- Не благодарите нас, мисс. В том, что сделано, - лишь ваша заслуга, - ответил владелец ранчо, а затем, помолчав, добавил: - Дело в том, что мы тут сбросились и приготовили вам небольшой подарок в знак благодарности. Правда, ребята? - обернувшись, обратился он к другим фермерам, стоявшим у него за спиной.
Они закивали, что-то говоря вразнобой с несколько смущенным видом.
- Мой сын Джек завоевал право вручить вам то, что мы для вас приготовили. Надеюсь, вам понравится наш скромный подарок.
Из толпы вышел долговязый нескладный юноша в сдвинутой на затылок ковбойской шляпе.
- Мисс Рейвен, - сказал он с робкой улыбкой, - мы хотим подарить вам вот это... на большее у нас, к сожалению, не хватило денег.
И он протянул ей что-то блестящее. Наклонившись, Рейвен взяла подарок и тут же восхищенно воскликнула:
- О, какие чудесные шпоры! Они очень красивые. Спасибо. Но ведь этот подарок, должно быть, стоит ужасно дорого!
Лица владельцев ранчо просияли от радости, и молодой ковбой, воодушевившись, добавил:
- Ну а теперь, когда вы получили такой подарок, вы должны непременно тоже стать ковбоем и остаться жить в Техасе, не так ли?
- Похоже, у вас стало больше поклонников, Рейвен, - сказал Тор. - Очень многие желали бы видеть вас у техасских загонов для скота.
- И я не исключение, - заметил Слейт.
Владельцы ранчо рассмеялись, а парень с гитарой затянул другую песенку, в которой говорилось о потерявших голову женщинах и одичавшем рогатом скоте.
Рейвен улыбнулась, ощутив себя частью этих людей, владельцев ранчо и ковбоев. Слушая песню, Рейвен поглядывала на Слейта. Может быть, он был прав, когда говорил, что, по его мнению, Рейвен предназначено стать жительницей Запада. Поглаживая серебряные шпоры, Рейвен клялась себе, что постарается оказаться достойной подарка владельцев ранчо. Эти шпоры были не только выражением благодарности, но и знаком ее признания. Рейвен заслужила уважение этих людей.
При мысли о том, что ее приняли в свои ряды жители Запада, техасцы, Рейвен чуть не расплакалась. Она и не предполагала, что теплый прием в лагере фермеров так растрогает ее. Только теперь Рейвен поняла, какое огромное значение имело для нее, что ее признали своей, и как ей не хватало чувства глубокой внутренней связи с людьми, которое она испытывала только в Чикаго, когда были живы ее отец и жених. Может быть, подспудно она и стремилась пережить вновь это чувство, когда бросилась сюда на зов кайова.
Услышав, как кто-то окликнул ее по имени, Рейвен вышла из задумчивости. Подняв глаза, она увидела Перышко, которая направлялась к ней.
- Рейвен Лунное Дитя! - воскликнула Перышко, пробираясь сквозь толпу владельцев ранчо.
- Приветствую тебя, Перышко, - сказала Рейвен.
Она была искренне рада видеть свою подругу из племени кайова.
- Я приехала, чтобы проводить тебя в наш лагерь, - сказала индианка, остановившись рядом с Белым Ветром и поглаживая его мягкий нос.
Перышко подошла к Черной Плясунье и тоже погладила ее по морде, а затем снизу вверх посмотрела на Слейта.
- Ты тоже желанный гость в лагере кайова, - сказала она.
Слейт прервал беседу и посмотрел на индианку.
- Спасибо, но у меня здесь дела, которые нужно срочно уладить.
Перышко кивнула и снова повернулась в сторону Рейвен.
- А ты готова отправиться со мной прямо сейчас?
- Что ты скажешь на это, Слейт? - спросила Рейвен.
- Поезжай. Увидимся позже.
