил большой палец к уголку ее рта.
- Я мечтаю о том, что мы сотворим новый мир для племени кайова, особенно теперь, когда ты доказала, что обладаешь мужественным сердцем. Впрочем, я никогда не сомневался в этом.
- Меня обуревают противоречивые чувства, и я не знаю, на что мне решиться, что будет лучше для меня.
- Ты должна прежде всего думать о нашем народе. Ты нужна кайова, при твоей поддержке они смогут изменить свою жизнь в будущем. Кроме того, я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Впрочем, ты это знаешь. Каждый мой взгляд говорит тебе об этом. И я думаю, что ты тоже любишь меня.
- Ты мне очень симпатичен, Быстрый Орел, но я помолвлена со Слейтом.
- Разве я не доказал, что достоин тебя?
- Да, ты доказал это. Но дело совсем в другом.
- Я и в дальнейшем буду проявлять себя, чтобы понравиться тебе. Как только воины кайова закончат выступления в заездах, мы отправимся за ритуальным буйволом для праздника Пляски солнца.
- Но где вы собираетесь добыть его? - удивленно спросила Рейвен.
- Тор Гуннарсон услышал о наших трудностях и связался с Гуднайтом из Техаса. Сегодня в наши края доставлен буйвол, который уже, должно быть, ждет нас в загоне за городом.
- Это замечательно!
- Заполучив буйвола, мы отправимся к реке Апачи. Праздник Пляски солнца должен завершиться завтра ночью.
- Но как же так? Ведь я до сих пор не нашла Тайми.
- Твой дядя - могущественный колдун. Его пророчество непременно сбудется.
Быстрый Орел улыбнулся и вдруг поцеловал Рейвен в губы. Отпрянув, она огляделась по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь заметил это.
- Не бойся, этого никто не видел. Я бы почувствовал, если бы кто-нибудь находился рядом, - спокойно сказал он.
- И тем не менее... О, посмотри, ведь это Перышко скачет! - воскликнула Рейвен, стараясь отвлечь Быстрого Орла и не дать ему снова приблизиться к себе.
Лошадь Перышка мчалась так стремительно, что казалось, будто индианка летит по воздуху. И когда она заняла первое место в заезде, никто не удивился.
Получив в награду серебряные шпоры и аплодисменты зрителей, Перышко огляделась вокруг и, заметив Быстрого Орла и Рейвен, направилась к ним, ведя под уздцы свою лошадь. Пробираясь сквозь толпу, она улыбалась со счастливым видом Быстрому Орлу.
- Прими мои поздравления, Перышко! - воскликнула Рейвен. - Ты победила в заезде, и все кайова гордятся тобой.
- А сейчас мы должны отправиться за буйволом, - сказал Быстрый Орел.
- Твоя одежда для праздника уже готова, - добавила Перышко.
- Ты будешь очень красива в этом наряде, как настоящая девушка из племени кайова, - заметил Быстрый Орел. - Но не забывай, что тебе следует вести себя сейчас крайне осторожно, Рейвен, потому что Тайми где-то совсем рядом и, как сказал твой дядя, его поиски сопряжены с опасностью.
- Я буду осторожна, но и вы не теряйте бдительности.
- Хорошо, - сказала Перышко, не сводя глаз с Быстрого Орла.
Он кивнул Рейвен, и, сев на коней, индейцы ускакали.
Рейвен проводила их взглядом. Вновь против своей воли она испытала влечение к Быстрому Орлу и тягу к своему народу кайова. Эти чувства были у нее в крови, и Рейвен не могла сопротивляться им. Она лишь откладывала окончательное решение.
- Где вы были? - спросил Клайв, когда она вернулась на свое место. - Вы пропустили несколько очень интересных заездов.
- Я поздравила с победой знакомых кайова, - ответила Рейвен, которой не нравилось, что Клайв такой наблюдательный.
- А мне кажется, что Рейвен ничего не потеряла, отлучившись на минуту, - заметила Сюзанна. - Эти скачки такие однообразные. А когда будет выступать Слейт?
- Не знаю, - сказала Рейвен, - но думаю, что скоро.
Однако время шло, а Слейта и Черной Плясуньи все еще не было среди участников соревнований. Рейвен ничего не оставалось, как только терпеливо ждать. Если бы она решила отправиться на его поиски, Клайв и Сюзанна могли бы заподозрить что-то неладное или даже увязаться за ней.
Наконец, когда скачки подходили к концу, Рейвен увидела шагающего к ним по улице рассерженного Слейта, который на ходу отряхивал рубашку и брюки от пыли и грязи.
- Что случалось, Слейт? - с тревогой в голосе спросила Сюзанна.
- На старте заезда, в котором я должен был участвовать, мое седло соскользнуло с лошади, и Черная Плясунья сильно испугалась. Она вынесла меня в прерию, пытаясь сбросить на землю. А когда мне все же удалось успокоить ее, скачки уже закончились.
- Мне очень жаль, - сказала Сюзанна.
- Ты не ушибся? - спросила Рейвен, пытаясь обуздать охватившую ее ярость.
Должно быть, это был еще один подстроенный кем-то «несчастный случай». Как могла Сюзанна притворяться встревоженной и обеспокоенной, когда Слейт только что чуть не погиб по вине Хэнсонов!
- Иди в дом, - велела мамаша Райт Слейту. - Тебе надо отдохнуть, и скачки все равно уже закончились. Кроме того, мы сейчас все вернемся в пансион, чтобы подкрепиться.
- А что с твоей лошадью? - спросил Тор.
- С ней все хорошо, - ответил Слейт.
- Ты считаешь, это не был несчастный случай? - спросила мамаша Пропер.
- Не знаю, - сказал Слейт, - но я сам подтягивал подпругу.
- Так вы не получили ушибов? - спросила Сюзанна.
- Нет, - ответил Слейт. - Мне чертовски повезло.
- Да, удача была на твоей стороне, техасец, - заметила мамаша Райт, - и я хочу, чтобы она и дальше тебе сопутствовала. Пойдемте в дом.
И, распахнув дверь, она жестом пригласила всех войти в пансион. Все, кроме Клайва и Сюзанны, направились к крыльцу, и Рейвен охватила тревога. Она остановилась и бросила на Клайва вопросительный взгляд.
- Мы попозже присоединимся к вам, - сказал Хэнсон. - Сюзанна мечтает съесть еще одну порцию мороженого.
- Да, мне очень хочется сладкого, - заявила Сюзанна.
- Это мороженое как вода, - недовольным тоном заметила мамаша Райт. - Если вы захотите отведать настоящей еды, приходите в столовую. На десерт сегодня пирог с ежевикой и молоко.
- Звучит заманчиво, - сказал Клайв. - Мы скоро присоединимся к вам.
Улыбнувшись Рейвен, он взял Сюзанну под руку, и они, сойдя с дощатого настила, смешались с толпой.
- Слейт, - прошептала Рейвен, - я хочу проследить, куда они пойдут.
- Нет, это опасно. Я сам это сделаю.
- Ты слишком высокий. Они сразу заметят тебя. Я лучше справлюсь с этой задачей.
И Рейвен исчезла в толпе. Она старалась держаться подальше от Клайва и Сюзанны, чтобы оставаться незаметной. Рейвен было очень трудно не потерять их из виду в огромной толпе. Внезапно она с удивлением поняла, что Хэнсоны действительно направлялись к продавцу мороженого. Возможно, на этот раз они сказали правду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41