И хотя улыбка смягчила жесткость его слов, Рейвен вдруг почувствовала себя лишней. Ее не хотели посвящать в дела владельцев ранчо. А ведь всего несколько минут назад она ощущала себя неотъемлемой частью сообщества жителей Запада. Теперь же от нее как будто хотели отделаться, отослать в лагерь индейцев.
Может быть, она обманывала себя? Может быть, ей всю жизнь суждено находиться между двумя мирами, не принадлежа, по существу, ни к одному из них? А что, если она сможет стать частью обоих? Хотя в настоящее время эта мысль казалась Рейвен невероятной. Она чувствовала себя отверженной. Спешившись, она подошла к Перышку.
- Что это у тебя? - спросила индианка, с восхищением глядя на чудесные шпоры, которые Рейвен держала в руках.
- Это подарок от владельцев ранчо за то, что я помогла им сегодня утром.
- Великолепные шпоры! - воскликнула Перышко, дотрагиваясь до них. - Я вижу, они ценят тебя так же высоко, как и кайова.
Рейвен кивнула, хотя сомневалась в том, что это соответствует действительности. Тщательно уложив шпоры в седельную сумку, она взглянула на Слейта и Тора.
- До скорого, - сказала Рейвен, обращаясь к своим спутникам. - Попытайтесь выяснить, знают ли владельцы ранчо что-нибудь о тех людях, которые дали молодежи оружие и виски, хорошо?
Рейвен последовала за Перышком, ведя под уздцы Белого Ветра. Пока они шли через лагерь владельцев ранчо, она кивала и улыбалась тем, кто попадался ей навстречу, однако чувствовала себя внутренне опустошенной, как будто только что утратила нечто очень важное и не знала, как это вернуть... Более того, она представления не имела, что именно потеряла...
Как только они оказались за пределами лагеря, Перышко взяла руку Рейвен и крепко сжала ее.
- Рейвен, кайова, команчи и апачи - все благодарны тебе за то, что ты сделала сегодня утром. Это был отважный поступок, совершенный мужественной женщиной. У тебя сердце истинной кайова.
- Спасибо, но, честно говоря, я не сделала ничего особенного.
Перышко остановилась и нахмурилась.
- Не сделала ничего особенного? Ты представить себе не можешь, что делает с нами, с нашими племенами виски, скольких из нас оно убило или страшно искалечило.
- Я начинаю это понемногу понимать. Но откуда у молодежи появилось спиртное?
- Они дали клятву, что никому не скажут об этом. Кроме спиртного, молодые воины получили также оружие. Если бы ты не остановила перестрелку, не знаю, что произошло бы с кайова - ведь американское правительство могло бы забрать у нас землю, урезать поставки продовольствия, забрать всех мужчин и отправить их в дальний путь, туда, где находится Флорида и где большинство из них наверняка умерли бы.
- Я не знала... или не понимала, как много значил для вас мой поступок. Я только чувствовала, что должна что-то сделать. Тор сказал, что я единственный человек, которого молодые люди станут слушать, но у меня так болела голова, что я с трудом понимала, что говорю.
- Ты все делала правильно, не сомневайся в этом. А теперь мы можем начинать подготовку к празднику Пляски солнца.
- Но ведь я еще не нашла Тайми!
- Твой дядя видел, что ты найдешь его вовремя. Пойдем быстрее. У меня есть для тебя сюрприз.
Когда они дошли до индейского лагеря, и Перышко остановилась, вокруг сразу же воцарилась тишина. Рейвен, ведя Белого Ветра под уздцы, выступила вперед. Все обитателя лагеря замерли, прекратив свои занятия и обратив взоры к девушке. Оглядевшись вокруг в поисках знакомых лиц, она увидела несколько больших вигвамов, на которых яркими красками были изображены подвиги воинов кайова. В таких вигвамах, очевидно, жили знатные представители племени. Перед ними на кострах готовилась говядина и толпились люди... Все они повернули головы в ее сторону.
Рейвен догадалась, что это не был, строго говоря, лагерь кайова. Здесь находились также индейцы из племен команчи и апачи. Когда от одной из групп отделился Быстрый Орел, Рейвен охватил страх. Он быстро направился к ней, на его губах играла улыбка.
- Быстрый Орел тоже здесь, - сказала Перышко. - Кроме того, в лагерь приехало несколько знатных индейцев, которые очень хотят познакомиться с тобой. Позволь, я уведу Белого Ветра. Увидимся позже.
Кивнув, Рейвен передала Перышку поводья своей лошади, а затем обернулась к Быстрому Орлу.
- Наконец-то ты приехала, - промолвил он, устремляя на нее жгучий взгляд своих карих глаз.
- Да, я прибыла в ваш лагерь, - сказала Рейвен, не зная, о чем с ним говорить.
В этот момент Рейвен думала о Слейте и обо всем, что их связывало. Ей нельзя было вновь позволить Быстрому Орлу увлечь себя в сети, из которых она вряд ли смогла бы вырваться во второй раз.
- Я могу чем-нибудь помочь вам во время встречи? - спросила она.
- Ты уже сделала более чем достаточно. Я хочу поблагодарить тебя от себя лично за то, что ты остановила перестрелку сегодня утром.
- Спасибо, но, честно говоря, я всего лишь сказала несколько слов. У меня страшно болела голова, и я едва соображала, что делаю.
- Если ты останешься в племени кайова, то тебя, без сомнения, ждет слава могущественной колдуньи. Очевидно, эти способности перешли к тебе по наследству.
- Я вовсе не могущественна, Быстрый Орел, и ты об этом прекрасно знаешь. Ведь мне до сих пор так и не удалось найти Тайми.
- Но никто не сомневается в том, что ты это сделаешь. А теперь мне надо представить тебя нашим союзникам. К счастью, мы встретили команчей и апачей недалеко от Форт-Силла - они тоже приехали за продуктами, - и мы смогли быстро заручиться их согласием на участие в этой встрече. Они жаждут познакомиться с тобой, человеком, оказывающим кайова мощную поддержку.
Услышав его последние слова, Рейвен не смогла удержаться от смеха. Мысль о том, что она «оказывала мощную поддержку» кайова, забавляла ее. Быстрый Орел оставался все таким же серьезным. Положив руку ей на плечо, он повел Рейвен к союзникам кайова. Сквозь тонкую ткань блузки она ощущала тепло, исходившее от его ладони. Внимание всех присутствующих было приковано к Рейвен, и она чувствовала себя не в своей тарелке: ее смущало почтительное молчание индейцев. Рейвен не понимала, чем могло быть вызвано это почтение. Могла ли она принести хоть какую-нибудь пользу кайова и их союзникам?
Прежде чем Быстрый Орел успел представить ее, из толпы вышел жилистый кривоногий мужчина, ростом не намного выше самой Рейвен, и направился к ней странной походкой человека, который, по-видимому, прекрасно держался в седле, но чувствовал себя неуютно, передвигаясь пешком. Остановившись напротив Рейвен и сняв шляпу с головы, он смерил ее взглядом с головы до ног, а затем выплюнул табак, который жевал, и промолвил:
- Так, значит, вот вы какая, воспитывавшаяся у бледнолицых женщина, которая вызывает восхищение у вождя Дикого Мустанга, но никак не может найти пропавшее Тайми.
Вперед выступил вождь Дикий Мустанг.
- Добро пожаловать, Рейвен Лунное Дитя, дочь племени кайова. Мы рады видеть тебя снова.
- Я тоже рада видеть вас снова, Дикий Мустанг.
- А этот завистник, среди родни которого нет такой прославленной женщины, как ты, - продолжал вождь, - объездчик Джоунс, добрый друг кайова, команчей и апачей.
- Я много слышала о вас, мистер Джоунс, - вежливо сказала Рейвен.
- Называйте меня просто объездчик. Меня так все зовут.
- В таком случае называйте меня, пожалуйста, Рейвен.
- С удовольствием.
- Я с нетерпением жду начала скачек.
- Мне приятно слышать это. Вы будете в них участвовать?
- Боюсь, что я плохая наездница.
- Очень жаль.
- Но я учусь ездить верхом и, возможно, в следующий раз приму участие в соревнованиях.
- На Западе жизнь бывает коротка.
- Мне известно об этом.
- Очень коротка. Но я должен возвращаться в Меднсин-Лодж. Если вам снова понадобится мой совет, Дикий Мустанг, позови меня, я буду неподалеку.
- Спасибо, объездчик, - сказал вождь Дикий Мустанг. - Мы высоко ценим твои знания, впрочем, как и твою дружбу. Ты ведь приедешь на праздник Пляски солнца, не так ли?
- Но как ты собираешься проводить его без Тайми?
- Рейвен вовремя найдет Тайми.
- Если ты так уверен в этом, Дикий Мустанг, я непременно приеду, чтобы увидеть все своими глазами, - сказал объездчик.
- В таком случае мы подождем тебя у реки Апачи.
- Хорошо, я буду там, - сказал объездчик и, кивнув Рейвен, зашагал через лагерь к своим лошадям.
- Так, значит, вот он какой, знаменитый объездчик Джоунс, - задумчиво промолвила Рейвен.
- Да, - сказал вождь Дикий Мустанг. - Это один из наших лучших друзей среди бледнолицых. Я бесконечно доверяю ему. Он не раз давал кайова, команчам и апачам ценные советы и делился важными сведениями. Наша дружба основана на любви к лошадям и занятии коневодством, от которого зависит вся жизнь нашего племени.
- Я рада, что он хороший друг кайова, - сказала Рейвен, - и с нетерпением ожидаю начала скачек.
- Мы тоже, но, прежде чем развлекаться, необходимо уладить неотложные дела. Я должен поблагодарить тебя за то, что ты спасла наших молодых воинов и подготовила почву для заключения арендных договоров на пастбища. Пришло время изменить некоторые наши традиции, и это надо сделать до праздника Пляски солнца. Но прежде чем отправиться на встречу, я хотел бы познакомить тебя с друзьями кайова.
И, жестом показав Рейвен, что она должна следовать за ним, Дикий Мустанг подошел к группе индейцев и вывел из нее высокого красивого человека, уверенного и спокойного. Догадавшись, кто это, Рейвен подумала, что именно таким и представляла его себе.
- Это Куана, вождь команчей, - сказал Дикий Мустанг. Куана улыбнулся Рейвен.
- Слава о тебе облетела всю округу, дочь кайова. Я рад, что ты поняла правоту моих слов и побудила свой народ уладить дело, касающееся пастбищ.
- Ваша мудрость известна всем, - отвечала Рейвен, - я очень рада познакомиться с вами.
Дикий Мустанг подвел ее к следующей группе, из которой вышел еще один индеец.
- Это Черный Ястреб, вождь апачей.
- Если тебе понадобится новый дом, апачи рады принять тебя. Мы ценим мужественных женщин. Мудрость, проявленная тобой, будет воспета нами, - добавил Черный Ястреб.
- Я никогда не забуду почестей, оказанных мне кайова, апачами и команчами, - заверила Рейвен.
Кивнув, Черный Ястреб вновь вернулся в группу своих соплеменников. Дикий Мустанг подвел Рейвен к Быстрому Орлу.
- Сообщи ей о принятых нами решениях, мой сын, а мы пока займемся подготовкой встречи с владельцами ранчо, которая состоится под деревом.
С этими словами Дикий Мустанг повернулся и ушел.
- Я не знала, что мне говорить, как отвечать им, Быстрый Орел, - промолвила Рейвен. - Меня охватил благоговейный страх при виде этих почтенных вождей, и мне с трудом верилось, что меня и вправду знакомят с ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41